১৪৫ নিশ্চিতভাবেই এটি খুন!

কোনো গাধাই ল্যাঠা ফেলার সময় আর যা-ই হোক, সুন্দর দেখায় না। হয়তো বেশি খেয়ে ফেলায় তার দুই কান পেছনে টানটান করে ঝুলে ছিল। প্রাচীন আমলের পরিবেশ আইনকে ছোট করে দেখা চলবে না।王葛 (ওয়াং গে)-র জানা ছিল না ইতিহাসের অন্য রাজবংশগুলোর কী নিয়ম ছিল, তবে বড় জিন রাজত্বে গৃহপালিত পশু সরকারি রাস্তায় মলত্যাগ করলে তা সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার করতে হতো। অন্যথায় এমন জরিমানা করা হতো যে সাধারণ কৃষকদের সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার দশা হতো।

তাই তার পিঠের ঝুড়িটা যে অকারণে খালি করা হয়নি, তা বোঝা গেল। সে দ্রুত রাস্তার পাশ থেকে বুনো ঘাস তুলে ঝুড়ির তলায় দিল এবং গ্লাভস পরে মলের টুকরোগুলো তুলে ঝুড়িতে ভরল। এই সামান্য কান্ডকারখানায় সে Nie (নি) ভদ্রমহিলা আর ওই তরুণীর থেকে কিছুটা পিছিয়ে পড়ল।

王葛 (ওয়াং গে)-র অবশ্য তাদের সঙ্গে আর একসঙ্গে চলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। তাই সে ধীরেসুস্থে গাধার দড়ি ধরে এগোতে লাগল এবং ঘাসের ডাল দিয়ে তার গায়ে বসা মাছি তাড়াতে লাগল।

হঠাৎ করেই Yin (ইন) ভদ্রমহিলা আনন্দিত হয়ে সামনের দিকে হাত নাড়লেন। এক তরুণ, যার গায়ে চকোলেট রঙের পোশাক এবং পিঠে বেতের ঝুড়ি ঝোলানো, দৌড়ে এল তাঁর দিকে। Yin (ইন) ভদ্রমহিলার সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি সত্যি সত্যিই এলে নাকি! রাস্তাটা তো নেহাত কম দূর নয়।"

"দূর তো মোটেও নয়। এখানে অপেক্ষা করলে কোনো যাতায়াতের অনুমতিপত্রও দেখাতে হয় না।"

এই জায়গাটা সবেমাত্র কাউন্টির সীমানা পেরিয়ে এসেছে। এখান থেকে আরও শখানেক পা এগোলেই Pu zhi (পু ঝি), Xun ren (শুন রেন) এই দুই গ্রাম এবং He fang (হে ফাং) গ্রামের সংযোগস্থল।

"A-an (আ-আন), ইনি হলেন... ইনিও আমাদের গ্রামেরই এক পরীক্ষার্থী। A-an (আ-আন), আমি পরীক্ষায় ভালো করতে পারিনি, টিকতে পারিনি। হ্যাঁ, আর একটা কথা, আমার নতুন এক সমবয়সী পরীক্ষার্থীর সঙ্গে পরিচয় হয়েছে... ওগো তরুণী, একটু দ্রুত হাঁটো না!"

এড়িয়ে চলতে চাইলেও এড়ানো গেল না। 王葛 (ওয়াং গে) কাছে পৌঁছানোর পর আরও বেশি বিরক্ত বোধ করলেন। Yin (ইন) ভদ্রমহিলা একবুক আনন্দ নিয়ে শুধু বলে উঠলেন, "চলো," এবং একে অপরের সঙ্গে আর কোনো পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করলেন না।

"নড়বে না।" Yin (ইন) ভদ্রমহিলা A-an (আ-আন)-এর কোমর বরাবর পেছনের দিক থেকে, ঠিক যে জায়গাটা বেতের ঝুড়ির আড়ালে ঢাকা ছিল, এমন একটা বস্তু টেনে বের করলেন যা ঠিক বোঝা গেল না। তারপর সেটা রাস্তার পাশের ঢালের ঘাসবনের মধ্যে ছুড়ে ফেললেন। "তোমার গায়ে যে একটা ঘাস লেগে আছে, তুমি সেটাই টেরই পাওনি। চলো, যাওয়া যাক।"

অ্যাঁ? এমন কী ঘাস যে সেটাকে এত জোড়ে ঘাসবনের ভেতর ছুড়ে ফেলতে হলো? Yin (ইন) ভদ্রমহিলা কথাগুলো যে সুরে বললেন, তাতে তো আগের মতো আর কোনো আনন্দ ছিল না।

Nie (নি) ভদ্রমহিলাও জানি কেন মুখ ভার করে ধীরে ধীরে 王葛 (ওয়াং গে)-র পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন। "王 (ওয়াং) ছোট ভদ্রমহিলা তো আমাদের দুজনের সঙ্গে সেভাবে কথাই বললেন না।"

王葛 (ওয়াং গে) একটু থেমে নিজের গলায় আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, "আহ্ আহ্ কাফ।"

"আমার কাছে জল আছে, খাবে কি?"

王葛 (ওয়াং গে) মাথা নাড়লেন।

Yin (ইন) ভদ্রমহিলা পেছন ফিরে তাদের তাড়া দিলেন, "তাড়াতাড়ি করো তো, সারাক্ষণ খালি দেরি করো।"

"ভীষণ বিরক্তিকর! ছোটবেলায় তো মনে হতো না ও এরকম বিরক্তিকর স্বভাবের।" Nie (নি) ভদ্রমহিলা অসন্তুষ্ট হয়ে আগের ক্ষোভ উগরে দিলেন। গলার স্বর বেশ নিচু ছিল, যেন বোঝাতে চাচ্ছিলেন—আমি ইচ্ছে করে কারো বদনাম করছি না, 王葛 (ওয়াং গে) তোমার শুনতে ইচ্ছে হলে শোনো, না হলে নেই—"刚才 (গ্যাংকাই) আমার দিদি সম্পর্কে কেমন খোঁটা দিচ্ছিল, যেন কত বুদ্ধিমান সে। অথচ কোনো পুরুষ মানুষকে দেখলেই তার দিদির মতোই লেজ গুটিয়ে ফেলে। ওই পুরুষ মানুষটা আসার আগে তো সে আমার পাড়ার পুরনো সই ছিল, আর এখন এসেই... ধুর ছাই! আমি যেন কে এক অজানা পরীক্ষার্থী হয়ে গেলাম।"

王葛 (ওয়াং গে) থেমে গেলেন। বেশ হয়েছে, গাধাটা আবার ল্যাঠা ফেলেছে।

Nie (নি) ভদ্রমহিলাও তার সঙ্গে থেমে পড়লেন। "হহ, An (আন) ভদ্রমহিলা তো একটু আগেই আমার দিকে আড়চোখে তাকাল, অমনি ওর গায়ে জ্বালা ধরে গেল! কার চোখ কি ঠিক মাঝখানে পোঁতা থাকে যে শুধু একজনের দিকেই তাকিয়ে থাকবে, এদিক-ওদিক ঘোরাবে না? সে কি কোনো বোকা নাকি? ছিঃ ছিঃ ছিঃ, অন্য কারো দিকে এক পলক তাকানো মানেই কি তার মনে অসৎ উদ্দেশ্য থাকা? তার এই সুচলো মনের বহর তো আমার দিদির চেয়েও খারাপ! সত্যি বলতে কি, এই Yin (ইন) ভদ্রমহিলা দেখতে শুনতে গাধার মলের মতো—উপর থেকে ঝকঝকে মনে হলেও পেটে শুধু ময়লা!"

"কী ব্যাপার? তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি করো!" Yin (ইন) ভদ্রমহিলা আরও একবার তাড়া দিলেন।

王葛 (ওয়াং গে) হাত তুলে ইশারা করলেন যে তিনি মল পরিষ্কার করছেন।

Nie (নি) ভদ্রমহিলা ততক্ষণে নিজের ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলে দূর থেকেই চিৎকার করে বলে উঠলেন, "আসছি!" তারপর 王葛 (ওয়াং গে)-কে বললেন, "আমি তাহলে আগে গেলাম, তুমিও তাড়াতাড়ি এসো।"

"হুম।"

অন্যদিকে, Huan zhen (হুয়ান জেন) ও অন্যরা Tie feng (তিয়ে ফেং)-এর সঙ্গে Maple (ম্যাপল) গাছের জঙ্গলের ভেতরে এসে পৌঁছলেন। রাস্তার পাশের তুলনায় জঙ্গলের ভেতরটা বেশ ঠান্ডা। হাতের পাতার আকারের ঝরে পড়া পাতাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, বুনো ঘাস বিশেষ গজায়নি, শুধু ফাঁকফোকর দিয়ে কিছু ঘাস জোড়াজুড়ি করে মাথা তুলেছে।

নিহত ব্যক্তির সবুজ পোশাক দূর থেকে দেখলে পাতার সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে যায়। Shi hou (শি হাউ) Tie feng (তিয়ে ফেং)-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে তার চোখের তারিফ না করে পারলেন না।

এই নারী মরদেহের পোশাক সামান্য অগোছালো, কেবল সামান্যই। মৃত্যুর প্রাথমিক কারণ হিসেবে দেখা যাচ্ছে, তার মাথার পেছনের অংশটি মাটিতে অর্ধসমাহিত একটি পাথরের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়েছে। তার চোখ দুটো সামান্য খোলা এবং মুখটাও ঈষৎ হাঁ করা ছিল।

Wang tian (ওয়াং তিয়ান)-র মুখের একপাশ ফোলা, অন্যপাশ আরও বেশি ফোলা। তিনি যখন হাঁটু গেড়ে মরদেহ পরীক্ষা করছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তিনি এক চোখ বন্ধ আর এক চোখ খোলা রেখেছেন। তার অভিব্যক্তি বেশ হাস্যকর ঠেকছিল, যেন তিনি মরদেহের সঙ্গেই কোনো প্রতিযোগিতায় নেমেছেন। তিনি জড়িয়ে যাওয়া গলায় বললেন, "ওরা তিনজন! নিশ্চিতভাবেই ওরা তিনজন!"

Shi hou (শি হাউ) বললেন, "王 (ওয়াং) মহাশয় কি তবে সন্দেহ করছেন... খুন, এটা নিশ্চিতভাবেই একটা খুন।"

Wang tian (ওয়াং তিয়ান) প্রতিযোগিতাপূর্ণ দৃষ্টিতে ওপরের দিকে তাকালেন। "হুম!"

Huan zhen (হুয়ান জেন)-ও "হুম" বলে বলে উঠলেন, তারপর বললেন, "এখন থেকে প্রত্যেকে কেবল একবার করে মামলার বিবরণ সাজিয়ে বলবে। Tie feng (তিয়ে ফেং), তুমি বলো।"

"এই ব্যক্তি..."

"Qiang niang zhi (ছিয়াং নিয়াং ঝি)," Wang tian (ওয়াং তিয়ান) সংশোধন করে দিলেন।

Tie feng (তিয়ে ফেং) বললেন, "এই ভদ্রমহিলা হঠাৎ করে পড়ে যাওয়ার সময় এক পা পিছিয়ে এসেছিলেন। এখানকার পাতার স্তর একটু বেশি পুরু হওয়ায় কোনো ছাপ পড়েনি, তবে আপনারা ওনার ডান পায়ের গোড়ালির দিকে তাকান। জুতার তলায় একটা পাতা এমনভাবে লেগে আছে যা প্রায় দু'টুকরো হয়ে যাওয়ার জোগাড়, অথচ পুরোপুরি কাটে না। এই পাতাটা সদ্য ঝরে পড়া, ভেজা এবং এর নমনীয়তা রয়েছে। হঠাৎ করে পিষ্ট হওয়ার পরই এটি প্রায় বিচ্ছিন্ন অবস্থায় জুতার তলায় আটকে গেছে। তিনি যদি সাধারণ নিয়মেই পিছলে চিৎ হয়ে পড়ে যেতেন, তবে ওই এক পা পিছিয়ে আসার সময় পেতেন না। তাছাড়া দূরত্ব হিসেব করলে, ওনার এই জায়গাতেই পিছলে যাওয়ার বা হোঁচট খাওয়ার কথা ছিল। অথচ এখানে কোনো পাথর বা ভাঙা ডালপালা নেই।" তিনি পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে মাটিতে একটা বৃত্ত আঁকলেন।

"তাই তাকে কেউ ধাক্কা দিয়েছিল, যাতে তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে যান এবং আঘাত পান কিংবা তৎক্ষণাৎ মারা যান। এর পাশাপাশি সবচেয়ে বড় সন্দেহজনক বিষয় হলো—ওনার জামা ও শার্টের কলার কিছুটা টানাটানি করে ঢিলে করে দেওয়া হয়েছে, যা তিনি নিজে নিশ্চয়ই করেননি।"

Wang tian (ওয়াং তিয়ান) দাঁড়িয়ে গেলেন এবং Tie feng (তিয়ে ফেং)-এর দিকে তাকিয়ে নিজের জামার কলার নিজেই টেনে ফাঁকা করলেন।

Tie feng (তিয়ে ফেং) বললেন, "আমি কেবল এটুকুই দেখতে পেয়েছি।"

Huan zhen (হুয়ান জেন) বললেন, "Shi hou (শি হাউ), তুমি বলো।"

"মরদেহটির অবস্থান একটু নড়াচড়া করানো হয়েছে। কোমরের ঠিক নিচের অংশে নিশ্চিতভাবেই কোনো বস্তু রাখা ছিল, যা জোর করে টেনে বের করা হয়েছে। টান দেওয়ার সময় মৃতার স্কার্টটাও সামান্য টেনে গেছে, যদিও তা স্পষ্ট নয়, তবে..."

Huan zhen (হুয়ান জেন) একটা লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে মৃতার নিতম্বের কাপড়ের অংশটা একটু সরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এভাবে কি এখনও কিছু বোঝা যাচ্ছে?"

Shi hou (শি হাউ)...

Wang tian (ওয়াং তিয়ান)-র মুখে ভয়ের চেয়ে উত্তেজনাই বেশি ফুটে উঠল, তার মুখাবয়ব পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেল।

Huan zhen (হুয়ান জেন) প্রথমে Tie feng (তিয়ে ফেং)-এর দিকে তাকালেন। Tie feng (তিয়ে ফেং) বুঝতে পারলেন যে তিনি মারাত্মক ভুল করে ফেলেছেন, তাই মাথা নিচু করলেন। এরপর Huan zhen (হুয়ান জেন) একটা রুমাল বের করলেন। রুমালের এক কোণায় হাতের পাতার মাপের একটি পুরুষের অবয়ব সেলাই করা আছে। এই সূচিকর্মে কেবল শরীরের উপরের অংশ ফুটিয়ে তোলা হয়েছে এবং মুখাবয়বের সূক্ষ্ম ফুটিয়ে তোলার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। Wang tian (ওয়াং তিয়ান) যতবার তাকাচ্ছেন, ততই তার চেনা চেনা মনে হচ্ছে।

মনে পড়ে গেছে!

Huan zhen (হুয়ান জেন) Wang tian (ওয়াং তিয়ান)-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক ধরেছ, দেখতে অনেকটা 王 (ওয়াং) দ্বিতীয় মহাশয়ের মতো, অর্থাৎ 王 (ওয়াং) গে-র কাকা। আসলে 王 (ওয়াং) দ্বিতীয় মহাশয় প্রতিদিন Jia she (জিয়া শে) গ্রামে থাকেন। একটু খোঁজ নিলেই জানা যাবে যে এই হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই। Tie feng (তিয়ে ফেং) রুমালটি নিয়ে নিয়েছিলেন এই আশঙ্কায় যে, পাছে 王 (ওয়াং) দ্বিতীয় মহাশয় এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েন এবং গ্রামের মানুষ তাকে নিয়ে কানাঘুষা করে।"

"আপনার অধীনস্থ ভুল স্বীকার করছে।"

"ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আরও অনেক বেশি সতর্ক থাকবে।"

"হ্যাঁ!"

Shi hou (শি হাউ) নিচু হয়ে বসে Huan zhen (হুয়ান জেন)-এর ফেলে দেওয়া ঘাসের কাঠিটা তুলে নিয়ে মৃতার পোশাকটা আবার একটু সরিয়ে দিলেন, যার মাধ্যমে তিনি বোঝাতে চাইলেন যে তিনিও এই "অপরাধে অংশীদার"।

Wang tian (ওয়াং তিয়ান)-ও একটা ঘাসের কাঠি কুড়িয়ে নিলেন।

"তুমি নড়বে না!"

"王 (ওয়াং) মহাশয় নড়বেন না!"

"王 (ওয়াং) মহাশয়..."

তিনজনে একসঙ্গে বাধা দিলেন।

খুনের মামলার ক্ষেত্রে স্থানীয় গ্রামপ্রধানকে অবশ্যই খবর দিতে হবে। এই এলাকাটি কাউন্টি সীমানা পেরিয়ে গেছে, তবে Pu zhi (পু ঝি) গ্রাম থেকে এখনও বেশ দূরে। Huan zhen (হুয়ান জেন) Tie feng (তিয়ে ফেং)-কে সরাসরি কাউন্টি অফিসে খবর পাঠাতে বললেন। তিনি এবং Wang tian (ওয়াং তিয়ান) নিকটবর্তী কোনো প্রান্তিক সরাইখানায় রাত কাটাবেন, কারণ আজকের মতো আর পথ চলা সম্ভব নয়। Shi hou (শি হাউ)-কে এখানে রেখে দেওয়া হলো যাতে কোনো বন্য পশু বা শর্টকাট ধরে তদন্ত এড়াতে চাওয়া কোনো সাধারণ মানুষ অপরাধের ঘটনাস্থল নষ্ট করতে না পারে।

সন্ধ্যার সময়, Maple (ম্যাপল) পাতার সরাইখানা।

王葛 (ওয়াং গে) সরাইখানার কর্মকর্তার কাছে নিজের যাতায়াতের অনুমতিপত্র পেশ করলেন এবং আজকের মতো এখানে রাত কাটানোর ব্যবস্থা করলেন। এখানকার চারপাশের জঙ্গল বেশ ঘন। গাছ কাটা কমানোর জন্য সীমানা প্রাচীরের ভেতরের খড়ের কুঠিরগুলো বেশ ছোট ছোট এবং প্রতিটি কুঠিরের চারপাশে কাঁটাতারের বেড়া দেওয়া।

Yin (ইন) ভদ্রমহিলা ও অন্যরা অনেক আগেই চলে গেছেন। An (আন) ভদ্রমহিলার কাছে তো কোনো যাতায়াতের অনুমতিপত্রই ছিল না, তিনি কীভাবে সরাইখানায় রাত কাটাবেন? বাধ্য হয়ে তাকে আরও সামনে গিয়ে কোনো খালি কুটিরে রাত কাটাতে হবে।

কী অদ্ভুত এক বন্ধুত্ব! Nie (নি) ভদ্রমহিলা Yin (ইন) ভদ্রমহিলাকে সহ্য করতে পারেন না, অথচ জেদ করে তার সঙ্গেই পথ চলছেন।

王葛 (ওয়াং গে) সরাইখানার পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন, সামনের দিকটা পুরোপুরি ভর্তি। শূকরের খোয়ারের সেই পরিচিত উৎকট গন্ধ ধীরে ধীরে নাকে এসে লাগল। গাধাটা অবশ্য বেশ আনন্দিত হয়ে শূকরের গলার সঙ্গে সুর মিলিয়ে ঘোঁৎ ঘোঁৎ শব্দ করতে লাগল।

হঠাৎ করেই একটা ছোট পাথর তার থেকে এক গজ দূরে এসে পড়ল। তিনি চমকে তাকিয়ে দেখলেন, Wang tian (ওয়াং তিয়ান) শূকরের খোয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসছেন।

"王 (ওয়াং) মহাশয়? ওমা, আপনারাও কি এখানে রাত কাটাচ্ছেন নাকি?"

Wang tian (ওয়াং তিয়ান) রহস্যময় সুরে বললেন, "আমি ঋণ... না না, তদন্তের কাজে আছি, বেশি জিজ্ঞেস করো না। পাশের গাছের আড়ালে একটা লাশ পাওয়া গেছে... ছিঃ ছিঃ... তোমার কাকার সঙ্গে..."

কাকা? 王葛 (ওয়াং গে)-র মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো... কানের ভেতরে চারদিক থেকে গর্জনের মতো আওয়াজ এসে জমা হলো!

"A-tian (আ-তিয়ান)!" Huan zhen (হুয়ান জেন)-এর রাগী কণ্ঠস্বর 王葛 (ওয়াং গে)-কে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। তিনি হাতে একটা বেলচা নিয়ে এগিয়ে এলেন।

Wang tian (ওয়াং তিয়ান) ভেবেছিলেন হয়তো মার খেতে হবে, কিন্তু Huan zhen (ওয়াং তিয়ান) বললেন, "王 (ওয়াং) গে, ভেতরে এসো। আর তুমিও, ভেতরে এসো!"

(অধ্যায় সমাপ্ত)