ষোড়শ অধ্যায় ভালোমানুষির অবমূল্যায়ন

কুঁজো পিঠের ডাকঘরের কর্মচারী ঝড়ের মধ্যে ছাতা ও বৃষ্টির পোশাক পরে এলো, আর হুয়ান ঝেন ও দুই সঙ্গী বাইরে বেরোল না, বরং ওয়াং গে মাথায় ঝুড়ি রেখে কর্মচারীর সঙ্গে ভাঙা দেয়ালের চারপাশ ঘুরে দেখল।
সব দেখার পর, সে বলল, “চিন্তা করবেন না, বজ্রপাত একই জায়গায় দু’বার হয় না। দেয়াল ঠিক করা যাবে না, যতক্ষণ না বৃষ্টি থামে। আপাতত যেমন আছে, থাকুন।” সে দেখল শূকরখানায় অনেক মাটি-পাথর পড়ে গেছে, আর বিন্দুমাত্র বিনয়ের তোয়াক্কা না করে ওয়াং গেকে নির্দেশ দিল, “বৃষ্টি থামলে, শূকরখানাটা ভালো করে পরিষ্কার করবেন। যদি শূকর মারা যায়, আপনাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
ওয়াং গে শুনে তৎক্ষণাৎ চেঁচে উঠল, “আপনি বলতে চান, যদি বজ্রপাত আজ শূকরকে মেরে ফেলে, আমারই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?”
“এটা তো চরম অন্যায়!” ওয়াং তিয়ান মাথায় কাঠের পাত তুলে বাইরে এল, প্রতিবাদ করে বলল, “আপনি তো বললেন বজ্রপাত একই জায়গায় হয় না? আপনি সাহস থাকলে এখানে দাঁড়িয়ে দেখুন তো! যদি আপনি আর শূকর একসঙ্গে মারা যান, আমি আমার ছোটবোনের পক্ষ থেকে আপনাকে ক্ষতিপূরণ দেব, কেমন?”
“তুই ছোট!”
“তুই বুড়ো কুকুর!” ওয়াং তিয়ান কাঠের পাত দিয়ে আক্রমণ করল।
ঘটনা হঠাৎ ঘটে গেল!
ওয়াং গে তার সাহায্যকারীর সঙ্গে কর্মচারীর মধ্যে হাতাহাতি হতে দেবে না, সে মাথায় ঝুড়ি রেখে কর্মচারীর দিকে ধাক্কা দিল।
হুয়ান ঝেন ওয়াং তিয়ানের পিছনে দাঁড়িয়ে কাঠের পাত ধরে রাখল।
ফলাফল হল, কর্মচারী ঝুড়ি ধরে শূকরখানায় পড়ে গেল, ওয়াং গেকেও একটুও টেনে নিচে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
শেষ! সে সাহায্যের জন্য হুয়ান ঝেনের দিকে তাকাল, আর চুপ করে থাকার ভান করল না, “প্রিয়জন, কী করব?”
হুয়ান ঝেন মাথায় কাঠের পাত রেখে শান্তভাবে আশ্বাস দিল, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি।”
এদিকে ওয়াং তিয়ান ও কর্মচারী একে অপরকে বড় বড় কাদামাটি ছুঁড়ে মারতে লাগল, গালাগালি চলল। তবে উন শি ঝি লক্ষ্য করল হুয়ান ঝেন আর ছোট মেয়ের মধ্যে কিছু অদ্ভুত সম্পর্ক আছে।
হুয়ান ভাই সাধারণত অপরিচিতদের সঙ্গে, বিশেষ করে নারীদের সঙ্গে কথা বলে না। তাহলে কি ওরা আগে থেকেই পরিচিত? কোথায়, কখন পরিচিত হল? আহা, আজকের বেরোনোটা বৃথা যায়নি, মজার কিছু পেয়েছি!
"তুই ছোট! দেখবি!" কর্মচারী আর ক্ষতি না খেয়ে ওয়াং গের বাড়ির দিক থেকে শূকরখানা পেরিয়ে পালাতে পালাতে গালাগালি করল।
ওয়াং তিয়ান হাসতে হাসতে আনন্দে চিৎকার করল।
হুয়ান ঝেন ওয়াং গেকে বলল, “শান্তভাবে ফিরে যাও।”
ওয়াং তিয়ান বুক চাপড়ে বলল, “আমি আছি, ভয় নেই!”
“ঠিক আছে। ধন্যবাদ, দুইজন প্রিয়জন।” ওয়াং গে তাদের দু’জনকে নমস্কার করল, তারপর দরজার কাছে উন শি ঝিকেও নমস্কার জানিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।
“লোহা বাতাস!” হুয়ান ঝেন ডেকে উঠতেই লোহা বাতাস ছাদ থেকে নেমে এল। “এই ব্যাপারটা ঠিকঠাক সামলাও।”

ওয়াং তিয়ান বিরক্তভাবে লোহা বাতাসের দিকে তাকিয়ে ঘরে চলে গেল।
উন শি ঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে গেলে সবচেয়ে ভয় হয় অদ্ভুত শিশুদের, এখন কর্মচারী আছে, আর চিন্তা নেই।
লোহা বাতাস আদেশ পালন করে চলে গেল, মনে মনে বলল, তাই তো, আগে ছোট মেয়েটাকে দেখেছিলাম বলেই চেনা লাগছিল, আসলে জিয়া শে গ্রামের সেই মেয়েটি।
ওয়াং গে ঘরে ফিরে দুই পালক সময় বসে থাকার পর, আবার কর্মচারী এসে দেয়াল দেখল, তাকে বিরক্ত করল না। সে নিশ্চিন্ত হল, আবার তিক্তভাবে হাসল। গরিব সাধারণ মানুষ কেন সর্বদা এত নিচু মনোভাব দেখায়? কারণ, নিচু হলে বেঁচে থাকা সহজ হয়। যদি কয়েকজন যুবক সাহায্য না করত, কর্মচারী আরও বেশি অত্যাচার করত, জানে না কীভাবে তাকে কাজ করাত।
মূল কথা হল, সে জানে যত বেশি দুর্বল দেখাবে, তত বেশি অত্যাচার হবে, কিন্তু কি প্রতিরোধ করতে পারবে?
একেবারেই না!
এটা কর্মচারীদের জায়গা, তার ওপর খারাপ ব্যবহার করার উপায় আছে। সে এখানে খাওয়া ও থাকা চাইলে, নিচু মনোভাব ধরতেই হবে!
এটাই সাধারণ মানুষের মৃত্যুর ফাঁস!
তাই, তাকে অবশ্যই কারিগর হওয়ার পথ বেছে নিতে হবে! আর ভাইকে পড়াশোনা করাতে হবে! দুইদিকেই চেষ্টা করতে হবে, তাহলেই নিচু মনোভাবের ফাঁস কাটাতে পারবে!
লিউ ছোটভাইয়ের সতর্কবার্তা আর কারিগর নির্বাচনের সব শিক্ষা মনে রেখে, সে আর আত্মবিশ্বাসী নয়, বরং ভাবছে কীভাবে সীমিত উপকরণ ও যন্ত্র ব্যবহার করে এমন কিছু তৈরি করা যায়, যাতে পরীক্ষক গুরুত্ব দিতে বাধ্য হয়।
রাত হয়ে গেছে, একের পর এক বজ্রপাত জানালার পাতলা কাপড় উজ্জ্বল করে তুলল।
বৃষ্টির শব্দ আরও ঘন হয়ে গেল!
ঘরের ভেতর ক্রমশ ভেজা ও গুমোট হয়ে উঠল, ওয়াং গে দরজা খুলে বাতাস নিতে নিতে, কখনো আলোকিত, কখনো অন্ধকার বৃষ্টিময় রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল। আরেকবার আলোকিত হলে তার মুখে হাসি ফুটল। সে ভাবল, কী বানাবে!
পাশের ঘরে, তিন যুবক বজ্রপাতের ভয় উপেক্ষা করে দিনের তদন্তের অভিজ্ঞতা আলোচনা করছিল।
ওয়াং তিয়ান বলল, “আমি আগে বলি! আমরা কেন শহরে গিয়ে জেলা প্রশাসকের মৃত্যুর কারণ খুঁজে দেখি না? হয়তো সূত্র ধরে নিখোঁজ জিয়াং ছোটমেয়েকেও খুঁজে পেতে পারি!”
হুয়ান ঝেন বলল, “কারণ, আমার চাচা ইতিমধ্যেই দায়িত্ব নিয়েছে, আর সে তোমার বলা বিষয় তদন্ত করছে।”
ওয়াং তিয়ান মাথা চুলকে বলল, “ওহ, মানে আমি যদি এটা না দেখি, তাহলে আর কিছুই তদন্ত করার নেই।”
উন শি ঝি বলল, “তুমি শুধু তদন্ত করার নেই বলছ! আমরা যদি জেলা অফিসে যাই, তাহলে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারাব, হুয়ান জেলা প্রশাসক আমাদের গোলমাল করার অভিযোগে তাড়াতে পারে। আসলে, তোমরা কি মনে করো না, মেং মহিলার মৃত্যুই পুরো ঘটনার মূল? তিয়ান যদি সূত্র ধরে এগোবার কথা বলেছে, তাহলে এই সূত্র হয়তো মেং মহিলার মৃত্যুতেই আছে!”
মেং মহিলা হচ্ছেন জেলার প্রশাসকের স্ত্রী।
হুয়ান ঝেন বলল, “আজ আমরা যে ছোট পথটা দেখে এসেছি, সেটা নারী দেবীর মন্দিরে যাওয়ার অপরিহার্য পথ। প্রধান পথ চওড়া, পাশে কোনো বাঁকা ডাল নেই, মেং মহিলা নিশ্চয়ই ছোট পথ থেকেই বিপদে পড়েছিলেন! তদন্তের নথি বলছে, মেং মহিলার মুখই শুধু মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, নাকের ভিতরে রক্ত ও মাংসের টুকরো, অর্থাৎ সে অজ্ঞান অবস্থায় বারবার ডাল দিয়ে ঘষা খেয়েছে, আর সেই সময় মুখের রক্ত, মাংস নাকে ঢুকে গেছে।”

ওয়াং তিয়ান বলল, “ওই কাটা গুল্মের ঝোপটাই মেং মহিলার জীবন ও মৃত্যুর পুরো পথ! আহা!” সে রাগে হাঁটুতে চড় মারল, “জেলা প্রশাসকের কয়েকজন ছেলে এতই নির্বোধ, রাগে গোটা ঝোপ কেটে ফেলেছে, ফলে ঘটনাস্থল নষ্ট হয়ে গেছে!”
উন শি ঝি বলল, “দুঃখের বিষয়, আশেপাশের পীচ গাছগুলো, সেদিন নিশ্চয়ই ফুলে ফুলে ভরা ছিল! পীচের সৌন্দর্য, জ্বলজ্বল করে ফুটছিল, আর দেখতে বাধ্য হয়েছিল এক নিষ্ঠুর ঘটনা।”
ওয়াং তিয়ান বলল, “থামো, আর বেশি কবিতা করো না! যদিও আমরা আরও প্রমাণ পাইনি, আমি নিশ্চিত খুনি জেলা প্রশাসক। সে তার প্রেমিকা চাং মহিলার জন্য স্ত্রীকে হত্যা করেছে, জিয়াং মেয়েটি মায়ের জন্য বিচার চেয়েছিল, প্রশাসক সম্মান হারানোর ভয়ে মেয়েকে লুকিয়ে রেখেছে!”
উন শি ঝি বলল, “তাহলে কে জেলা প্রশাসককে মারল? কেন জিয়াং মেয়েটি বাবাকে মেরে পালিয়েছে, বা আত্মহত্যা করেছে?”
ওয়াং তিয়ান বলল, “তাই তো, দু’জন খুনি আছে! মেং মহিলাকে মারার ফলে জেলা প্রশাসক ও প্রেমিকা চাং মহিলা লাভবান! তবে চাং মহিলা একজন সাধারণ নারী, হত্যার ক্ষমতা নেই, তাই নিশ্চয়ই জেলা প্রশাসকই কাজটি করেছে। আর জেলা প্রশাসক মারা গেলে, কে সবচেয়ে লাভবান? লাভবানই দ্বিতীয় খুনি... খারাপ হলো! হুয়ান ভাই, তোমার চাচা জেলা প্রশাসক হয়েছেন, তাহলে কি...”
ডাঙ্গ!
হুয়ান ঝেন ওয়াং তিয়ানকে বিছানা থেকে লাথি মেরে ফেলে দিল, “এমন কথা বলো না!”
“আহা! পানি ঢুকে গেছে!” ওয়াং তিয়ানের প্যান্ট ভিজে গেল, সে বিছানায় ফিরে চিৎকার করল।
হুয়ান ঝেন দরজা খুলে উঠোনে তাকিয়ে বলল, “পানি ঢুকেনি, বরং দরজা দিয়ে চুইয়ে পড়ছে।”
উন শি ঝি বিরক্ত হয়ে বলল, “এখানকার ডাকঘরের কর্মকর্তাদের বিচার হওয়া দরকার! শহর থেকে দূরে সব জায়গা নষ্ট ও অযত্নে আছে, কর্মচারীরা সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে, ওপরের স্তর ঠিক না থাকলে নিচের কর্মচারীরা শিখবে কীভাবে? তাই তো, হুয়ান ভাই?”
ওয়াং তিয়ান কথার গভীরতা বুঝল না, জোরে “হ্যাঁ” বলল।
হুয়ান ঝেনও বুঝল না, বরং হঠাৎ একটি সূত্র মনে পড়ল, “পীচ বাগান?” তার চোখ উজ্জ্বল হলো, “মেং মহিলা মারা যাওয়ার সময় পীচ ফুলে ফুলে ভরা ছিল, যদি গরুর গাড়ি ছোট পথে মোড় নেয়ার সময় সে শুনত বাইরে কেউ বলছে পীচ ফুল ফুটেছে, নিশ্চয়ই সে গাড়ির পর্দা তুলে দেখত! কিন্তু, কিন্তু...” সে নিজেই আবার অস্বীকার করল, “মূল গাড়ির পেছনে চাকরদের গাড়ি ছিল, যদি চালক বুঝত না গাড়ি একটু সরে গেছে, বা গুল্মে ঘষা খেয়েছে, পেছনের গাড়ি কি দেখতে পেত না?”
উন শি ঝি বলল, “দুঃখের বিষয়, সময় এতদিন কেটে গেছে, গাড়ির চিহ্ন দেখে আর কিছু বলা যায় না।”
ওয়াং তিয়ান প্যান্টের পানি চিপে বলল, “যদি মেং মহিলার গাড়িটা পাওয়া যেত, হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যেত।”
হুয়ান ঝেন মাথা নাড়ল, “জেলা প্রশাসক গাড়িটা আগেই পুড়িয়ে দিয়েছে, গরু মারার আইন না থাকলে, হয়তো গরুটাও... গরু...”
উন শি ঝি বলল, “গরু?”
ওয়াং তিয়ান বলল, “গরু তো কথা বলতে পারে না, কীভাবে কিছু জানা যাবে?”