বারোতম অধ্যায়: গ্রামে ফিরে খ্যাতি অর্জন

দুর্ভাগ্য শুরু হয়েছিল যখন তার বড় ভাই পরিশ্রমের কাজ করতে গিয়ে চোখে আঘাত পেয়েছিল। বড় ভাবি, উ উই, পরিশ্রমী এবং আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন, কখনোই চাইত না তাদের বড় সংসার ওয়াং পরিবারের বোঝা হয়ে উঠুক; প্রসবের মুহূর্ত ঘনিয়ে এলেও তিনি মাঠে কাজ করতেন। হঠাৎ কোথা থেকে এক অভিশপ্ত বাঘ এসে পড়ল, বড় ভাবি ছিল সবার শেষে, তাই সে ছিল সবচেয়ে ধীরগতির, আর বাঘ তার পা কামড়ে ধরল।

ওয়াং এর দ্বিতীয় পুত্র তখন কিছু না ভেবে, হাতের লোহার কোদাল তুলে ছুটে গেল; গ্রামবাসীরাও এগিয়ে এল, শেষমেশ তারা বড় ভাবিকে রক্ষা করতে পারল। কিন্তু সেই টানাহেঁচড়ার মাঝে ভাবি এক কন্যা সন্তান প্রসব করলেন—দুঃখের বিষয়, সে ফুটফুটে শিশুটি পৃথিবীর আলো দেখেই মারা গেল।

কয়েক বছর পর, বড় ভাবি আবার গর্ভবতী হলেন। প্রসবের সময় আবারও দুর্দশা, মা ও সন্তান দুজনেই চলে গেলেন। তার বড় ভাই শোকে অন্ধ হয়ে কাঁদতে কাঁদতে চোখ থেকে রক্ত ঝরালেন। পিতা-মাতা দুঃখে ও অসুস্থতায় ভেঙে পড়লেন, এত জমি চাষ করার আর সাধ্য রইল না, বাধ্য হয়ে জমিদার জিয়ার অধীনে ভাগচাষি হলেন।

একটু শান্ত সময় পেরিয়ে গেলে, তার কন্যা ওয়াং শু জমিদারের এক আত্মীয়ের প্রতারণায় পড়ে সেই পরিবারের জন্য রান্না, কাজকর্ম করতে লাগল। বহু বছর পর, সেই পরিবারের ছেলে অন্য এক মেয়ের সঙ্গে বিয়ের পাকা কথা পাকিয়ে ফেলল। হতাশায় শু নদীতে ঝাঁপ দিল। তার করুণ কন্যা, যখন দেহ উদ্ধার হল, মাছের কামড়ে চেহারা আর চেনার উপায় নেই!

এরপরের দিনগুলো আরও বিষণ্ণ; পিতা-মাতা একে একে মৃত্যুবরণ করলেন। স্ত্রী জিয়া সারাদিন নিজের বাবার বাড়িতে লুকিয়ে থাকত, ছোট ভাবি ইয়াও নির্বোধ, অশান্তি ডেকে আনল, বড় ভাইকে মিথ্যা অপবাদে ফাঁসিয়ে গলায় দড়ি দিতে বাধ্য করল। বড় ভাইকে সমাধিস্থ করার পর, সে নিজেও ক্লান্ত-নিস্তেজ হয়ে জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরে জীবন শেষ করল।

কে জানত, আবার সে ফিরে আসবে!

সে ফিরে এসেছে সেই সময়ে, যখন বড় ভাবিকে বাঘ টেনে নিয়ে যাচ্ছিল!

তখনও অবস্থা সংকটাপন্ন, আগের জন্মের মতোই কিছু ভাবার সময় ছিল না, শুধু বাঘটিকে তাড়িয়ে বড় ভাবিকে রক্ষা করতে চেয়েছিল!

আহ্… শিশুটি কাঁদছে! বড় ভাবি আগের জন্মের মতোই, বাঘের টানাহেঁচড়ার মাঝেই এক কন্যা সন্তান প্রসব করলেন।

কিন্তু এবার, শিশুটি বেঁচে গেল!

কাঁদবার আওয়াজে প্রাণ আছে!

ওয়াং এর দ্বিতীয় পুত্র দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, বৃষ্টিভেজা ঠান্ডা তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল। সে আসলে পূর্বজন্মের কথা ভাবতে ভাবতে কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল।

শিশুটি বেঁচে আছে! তার নাম ওয়াং গ্য, ডাকনাম হুবাও।

শুধু তাই নয়, বড় ভাইয়ের ছোট ছেলেও বেঁচে গেছে, তার নাম ওয়াং শিং, ডাকনাম হুতৌ।

ওয়াং এর দ্বিতীয় পুত্র তিনটি জীবন কাটিয়েছে, প্রতিটি জীবন ভিন্ন! কেউ জানে না, এই জন্মে সে কতটা ভয়ে, সতর্কতায় কাটাচ্ছে।

এইবার, ওয়াং পরিবারে এসেছে দুই ছোট বাঘছানা, তারা কি দুর্ভাগ্যকে পরাস্ত করতে পারবে?

কিন্তু ঠান্ডা বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ায়, ওয়াং গ্য-ও রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারল না।

থপথপ, থপথপ, থপথপ!

তার স্বপ্নে কুয়াশা ঘিরে আছে, কিন্তু স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে ঢোলের শব্দ।

“কে ঢোল বাজাচ্ছে?” যতই চিৎকার করতে চায়, গলা দিয়ে কোন আওয়াজ বেরোয় না।

থপথপ, থপথপ, থপথপ!

কুয়াশা ঘন থেকে ঘনতর, তার কপালে চাপ দেয়, হৃদয়কে গেঁথে ধরে, অস্থির করে তোলে। সে হাতড়াতে হাতড়াতে এগিয়ে চলে, আবারও ডাকে, “কেউ আছো? কে ঢোল বাজাচ্ছে?”

কতক্ষণ হাঁটল জানে না, হঠাৎ এক উঁচু মঞ্চ দেখতে পেল। এ কি! এই তো সেই কারিগরদের প্রতিযোগিতার মঞ্চের বড় ঢোল! হতে পারে না, এই ছোট পরীক্ষার কথাই মনে পড়ে এমন দুঃস্বপ্ন?

ঢোলের শব্দ চলেই যাচ্ছে।

সে মঞ্চে উঠে গেল, ঢোলের দুই পাশে কেউ নেই, তবু কিভাবে ঢোল বাজছে? হঠাৎ অনুভব করল কানে বাতাসের ঝাপটা, ঘুরে দাঁড়াতেই ভয়ংকর এক মুখোমুখি!

ওয়াং গ্য চমকে জেগে উঠল।

কানে সত্যিই বাতাসের শব্দ, দেখা গেল তার ছোট ভাই পাশে এসে শুয়ে আছে, বাচ্চাটি দিদির বৃষ্টিতে ভিজে ঠান্ডা লাগে কিনা ভেবে মাঝরাতে কাছে এসে হাত ধরে বসে ছিল।

গ্রামের সেই সময়ানুবর্তী মুরগি ডেকে উঠেছে, সে ছোট কাঁথা পরে ওয়াং শিং-কে কোলে করে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল, তখনই বাবা আস্তে করে বললেন, “হুবাও, তোমার বড় মা বলেছে, আজকের সকালের খাবার তোমাকে করতে হবে না।”

বাবার চোখে এক ফোঁটা ঘুম নেই, বোঝা যায় তিনি সারারাত জেগে ছিলেন, অথবা খুব ভোরে উঠে পড়েছেন।

ওয়াং গ্যর মনে উষ্ণ একটা অনুভূতি জাগল, সে ওয়াং শিং-কে সঠিকভাবে বিছানায় রাখল, মৃদুস্বরে আশ্বস্ত করল, “আমি ভালো আছি, বাবা, চিন্তা কোরো না।”

বড় ভাই ওয়াং দালাং মেয়ের চলে যাওয়া শুনতে শুনতে মনে মনে ভাবল, হুবাও এত পরিশ্রমী, এত আত্মসম্মানবোধ, একেবারে তার মায়ের মতো।

ওয়াং গ্য চুলার আগুন জ্বালাচ্ছিল, তখন ছোট ভাবি জিয়া ছোট ছোট পা ফেলে এসে পড়ল। সে কিছুটা বিরক্ত মুখ করে রান্নাঘরে ঢুকেই দেখল, বাহ, বড় ঘরের লোক এবার ঠিকই বুঝেছে।

তবু ছোট ভাবি তৎক্ষণাৎ ঘরে ফিরে যেতে সাহস পেল না, ওয়াং গ্যকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার দ্বিতীয় কাকা কেন তোমায় নিয়ে গ্রামে গিয়েছিল?”

“দ্বিতীয় কাকা তোমায় বলেনি?” ওয়াং গ্য হাঁড়িতে ডালভাত নাড়তে নাড়তে নির্লিপ্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তোমার কাকা এত ক্লান্ত ছিল, আমি জিজ্ঞেস করার সুযোগই পেলাম না।”

“তাহলে এখন ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”

“কি রকম কথা বলছো? আমি তো তোমার বড়দের একজন!”

“এই কথাটা ঠিকই বলেছো।”

ছোট ভাবি সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে গেল।

অবশ্যই, ওয়াং গ্য সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “বড়দেরও ভালো বড়, খারাপ বড় ভাগ আছে। এখন তো ঘরে বাইরের কেউ নেই, তোমায় ভালো বড় সাজতে হবে না।”

“তুমি...”

“সাজলেও মানাবে না।”

“তুমি! হুঁ, ওয়াং গ্য, আমাকে উত্তেজিত করার দরকার নেই, আমি কিছু বললেই তুমি বড় বাবা-মাকে জানিয়ে দেবে? একটু ভেবে দেখো, তারা কি চিরকাল তোমার পক্ষে থাকবে? তোমার তো একদিন বিয়ে হয়ে যাবে, তখন তো তোমাদের বড় ঘরকে আমাদের ছোট ঘরের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

ওয়াং গ্য আর কিছু বলল না। ছোট ভাবির কথায় ভুল নেই, যদি সে কারিগরের পথ না পেত, বিয়ের পর, বড় বাবা-মা বৃদ্ধ হলে, তার বাবা ও ওয়াং শিং-কে সত্যিই ছোট আর মাঝ ঘরের ওপরে নির্ভর করতে হতো।

ভাগ্যিস, ইতিহাসের গতিপথ বদলে যাওয়া নতুন দাজিন তাকে দারিদ্র্যের শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলার আশা দিয়েছে। সে, এই সুযোগ আঁকড়ে ধরবেই!

ছোট ভাবি মুখে বিজয়ী হাসি নিয়ে ঘরে ফিরে গেল। কিন্তু এক বেলার খাবার খেতে না খেতেই সেই অহংকার চূর্ণবিচূর্ণ!

ওয়াং গ্য, সেই দুর্ভাগ্যি মেয়ে, গ্রামে গিয়ে এত বড় একটা কাজ করে এল!

একটা ছোট মেয়ে, নাকি কি কারিগরের প্রতিযোগিতা পাশ করেছে? দু'মাস পর আবার জেলায় গিয়ে কারিগর বালকের পরীক্ষা দিতে হবে? পাশ করলে বাড়ির ওপর কর কমবে, খাজনা কমে যাবে?

এ কি স্বপ্ন না বাস্তব? ওয়াং গ্য, এই অপছন্দের মেয়ে, এখন তো আর অবজ্ঞা করা যাবে না! উল্টো, আরও গোঁয়ার, আরও অপছন্দের হয়ে উঠবে না?

নাহ, এটা স্বপ্ন নয়। ওয়াং বৃদ্ধ সকাল থেকে হাসিতে মুখ বন্ধ করতে পারেননি, নাতনি কতই না যোগ্য, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই কারিগর নির্বাচিত হয়েছে, গোটা গ্রামে মাত্র বিশটা আসন!

সবাই মিলে মাঠে কাজ করতে বেরোল, মনে প্রাণে সবাই আগের চেয়ে অনেক বেশি চনমনে। পাশের গ্রামের লোক জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই কয়েকদিন আগে গ্রামে গিয়েছিলে?”

ওয়াং দ্বিতীয় পুত্র বলল, “হ্যাঁ, আমার ভাইঝি গ্য-কে পরীক্ষা দিতে নিয়ে গিয়েছিলাম।”

“পরীক্ষা? ছোট মেয়ে কী পরীক্ষা দেবে?”

“আরে, শুনো তো...”

ওয়াং বৃদ্ধ-দম্পতি কয়েক কথা শুনেই লজ্জায় কানে তুলতে পারলেন না। দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখ কত শক্ত! গ্য যোগ্য, ঠিক আছে, কিন্তু এত বাড়িয়ে বলা উচিত?

দ্বিতীয় ভাই বলল: গোটা গ্রামের কয়েকশো কারিগরের মধ্যে গ্য দ্বিতীয়! আবার বলল: পরীক্ষা শেষে পরীক্ষক আর কারও সঙ্গে কথা বলেনি, শুধু গ্য-র সঙ্গেই কথা বলেছে, গ্য-কে বার্তা দিয়েছে, জেলায় পরীক্ষা দিতে গেলে নিজের পয়সা খরচ করতে হবে না! আবার বলল: গ্য যখন পরীক্ষা শেষ করে বেরিয়ে আসছিল, তখন অনেক সাধারণ মানুষ তাকে এগিয়ে দিতে ছুটে এসেছিল, সবাই চায় গ্য তাদের কিছু জিনিস বুনে দিক।

“আহ, কী আফসোস!” দ্বিতীয় ভাই হঠাৎই গলাটা নামিয়ে বলল, “আমরা তো খবরে পিছিয়ে, বাচ্চা কারিগরের পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ আছে জানলে, গ্যর স্থান দ্বিতীয় থাকত না, আরও ওপরে উঠত!” আফসোস প্রকাশ করে, সে বাবার কাছে এগিয়ে গেল।

“ও হ্যাঁ,” দ্বিতীয় ভাই যেন হঠাৎ মনে পড়ে, ফিরে চিৎকার করল, “তোমরা কেউ যদি হাতের কাজ শিখতে চাও, গ্য শেখাবে। ঘাসের চটাই শিখতে চাইলে পুকুরঘাট থেকে ঘাস নিয়ে এসো, বাঁশের চটাই শিখতে চাইলে পাহাড়ে গিয়ে বাঁশ কাটো।”

ওয়াং বৃদ্ধ বকাবকি করলেন, “তুই এত বাড়িয়ে... গ্য-কে কেন বলছিস? যদি কেউ সত্যি গ্রামে গিয়ে খোঁজ করে?”

“বাবা, আমি তো সত্যিটাই বলেছি, খোঁজ করবে করুক।” দ্বিতীয় ভাই মনে মনে হাসল, আসলে এসব কথাই তো সেই ডাঁটাওয়ালা নাতনির বানানো!

“অলীক কথা! সেই পরীক্ষক কি চোখে সমস্যা, না কি মুখে? পরীক্ষায় প্রথম হওয়া ছেলেকে কিছু বলেনি, শুধু গ্য-কে বলেছে?”

“পরীক্ষক সবাইকে নিয়মকানুন বুঝিয়ে বলল, কারো কোনো প্রশ্ন আছে? শুধু আমাদের গ্য হাত তুলল! তাই তো... শুধু গ্য-র সঙ্গে কথা বলল।”

“হা হা!” ওয়াং হে হেসে উঠল।

দ্বিতীয় ভাই বলল, “তোর শরীরে আবার চুলকানি?”

ওয়াং হে তাড়াতাড়ি ভাই ওয়াং ঝুর পাশে চলে গেল।

ওয়াং বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবু বলছিস, গ্য যদি এক বছর আগে পরীক্ষা দিত, তাহলে তো প্রথম হত?”

“বাবা, আমি বলছি, এক বছর আগে দিলে হয়ত তৃতীয়-চতুর্থ হত।”

ওয়াং বৃদ্ধ কিছু বললেন না। জিয়া বুড়ি পাশে হাসতে হাসতে বিরক্ত হয়ে দ্বিতীয় ভাইয়ের পিঠে কষে দুটি থাপ দিলেন।

ওয়াং শু মুখ চেপে হেসে, বাবার হাত ধরে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, “আমি কি দিদির কাছ থেকে শিখতে পারি?”

দ্বিতীয় ভাই স্নেহভরে বলল, “পারো, তোমাদের দিদি বলেছে, ভবিষ্যতে কারিগর না হয়েও, হাতের কাজ শিখলে ক্ষতি নেই!”

ওয়াং হে নাক সিঁটকোল, সে চাষ করেই জীবন কাটাতে রাজি, গ্য-র কাছে মাথা নোয়াবে না!

ওয়াং ঝু আগ্রহে উজ্জ্বল, কিন্তু মা ইয়াও হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল। ঝু মায়ের রাগী মুখের পাশে বাবার ভীত সন্ত্রস্ত মুখ দেখল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।