পঁচিশতম অধ্যায় ওয়াং এর দ্বিতীয় পুত্রের ঘরে ফেরা

ওয়াং গ্য গ্রাহ্যই করল না সামনের জনকে, বলল, "বড় মা, দিন দিন গরম বাড়ছে, বারবার খাবার পৌঁছে দেওয়া সত্যিই দুর্ভোগের।"

ইয়াও শি আর ছোট জিয়া শির বুক কেঁপে উঠল, তারা দৃষ্টি রাখল জুন গুর ওপর।

জিয়া বুঃ "তবে আগামীকাল থেকেই বদলে দাও।"

দুই বউয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখাচোখি করে খুশিতে।

বিকেলের দিকে বাড়ি ফেরার সময়, জিয়া বুঃ ছোট জিয়া শি, ওয়াং গ্য আর ওয়াং হোকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে গেলেন গ্য বুঃর বাড়িতে। শোকতাঁবু উঠেছে উঠোনের দেয়ালের পূর্বপাশে, ওয়াং গ্য সাহস করে কাছে যায়নি।

গ্য বুঃর বাড়ি গ্রামে সবচেয়ে গরীবদের মধ্যে পড়ে, কাঁচা মাটির উঠোন, তার মাঝে খড় মেশানো। শোকতাঁবুর উল্টোদিকে নানা জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে স্তূপ করা, প্রায় দেয়ালের চেয়েও উঁচু। মূল ঘর বাইরে থেকে বোঝা যায় না, পাশে জানালার সামনে শুকনো ঘাসের পর্দা ঝুলছে, বড় অংশে ছেঁড়া। চারপাশের মাটিতে শুধু আগাছা।

ওয়াং হো দেখল ওয়াং গ্য আনমনা দাঁড়িয়ে আছে, সে চুপিচুপি এক পা পিছিয়ে গিয়ে বাঁ কাঁধে এক চাটি দিল, তারপর ডান পাশে চলে গেল।

ওয়াং গ্য সরাসরি ডানদিকে ঘুরে তাকাল।

ওয়াং হো নাক সিঁটকাল, এতেও ভয় পেল না সে, একদমই মজা হলো না!

এটা যেহেতু আনুষ্ঠানিক শোকপ্রকাশ নয়, জিয়া বুঃ কয়েকটি সান্ত্বনাসূচক কথা বললেন গ্য বুঃকে, ভদ্রভাবে জানতে চাইলেন কোনো সাহায্যের দরকার আছে কি না, তারপর ওয়াং গ্যদের নিয়ে চলে এলেন।

কিছুজনের আনন্দ, কিছুজনের দুঃখ—ফিরে এসে দেখা গেল, ওয়াং এরলাংও সদ্য বাড়ি ফিরেছে।

জিয়া বুঃর আর কোনো দুঃশ্চিন্তা রইল না, হেসে কেঁদে ছেলে’র কাঁধে বাড়ি মারলেন। ওয়াং হো এই বিরল সময়ে শান্ত স্বভাব দেখাল, এগিয়ে গিয়ে আদরে ডাকল, "আব্বা!"

ছোট জিয়া শি দূর থেকে স্বামীকে দেখল, স্বামী যখন অবশেষে তার দিকে এগিয়ে এল, তখন নিজের মনেই কিছু বলতে গিয়ে লজ্জায় মুখ নামাল।

কিন্তু ওয়াং এরলাং তাকে পাশ কাটিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওয়াং গ্যর দিকে বলল, "আ গ্য! তুমি তো চাচার মুখ রক্ষা করেছ! জানোই না, গ্রামের কর্মচারীরা আমাকে আগেভাগে ছুটি দেওয়ার খবর দিলে, বাকি কাজের লোকেরা কী ঈর্ষায় তাকিয়েছিল! একসাথে সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল! আহা! আহা! আহা! আহা! আহা!" সে যত বলছে, ততই গর্বিত, যেন পেছনে লেজ থাকলে এখনই আকাশে ছুটে যেত!

ছোট জিয়া শি নাক সিঁটকাল, "ভাতিজির কৃতিত্ব ছাড়াই, তোমার কাজের মেয়াদও তো প্রায় শেষ!"

ওয়াং এরলাং তার আনন্দে পানি ঢালায় রাগে তাকাল, ছোট জিয়া শি চোখে পড়ার মতো কেঁপে উঠল। "আমি... আমি দেবরবউকে রান্না করতে সাহায্য করি।"

ওয়াং গ্য আর ওয়াং এরলাং জিয়া বুঃর সঙ্গে মূল ঘরের দিকে গেল। ওয়াং গ্য বলল, "ভাগ্য ভালো, চাচা ফিরে এসেছেন, দাদুর ওষুধের জন্য রাখা শুকরের চর্বি প্রায় শেষ, চাচা আগামীকাল গ্রামের বাজার থেকে তিন সের চর্বি নিয়ে আসবেন।"

ওয়াং এরলাং হোঁচট খেল: কী হয়ে গেল?

তিন সের শুকরের চর্বি?! এত বছর ধরে খাওয়া চর্বি মিলে তিন সের হবে না!

এর কিছুক্ষণ পর, জিয়া বুঃ এরলাংয়ের হাত থেকে টাকার গাঁটটা নিয়ে আবার বাক্সে লুকিয়ে রাখলেন।

"এক গাঁট টাকা... একেবারে এক গাঁট!" ওয়াং এরলাং হাতে টাকার গন্ধ শুঁকে ঘোরের মধ্যে রইল, যেন এখনো স্বপ্নে। "এটা কি গ্রামের তরফ থেকে আ গ্যকে পুরস্কার?"

"কি আর! তোমাকেই পুরস্কার দিয়েছে!" ওয়াং ওং নিরুৎসাহিত হয়ে ছোট ছেলের দিকে তাকালেন।

ওয়াং শিং দাদুর পাশে বসে ছিল, হেসে দাদুর কাঁধে মুখ লুকাল।

ওয়াং দালাং কানে শুনে হাসল আরও বেশি।

ওয়াং এরলাং লজ্জায় পড়ে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, "ভোরে আমি গ্রামে যাব, সন্ধ্যার আগেই ফিরব।"

ওয়াং গ্য: "আমরা একটু শুনে দেখি, কাল কারো গরুর গাড়ি গ্রামে যাচ্ছে কিনা, তাহলে চাচাকে হেঁটে যেতে হবে না।"

"হেঁটে যেতে ভয় কী! আমি অভ্যস্ত, গাড়ি থাকলেও চড়ব না!"

জিয়া বুঃ পরামর্শ দিলেন, "চাইলে আমি ঝাং পরিবারের কথা জিজ্ঞেস করি, তাদের ছেলে আ চাং তো আ গ্যর কাছ থেকে কাজ শিখছে, তাদের গরুর গাড়িতে চড়লে তো পয়সা চাওয়ার কথা নয়?"

ওয়াং গ্য: "দাদু, দাদি, আব্বা, চাচা, আমি এ ব্যাপারে কিছু বলব। আগে যে-ই শিখতে চাইত, আমি শেখাতাম, কারণ আমার তাড়াতাড়ি উপকরণ চাই ছিল, কিন্তু এখন থেকে আর এভাবে চলবে না। গ্রামের ছেলেরা আমার কাছ থেকে বুনন শিখছে, আমরা তো সদিচ্ছা থেকেই শেখাই, কিন্তু কেউ যদি এক-দুই বছর শিখে, পরেও পরীক্ষায় পাস না করে, বা কর্মীর জায়গা না পায়, তখন কি আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে, না উল্টো দোষ দেবে?"

ওয়াং ওং আগে বুঝে গেলেন, জিয়া বুঃকে বললেন, "এরপর থেকে কারও কাছে আ গ্যর কথা বলে বেড়াবে না! কেউ শেখাতে এলে, কিছু আনুক বা না আনুক, আমরা কিছু নেব না। আর আগে থেকেই বলে দেবে, পরীক্ষায় পাস করা সহজ না, আ গ্য পাস করেছে ভাগ্যক্রমে।"

তিনি একটু থেমে বললেন, "ঝাং পরিবারের ছেলে তো পাশের বাড়ি, ওরা থাকুক, কিন্তু আ গ্য কারিগর হওয়ার আগে আর কাউকে শিষ্য হিসেবে নেবে না!"

ওয়াং গ্য মাথা নেড়ে বলল, "দাদু একদম ঠিক বলেছেন। কেউ সত্যিই শিখতে চাইলে, উপকরণ নিয়ে আসবে, আমরা তাড়াব না, তবে কিছু নেব না। পরে যদি তারা কিছু করতে না পারে, আবার আমাদের ঘাড়ে দোষ না দেয়! বলে না, বড় কথা বলেছি, ওদের বুনন শিখতে উৎসাহ দিয়েছি।"

জিয়া বুঃ রেগে গেলেন, যেন আগেভাগেই কারো দোষারোপ দেখতে পাচ্ছেন, "আমরা তো ভালোর জন্যই শিখাই, ওরা নিজেরা অদক্ষ হলেও আমাদের দোষ দেবে? কোথায় গিয়ে বিচার চাইব!"

হঠাৎ, বৃদ্ধ দম্পতি আর ওয়াং গ্য একসঙ্গে তাকালেন ওয়াং এরলাংয়ের দিকে, সে লজ্জায় মরে গেল, দ্রুত বলল, "আমার বউয়ের মুখ সামলাবই! ছোট ভাইকেও বলে দেব!"

এটা ওয়াং গ্যর সন্দেহ নয়, বরং জিয়া শে গ্রামের বাস্তবতায়, সাধারণ চাষার ঘরে কারিগরের রাস্তা প্রায় বন্ধ!

এবছর কাঠের কারিগরদের একশো শিষ্যের জন্য সাতজনের মধ্যে একজনই সুযোগ পায়! দশ বছর বয়সের বেশি হলে পাস না করলে, পথটাই বন্ধ!

তখন গ্রামের লোকেরা কি একটুও দুঃখ করবে না?

তারা শুধু দেখে ওয়াং গ্য পেরেছে, ভাবে এটাই সহজ, কে জানে সে জন্ম থেকেই এই দক্ষতা নিয়ে এসেছে!

তাই শিখতে চাইলে শিখুক, কিন্তু উপহার নেওয়া চলবে না!

পরদিন, ওয়াং এরলাং ত্রিশটি পয়সা নিয়ে বাড়ি ছাড়ল, পথে সে এতটাই চিন্তায় ছিল, একটু শব্দ হলেই মনে হতো কেউ টাকাটা ছিনিয়ে নেবে। সে জানত না, তার এই গোপনীয়তা অন্যের চোখে চোরের মতোই লাগছিল।

এই ত্রিশটি পয়সা, জিয়া বুঃ আগের জমানো পাঁচশো পয়সা থেকে বের করেছেন। বুড়িদের ধারণা অদ্ভুত, তারা ভাবে, ওই এক গাঁট টাকা একত্রে থাকলেই ভালো, একটা খরচ হলেই আর পূর্ণ থাকবে না।

বড় মা পথে যেতে যেতে নিজের যুক্তি বললেন, ওয়াং গ্য একমত হলো, "এই গাঁট টাকা কখনো খরচ করা যাবে না, গরু কিনতেই লাগবে!"

"ঠিক তাই, ঠিক তাই!"

ইয়াও শি তখনই জানতে পারল, জুন চাচার ওষুধে শুকরের চর্বি লাগে, শুনে শুনে তার বুকের মধ্যে কষ্ট হলো, যেন কেউ ছুরি দিয়ে খুঁচিয়ে দিচ্ছে!

ত্রিশটি পয়সা! সব শুকরের চর্বি কিনে ওষুধে যাবে! হায় ঈশ্বর! এভাবে কেউ শাস্তি পায় না কেন!

ঝাং পরিবারের লোকেরা এসে যোগ দিল, দু’ পরিবার একসঙ্গে কিছুদূর যাবে।

ঝাং চাই চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, "তুই তো পরীক্ষায় পাস করেছিস, তবু তোকে কেন মাঠে কাজ করতে হয়?"

"এই কয়দিন বনে বাঁশ কাটার সময় পাইনি, জমির কাজও ঠেকে থাকে না, আমাকেই তো সাহায্য করতে হবে।"

"তাই তো। হায়, মা বলে আমি অলস, আমাকেও প্রতিদিন মাঠে যেতে হবে।"

তোর আলস্য নিয়ে আর কারো চিন্তা নেই! ওয়াং গ্য ওর সঙ্গে একা থাকতে চাইল না, বড় মায়ের পাশে থাকল।

ঝাং চাইয়ের মা সুন শি–ও পাশের গ্রাম থেকে এসেছে, সে ইঙ্গিতে ইয়াও শিকে ডেকে এক পাশে নিয়ে গোপনে বলল, "তোমার জা কি ভাতিজির জন্য বিয়ের কথা ভাবছে?"

ইয়াও শি তখনও ত্রিশটি পয়সা নিয়ে দুঃখ করছিল, বিরক্ত স্বরে বলল, "জা বড় ছেলেকে বেশি ভালোবাসে, আমি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করি না!"

"মা নেই, তুমি তো ওর চাচি, একটু জিজ্ঞেস করাই স্বাভাবিক, তাই না? আচ্ছা, কিছুদিন পর আমি পাশের গ্রামে যাব, তোমার বাপের বাড়িতে কিছু পাঠাতে চাইলে আমাকে বলো।"

ইয়াও শির মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে হিসাব করতে শুরু করল।

জিয়া বুঃ আর ঝাং চাইয়ের বড় মা, ওয়ে বুঃ, আলোচনা করছিলেন কবে একসঙ্গে গ্য বুঃর বাড়ি শোক জানাতে যাবেন, কথা বলতে বলতে চলে গেল অন্য প্রসঙ্গে—গোপনে বললেন, জিয়া হুয়াইয়ের নতুন বউ খুবই কম বয়সী, নিশ্চয়ই আবার বিয়ে করবে, গ্য বুঃর স্বভাবও খুব খারাপ, তখন হয়তো বড় ঝামেলা হবে।

ওয়াং গ্য মজা নিয়ে গসিপ শুনছিল, আক্ষেপ করছিল, দুই পরিবারের জমি পাশাপাশি নয়, তাই দ্রুতই আলাদা হয়ে গেল।