সপ্তাদশ অধ্যায়: মহান কারিগর যখন শিক্ষাদান করেন, তিনি সর্বদা নিয়ম ও শৃঙ্খলা অনুসরণ করান

পরদিন সকালের আলো উজ্জ্বল হলেও বাতাস থামেনি; উষ্ণ রোদ মৃদু স্পর্শ করে মানুষদের গায়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে ছিন্ন হয়ে যায়।
গ্রামের পশ্চিমে, মিলিশিয়া শিবিরে, হুয়ান ঝেন ও তিয়ানে "নখ খেলা" খেলছে।
নখ খেলা—মাটিতে সীমানা টেনে, প্রথমে ছোট বাঁশের খুঁটি নিক্ষেপ করে "চিহ্ন" নির্ধারণ করা হয়। এরপর হুয়ান ঝেন আর তিয়ানে পালাক্রমে খুঁটি ছোড়ে, সীমানার বাইরে গেলে হার, চিহ্নে ছোঁয়া লাগলেও হার। তিয়ানে বারবার জিতছে, হুয়ান ঝেন কিন্তু রাগ করছে না—শরীর গরম করার জন্যই তো খেলা, নইলে কে আর শিশুদের মতো খেলাধুলা করে?
গ্রামের পূর্বদিকে, জমিদার জিয়া-র বাড়ি।
প্রভাত পেরিয়ে গেলে, দীর্ঘদিন ঘর থেকে না-ওঠা জিয়া-পরম্পরার প্রবীণ গম্ভীর মুখে, হাতে পীচ কাঠের লাঠি নিয়ে, শীতল বাতাসের আঙিনায় বসে আছেন। উঠানের মাঝে, দুই সারিতে পরিবারের তরুণেরা, সবার হাতে শণ-চাবুক, মাঝখানে আধমরা অবস্থায় কাতরাচ্ছে বড় ঘরের বড় নাতি জিয়া ফেং।
দোই পোশিয়াং, জেলা প্রশাসন।
দুপুর গড়িয়ে, ম্যাজিস্ট্রেট হুয়ান একটি হালকা বাক্স তুলে দিলেন ইয়ুয়ান ইয়ানশুকে: “আঝেনকে দিয়ে ওয়াং গেকে দিও, বোলো... বড় কারিগর যখন কাউকে শেখায়, নিয়ম মানতেই হয়! কখন সে এই সরঞ্জামের ওপর নির্ভর না-করে, নিয়ম ও মাত্রা হৃদয়ে ধারণ করতে পারবে, তখনই তাকে কারিগর-পরীক্ষায় বসতে দেবো।”
ইয়ুয়ান ইয়ানশু বলল, “আপনার আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পৌঁছে দেবো।”
“এত কষ্ট করছি কারণ ওয়াং কারিগর তার যোগ্য।" ম্যাজিস্ট্রেট হুয়ান দুই হাত আড়ালে হাসলেন, "বসন্তের আগে, অন্তত একশো কাঠের কম্পাস, একশো কাঠের স্কয়ার, একশো কাঠের মাপজোক তৈরি করতে হবে। বাড়তি হলে, জেলা প্রশাসন প্রথম শ্রেণির দাম দেবে; প্রতিটি কম্পাস, স্কয়ার, মাপজোকের দাম পাঁচ মুদ্রা, ভুল হলে প্রতিটি জন্য পাঁচ মুদ্রা জরিমানা।”
বসন্তের আগে? ম্যাজিস্ট্রেট হুয়ান এমন কঠোর কবে হলেন? ইয়ুয়ান ইয়ানশু উত্তর দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, পথে কোথাও না-থেমে, যেন ওয়াং কারিগরের জন্য আরেকটা দিন বাড়ানো যায়।
জিয়া শে গ্রাম, পশ্চিম প্রান্ত।
হুয়ান ঝেন শতবার খেলায় হারল, তবু শরীর গরম হয়ে গেছে। একটু দূরে, সারাক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা সেই দাসী কাঁপতে কাঁপতে কুঁজো হয়ে পড়েছে, ঠান্ডায় দাঁত বাজছে।
হুয়ান ঝেন আলগা হয়ে যাওয়া বাহুর দড়ি আবার বেঁধে, জিজ্ঞেস করল, “এখনও স্বীকার করছ না?”
দাসী কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি, আমি তো সেই অপরাধীর সঙ্গে তেমন মিলি না, আমি কিছু জানি না...”
তিয়ানে এগিয়ে এল, পেছনে চল্লিশের কোঠার, মুখে কুষ্ঠরোগের দাগওয়ালা এক দাস দাঁড়িয়ে। তিয়ানে তাকে থামতে বলল।
হুয়ান ঝেন দূর থেকে সেই কুষ্ঠরোগী দাসকে দেখিয়ে দাসীকে বলল, “আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, তোমার এক বছরের দাসত্ব বাকি, তারপর মুক্ত হয়ে সাধারণ নাগরিক হবে। স্বীকার না করলে, এখনই তোমাকে এই লোকের সঙ্গে বিয়ে দেবো। তার দাসত্ব আরও দশ বছরের বেশি, সুতরাং তোমাদের সন্তান জন্মালেই দাস হয়ে যাবে!”
ঠিক জায়গায় আঘাত! দাসী চিৎকার করে বলল, “তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ! ভাবছো আমি জানি না? তুমি তো একটা ঘোড়ার আস্তাবলের ঝাড়ুদার মাত্র, সাহস কোথায়?”
রেন সু ঝি দ্রুত এগিয়ে এল, পেছনে চৌর্যবৃত্তির জন্য কুখ্যাত চেং শুয়াং ও ডান ইং।
রেন সু ঝি গম্ভীর গলায় বলল, “সে আর ঝাড়ুদার নয়, আজ থেকে তিয়ানে পদে উন্নীত হয়েছে। আর সে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে না—তুমি বিশ পেরিয়ে গেছ, আমরা চাইলে তোমার বিয়ে ঠিক করতে পারি।”

তিয়ানে, হুয়ান ঝেন মুখ বিকৃত করল—এই গ্রাম্য মণ্ডপে তিয়ানে আর ঝাড়ুদারের কাজ প্রায় একই।
গ্রামের পূর্বদিকে।
জিয়া-পরম্পরার প্রবীণ জিয়া ফেং-এর শয্যার পাশে বসে আছেন, ঘরের ম্লান আলোয় তার বার্ধক্য স্পষ্ট হলেও কণ্ঠে দৃঢ়তা অটুট: “লিংরান, আমি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি না। আজ থেকে, পরিবারের দায়িত্ব দ্বিতীয় ঘর নেবে, আর তুমি সুস্থ হলে বাবার কবরের পাশে তিন বছর বাস করবে—মনুষ্যত্ব শেখো। যদি আবার চালাকিতে পরিবারের কাউকে ঘুষ দিতে বা কোথাও গোপনে খবর নিতে পাঠাও, তবে ঘরানার নিয়মে শাস্তি পাবে!”
এসময় ওয়াং গে তার ঠাকুমা ও দ্বিতীয় চাচার সঙ্গে জিয়া জমিদারের আঙিনায় এল—শুধু এই উঠানই তাদের বাড়ির চেয়ে কয়েক গুণ বড়।
সেলাই করা পোশাক এখানেই চালানো হবে।
দুই ভাড়াটে পরিবার এখানে বহু বছর ধরে বাস করে, তাদের একজন হলেন সেই বৃদ্ধ বাঁশশিল্পী, যার সঙ্গে ওয়াং গে পারস্পরিক কারিগরি শেখে।
বৃদ্ধ বাঁশশিল্পী তখন ঝুড়ি বুনছিলেন, তাকিয়ে ওয়াং গেকে চিনতে পারলেন, “এত তাড়াতাড়ি? তোমরাই প্রথম এসেছো জুট কাপড় দিতে।”
ওয়াং গে হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, “কাকু, আমি দুটো তৈরি করেছি, আপনি কাপড় মেপে দেখুন, ঠিক আছে কিনা?”
বৃদ্ধ কাপড় দেখে বললেন, “ঠিক আছে। একজোড়া কাপড় এক পাত্র শস্য। ডাল নেবেন না গম?”
“বাছাইও করা যায়?” জিয়া ঠাকুমা ও দ্বিতীয় ছেলে খুশিতে আত্মহারা।
বৃদ্ধ বললেন, “বৃদ্ধ মালিক বড়ই দয়ালু। আগে বলা ছিল শুধু পুরনো শস্য মিলবে, ওটা দাদার নিজের সিদ্ধান্ত। কিন্তু প্রবীণ মালিক রেগে গিয়ে বললেন—আমরা সবাই তো প্রতিবেশী, কে-ই বা পর? পুরনো শস্য দেবার প্রশ্নই নেই! যতদিন বসন্ত না আসে, কাপড়ের বিনিময়ে নতুন শস্যই মিলবে। দেখো, এক পাত্র শস্যও যেন উপচে পড়ে।”
প্রকৃতপক্ষে, দুই পাত্র শস্য উপচে পড়ছে—আরেক ভাড়াটে এসে নিশ্চুপ থেকে নিয়ে গেল, মানে, বৃদ্ধের কথা সত্য।
চলার পথে, জিয়া ঠাকুমা বললেন, “এবার বুঝলাম, তোমার দাদু 'ডোউশাও' মানুষ বলতে কী বোঝাতেন... আহা!” তিনি ইচ্ছা করেই নাতনিকে এক চাউনিতে দেখালেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ওয়াং দ্বিতীয় ছেলে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তাকালও। বেচারা সারাদিন ভেবেছে, দিন কতক আগে কীভাবে ভাগ্নির ফাঁদে পড়ল। কে জানত, সে যখন সেদিন সরপুকুরে ঠান্ডায় জমে যাচ্ছিল, দুর্বৃত্ত ভাগ্নি তখন থেকেই তাকে ফাঁসানোর ছক কষছিল—একটা মুদ্রা দিয়ে এমনভাবে ফাঁদে ফেলেছে, যেন তার বউ ভাবল, সে কয়েকশো মুদ্রা লুকিয়ে রেখেছে; মাথার পেছনে আরও পাঁচ আঙুলের দাগ পড়ে গেছে।
ওয়াং গে প্রশংসা করল, “ঠাকুমা তো এখন 'লুনইউ' পড়তে পারেন! আরও কিছু পড়ুন।”
“তুই তো দুষ্টু!”
হাসি-ঠাট্টা চললেও পরিবারের সবাই জানে, জমিদার বাড়িতে প্রবীণ থাকলে গ্রামবাসী বড়জোর সামান্য ঠকবে, বড় ঠকবে না। আর যদি দাদা মালিক থাকত, তবে তো এমনকি পাহাড়ের ভেড়ার গোবরও কুড়াতে দিত না।
পরদিন সকালে, হুয়ান ঝেন এলেন, তিয়ানে একটি বাক্স আর কাপড়ের থলে নিয়ে পেছনে। ওয়াং গে আগেই ভাইয়ের কাছে শুনেছে, তিয়ানে ও তিয়ানে জমজ, তবে কে বড়, কে ছোট—তাদের ভুলোমনা মা-ও ঠিক জানেন না।
পাঠদানের দিন না হলে, হুয়ান ঝেন নিশ্চয়ই বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন। যথারীতি, ওয়াং বুড়ো ও ওয়াং গে ভাইবোন তাকে বাড়ির মূল কক্ষে নিয়ে গেলে, হুয়ান ঝেন ম্যাজিস্ট্রেটের বার্তা জানালেন, শেষে 'নবোদিত পুতুল'-এর কথাও তুললেন।

ওয়াং গে বাক্স খুলে দেখল—ভিতরে দশটি বিভিন্ন মাপ ও পায়ের কাঠের কম্পাস, একটি স্কয়ার কাঠ尺, এবং একটি সরল尺—দুটো尺-এই পরিমাপের চিহ্ন।
ওয়াং বুড়ো দ্বিধায়—এটা কি ভালো খবর?
ভালো দিক—ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং গেকে কারিগর পরীক্ষায় বসার অনুমতি দিয়েছেন।
কারিগর থেকে কারিগর-মাস্টার হতে, যেমন ওয়াং গে প্রথমে কারিগর-শিশু পরীক্ষার সুযোগ পেয়েছিল, তেমনি আগে অনুমতি পেতে হয়। প্রতি বছর, প্রতি জেলায়, মাত্র পঞ্চাশজন কারিগর-মাস্টার পরীক্ষায় বসতে পারে—ম্যাজিস্ট্রেটের অনুমতিতে। তারপর প্রতিটি জেলার পাঁচজন "অন্তর্বর্তী কারিগর-মাস্টার" নির্বাচিত হয়।
এরপর, প্রত্যেক জেলার অন্তর্বর্তীরা শহর সানইনের মূল পরীক্ষায় অংশ নেয়।
"অন্তর্বর্তী কারিগর-মাস্টার" উপাধি কুড়ি বছর পর্যন্ত চালু!
অর্থাৎ, কুড়ি বছর ধরে যারা অন্তর্বর্তী, সবাই পরের বছর সানইন পরীক্ষায় বসবে।
তিনশো কারিগরের মধ্যে একজন-ই কারিগর-মাস্টার—এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়।
কিন্তু বসন্ত আসতে দুই মাসও নেই, ওয়াং গে কি ম্যাজিস্ট্রেটের নির্ধারিত সংখ্যক জিনিস বানাতে পারবে?
ওয়াং শিংও বাক্সের সরঞ্জাম ছুঁতে সাহস পেল না, ঠোঁট ফুলিয়ে হুয়ান ভাইয়ের দিকে ভিখারির দৃষ্টিতে তাকাল।
হুয়ান ঝেন ছোটদের মন বুঝে, ভাবছিলেন, ওয়াং গেকে বলবেন, তিনি চাচার সঙ্গে কথা বলে সময় বাড়াতে চেষ্টা করবেন। কিন্তু ওয়াং গে হাসিমুখে সরাসরি বলল, “শ্রদ্ধেয়কে কৃতজ্ঞতা জানাবেন। তবে... নবোদিত পুতুলটা বানাতে কয়েকদিন সময় লাগবে।”
হুয়ান ঝেন একটু ভেবে বললেন, “আমার চাচা ছোটবেলায় কারিগরি শিখেছিলেন, দারুণ সব জিনিস সংগ্রহে আনন্দ পান—দাম নয়, বৈচিত্র্যই বড় কথা। তুমি আগেরবার যে নবোদিত পুতুল বানিয়েছিলে, তা বেশ জটিল ও সময়সাপেক্ষ। বরং, এবার সহজ কিছু বানাও—শুধু যেন সাধারণ কিছু না হয়। একটু অপরিপাটি হলেও চলবে।”
তিয়ানে অস্বস্তিতে চোখ ফেরালো: পণ্ডিতরা বড়ই চতুর—'অন্যের লাভ নেওয়া' কথাটার কত রকম ব্যাখ্যা!
নখ খেলা: ওয়েই-জিন যুগের শিশুদের খেলা, 'শিশুদের গল্প' বইয়ে উল্লেখ আছে।
ডোউশাও মানুষ: সংকীর্ণ মনের লোক; 'লুনইউ' থেকে উদ্ধৃত।
অন্যের লাভ নেওয়া: 'হুয়াই নান জি' থেকে, সুযোগ নিয়ে সুবিধা আদায়ের অর্থ।
(এই অধ্যায় শেষ)