৬৭তম অধ্যায়: কেবলমাত্র দণ্ডায়মান পুতুলই চাই না?
“ওয়াং নানসিং... ওয়াং নানসিং...”
ডং! ডং! ডং!
“বনের ছায়ায়... বনের ছায়ায়... দক্ষিণের পথে চল... দক্ষিণের পথে চল!”
ধ্বনি! ধ্বনি! ধ্বনি!
ওয়াং গ্য ঝটকা খেয়ে জেগে উঠল।
স্বপ্নের তুলনায় বাইরের রাস্তাঘাট মেরামতের মাটি পেটানোর আওয়াজ আরও বেশি কোলাহলময় ছিল।
“বড় আপা, তুমি জেগে উঠেছ?” ওয়াং সিং হাতে কাঠের বেসিন নিয়ে বাইরে থেকে ঘরে ঢুকল, এটা ছিল বাবার মুখ ধোয়ার জন্য। “আপা, তুমি বাইরে যেও না, আমি তোমার বেসিন নিয়ে আসি।” ছোট্ট ছেলেটি যেন ভয় পাচ্ছিল, আপা তার সাহায্য নেবে না, দ্রুত ওয়াং গ্য-র বেসিন নিয়ে বাইরে চলে গেল।
ওয়াং গ্য জুতো পরে নিল, স্বপ্নের বিভীষিকার কথা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু এলোমেলো বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ ছাড়া আর কিছুই মনে করতে পারল না।
সকালের খাবার শেষে, ওয়াং ওং ও দ্বিতীয় ভাই ঝ্যাং হু-র গাড়িতে চড়ে পাহাড়ে গেল, আজ খুব ঠান্ডা, তাই বেশি কাঠ সংগ্রহ করতেই হবে। ছোট জিয়া মাতা ছেলেমেয়েদের নিয়ে রান্নাঘরে বুনো মুলা লবণ দিয়ে ঘষে রাখছিলেন। বাকিরা ছিল মূল ঘরে—জিয়া দাদি পোশাকের ছাঁচ ধরে সেলাই করছিলেন, ওয়াং দা লাং ও ওয়াং গ্য সুইং খোলার কাজ করছিল, ওয়াং পেং ছোট ভাই ওয়াং আয়-কে দেখাশোনা করছিল।
ওয়াং সিং একাই বাইরের ঘরে, অর্ধেক দরজা খুলে আলোয় হাতের লেখা অনুশীলন করছিল।
ওয়াং আয় যতবারই ওয়াং সিং-এর কাছে যেতে চেয়েছে, ওয়াং পেং মধুর কথায় ফিরিয়ে এনেছে। ওয়াং গ্য তা দেখে নিচু স্বরে বলল, “আপনি অনেক বড় হয়েছেন, পেং।”
ওয়াং দা লাং বলল, “এটা হুয়ান কুমারকে ধন্যবাদ। তিনি যখন হুতোউ-কে নীতিকথা ও উপমা শেখাতেন, পেং-কে পাশে বসতে দিতেন, আর সে মন দিয়ে শুনত।”
ওয়াং পেং চাচার প্রশংসা শুনে কাছে এসে বলল, “আপা, আমি সত্যিই সব শুনেছি, হুয়ান কুমারও আমাকে প্রশংসা করেছেন।”
ওয়াং গ্য মাথা ঠেকিয়ে বলল, “ঠিকই করেছেন।”
জিয়া দাদি ওয়াং দা লাং-এর কাজ লক্ষ্য করছিলেন, ভয় ছিল কাঁচি হাতে কেটে দেবে কিংবা কাপড় নষ্ট হবে, কিন্তু দেখলেন ছেলেটি ধীরে করলেও বেশ ভালো করছে।
ওয়াং গ্য দাদির উদ্বেগ বুঝতে পেরে বলল, “আমি চাই একদিনেই খুলে ফেলতে, তাই বাবার সাহায্য চেয়েছি। কাল আমাকে উপকারীর জন্য উল্টে না পড়া পুতুল বানাতে হবে।”
জিয়া দাদি বললেন, “ঠিক, এটাই তো আসল কাজ।”
ওয়াং দা লাং চোখে অন্ধ, পরিবারকে বোঝা হতে চায় না, আবার পরিবারও তাকে কিছু করতে দেয় না বলে মন খারাপ হয়। কিছুক্ষণ সুতো খুলে দেখে কেউ তাকে বিশ্রাম নিতে বলছে না, এতে সে সত্যিই আনন্দিত।
রান্নাঘরে, ছোট জিয়া মাতা মুলা লম্বা ফালি করে কেটে ফুটন্ত পানিতে ছেড়ে দিয়ে তিনটি মাটির পাত্রে ভাগ করলেন, তারপর লবণ ছিটিয়ে মা-ছেলে তিনজন মিলে মুলা ঘষে দিচ্ছিল।
ছোট জিয়া মাতা বললেন, “শু, বিকেলে তুমি আমাদের সঙ্গে যেও না, তোমার আপা যেখানে যাবে, সঙ্গে থেকো। এরপর সবসময় এটাই থাকবে।”
“ঠিক আছে। আপা তো পোশাক খুলছে, বিকেলে আমি সাহায্য করতে যাব।”
“তুই, তুই একেবারে বোকা!”
ওয়াং হে হেসে উঠল।
ওয়াং শু কেঁদে ফেলল, বুঝতে পারল না সে কোথায় ভুল করেছে।
জিয়া শে গ্রামের নতুন রাস্তার ধারে, ইউয়ান ইয়ান শু হুয়ান প্রশাসক সাহেবের চিঠি হুয়ান ঝেন-কে দিল, তারপর সম্প্রতি জিয়া জমিদারের বাড়ির তদন্তের কথা জানাল, “দুঃখজনক, জিয়া দাদু জীবনের পর জীবনে সঞ্চিত সদ্গুণ, বড় পরিবারের জিয়া ফেং সব নষ্ট করে দিচ্ছে। সে গ্রামের লোকদের ঠকাচ্ছে, অথচ নিজেই সবচেয়ে বড় বোকা!”
হুয়ান ঝেন সকালে মোটা মুখে মলম লাগিয়েছিল, এখন ধুলোয় হলদে-কালো চেহারা, তবু সে পাত্তা দিল না, চিঠি পড়ে আবার খামে ভরে বলল, “মানুষ মরতে চাইলে কেউ আটকাতে পারে না। রাজসভা অবশেষে কিয়াংহুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়েছে, তাই অস্ত্র নির্মাণের কড়া নির্দেশ জারি হয়েছে, সব ছাঁচ ও সরঞ্জাম সরকারি নথিভুক্ত। এত কড়া নিয়মে, এই জিয়া ফেং সাহস করে কপি করে গ্রামের লোকদের ঠকাচ্ছে!”
তাদের কথার বিষয় ছিল, জিয়া দাদির কাঁধে আসা পোশাক তৈরির কাজ।
ওয়াং গ্য সতর্ক ছিল ঠিকই! সেই ছলনাপূর্ণ জিয়া দা লাং জানতে পেরেছিল, সম্প্রতি কারিগরদের খুব কড়া নিয়মে জুড পোশাক বানাতে ডাকা হচ্ছে, তাই নিজে ছাঁচ বানিয়ে, সেলাইয়ের দূরত্ব মেপে রেখেছে। অপেক্ষা করছিল গ্রামের সবাই পোশাক বানিয়ে দিলে খুঁত ধরে কম শস্য দেবে, অথবা গুদামের পচা শস্য মিশিয়ে দেবে।
এই নির্দেশ দেশের জরুরি পরিস্থিতিতে জারি, তাই নিয়ম কড়া। জিয়া ফেং যেমন সাধারণ জমিদার, তার বানানো শীতের কাপড় সাধারণ দোকানে বিক্রি হয়, অর্থাৎ গ্রামের সবাইকে সে নিজের শ্রমিক ভেবেই ঠকাচ্ছে।
ইউয়ান ইয়ান শু জিজ্ঞাসা করল, “হুয়ান সাহেব, কী করবেন?”
“জিয়া দাদু যেহেতু সৎ, তাঁকে উচিত পুরস্কার পাওয়া উচিত। জিয়া পরিবারকে আরেকবার সুযোগ দিন, কাউকে পাঠিয়ে দাদুকে সতর্ক করুন।” হুয়ান ঝেন ‘এক’ শব্দটি জোর দিয়ে বলল, ইউয়ান ইয়ান শু বুঝল। এ রকম আর হলে এই ছোট পরিবার শেষ।
“তাহলে আমি গ্রামে যাই, গ্রাম কর্মকর্তার মাধ্যমে সতর্ক করা ভালো।”
“আর একবার শহরে গিয়ে আরও কিছু মুখের মলম কিনে নিয়ে এসো।”
ইউয়ান ইয়ান শু চোখে বিনোদনের ছাপ নিয়ে বলল, এত মোটা মলম তো দিয়েইছো।
হুয়ান ঝেন ‘উঁহু’ শব্দ করল, “আমি উপহার দেব!”
ইউয়ান ইয়ান শু ভ্রু তুলে চলে গেল, ভাবল হুয়ান ঝেন রাজধানীতে গিয়ে বড় বড় ঘরানার ছেলেদের মাঝে গিয়ে প্রায়ই ‘উঁহু, উঁহু’ করে তোলে না তো।
হুয়ান ঝেনের অর্ধেক মন ছিল চিঠির কথাগুলিতে, খেয়াল করেনি সে ইতিমধ্যেই স্থানীয় উচ্চারণে কথা বলছে।
হুয়ান প্রশাসক চিঠিতে জানিয়েছেন, অপরাধী দাসের গোপন ধনুকের তারের কারণ খুঁজে বের হয়েছে। এই অপরাধী ছিল শুয়ানচেং অঞ্চলের এক দক্ষ ধনুক প্রস্তুতকারক পরিবার থেকে, পুরো পরিবার দশ বছর ধরে দণ্ডিত। তখন সন্দেহ ছিল তারা গোপনে ধনুকের তার বানাচ্ছে, কিন্তু তল্লাশি-জিজ্ঞাসায় কিছু মেলেনি, তবু ঘটনা নথিতে লেখা ছিল। যারা মূল অপরাধে জড়িত ছিল না, তাদের পনেরো বছরের সাজা হয়েছিল।
অপরাধী যে হু ফু-কে হত্যা করেছিল, তার কারণ ছিল হু ফু প্রায়ই এক দাসীকে উত্ত্যক্ত করত, সেই দাসী অপরাধীর প্রিয়, তার কাছে কষ্টের কথা বলত, এমনকি আত্মহত্যার কথা ভাবত। অপরাধী ক্রমে ক্ষুব্ধ হয়ে খুনে মন স্থির করেছিল।
হত্যা ছিল খুব সহজ—হু ফু প্রায়ই রাতের নির্দিষ্ট সময়ে শৌচাগারে যেত, অপরাধী আগে গিয়ে গরুর শিরা দিয়ে তৈরি সূক্ষ্ম, ধারালো তার দিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ডে তাকে গলায় পেচিয়ে হত্যা করেছিল।
এই পরিবারের গোপন ধনুকের বহু তার পাওয়া গেছে, তাই যারা মূল অপরাধে জড়িত ছিল, সবাই মৃত্যুদণ্ড পাবে, যারা মূল অপরাধে নেই, তাদের সাজা বাড়বে। এই কারণেই অপরাধী আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল।
চিঠির শেষভাগে হুয়ান প্রশাসক দুটি নির্দেশ দিয়েছেন—
এক, খোঁজ নিতে হবে, সেই দাসী হু ফু হত্যার সহকারী কিনা;
দুই, শুধু উল্টে না পড়া পুতুল নয়।
“শুধু উল্টে না পড়া পুতুল নয়? এর মানে কী?” হুয়ান ঝেন সন্দেহ নিয়ে ওয়াং পরিবারের দিকে তাকাল। ওয়াং সিং-এর আপার সাথে কি এর সম্পর্ক?
বিকেলে, ওয়াং সানলাং বিধ্বস্ত চেহারায় বাড়ি ফিরল, গালের দুই পাশে ঠান্ডায় ফেটে বেগুনি দাগ। “গ্য আপা, ফিরে এসেছ।”
“তৃতীয় চাচা।” ওয়াং গ্য ইতিমধ্যে ভুল সেলাইয়ের সব পোশাক খুলে ফেলেছে, জানত তৃতীয় চাচা বড় চাচা-চাচির সাথে কথা বলবে, তাই ছোট বোন ওয়াং শু-কে নিয়ে চলে গেল।
ওয়াং গ্য আবার মূল ঘরে ফিরে শুনল, ছোট ভাই অন্ধকার ঘরে বাবাকে পাঠ মুখস্থ করে শোনাচ্ছে। সে চুপচাপ গিয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে শুনল।
“তাদের নিয়মকানুন, আকাশের নক্ষত্রের মতো, শান্তির জন্যই এসব... জিনিসের গুণ বলে পরিচিত, কার্য্যের প্রশংসা হয়...好了, বাবা, লিংগুয়াং প্রাসাদের গুণ আমি একটুকুই পারি। আপা!” আধা দিন দেখা না হওয়াতে মনে হচ্ছিল তিন বছর পেরিয়ে গেছে, সে ছুটে এসে বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওয়াং গ্য কোলে তুলে নিতেই মূল ঘর থেকে ভর্ৎসনার আওয়াজ এল।
ওয়াং দা লাং বলল, “তোমার তৃতীয় চাচা ফিরেছেন?”
ওয়াং গ্য ভাই-বোন বাবার সামনের বেঞ্চে বসে। “হ্যাঁ, চাচা নিজেই ফিরেছেন।”
“তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। ওয়াং ঝু বাড়ি ফিরলেও, বড় চাচা আবার বের করে দিতেন।”
“আমি জানি। সে পাপীকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই, আমি ভাবছিলাম, হুয়ান প্রশাসককে কী উপহার দিলে কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ হবে।”
(সমাপ্ত)