অধ্যায় ১৪৩: অধমদের ছেঁটে ফেলা

“কারণ কেবল এই বিপদের মধ্য দিয়েই তোমরা আতঙ্ক, অসহায়তা এবং অপমানের অর্থ বুঝতে পেরেছ। তবেই তোমরা সীমান্তরক্ষী সৈন্যদের কষ্ট উপলব্ধি করতে পারবে। তারা দিনরাত সীমান্ত পাহারা দেয়, আর প্রতিদিন সেই একই আঘাত, আতঙ্ক ও অসহায়তা সহ্য করে যা তোমরা এইমাত্র পেলে। কেন? কারণ দীর্ঘদিন ধরে শত্রুর চেয়ে তীক্ষ্ণ অস্ত্র বা শক্ত ঢাল তাদের নেই, উড়ে আসা তীর রুখে দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত বর্মও তাদের নেই, এমনকি তাদের শিরস্ত্রাণগুলোও শত্রুর কাঠের লাঠির আঘাত সহ্য করতে পারে না! তারা নিজেদের রক্তমাংসের শরীর দিয়ে গিরিপথ আগলে রেখেছে, আর তোমরা? কতজন মনে করেছ... এমনটাই তো হওয়ার কথা, তাই না? কিন্তু কিসের ভিত্তিতে এমনটা ভাবো?!”

兵曹史 [সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তা] এই পর্যন্ত বলে ধীরদৃষ্টিতে সাহসী যোদ্ধা ও পরীক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, “দুঃখ-কষ্ট মানুষকে বাঁচায়, আর আরাম-আয়েশ মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়। আজকের এই অভিজ্ঞতা যদি না হতো, তবে তোমরা匠师 [মাস্টার কারিগর] হওয়ার পরেও আগের মতোই আত্মতুষ্টিতে থাকতে! ধীরে ধীরে কারিগরদের সেই জেদ বা তেজ হারিয়ে ফেলতে এবং কারিগরদের প্রকৃত দায়িত্ব ভুলে যেতে! কারিগর হিসেবে তোমাদের উচিত সংযমী হওয়া এবং সর্বদা চিন্তা করা—কীভাবে রাজবংশের জন্য আরও উন্নত অস্ত্র তৈরি করা যায়, কীভাবে কৃষকদের জন্য আরও কার্যকর কৃষিজমি চাষের সরঞ্জাম তৈরি করা যায়, না কি কোনো অবদান না রেখে কেবল অভিযোগ করে যাওয়া।”

দুঃখ-কষ্ট মানুষকে বাঁচায়, আর আরাম-আয়েশ মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়! কারিগরদের তেজ, কারিগরদের দায়িত্ব... ওয়াং গে হাতের মুঠো শক্ত করে ফেললেন, তার বুক কাঁপতে শুরু করল! ঠিকই তো, কারিগরদের তেজ থাকা দরকার, তবেই তারা সাহসী হতে পারবে; কারিগর উপাধিটির মধ্যেই দায়িত্ব জড়িয়ে আছে, আর সেই দায়িত্ববোধ থেকেই মানুষ সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা পায় এবং নিজেকে নিয়মিত সংশোধন করে।

“তুমি আমাকে কাঠের ফলক দিলে, আমি তোমাকে রত্নখচিত অলঙ্কার দিয়ে প্রতিদান দেব। তোমরা যখন匠童 [শিশু কারিগর] এবং匠工 [দক্ষ কারিগর] হিসেবে উত্তীর্ণ হয়েছ, তখন থেকেই রাজপ্রাসাদের দেওয়া নানা সুযোগ-সুবিধা ভোগ করছ—যেমন জমির কর ও শ্রমদান হ্রাস করা হয়েছে। তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ এর ফলে প্রতিবছর রাজকোষে কত কম শস্য জমা হয়? তোমাদের এই অপরিশোধিত শ্রমের শূন্যস্থান পূরণে কত গ্রামের সাধারণ সৈন্য কাজ করছে? একবার দক্ষ কারিগর হিসেবে উত্তীর্ণ হলে, সরকারি কর্মশালারা তোমাদের কাজ দিতে অস্বীকার করতে পারবে না এবং উৎপাদিত পণ্যের পরিমাণ অনুযায়ী তোমাদের প্রাপ্য অর্থ ও খাদ্য দিতে বাধ্য থাকবে! কেবল এই একটি সুযোগ-সুবিধাই একটি পরিবারের জীবিকা নির্বাহের জন্য যথেষ্ট! কিন্তু কত বছর ধরে? কারিগর বিষয়ক ডিক্রি জারির কত বছর কেটে গেছে, অথচ চাষাবাদের সরঞ্জাম কিংবা সৈন্যদের দুর্গ আক্রমণের যন্ত্রপাতিতে সামান্যতমও কি কোনো উন্নতি হয়েছে?! তোমাদের যদি এই আঘাত, হতাশা এবং অন্যদের দ্বারা উদ্ধারের আশার অনুভূতিগুলো উপলব্ধি না করানো হয়, তবে তোমরা... কীভাবে লজ্জাবোধ করবে?!”

তুমি আমাকে কাঠের ফলক দিলে, আমি তোমাকে রত্নখচিত অলঙ্কার দিয়ে প্রতিদান দেব। ওয়াং গে গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং মনে করলেন না যে এই কর্মকর্তা জনতাকে উসকানি দিচ্ছেন, কারণ তাঁর প্রতিটি কথাই যুক্তিসংযুক্তি ছিল। অনুকম্পা পেলে তার প্রতিদান দিতেই হবে, রাজপ্রাসাদের কাছ থেকে দীর্ঘকাল ধরে সুবিধা পাচ্ছি বলেই সেটাকে নিজের অধিকার বলে মনে করা কিছুতেই ঠিক নয়। কর মওকুফ করা শ্রমের কাজগুলো কি তবে এভাবেই ফেলে রাখা হবে? তা তো নয়, গ্রামের সাধারণ সৈন্যরা এসে সেই দায়িত্ব পালন করছে। জমির কর কম নেওয়ার ফলে রাজকোষের খাদ্যভাণ্ডার কি খালি থাকবে এবং সীমান্তরক্ষী সৈন্যরা কম খাবার পাবে? না, রাজপ্রাসাদ অন্য কোনো সুবিধার বিনিময়ে ধনী পরিবারগুলোর কাছ থেকে খাদ্যশস্য সংগ্রহ করেছে!

তার চোখের কোণ থেকে হঠাৎ করেই এক সারি ছোট মানুষের অবয়ব... কাশি কাশি... সহপাঠীরা সব এখানে এসে হাজির হলো কেন?

দেখা গেল, ছোট শিশুরা অনেক দূরে থাকায় সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তার কথা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল না, তাই শিক্ষক ঝো-র নেতৃত্বে তারা পরীক্ষার্থীদের দলের কাছাকাছি চলে এসেছে।

সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তা বললেন: “এবার আসি তোমাদের সাহসী যোদ্ধাদের কথায়। রাজপ্রাসাদ তরুণ রক্ষী বাহিনী গঠন করেছে কিসের জন্য? তোমাদের পরিবার ও বংশমর্যাদার অহংকার ও তুলনা করার জন্য? নাকি সুযোগ পেলেই সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালিয়ে নিজেদের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ঝেঝার জন্য? এমন মানুষেরা গ্রামের রক্ষী হওয়ার যোগ্য কোন সাহসে? তোমাদের মতো লোকদের টিকিয়ে রাখা মানে গ্রামের রক্ষী বাহিনীর নামের অবমাননা করা! সাধারণ মানুষ তোমাদের দেখলে স্বস্তির বদলে আতঙ্কিত হয়ে ওঠে। সামান্য রাগ বা ক্ষোভের বশেও যারা সাধারণ মানুষের ওপর দ্বিগুণ অত্যাচার চালায়, তারা কেবল গ্রামের রক্ষীদের নামই ডোবায় না, বরং রক্ষী বাহিনী গঠনের মূল উদ্দেশ্যকেও কলুষিত করে। আজ তোমাদের মতো সহযোদ্ধা থাকার কারণে আমরা সমস্ত কর্মকর্তা লজ্জিত!”

খুব ঠিক কথা বলেছেন! ওয়াং গে-র মনে জমে থাকা ক্ষোভ অবশেষে বেরিয়ে এল!

সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তার ঠিক পেছনে ঘাস বিছানায় শুয়ে থাকা আহত পরীক্ষার্থীরা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না এবং কেঁদে ফেলল।

“বাম ও দক্ষিণ দপ্তরের কর্মকর্তারা আদেশ শুনুন, এইমাত্র যাদের নাম নথিভুক্ত করা হয়েছে, সেই ঊনত্রিশ জনকে অবিলম্বে বহিষ্কার করুন! সাহসী যোদ্ধার উপাধি কেড়ে নিন, গ্রামের রক্ষীর মর্যাদা বাতিল করুন! কেউ যদি আদেশ অমান্য করে, তবে ঘটনাস্থলেই লাঠিপেটা করুন!” কথা শেষ করার সময় তিনি চরম ‘ক্ষোভে’ ফেটে পড়ে সেই ঊনত্রিশ জনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন (যদি না তার আঙুলগুলো অতটা থরথর করে কাঁপত!)।

তিনি হঠাৎ এত সাহসী হয়ে কুলীন পরিবারের এই সন্তানদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিচ্ছেন এমনটা নয়, বরং জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হুয়ান ইতিমধ্যেই অসন্তুষ্ট হয়েছেন। তিনি যদি এবার কঠোর হাতে দমন না করেন, তবে সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তার পদটি আবার হাতবদল হয়ে যাবে।

সর্বশেষ স্থানে থাকা সিমা চৌ ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন, কারণ তার পাশের জন থেকে শুরু করে জোড়ায় জোড়ায় পুলিশকর্মীরা একজন করে যোদ্ধা ধরে ধাক্কা দিতে শুরু করল... না, তারা আর যোদ্ধা নয়, সকালে যে ঊনত্রিশ জন সহকর্মী দারুণ উৎসাহে ভরপুর ছিল, তারা আর কোনো দিনই রক্ষী বাহিনীতে পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ পাবে না।

সিমা চৌ বুক শক্ত করে ছোট ছোট পদক্ষেপে পাশ কাটতে লাগলেন এবং ঊনত্রিশ জনের সেই খালি জায়গা পেরিয়ে একেবারে সত্তর নম্বর প্রতিযোগীর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। সেই সহকর্মী তখন থরথর করে কাঁপছিলেন এবং ভয়ে শিউরে উঠছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে, সৌভাগ্যক্রমে তিনি কারিগর পরীক্ষার্থীদের ওপর কোনো অত্যাচার করেননি।

অনেকেই লক্ষ করলেন যে, সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তার এই জোরালো বক্তব্যের পর, ওই বখাটেদের দলটিকে যখন বের করে দেওয়া হলো, তখন পরীক্ষার্থীদের দলটির মনোবল কমার পরিবর্তে আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

বখাটেদের ছেঁটে ফেললেই কেবল প্রকৃত যোগ্যদের আলাদা করা সম্ভব!

এবারের প্রতিযোগিতার এখানেই সমাপ্তি ঘটল। রক্ষী বাহিনীর শিশু বিভাগে প্রবেশের জন্য নির্ধারিত পঞ্চাশটি স্থান পূরণের উদ্দেশ্যে বিভিন্ন পরীক্ষার ফলাফল যাচাই করতে হবে, যা তাৎক্ষণিকভাবে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। অবশ্য সিমা চং এবং সিমা চৌ, যারা কি না একজন কারিগরকেও হারাতে পারেনি, তাদের এই নিয়ে আর মাথা ঘামাতে হবে না।

ওয়াং গে শিক্ষক ঝো-কে সম্মান জানিয়ে প্রণাম করলেন এবং সহপাঠীদের সঙ্গে পুরোনো কথা বলার সময় না পেয়েই অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে ফিরে যাওয়ার পথে পা বাড়ালেন। তার “শীর্ষস্থানীয় সম্ভাব্য মাস্টার কারিগর” পদমর্যাদা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে, তবে বাকি পরীক্ষার্থীরা রক্ষী বাহিনীর শিশুদের মতোই বিভিন্ন পরীক্ষার ফলাফলের সমষ্টির জন্য অপেক্ষা করছে।

তবে পরীক্ষক এবং আহত ব্যক্তিরা প্রস্তুতির এলাকায় রয়ে গেলেও, বাকি পরীক্ষার্থীদের পরিদর্শক কর্মকর্তাদের তাগিদে প্রস্তুতির এলাকা পার হয়ে প্রস্থান পথের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো। লোহা কারিগরদের পরীক্ষার্থীরা বরাবরই ওয়াং গে-দের মতো কাঠমিস্ত্রি পরীক্ষার্থীদের আগেই ছিল।

সবাই মিলে কোথায় যাচ্ছে?

ক্রমেই কোলাহলপূর্ণ লোহা পেটানোর শব্দ শোনার পর, ওয়াং গে-র মনে পড়ে গেল সেই টাকা খায় আর গালমন্দ শোনার প্রশিক্ষণ মাঠের কথা।

পথটি প্রশস্ত হয়ে গেল এবং তারা বাইরে বেরিয়ে এল। পরীক্ষার্থীদের সামনে উন্মুক্ত হলো একটি বিশাল কর্মশালা, যেখানে কাঠমিস্ত্রি এবং লোহা কারিগরদের কাজ একসঙ্গে হয়, তবে এটি ছিল কেবল প্রথম কারিগর অঞ্চল।

সমস্ত পরীক্ষার্থীকে জানানো হলো যে এটি সরকারি দপ্তরের কর্মশালা এবং তাদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে দেওয়া হলো। ওয়াং গে-সহ কুড়িজন কাঠমিস্ত্রি পরীক্ষার্থীকে একদম পেছনের সপ্তম এলাকায় নিয়োগ করা হলো, যেখানে লোকসংখ্যা সবচেয়ে কম এবং কেবল কাঠমিস্ত্রিদের কাজই হয়।

“পথ ছাড়ো।” ময়লা-আবর্জনায় ঢাকা এক ছোট ছেলে কাঠের যন্ত্রাংশের একটি ঝুড়ি কষ্ট করে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

“আমি সাহায্য করছি।” ওয়াং গে তার সঙ্গে মিলে সেটি টানতে লাগলেন।

“অসংখ্য ধন্যবাদ। আমি হেফ্যাং গ্রামের ঝেং কুয়ে। ওয়াং কারিগর, আপনিও কীভাবে বাদ পড়ে গেলেন?”

ওয়াং গে মনে করতে পারলেন, এই ছোট ছেলেটিকে পরীক্ষার মাঠে তিনি দেখেছিলেন। “আমি বাদ পড়িনি, সম্ভাব্য মাস্টার কারিগরদের পরীক্ষা শেষ হয়েছে।”

ঝেং কুয়ে একসঙ্গে দুঃখ ও আনন্দ প্রকাশ করলেন, তিনি কি তবে অবশেষে বাড়ি ফিরতে পারবেন?

এই যন্ত্রাংশের ঝুড়িটি ঝেং কুয়ে এইমাত্র তৈরি করেছেন। সেটি যন্ত্রাংশ এলাকায় নিয়ে যাওয়ার পর কর্মশালার কর্মকর্তা পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝেং কুয়েকে তামার মুদ্রা বিনিময় করে দিলেন।

ওয়াং গে দ্রুত ফিরে এলেন। যে কর্মকর্তা পরীক্ষার্থীদের নিয়ে এসেছিলেন, তিনি তখন কাজ বণ্টন করছিলেন: “প্রত্যেককে একটি করে কাজের জায়গা দেওয়া হবে এবং একবার স্থান নির্বাচন করার পর তা পরিবর্তন করা যাবে না। প্রদত্ত ছাঁচ অনুযায়ী জিনিসপত্র তৈরি করবে, সেই ছাঁচগুলো সম্পূর্ণ বস্তু বা যন্ত্রাংশ হতে পারে। প্রয়োজনীয় উপকরণ উপকরণ এলাকা থেকে নিজেরা সংগ্রহ করবে। এক ব্যাচ তৈরি করার পর জিনিসপত্র এলাকা বা যন্ত্রাংশ এলাকায় নিয়ে গিয়ে মান পরীক্ষা করাবে। কিছু ছাঁচের ওপর খোদাই করা নাম বা চিহ্ন থাকবে, তাই যখন তোমরা কোনো বস্তু বা যন্ত্রাংশ তৈরি করবে, তখন একই স্থানে তোমাদের জন্মস্থানের নাম ও নিজের নাম খোদাই করতে হবে। নিয়ম মেনে কাজ করতে হবে, যদি অবহেলা বা ঢিলেমির কারণে কোনো ত্রুটি দেখা দেয়, তবে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে! কারিগরদের সমস্ত উপাধি কেড়ে নেওয়া হবে! পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশিত হওয়ার পর তোমরা সবাই চলে যেতে পারবে।”

“হ্যাঁ!”

জায়গাটি অনেক বড় এবং খালি কাজের জায়গার অভাব নেই। বিভিন্ন কাজের জায়গার ছাঁচগুলো কোথাও একরকম আবার কোথাও আলাদা। পরীক্ষার্থীরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং গে যে কাজটি বেছে নিলেন তা হলো ঘাসের ঝুড়ি। ঘাস দিয়ে জিনিস তৈরির ছাউনিতে এমন অনেক ছাঁচ ছিল যা ঘাসের ঝুড়ি তৈরির সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তখনই তার মনে হয়েছিল যে সরকারি দপ্তর সম্ভবত এই জিনিসটির ভীষণ জরুরি প্রয়োজন অনুভব করছে।

কর্মশালার কর্মকর্তারা নির্দিষ্ট সময় পরপর কাজের জায়গাগুলো পরিদর্শন করতে এলেন এবং সবাইকে জানিয়ে দিলেন যে প্রতি চার প্রহরে একবার শৌচাগারে যাওয়ার অনুমতি আছে। সকাল, দুপুর এবং রাতের খাবার সরকারি দাসী ও কর্মচারীরা কাজের জায়গাতেই পৌঁছে দেবেন। কারিগরদের এই কাজের জায়গাই হলো তাদের বিশ্রামের জায়গা, যেখানে প্রতিদিন সর্বোচ্চ তিন প্রহর ঘুমানো যাবে।

কিছু সময় পরেই একজন কর্মকর্তা একটি বাঁশের ফলক হাতে নিয়ে সেখানে এলেন। “পরীক্ষার্থীদের মধ্যে কে কে পড়তে পারো?”

ওয়াং গে বাঁশের ফলকের লেখাগুলো দেখলেন: এই দৃশ্যটা বড্ড পরিচিত! আর কি কাকতালীয় ব্যাপার, এই কর্মকর্তাটি কি সেই একই ব্যক্তি নন, যিনি সেই তৃতীয় প্রশিক্ষণ মাঠে হাতে ঝুনঝুনি বাজিয়ে তাকে চুক্তি স্বাক্ষর করতে বলেছিলেন?