অধ্যায় একত্রিশ: বিস্কুট চুরির ইঁদুর

桓জেন কখনও ভাবেনি যে ওয়াং ছোট মেয়েটি এতবার পানি বহন করবে! প্রথমবার যখন寿石坡-তে ওকে দেখেছিল, তখন সে বলেছিল পাঁচ বছর ধরে坡-তে ভেড়ার গোবর কুড়িয়েছে। তখন এই কথাটা খুব সাধারণ মনে হয়েছিল। কিন্তু যখন সে সবচেয়ে নিচু শ্রেণির亭卒 হয়ে পড়ল, প্রতিদিন বাধ্য হয়ে কাজ করতে হতো, সর্বদা ক্রোধের কিনারায় থাকত, তখন সে “কষ্ট” শব্দটির আসল অর্থ বুঝতে পারল—এ যেন কষ্টের ওপর আরও কষ্ট!

পরদিন, আকাশ পরিষ্কার হল। ওয়াং গা কাপড় ধুতে বেরোল, সামান্য এগোতেই দেখল亭卒রা এই পূর্ব-পশ্চিম রাস্তার উপর পরিমাপ করছে।

গ্রামে কি রাস্তা নির্মাণ হবে?

এটি এক বিশাল ঘটনা! প্রাচীন কালে রাস্তা নির্মাণের পরিকল্পনা কর্মকর্তারা ইচ্ছেমতো করেননি; ব্যবসা সম্প্রসারণ অথবা সৈন্য চলাচলের জন্য নতুন রাস্তা তৈরি হত। 贾舍村 কোন উদ্দেশ্যে অন্তর্ভুক্ত?

“মহাশয়।” ওয়াং গা平上帻 পরা একজন亭卒ের দিকে এগিয়ে গেল।

任溯之 ফিরে তাকাল, দেখল এই গ্রামের মেয়েটির মুখশ্রী মনোহর, ভ্রুতে শান্তি ও কোমলতা, যা তার দিদির মতোই, তাই খানিক নরম স্বরে বলল, “কী ব্যাপার?”

“মহাশয়, গ্রামে কি আমাদের জন্য রাস্তা নির্মাণ হবে?”

“হ্যাঁ, গ্রামে কেবল প্রধান ও আনুভূমিক রাস্তা—অর্থাৎ শুধু উত্তর-দক্ষিণ ও এই পূর্ব-পশ্চিম রাস্তা। গ্রামের বাইরে临水亭 পর্যন্ত নির্মাণ হবে।”

“দারুণ! তাহলে আমরা乡里 যেতে গেলে অর্ধেকেরও বেশি রাস্তা সহজ হবে।”

任溯之 মনে মনে ভাবল, এই ছোট মেয়েটি বেশ সন্তুষ্ট, কিছু গ্রামবাসীর মতো নয়, যারা শুনল শুধু临水亭 পর্যন্ত রাস্তা হবে, সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করে কেন乡里 পর্যন্ত নয়।

“মহাশয়রা যদি ক্লান্ত হন, আমাদের বাড়িতে জল পান করুন, বিশ্রাম নিন, ওই বাড়িটাই। আপনাদের বিরক্ত করব না, আমি কাপড় ধুতে যাচ্ছি।” ওয়াং গা নিশ্চিত হল রাস্তা হবে, কেন贾舍村 পর্যন্ত হবে, এসব তার মতো সাধারণ মানুষের মাথায় আসে না।

ও appena মোড় ঘুরল, তখন桓জেন ধুলায় ঢাকা মুখে এসে 任溯之-কে একাগ্রভাবে রিপোর্ট দিল, “মহাশয়, পশ্চিম দিকের রাস্তার দৈর্ঘ্য পরিমাপ শেষ।”

“ঠিক আছে। দুই পাশে কতগুলো বাড়ি আছে, তা নথিভুক্ত করেছ?”

桓জেন…

任溯之 “চ” বলে রেগে যেতে চাইছিল,桓জেন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, “এখনই যাচ্ছি!”

“বেয়াদব ছেলে! এসব কথা কি আমাকে বারবার বলতে হবে? আবার এমন করলে, মেরে দেব!”

任厮! অভিশাপ!桓জেন দাঁতে দাঁত চেপে荼酱 বের করে আবার রেখে দিল। না, আধা ভাগ খাবার আছে, এখন কোথাও কিনতে পারবে না, সাশ্রয় করতে হবে।

ওয়াং গা ও桓জেন, দুজনেরই তখন জানা ছিল না, এই রাস্তা নির্মাণ বহু সাহসী ও বিচক্ষণ মানুষের জন্য大晋-এ সাফল্যের সূচনা হবে!

桓জেন-রা দুপুরের আগে贾舍村 ছেড়ে গেল। 贾地主-র বড় ছেলে নিজে উপহার নিয়ে বিদায় জানাল, 任溯之 বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

পরদিন সন্ধ্যায়, নতুন襦裙 পরে堕马髻 বাঁধা 小贾氏 ফিরে এল, বাড়িতে ঢুকেই প্রধান ঘরে ছুটে গেল, চোখ লাল, কাকিমা-কাকাকে ক্ষমা চাইল।

নতুন পুত্রবধূকে শিক্ষা দেওয়ার ব্যাপারে 王翁 সাধারণত চুপ থাকেন।

贾妪-এর মুখে হাসি নেই, কিন্তু কঠোরও নয়, “আমি二郎-কে বলেছি, সে আর কিছু বলবে না। তুমি আর রাগ পুষে রেখো না, আগের মতো ভালোভাবে সংসার করো।”

“পুত্রবধূ জানে।”

“ঘরে যাও।”

“জি।” ছোট贾氏 বেরিয়ে আসতেই অস্থিরতা উধাও। কাকিমার কথায় আগের বছরগুলোতে হয়তো ঠকত, এখন সে বুঝে গেছে, ভালো মেয়ে সাজলে দিনশেষে ক্ষতি হয়! অল্প একটু ঝামেলা করে, কয়েকদিন মায়ের বাড়িতে গেলে, একখানা কাপড়ও পাওয়া যায়। স্বামী রেগে থাকলেই বা কী, দশদিন-আধা মাসের বেশি মনে থাকে না।

王菽 ছোট贾氏-এর কঠোর নজরে মাথা নিচু করে杂物屋 ছেড়ে ঘরে গেল।

王葛 মাথা ঝাঁকাল, ছয় কোণা বাঁশের পাখা তৈরি হয়েছে, এবার সে দ্বিতীয় জিনিস তৈরি করছে: কুমড়ো আকৃতির খাবার বাক্স।

大晋 রাজ্যে খাবার বাক্স খুবই প্রচলিত, ধনীরা খাবার বাক্সকে মর্যাদার প্রতীক মনে করে। পণ্য বিক্রেতা নানা জায়গায় গিয়ে নানা জিনিস দেখে, তাকে খাবার বাক্স কিনতে রাজি করাতে হলে, টেকসই হওয়া ছাড়াও আকর্ষণীয় হওয়া চাই।

কুমড়ো আকৃতির কারণ清河庄 থেকে অনুপ্রেরণা নেওয়া; 王葛 তখনই দেখেছিল, অনেক সাধারণ মানুষ কুমড়ো ভালোবাসে, দুঃখজনকভাবে এই সবজি এখনও ব্যাপকভাবে চাষ হয় না।

পূর্বজন্মে王南行 অনেক篾匠-এর তৈরি কুমড়োর ঝুড়ি, ডালা দেখেছে, কিন্তু সেগুলো কেবল চ্যাপ্টা গোল, কুমড়োর গায়ে খাঁজ-রেখা নেই। যেগুলোতে খাঁজ-রেখা আছে, সেগুলো পরিবেশবান্ধব রঙিন লতা দিয়ে তৈরি।

এটা篾匠-এর নতুনত্বের সাহসের পরীক্ষা, অবশ্যই দক্ষতা থাকতে হবে, যাতে সৃজনশীলতায় দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে।

আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে, সে শেষ আলোয় বাঁশ চিরে নিচ্ছে।

“ককক” শব্দ杂物屋 ও ঘরের দেয়াল পেরিয়ে পৌঁছে গেল, তবুও姚氏-এর বিরক্তি এড়ানো গেল না। সে দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “বড্ড গোলমাল!”

王葛 শুনছে না ভান করে বাঁশ চিরে চলল।

姚氏 ছুটে এসে জানালার পাশে প্রশ্ন করল, “আমি বলছি, শুনছো না?”

“কী?” 王葛 কানে হাত দিয়ে আরও জোরে উত্তর দিল।

“ভান করছো!”姚氏 দেখল কাকিমা বেরিয়ে এসেছে, এবার যুক্তির উপর কথাবার্তা, “তুমি আমাদের চেয়ে বেশি দক্ষ, পরিশ্রমী, কিন্তু পরিশ্রমেরও সময় আছে, বাকিদের তো খেয়াল রাখতে হবে! এত শব্দে অন্যরা কেমন ঘুমাবে?阿葛, এই বাড়িতে শুধু তোমরা নও!”

王葛 বুঝল, নিশ্চয়大母 শুনে বেরিয়ে এসেছে।大母-এর অস্বস্তি চাই না, সে ঘাসের পর্দা সরিয়ে জানালা বন্ধ করল, দরজা লাগাল, পানি তুলতে গেল।

রাত গভীর হলে, ছোট, চৌকস ছায়া东厢房 থেকে চুপিচুপি বের হল—王竹। সে দ্রুত伙房-এ ঢুকে甗-এর ঢাকনা উল্টে দিল, 王葛-এর ভিতরে রাখা আধা রুটি বের করে ঘরে ফিরল।姚氏 তাকে বুকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শিগগির খাও, খেয়ে আসো, না হলে তোমার ভাইবোনরা গন্ধ পেলে জেগে যাবে।”

王竹 প্রথমে মায়ের জন্য এক টুকরো ছিঁড়ে দিল, তারপর নিজে গোগ্রাসে খেয়ে ফেলল।

王葛 কখনও ভাবেনি, আধা রুটি এমনভাবে কেউ ভেবে রেখেছে।

সকালের খাবারের সময়, পরিবারের সবাই সামনে, সে কৌতুক করে বলল, “আমি ইঁদুর মারার আধা রুটি, গত রাতে সত্যিই ইঁদুর এসে ঢাকনা সরিয়ে নিয়ে গেছে, জানি না কাজে এসেছে কিনা?”

টিংলিং! 王竹-এর চপস্টিকস খাবার টেবিল থেকে মাদুরে পড়ে গেল। সে ভয়ে বড় মুখ খুলে মাকে দেখল।姚氏 ও তার বড় ছেলে একসঙ্গে চিৎকার করে 王葛-কে মারতে গেল, “তুই কালো মনের মেয়ে! কী ভেবেছিস?! বিষ মাখানো রুটি甗-এ রাখলি, তোকে甗-এ রাখি!”

“বেয়াদবি!”

“কেন মারছো?!”

“虎宝!”

“ভ্রাতৃবধূ, আগে থামো!”

“আহা!”

“ওয়াঁ…”

এক মুহূর্তে, কেউ ঝগড়া থামাচ্ছে, কেউ বকছে, কেউ কাঁদছে, কেউ মজা নিচ্ছে, পুরো পরিবার কলুষিত হল।

শেষে王二郎 ভাইকে ভ্রাতৃবধূর সামনে ঠেলে দিল, 王葛-কে পিঠে নিয়ে এই নাটক থামাল। সে মূল আটককারী,姚氏 তাকে বেশ কয়েকটি গভীর আঁচড় দিয়েছে, মুখে ও হাতে। দুঃখজনক, কিছুই না দেখা王大郎-এর হাতও আঁচড়ে গেছে!

পাত্র-পাতিল ছড়িয়ে, ছোটরা কাঁদছে, 王竹 পেট চেপে টেবিলে শুয়ে আছে।

ছোট贾氏 কয়েকবার স্বামীকে ফেরত আঁচড়াতে চেয়েছে, 王禾 তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে।

王翁 গভীর শ্বাস নিল, তীব্র রাগ চাপল, বলল, “এখন থেকে, আর কেউ কথা বলবে না! 三郎-র নতুন বউ ও阿葛 একবার করে বলবে, আসলে কী ঘটেছে? কেউ বাড়তি বললে, চিৎকার করলে, মারামারি করলে, এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাবে!” তিনি সামনে থাকা টেবিল উল্টে দিলেন,姚氏-এর দিকে ইশারা করলেন, “তুমি আগে বলো!”

“আমি বলি তো আমি বলি!”

王翁 王葛-কে ইশারা করলেন, “এবার তোমার পালা!”

“আহ?”姚氏 চিৎকার করতে যাচ্ছিল, 三郎 মুখ চেপে ধরল।

王二郎 দেখল ভাই এখন দ্রুত কাজ করছে, আগে ঝগড়া থামাতে ছিল কাদায় আটকে থাকা মতো, ভাইয়ের প্রতি হতাশার সঙ্গে বিরক্তিও বাড়ল।

王葛 সংক্ষেপে বলল, “গত রাতে আমি রেখে দেওয়া আধা রুটি阿竹甗 থেকে চুরি করেছে!”

王竹 আরও পেটে মোচড় অনুভব করল।

আবার姚氏-র পালা, সে তাড়াতাড়ি বলল, “তুই কুমতলব করেছিস! বিষ মাখানো রুটি甗-এ রাখলি! সর্বনাশ…”

王葛-কে大父 কথা বলার দরকার নেই, সে姚氏-র নাটক কেটে দিল, “ইঁদুর মারার কথা ভাবলে, কেউ বিষ মাখানো রুটি甗-এ রাখে?”

姚氏 চরম রেগে হাসল, “ঠিক তাই! সবাই শুনুন! কেউ বিষ মাখানো রুটি甗-এ রাখে? ঢাকনা দেয়? এটা তো ইঁদুর না চুরি করে পারে না! ইচ্ছামতো করেছে! বিবেকহীন!”

王葛, “আমি আগের কথাই বলছি! কেউ কি বিষ মাখানো রুটি甗-এ রাখে?”

姚氏, “উন্মাদ!”

王葛, “大父、大母! আমাদের বাড়িতে ইঁদুর মারার বিষ নেই! তাই আমি মিথ্যে বলেছি রুটিতে বিষ আছে, যাতে ইঁদুরের ছদ্মবেশে চোরকে ভয় দেখাতে পারি!”

姚氏-র চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, শ্বাস নিতে না পেরে জোরে ঢেঁকুর তুলল।