অধ্যায় ৪৮: ভণ্ড উদার জমিদার

জিয়া ঠাকুমা নিজের বহু বছরের "যেভাবে হোক চলে, খেতে পারলেই হলো" ধরনের রান্নার দক্ষতাকে বেশ উচ্চে স্থান দিয়েছিলেন, তাই তিনি যখন শুকরের চর্বি হাঁড়ির তলায় ঢাললেন, তখনও তা লেগে গেল! যতই নাড়াচাড়া করুন, কিছুতেই ঠিক হলো না।

"কেশ কেশ কেশ..." ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে চুলার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন তিনি, মনটা খুব খারাপ হলো, পুড়ে যাওয়া তো কেবল শুকরের চর্বি নয়, এ তো টাকা! "হুব্বো, কে তোকে এইভাবে চর্বি রান্না করতে বলল? এ তো পুরো নষ্ট করা!"

"ঠাকুমা, আমি... নিজেই ভেবেছি।"

এখন বড় নাতনিকে জিয়া ঠাকুমার মনে হয়, সে যেন টাকা জন্ম দেয় এমন এক মণিরত্ন। এমন মণিরত্নকে তো মারা যায় না, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই শুকরের চর্বি কে কিনে এনেছিল?"

সবাই তাকালেন ওয়াং দ্বিতীয় ছেলের দিকে।

"আর কখনো নয়!" ওয়াং দ্বিতীয় ছেলে মাটিতে বসে মাথা চেপে ধরল। এরপর শুকরের লোম কাঁচা চিবিয়ে খেতে রাজি থাকবে, তবুও এই স্বার্থপর, বড়াই করা, মোটা চামড়ার ভাজিকে আর বিশ্বাস করবে না!

ওয়াং ঝু একা ঘরে, জানালার ধারে বসে। বাইরের হাসাহাসির শব্দ কানে বড়ই বাজে। বাড়িতে একজন কমে গেছে, কেউ টের পায় না? নিজের মা তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে, সবাই এতো খুশি কেন? যেন উৎসবের মতো আনন্দ, শুকরের চর্বি ভাজা হচ্ছে ঘরে। ওদিকে, ওয়াং গার ওই অপদার্থটা হাসে তো হাসুক, কিন্তু দ্বিতীয় চাচাও তো মজা করছে। তবে কি দ্বিতীয় চাচা শুধু বড় চাচার সঙ্গে আত্মীয়, বাবার সঙ্গে ভাই নয়? বড় চাচার চোখ নষ্ট, দ্বিতীয় চাচারও কি তাই? বাবা যে ক’দিন ধরে মন খারাপ, তা কি বোঝে না?

আর দেখতে, শুনতে ইচ্ছা করে না ওয়াং ঝুর। খাটে গিয়ে কুঁজো হয়ে বসে, এক ফোঁটা ফোঁটা চোখের জল হাঁটুর ওপর পড়ে। যদি সবকিছু কয়েক দিন আগে ফিরে যেত! সে যদি মন্দ কিছু না ভাবত, সেই ইঁদুরটা না ধরত, তেলে ভেজানো পাটের দড়ি না বেঁধে রাখত, তাহলে তার মা এখনও এই বাড়িতেই থাকত। "মা... আমি ভুল করেছি, আমি চাই তুমি ফিরে আসো..."

পরদিন।

"এসেছে, এসেছে।" ওয়াং বৃদ্ধ আর ওয়াং গা দরজা দিয়ে এগিয়ে এলেন। জিয়া জমিদারের ভাগচাষিরা যেমন বলেছিল, ঠিক ভোরের দিকে কাটা দশটে বাঁশের গাঁট নিয়ে হাজির হয়েছে। সব ক’টি এক বছরের বেশি সময় ধরে বেড়ে ওঠা, গত রাত নিশ্চয়ই পানিতে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে, সবটাই ভেজা।

ছায়ায় বেড়ে ওঠা চী বাঁশ কিন্তু সব গাঁটে বড় হয় না, কেবল মাঝের দুই বা তিন গাঁটেই কাঙ্ক্ষিত দৈর্ঘ্য পাওয়া যায়। গাঁটের পুরুত্ব অনুযায়ী, এক গাঁট থেকে বিশ থেকে পঁচিশটা একটু চওড়া বাঁশের ফালি পাওয়া যায়, প্রতিটা ফালি থেকে খোসা ছাড়িয়ে তিনটি স্তর তোলা যায়, সব মিলিয়ে এই গাড়ি থেকে ছয়শো থেকে সাতশো ফালি বানানো সম্ভব। তবে তা কেবল যদি বাঁশে কোনো ক্ষয় না থাকে, আর কাটার সময় ভুল না হয়।

তাই আনলোড করার সময়, ওয়াং গা প্রতিটি ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন, ফাটল, ধাক্কা, পোকা-মাকড় আছে কি না।

পরীক্ষা শেষে, জমিদারের ভাগচাষি দুইশো মুদ্রা অগ্রিম রেখে গেল। গতকাল জমিদার যা বলেনি, ভাগচাষি জানাল, "জিয়া দা লাংজুন বলেছেন, এই বাঁশ থেকে পাঁচশোটি বাঁশের নমুনা মত ফালি বানাতে হবে, বাকি মালিক নিজে রাখতে পারবে। পাঁচশোর কম হলে, নিজেদের বাঁশ কেটে দিয়ে দিতে হবে।"

ওয়াং বৃদ্ধ কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন, "আমাদের হয়ে দা লাংজুনকে ধন্যবাদ দিও।"

চাষি চলে গেলে, ওয়াং গা একটু ইতস্তত করে দাদাকে বললেন, "জিয়া দা লাংজুনটা ঠিক সুবিধার না।"

"কেন? ঠকিয়েছে?"

"ঠকানো নয়, ইচ্ছা করে কঠিন করেছে। সাধারণ কোনো কারিগর হলে, জিয়া দা লাংজুনের দেয়া নমুনা মত, এই দশটা বাঁশ থেকে তিনশো বানানোই মুশকিল। আর তিনি বলছেন, বাকি অংশ নিজে রেখে দিতে পারো, শুনতে খুব দয়ালু..." ওয়াং গা দেখলেন ভাই ও ওয়াং পং এসে গেছে, তাড়াতাড়ি শেষ করলেন, "ছায়ায় বেড়ে ওঠা বাঁশে কেবল প্রথম স্তরটা ভালো, বাকি অংশ প্রায়ই অকাজের।"

বাঁশ কাটার এই কারিগরি রীতিনীতির যেন শেষ নেই! ওয়াং বৃদ্ধ শুনতে শুনতে আরো বিরক্ত হলেন, এতক্ষণ আগে ধন্যবাদ দিয়েছেন বলে আফসোস। "খুব খারাপ, ইচ্ছা করেই কষ্ট দিচ্ছে, তাহলে আমাদেরই বা চায় কেন?"

"তাই তো বললাম সুবিধার না। দাদা, রাগ কোরো না, চিন্তাও কোরো না, এবার আমি ঠিক কাজটা করে দেব, তার সঙ্গে ঝামেলায় যাব না। সামনে কারিগরির পরীক্ষা দিতে হবে, আবার ডাকলে বলব এ কারণে পারব না।"

তারা জানত না, জিয়া দা লাংজুনও মনে মনে বিরক্ত।

গ্রামের প্রধান কয়েক গাড়ি বাঁশের খাঁচা নিয়ে চলে যাওয়ার পর, জিয়া ফেং তার কাকা পাঠালেন শহরে খোঁজ নিতে, এগুলো কোথায় যাচ্ছে?

তেমন সহজে কিছু জানা গেল না।

জিয়া ফেং কয়েক দিন অপেক্ষা করেও কিছু জানতে পারলেন না, শুধু জানলেন, এই খাঁচাগুলো উত্তর গ্রামের ওয়াংদের বাড়ি থেকে গেছে, এ বছরের শ্রেষ্ঠ কাঠমিস্ত্রি ওয়াংদের বড় ঘরের ছোট মেয়ে।

তাই জিয়া ফেং আর অপেক্ষা করলেন না, নিজেই ব্যবসা নিয়ে এগিয়ে গেলেন, বাড়িতে বাঁশের কারিগর দরকার, ভাগচাষির ছেলের হাত ধরে ওয়াংদের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।

কিন্তু সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে দেখলেন, কাকা ফিরে এসে জানালেন, ওই খাঁচাগুলো একজন ভিনগ্রামের বিক্রেতা, অন্য বিক্রেতার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে কিনেছে, নদীর ধারে গাড়ি ভাড়া করে অন্য জায়গায় পাঠিয়েছে, প্রধানের সঙ্গে যাওয়াটা কেবল কাকতালীয়।

তাহলে উত্তর গ্রামের ওয়াংদের সঙ্গে গ্রামের প্রধান বা আমলা-প্রশাসনের কোনো যোগ নেই!

তাহলে অযথা ছোট ঘরে নিজেকে ছোট করে যেতে হলো কেন? তাই জিয়া ফেং যত ভাবেন, ততই বিরক্ত হন।

ওয়াংদের বাড়ির ফটকে, ওয়াং পং ও ওয়াং শিং বাঁশ দেখছে, ওয়াং গা আর দাদা সাবধানে বাঁশগুলো ভিতরের ঘরে তুলছেন, অভিজ্ঞতা থেকে এখন আর杂物 ঘরে রাখার সাহস নেই। শেষ গাঁটটা উঠোনে খড়ের চাটাইয়ের ওপর রাখা হলো।

ওয়াং বড় ছেলে চাটাইয়ের এক কোণে বসে ঝাঁপি বানাচ্ছে, সঙ্গে ছোট বোন ওয়াং আইকে দেখে রাখছে, যাতে সে ছুটে না যায়। তার হাতে কাপড় বাঁধা, তালু আর আঙুলে বাঁশের কাটায় ক্ষত। এখন সে বুঝতে পারছে হুব্বোর কষ্ট, এত পাতলা বাঁশের ফালি আসলে কত ধারালো।

সব কাজ শেষে, ওয়াং বৃদ্ধ যখন মুদ্রা রেখে ঘরে ঢুকলেন, তখনো জিয়া জমিদারের ভুয়া দানশীলতা মনে পড়ে মন খারাপ হলো।

ওয়াং গা সব সরঞ্জাম সাজিয়ে, উঠোনের বাঁশের গাঁটটা দাঁড় করালেন, এটি তুলনামূলক মোটা বলে নিজে বানানো বাঁশের স্কেল আর কয়লা দিয়ে মাথায় চওড়া চিহ্ন আঁকলেন (নমুনা থেকে একটু চওড়া), সবটাই চিহ্নিত হলে ইচ্ছেমতো বাইশটি ফালি হবে।

বাঁশ কাটার ছুরি আগের রাতেই ধার করা, সরাসরি কাজে নেমে পড়লেন।

কট কট...

বাঁশ কাটার শব্দে ওয়াং বৃদ্ধের অন্তর কেঁপে উঠল। হুব্বো নামটা সত্যি ঠিক হয়েছে, নাতনি কাজে সত্যিই হুব্বো, তিনি হলে কয়েকবার চিহ্ন আঁকার পরও কাটার আগে বারবার ভাবতেন।

বাঁশ কাটার ছুরি দিয়ে একবারে নয়, প্রথমে দুই ভাগ, তারপর চাটাইয়ে বসে বাঁশের অংশটা কোলে নিয়ে প্রতিটি চিহ্ন ধরে কেটে একেবারে শেষ করে ফেললেন। বাইশটি ফালি কেটে শেষ হলে দেখলেন, দাদা সামনে চুপচাপ বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।

"দাদা?"

"হ্যাঁ? ওহ... ভাবছিলাম, দরকার না হলে আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো।"

"দাদা, আমি আসলে টুল স্টুল আনতে ভুলে গেছি।"

"আমি এনে দিচ্ছি।" ওয়াং বৃদ্ধ অন্যমনস্ক হয়ে杂物 ঘরে গেলেন।

ওয়াং গা বুঝলেন দাদা কিসে চিন্তিত, এবার সহজ হবে।

তিনি এক ফালি বাঁশ নিয়ে প্রথম স্তরটা ছাড়ালেন, খোসা ছাড়িয়ে তিন ভাগে ভাগ করলেন, প্রতিটা তখনই বেশ পাতলা।

টুল স্টুল এনে দেওয়ার পর, তিনি সমান করার ছুরি ফিক্স করলেন, দূরত্ব দুই আঙুল।

প্রথম স্তর সমানভাবে রেখে, ছুরির ঠিক পাশে একটু জায়গা রেখে, বাকি অংশ হাতে বানানো বাঁশের চিমটিতে চেপে ধরলেন, চিমটি ছুরির পাশে রাখতে হবে, যাতে ফালি ও টুল স্টুল সমান্তরাল থাকে।

ডান হাতে ছুরির অন্য পাশ ধরে ফালির মাথা টেনে দিলেন, ধীরে কিন্তু শক্তভাবে।

চওড়া ঠিক হলো!

এই ধাপটিকে বলে তরোয়ালের ফাঁক পেরোনো, কারণ ঠিক যেন বাঁশের ফালি সরু পথে টানা হয়, বাড়তি অংশ ছিঁড়ে যায়।

ওয়াং বৃদ্ধ আর ওয়াং শিং বহুবার দেখেছেন, কিছু মনে হয় না, কিন্তু ওয়াং পং প্রথমবার দেখে অবাক, ভাবল বোনের কত দক্ষতা, নরম বাঁশের ফালি ওর হাতে যেন একদম অনুগত।

তরোয়ালের ফাঁক পার হওয়ার পর, আসে ছুরি ঘষার পালা।

ফেং বিক্রেতার কাছ থেকে কেনা ছুরি, যা টুল স্টুলে ফিক্স করা যায় না, কেবল এক টুকরো লোহার পাত, গোল ও সোজা ধার, হাতলে পাটের দড়ি প্যাঁচানো।

এবার ওয়াং পং দেখল, বোনের আরও অসাধারণ দক্ষতার পরিচয়!