৫৪তম অধ্যায়: ওয়াং শিংঝির সৌভাগ্য
“দোলকটা... মন্দ নয়।” হুয়ান ঝেন ও তিয়েফং একে অপরের পেছনে ঢুকল। তিয়েফং পিঠে কাঠের বাক্স বেঁধে এসেছে।
ওয়াং বৃদ্ধের মনে হুয়ান ঝেনের কোনো স্পষ্ট ছাপ নেই—একদিকে সেদিন রাতে লণ্ঠনের আলোয় ছায়া-মায়া, অন্যদিকে এই ছেলেটি প্রতিদিনই অনাহারে ক্লান্ত, তবে নানা রকমে। আজ আবার রেন সু চি ধরে নিয়ে গিয়ে ওয়াং পরিবারের ছোট মেয়ে ওয়াং আইয়ের চুলের বেণির মতো তাকেও চুল টেনে বেঁধে দিয়েছে।
তবে ওয়াং বৃদ্ধ ও ফেং ফেরিওয়ালা দুজনেই তিয়েফংকে চেনে, তাই ফেরিওয়ালার হাসি হঠাৎ থেমে গেল!
এক সময় উঠোনে কেউ “তিয়েলাংজুন” বলে স্বাগত জানাচ্ছে, কেউ “হুয়ান ভাই” বলে ডাকছে, কেউ নিজেকে “দুর্ভাগা” বলে গালি দিচ্ছে—সব মুখেই নানা রকমের রঙ।
তখন ওয়াং বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে উঠল, ছোটদের সবাইকে পাশের ঘরে পাঠিয়ে দিল।
হুয়ান ঝেন বারবার দোলকটা ঠেলে দেখে তার মাহাত্ম্য অনুভব করতে লাগল। দোলক পড়ে গেলেই ফেরিওয়ালার শরীর সজাগ হয়ে উঠছে।
তিয়েফং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধ, এই দোলকের দাম কত?”
ফেং ফেরিওয়ালা তৎক্ষণাৎ বিরক্তি প্রকাশ করল, “আমি আগেই মূল্য বলেছি। সত্যি বলতে কি, আগে কখনো এত দামি কিছু কিনিনি, আজ বিশেষ ছাড়। দোলকটার দাম... তিনশো কড়ি। যদি এই মহাশয় আরো বেশি দেন, তাহলে আমি...”
তিয়েফং বলল, “তিনশো এক কড়ি।”
ফেং ফেরিওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে আমি আরও নয় কড়ি যোগ করলাম।”
ওয়াং গে ও তার দাদা বিস্ময়ে চেয়ে থাকল... কী ভয়ানক! একটু হলে ফেরিওয়ালা যখন “তিনশো কড়ি” বলল, তখনই রাজি হয়ে যেত।
তিয়েফং বলল, “তিনশো এগারো কড়ি।”
তামাশা হচ্ছে! ফেরিওয়ালার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, “আমি আবারও এক কড়ি বাড়ালাম!”
তিয়েফং বলল, “আরও আট কড়ি যোগ করলাম।”
ফেং ফেরিওয়ালার কপালের চুল রাগে উড়ছে, “আবারও এক কড়ি বেশি!”
তিয়েফং বলল, “আট কড়ি যোগ করলাম।”
ওয়াং বৃদ্ধ কনুই দিয়ে নাতনিকে ঠেলা দিল, ওয়াং গে বুঝল, মশার গুনগুনের মতো গুনে বলল, “তিনশো উনত্রিশ হয়ে গেল।”
হুয়ান ঝেনের দোলক ঠেলার হাত একটু থেমে গেল। এই ছোট মেয়েটি তো বেশ হিসেবি!
“ছলনাকারী!” ফেরিওয়ালা রাগে আঙুল তুলল, দাঁত চেপে বলল, “এটাই শেষ! আরও এক কড়িই শেষ!”
তিয়েফং সম্পূর্ণ গম্ভীর মুখে ওয়াং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, আমি তিনশো উনত্রিশ কড়ি পর্যন্তই দিতে পারব দোলকের জন্য। যদি আমাকে দেন, তাহলে এই সব বাঁশের ব্রাশগুলোও আমি কিনব—এক কড়ি একটার দাম কেমন?”
ফেং ফেরিওয়ালা পিছিয়ে পড়ে পড়ে যায়, “আমি তো আগেই সব কিনতে চেয়েছিলাম, এক... এক কড়িতেই!”
তিয়েফং ভারী শ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, তুমি জিতলে।”
অল্প সময়ের মধ্যে, ফেং ফেরিওয়ালা ওয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বোঝাই করে বেরিয়ে গেল। তিয়েফংও খুব উৎসাহ নিয়ে উনত্রিশটা বাঁশের ব্রাশ গাড়িতে সাজিয়ে দিল, ওপরে ঘাসের চাটাই, দড়ি দিয়ে বাঁধল।
খাবারের বাক্স আগের মতোই সত্তর কড়িতে বিক্রি হয়েছে, সব মিলিয়ে আজ মোট চারশো উনত্রিশ কড়ি লাভ হলো।
ফেরিওয়ালা চলে যেতেই ওয়াং গে তৎক্ষণাৎ হুয়ান ঝেন ও তিয়েফংকে নমস্কার জানাল, “হুয়ান ভাই, তিয়ে কাকা, সহায়তার জন্য ধন্যবাদ।”
ওয়াং বৃদ্ধও বুঝে গেল, এই ধন প্রতিযোগিতা আসলে তিয়েফং তার পরিবারকে সাহায্য করছিল, এবং আরও বুঝল, এই মাথা উঁচু করে বাঁধা ছোট ছেলেটিই সম্ভবত তিয়েলাংজুনের আসল কর্তা।
ওয়াং বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি ওয়াং গেকে বলল, অতিথিদের জন্য গুজি ফুলের পানি ঢালতে।
বুনো পাহাড়ে জন্মানো গুজি ফুল, রান্নায় দেওয়া বা পানিতে চা হিসেবে ব্যবহার করা যায়, গ্রাম্য বাড়িতে অতিথি আপ্যায়নে ভালো।
ওয়াং গে রান্নাঘরে এসে দেখে, চুলার পাশে, দেয়ালে, হাঁড়িতেও সর্বত্র বাঁশের ব্রাশ। মন খারাপ করে মাথা নাড়ল। দাদা ও সে মনে করে, ফেরিওয়ালা এত ব্রাশ নেবে না, তবে রাখার দরকার নেই—দশটা নিজের জন্য রেখে দিল।
রান্নাঘর থেকে বের হওয়ার সময় দেখে, তিয়েফং উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে, বাক্স নামিয়ে খাবার টেবিলে রেখেছে, কিছু একটা অস্বাভাবিক।
অবশ্যই, দাদা তাকে বলল, বাবাকে ও হুউতাকে ডেকে আনতে।
ওয়াং গে সংশয়ে পাশের ঘরে ঢুকল, ওয়াং ফেং ভাইবোন ঘুমিয়ে পড়েছে। সে আস্তে আস্তে ডেকে, বাবাকে ধরে নিয়ে এল, ওয়াং শিং নিঃশব্দে দরজা লাগাল।
হুয়ান ঝেন ইতিমধ্যে ওয়াং বৃদ্ধকে নমস্কার করেছে, এবার ওয়াং বড় ছেলেকে নমস্কার করল। নমস্কারের আগে ছেলেটি ছিল অনিয়মিত; কিন্তু নমস্কারের সময় সে ছিল শান্ত, কোমল, তার মলিন পোশাক ও শিশুসুলভ চুলের বিনুনি তার গাম্ভীর্য ঢাকতে পারেনি।
সে বাক্স খুলল, ভেতরে কলম, কালি, দোয়াত, চিঠিপত্র, ছুরি।
ওয়াং বড় ছেলে কিছু দেখতে পায় না, সে দেখতে পেল না যে বাবা উচ্ছ্বাসে কাঁপছে, দেখতে পেল না ওয়াং গের হঠাৎ কান্নাভেজা চোখ, দেখতে পেল না হুউতার বিস্মিত মুখ!
হুয়ান ঝেন ওয়াং শিংকে মৃদু হেসে বলল, “স্মরণ আছে? চিংহ নদীর ধারে তুমি বলেছিলে, একদিন শিক্ষক হলে আজীবন পিতা। যদিও শিক্ষক সরাসরি শিষ্য বানাননি, তবে তিনি চিঠিতে আমায় দায়িত্ব দিয়েছেন, দূর থেকে দূত পাঠিয়ে কলম ও চিঠি পাঠিয়েছেন, আমায় বলেছেন তোমাকে শেখাতে—দেখো, তাঁর ‘পাহাড়ের মতো উচ্চ নদীর মতো দীর্ঘ’ কথাটি মিথ্যে ছিল না।”
পাহাড় উঁচু, নদী দীর্ঘ—কে জানে কবে আবার দেখা হবে!
“তোমার নাম কী?”
“ওয়াং শিং! হুয়ান ভাই, আমার নাম ওয়াং শিং। শিং-ছাইয়ের ‘শিং’, তবে আমি লিখতে জানি না।”
“ভবিষ্যতে শিখে যাবে। আমি মনে রাখব ও শিংকে। তুমিও মনে রেখো, আমি হুয়ান ঝেন, প্রকৃতির দিকে ফেরার ঝেন। আর সবচেয়ে জরুরি, শিক্ষকের উপাধি ঝ্যাং।”
অল্প সময় পর, হুয়ান ঝেন ও তিয়েফং বিদায় নিল, ঠিক করে গেল প্রতি পাঁচদিন পর পর ওয়াং শিংকে পড়াতে আসবে, ওয়াং গে শুনতে পারবে, বাকিরা পারবে না।
বাকি কারা—ওয়াং বৃদ্ধ কি ওসব নিয়ে ভাবলেন? তিনি উঠোনের দরজা নিঃশব্দে টেনে, আকাশ-ধরণীর কাছে নমস্কার করলেন, শেননং ও ইয়ান সম্রাটের কাছে কৃতজ্ঞতা জানালেন, আবার কোথায় যেন পিতৃপুরুষের কবর থেকে ধোঁয়া উঠে আসছে—পরিবারে সৌভাগ্য আসবে!
চাচা-নাতি সবাই দ্রুত একে অপরকে ধরে মূল ঘরে এসে দরজা বন্ধ করল, আর কান্না চেপে রাখতে পারল না।
ওয়াং শিংকে এভাবে টেনে এনে কখনো দাদার কোলে, কখনো বাবার, কখনো দিদির চোখের জলে।
ভাগ্যিস কেউ দেখেনি! না হলে সবাই ভাবত আবারো ওয়াং বাড়িতে কিছু বড় অঘটন ঘটেছে!
সন্ধ্যায় যখন জিয়া বুড়ি বাড়ি ফিরল, সব শুনে খুশিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ার জো। কিছুক্ষণ পরে সে মনে পড়ল, সেই মাতাল ফেরিওয়ালা কি মাল কিনেছে?
“কিনেছে, বাঁশের ব্রাশও সব নিয়ে গেছে। এই নাও।” ওয়াং বৃদ্ধ কাপড়ের থলে বাড়িয়ে দিল, জিয়া বুড়ি দড়ি খুলে খুশিতে দাঁত বের করল। “আরো পাঁচশো কড়ি জমালেই গরু কিনে ফেলব।”
“এই কথা কিন্তু হু বাওর সামনে বলো না।”
“কেন?”
“ও এবার কারিগর পরীক্ষায় বসবে, ফেরিওয়ালার সঙ্গে কথা হয়েছে, বছরের আগে আর কিছু বিক্রি করতে হবে না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, পরীক্ষা বড় কথা। কাল আমি ঝ্যাং হু-কে বলে দেব, ঝ্যাং ছাংকেও আসতে মানা করব।”
“ঠিক আছে।”
“আজ আরেকটা বড় খবর আছে, ভাবতেও পারবে না।”
“কি?” ওয়াং বৃদ্ধ গুরুত্ব না দিয়ে ভাবল, নিশ্চয় কারো ঘরোয়া কথা।
“গ্রামের পশ্চিমে গ্য ঝ্যাং বুড়ি, মে মাসে ওর ছেলে জিয়া হুয়াই ডুবে মারা গিয়েছিলো। সে লোক পাঠিয়ে বলল, চায় জিয়া হুয়াইয়ের বিধবা আমাদের বাড়িতে বিয়ে হোক।”
ওয়াং বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “তৃতীয় ছেলে সদ্য স্ত্রী ছেড়েছে, আবার বিয়ে ভালো দেখায় না।”
“তুমিও ভাবছো ওরা তৃতীয় ছেলেকেই চাইছে, তাই তো?”
“হুঁ, নইলে আর কে... তুমি বলছো... বড় ছেলে?”
“হ্যাঁ। আমি বারবার জিজ্ঞেস করেছি, ওরা বলেছে বিধবা বড় ছেলেকেই চায়, তবে শর্ত—গ্য বুড়ির নাতি-নাতনিকে দেখভাল করতে হবে।”
“বাহ, চমৎকার পরিকল্পনা! একজন এল, তিনজনের খাবার বাড়ল।”
“আমিও চাই না, কিন্তু বড় ছেলের অবস্থা তুমি নিজেই বলেছ, ওর আবার বিয়ে হলে, ওয়াং গেকে আর গ্রামে বিয়ে দিতে হবে না।”
“এখন আর তখন এক নয়। আচ্ছা, আমি সিদ্ধান্ত নেব না, বড় ঘর নিজেরা ঠিক করবে।”
রাতের খাওয়ার পর, বড় ঘরের সবাইকে ডেকে এনে, জিয়া বুড়ি ওই বিধবার কথা বলল, ওয়াং বড় ছেলে একটুও না ভেবে বলল, “আমি চাই না। বাবা-মা, সত্যি বলছি, আমি হু বাও আর হুউতার সঙ্গে কথা বলেছি, হু বাও কারিগর পরীক্ষায় না পাশ করা পর্যন্ত আমি বিয়ে করব না। এমন কাউকে বিয়ে করলে হু বাওর মন সরে যেতে পারে। আমার শরীর ভালো নয়, ওর শান্তি বজায় রাখা ছাড়া কিছু করতে পারব না।”
এই কথা শুনে বাবা-মা দুজনেই দুঃখ পেলেন।
জিয়া বুড়ি কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “কিন্তু কবে সে কারিগর হবে? হু বাও আরও কয়েক বছর পরেই তো বিয়ে দেখবে, ওকে গ্রামের কাউকে দিলে আমরা কি খুশি হবো!”
ওয়াং গে বাবার কষে ধরা মুঠোয় হাত রাখল, দাদা-দিদার দিকে চেয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “দুই বছর, যথেষ্ট। দুই বছরের মধ্যে আমি অবশ্যই কারিগর হব!”