অধ্যায় ৩৮: ওয়াং গার-এর নিরাশা

হুয়ান ঝেন বুঝতে পারল না, কেন খুনির আত্মহত্যার চেষ্টা থেকে রেন সোঝি এত কিছু অনুমান করতে পারল? সেই দাস ক্রমাগত অস্বীকার করছিল, বারবার মাথা নিচ্ছিল, ভয়ে কাঁপছিল, এতে আরও প্রমাণিত হল রেন সোঝির অনুমান সত্য।
হুয়ান ঝেন বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
রেন সোঝি প্রথমে বাকিদের মুক্তি দেবার নির্দেশ দিল, তাদের নিজ নিজ কাজে ফিরে যেতে বলল। তখনও দু’জন পাহারাদার কাছাকাছি ছিল—শান ইং ও চেং শুয়াং।
রেন সোঝি হুয়ান ঝেন এবং তার সঙ্গীদের বোঝাল: “প্রথমে খুনিকে ফাঁদে ফেলা হলে, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালানো—এটা কী বোঝায়? খুনি বাঁচতে চায়। ধরা পড়ার পর, সে বারবার বলল হু ফু মরার যোগ্য, মানে সে চায় আমরা তদন্ত করি, হু ফু সত্যিই খারাপ ছিল, তখন বিচার হলে, হয়তো খুনিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে না, তাই সে বাঁচতে চায়! কিন্তু যখন অস্ত্র হিসেবে ধনুকের তারের কথা উঠল, সে কেন আত্মহত্যা করতে চাইল? নিশ্চয় সেই ধনুকের তার বিশেষ কিছু, সেটা খুঁজে পেলেই আরও তথ্য বেরিয়ে আসবে। খুনি জানে নির্যাতন টিকতে পারবে না, ভয়ে আছে তারের লুকানোর জায়গা ফাঁস হবে, তাই আত্মহত্যা করাই ভালো!”
কি চমৎকার洞察力 রেন সোঝির! হুয়ান ঝেন গভীরভাবে তাকাল ওর দিকে, রেন সোঝি তাকালে সে চোখ সরিয়ে নিল, চেং শুয়াং ও শান ইং-এর মতো শ্রদ্ধায় মাথা নাড়ল।
চেং শুয়াং সংকোচে বলল, “কিন্তু গ্রামপ্রধান আসার আগে আমরা তাকে নির্যাতন করতে পারি না।”
শান ইং মুখ ভার করে বলল, “আমার কাছে অনেক উপায় আছে!”
রেন সোঝি বলল, “না, এটা খুনের মামলা, অভিযুক্তকে অবশ্যই বিচারালয়ে নিতে হবে। আমরা যদি নির্যাতন করি, সে আমাদের বিরুদ্ধে নির্যাতনের অভিযোগ করতে পারে।” একটু ভাবল, তারপর কাজ ভাগ করে দিল: “চেং শুয়াং, তুমি হুয়ান ঝেনকে নিয়ে মৃতকে যেখানে গলা টিপে মারা হয়েছে, সেই ঝোপের ঘরে যাও, খুব ভালো করে খুঁজে দেখো, আগের খোঁজে কিছু বাদ পড়েছে কিনা। শান ইং, তুমি আমার সাথে খুনির থাকার খড়ের ঘরে আবার খুঁজবে, খড়ের বিছানা, ঘরের প্রতিটি অংশ খুলে দেখো, ধনুকের তার খুঁজে বের করতেই হবে!”
হুয়ান ঝেন চেং শুয়াং-এর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, ওকে বলে দিল, চেং শুয়াং এগিয়ে গেল, হুয়ান ঝেন তখন তিয়েফেং-দের ডাকল: “ওয়াং পরিবারের ভাইবোনকে বলো, পরশু দুপুরের আগেই যতটা সম্ভব এই ঘূর্ণায়মান বাঁশের গোল খাঁচা বানাতে হবে, যত তৈরি হয় ততই নেব, কাপড়ের আবরণ বা তিলের তেল লাগবে না।”
তিয়েফেং সম্মতি জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাম কত ঠিক করব?” তারপর বলল, “বাজারদর অনুযায়ী, দু’টি কড়ি কমপক্ষে লাগবে। ছোট কৃষক পরিবারে বেশি দিলে বিপদও হতে পারে।”
তিয়েলেই বলল, “এটা পরিবহন কঠিন, চাপ দিলে ভেঙে যেতে পারে, জায়গাও বেশি লাগে, আমি কৃষকদের কাছ থেকে গরুর গাড়ি ভাড়া করব?”
“প্রয়োজন নেই,” হুয়ান ঝেন বলল, “এখানে খুনের মামলা হয়েছে, গ্রামপ্রধান আসবেই, তখন ওর গাড়িতে নিয়ে যাবে। আর, আমার একটা চিঠি আছে, গ্রামপ্রধানের মাধ্যমে আমার চাচাকে পাঠাতে চাই, তোমরা খোঁজ নাও, ওয়াং ছোটমেয়ে কি কারিগর শিশু হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে কিনা, আমি তা শিক্ষককে জানাতে চাই।”
“আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।”
তিয়েফেং গ্রামের উত্তরে গেলে, তখন ব্যবসায়ী তার খচ্চরের গাড়ি ওয়াং পরিবারের বাড়ির সামনে থামিয়েছে। একদল শিশু রঙিন মালপত্রের গাড়িকে ঘিরে হাসছে, ওয়াং বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে ব্যবসায়ীকে নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকল।

গ্রামের বাড়িগুলো এত আনুষ্ঠানিক নয়, দিনের বেলা দরজা খোলা থাকে, ছোট-বড় সব শিশু মালপত্রের গাড়ির দিকে তাকিয়ে থাকে। ওয়াং বৃদ্ধ হাসতে হাসতে কাউকে তাড়ায় না, আপং আর হুথোকে ওয়াং গারকে মালপত্র আনতে পাঠায়, আয়াইকে বড় ভাইয়ের কাছে রেখে, ব্যবসায়ীকে বসিয়ে জল দেয়, আলাপ করে: “এখন রাস্তা মেরামত হচ্ছে, চলাফেরা আগের মতো সহজ নয়, তাই তো?”
“জলপারের ঘাটে আসার পর অনেক মালবাহী গাড়ি ছিল, কিন্তু মোটামুটি চলে এলাম। অনেকদিন পরে দেখা হল, আপনি আরও চাঙ্গা হয়েছেন, আপনার বড় ছেলে-ও। ছোটমেয়ে কত বছর? দেখলেই বোঝা যায়, খুব বুদ্ধিমতী।”
“তিন বছর।” ওয়াং বৃদ্ধ জানে এসব সৌজন্য, তবু শুনে খুশি। ওয়াং আই বুঝল ব্যবসায়ী ওকে প্রশংসা করছে, লজ্জা পেয়ে চাচার কাঁধে মুখ লুকাল।
কয়েকটি কথার পর ওয়াং বৃদ্ধ জানল ব্যবসায়ীর নাম ফেং, বাড়ি গ্রামেই।
ওয়াং গার ব্যবসায়ীর কাছে একটি ষড়ভুজ বাঁশের পাখা, দু’টি বাঁশের চুলকাটা দেখাল, ব্যবসায়ী সত্যিই জানে, “দারুণ! পাখার বুনন খুব সূক্ষ্ম, বাঁধাইয়ের প্রতিটি ভাঁজ একদম সমান, দুর্লভ! অসাধারণ!”
এই প্রশংসায় পরিবারটি আনন্দে ভরে গেল।
ষড়ভুজ বাঁশের পাখা তৈরি সবচেয়ে কঠিন, দক্ষতা বোঝার মূল জায়গা বাঁধাই। প্রতিটি বাঁধ ঠিক রাখতে হলে ভাঁজগুলো সমান দূরত্বে হতে হয়। আর ব্যবসায়ী যে বিষয়টি খেয়াল করেনি, তা হল বাঁধাইয়ের ফিতায় দুটি ‘মানুষ’ আকৃতির বুনন রয়েছে, যা একটিতে তুলনায় অনেক বেশি টেকসই।
বাঁশের চুলকাটা দেখে ব্যবসায়ী বলল, “এটা ভালো বিক্রি হবে, কিন্তু দাম… দু’টি কড়ি কেমন? আমি সর্বোচ্চ তিন কড়িতে বিক্রি করতে পারি। বাঁশের পাখা ভালো, কিন্তু যত ভালো হয়, ততই বিক্রি কঠিন, বিশ কড়ি কেমন?”
ওয়াং গার বড় বাবার দিকে তাকাল, কারণ এসব সিদ্ধান্ত বয়স্কদেরই নেওয়া উচিত।
আসলে, দাম শুনে ওয়াং বৃদ্ধ খুশি হলেও, নাতনির মুখে হাসি দেখে বুঝলেন দাম কম দিয়েছে। “চুলকাটা সহজ, দু’টি কড়ি ঠিক আছে। বাঁশের পাখা আরও একটু বাড়াও, আমার নাতনি সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত তৈরি করেছে, অনেক দিন লেগেছে।”
“আমি ঠকাচ্ছি না, আমার লাভ আসলে শ্রমের দাম। এই বাঁশের পাখা গ্রামে বিক্রি হবে না, আমাকে শহরে যেতে হবে, যাতায়াতের খরচেই দু’টি কড়ি চলে যাবে।”
এ সময় ওয়াং শিং ও ওয়াং আপং ছ’টি ঘূর্ণায়মান বাতি নিয়ে এল, একটি তাতে কাপড়ের আবরণ ও তিলে তৈরি মোমবাতি আছে।
ওয়াং গার ব্যবসায়ীর দিকে পিঠ দিয়ে, আগুন দিয়ে মোমবাতি জ্বালিয়ে, বাতি ঘুরিয়ে দেখাল, বলল, “এটা ঘূর্ণায়মান বাতি, ঘুরলেও মোমবাতির প্লেট স্থির থাকে।”
ব্যবসায়ী বলল, “জিনিসটা বেশ অদ্ভুত, তবে বাহ্যিক…।”

“আমি কাপড়ের আবরণ দিয়েছি, কারণ দেখানোর সময় বাতাসে নিভে যেতে পারে। আপনি যদি নেন, আমি শুধু বাইরের বাঁশের খাঁচা পর্যন্তই বানাব। ক্রেতার পছন্দ আলাদা, নিজের মতো করে কাপড় বা খাগড়ার আবরণ লাগাতে ভালো। বাইরে কাপড় বা খাগড়া নোংরা হলে, আরও একটি বাঁশের খাঁচা লাগানো যায়।”
“ওয়াং কারিগর শিশু সত্যিই প্রথম শ্রেণির! তবে এটা সহজেই নকল করা যায়, তাই প্রথম বারই সবচেয়ে ভালো বিক্রি হবে।”
“ঠিক।” ঘূর্ণায়মান বাতির দুর্বলতা স্পষ্ট, ওয়াং গার কিছু করতে পারে না।
“আমি পরামর্শ দিই, বাঁশে সবুজ ফিতা না, সাধারণ হলুদ ফিতা ব্যবহার করো। এই ছ’টি… ঘূর্ণায়মান বাতি বলছো তো, ছ’টির দাম নয় কড়ি, আরও বিশটি হলুদ ফিতা দিয়ে বানাও, প্রতি এক কড়ি, কেমন? বেশি হলে আমার গাড়িতে নেয়া যাবে না।”
এ মুহূর্তে, ওয়াং গার নিরাশ না হওয়া অসম্ভব। বাঁশের চুলকাটা ও ঘূর্ণায়মান বাতির দাম এত কম, বাঁশের পাখাও আশা থেকে পাঁচ কড়ি কম। এখন ভাবলে, তার অভিজ্ঞতা—শহরের ডাকঘরে প্রাণীর বাক্স বিক্রি, চিংহে গ্রামের প্রতিযোগিতায় পণ্য বিক্রি—তাকে বিভ্রান্ত করেছে, তার মনও লোভী করে তুলেছে।
ডাকঘর ছিল সরকারি কর্মচারী ও ব্যবসায়ীদের প্রধান পথ, সেদিন সত্যিই সৌভাগ্য ছিল, এমন লোকের সঙ্গে দেখা, যারা অদ্ভুত জিনিস পছন্দ করে, টাকার হিসাব করে না।
চিংহে গ্রাম প্রতিযোগিতায় কারিগর শিশুদের পণ্য কেনা কি সত্যিই দক্ষতায় মুগ্ধ হওয়া? না, অবশ্যই না! নিশ্চয়ই গ্রামের সঙ্গে সরকারের কিছু চুক্তি ছিল, বা তারা শুধু শুভলক্ষণ খোঁজে, কারিগর শিশুর পণ্যের আসল মূল্য নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই।
“ছোটমেয়ে কি ওয়াং কারিগর শিশু?” তিয়েফেং চিৎকার করে, ওয়াং পরিবারের সঙ্গে ব্যবসায়ীর কথাবার্তা বাধা দিল।
আসলে সে আগেই এসে গেছে।
তিয়েফেং গত রাতের ঘূর্ণায়মান বাতি হাতে, গ্রামের পশ্চিম দিকে ঢুকলে শুনল, গ্রামের ছেলেমেয়েরা “ওয়াং কারিগর শিশু”, “প্রথম শ্রেণির কারিগর শিশু” নিয়ে আলোচনা করছে, জিজ্ঞেস করেই জানল, ওয়াং ছোটমেয়ে শুধু কারিগর শিশু নির্বাচিত নয়, প্রথম শ্রেণিরও হয়েছে!
“আহা, হুয়ান ঝেন যে কারিগর খুঁজেছে, সে বেশ অদ্ভুত, একেবারে প্রথম শ্রেণির বেরিয়ে এসেছে, খুব চমকপ্রদ, ভাগ্য ভালো যে হুয়ান ম্যাজিস্ট্রেট জানে না।” সে নিজে নিজেই বলছিল, দেখল বাড়ির ভিতরে-বাইরে দশটি শিশুর ভিড়, বুঝতে পারল না কী হয়েছে, তাই ভেতরে ঢুকে চুপচাপ থাকল, ব্যবসায়ী ঘূর্ণায়মান বাতির দাম এক কড়ি বলতেই চিৎকার করল, “ছোটমেয়ে কি ওয়াং কারিগর শিশু?”