ষাট-দুইতম অধ্যায়: সবার পথেই আছে কষ্ট

ওয়াং গে যখন গোল বাতি তৈরি শেষ করল, পরীক্ষকের সামনে একটি নম্র অভিবাদন জানাল, পরীক্ষক না জিজ্ঞেস করা পর্যন্ত সে কিছুই বলবে না। ইয়াও প্রধান কারিগর গোল বাতি পরীক্ষা করার পদ্ধতি ছিল, তিলের তেলে ভরে আগুন ধরিয়ে দেওয়া, তারপর পাহারাদারকে হাতে নিয়ে কয়েকবার ঘোরানো এবং শেষে রায় দেওয়া: “উত্তীর্ণ।”

ওয়াং গে সাহস করেও মনে করিয়ে দেয়নি, পরীক্ষক নিজের তৈরি ছাঁচই পরীক্ষা করছিলেন, সে যেটা নকল করেছিল সেটা তখনো মাটিতে পড়ে ছিল। যাই হোক না কেন, নাম ঘোষণার ড্রাম বেজে উঠলেই প্রমাণ হয় তার একাদশ যন্ত্র তৈরি হয়েছে। ওয়াং গে কাঠের খণ্ডের সংযোগ ছাঁচটি মনে মনে ভাবছিল, আবার অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ইয়াও প্রধান কারিগর হাত গুটিয়ে তাকিয়েই থাকল যতক্ষণ না সে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর বিশ্রামের ঘাসের ছাউনিতে ফিরে গেল, পাঁচজন কারিগরের রেকর্ড করা বাঁশের ফর্দ বাক্সে রাখল, ঢাকনা বন্ধ করে দড়ি বেঁধে সিল করার সরঞ্জাম বের করল এবং সিল লাগাতে শুরু করল।

আজ রাতে পরীক্ষার্থী ওয়াং গের সাথে যত কথা হয়েছে, সব দ্রুত ঘোড়ায় চড়িয়ে রাজধানীর কারিগরি দপ্তরে পাঠাতে হবে। আজ রাত থেকেই, দাজিনের কারিগরদের ইতিহাসে চিরকাল একটি ছোট্ট কারিগরের নাম থেকে যাবে!

সে কাজ করতে করতে মন খারাপ করে গজগজ করল, “হুঁ, আসলে প্রথম শ্রেণির কারিগর হবার দু’টি উপায় আছে। প্রথম শ্রেণির কারিগর বের হলে এরপর আর কোনো কপাল ফেরার পাথর থাকবে না... কে ভাবতে পারে? আগেই জানলে, তখন যাই হোক না কেন আমি ওই পাথরের কাছে যেতাম! মরে গেলেও যেতাম! হুঁ, প্রথম শ্রেণি, প্রথম শ্রেণি, প্রথম শ্রেণি তো কী? আমি ইচ্ছে করেই তোকে আগে বলিনি।”

রাত গভীর, নিশির সময়। উত্তর-পশ্চিম কোণের পরীক্ষক বিশ্রাম অঞ্চলে, বুড়ো পরীক্ষকরা ইতিমধ্যে জামাকাপড় পরেই শুয়ে পড়েছেন।

কিছুক্ষণ পর নানান ঘুমের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

গু পরীক্ষক ও হে পরীক্ষক ঘুম ভেঙে উঠলেন; এরা দু’জনই দিনে ওয়াং গে আট ছিদ্র বিশিষ্ট বাঁশি তৈরি করার সময় তার এলাকায় পরিদর্শনে এসেছিলেন।

তারা কপালের ওপর ভ্রু কুঁচকে কপালে হাত দিয়ে দূরের কপাল ফেরার পাথরের দিকে তাকালেন, এখানে এত দূর থেকে পাহাড়ের ছায়ায় পাথর ঢাকা পড়ে গেছে।

গু পরীক্ষক বলল, “শুনেছ তো, কারিগরি দপ্তর থেকে যন্ত্র বানানোর নির্দেশ এসেছে, শুধু জেলা বা হোফাং গ্রাম নয়, এমনকি পউঝি গ্রামেও কারিগরদের দোকান নির্দেশনা পেয়েছে।”

“দেখাই যাচ্ছে যুদ্ধের তীব্রতা কতটা। চিংহে গ্রামের কথা বাদই দিলাম...” হে পরীক্ষক চিবুক চুলে বলল, “আরো আছে শে পরিবারের দক্ষিণ পার্বত্য প্রাসাদ, সেখানেও কারিগর চটজলদি নিয়োগ চলছে।”

“তাই বলা হয়, কখনোই কারিগররা অনাহারে মরে না, মরার ভয় শুধু কারিগর শিক্ষকদের।”

“হাহা, একটু বাড়াবাড়ি হল। কারিগররা একটা দল, নিজেদের যোগ্যতা দেখাতে হলে সবাইকে একসঙ্গে শক্তি জোগাতে হয়! কিন্তু আমরা আলাদা, আমরা সবাই ঝোপঝাড় কেটে পথ খুঁজছি, আমাদের উচিত এই গোটা দলের জন্য ঝড়ভাঙা পথ তৈরি করা! হাহা, যার যার কষ্ট আছে।”

“ভাই হে, খুব সুন্দর বললে!” এই কথায় গু পরীক্ষকের মনও গর্বে ভরে উঠল। এখানে নদীর পাড়ের পরীক্ষা কেন্দ্র, রাতে ভীষণ ঠান্ডা, সে হাত গুটিয়ে আক্ষেপ করে বলল, “আমি যখন পরীক্ষা দিয়েছিলাম তখন সবার চেয়ে কপাল ফেরার পাথরের সবচেয়ে কাছে গিয়েছিলাম। কে না চায় একটু কাছে গিয়ে ভাগ্য ছোঁয়াতে, কিন্তু ওই লম্বা পথ, একটা ছাঁচও ছিল না, সাহস হয়নি শক্তি শেষ করে আরও এগোতে। হায়, তাই অর্ধেক যেতে না যেতেই ফিরে এসেছিলাম।”

“যদি সময়টা আবার ফিরে আসে, আরেকবার সুযোগ পাও, তাহলে কি যাবা?”

“সত্যি বলতে, আরেকবার হলে অর্ধেক অকারণ পথও আমি যাব না।”

দু’জন হাসির পর, হে পরীক্ষক বলল, “কারিগরের স্তর নির্ধারণ আজীবন কারিগর শিক্ষক হওয়ার আশা নেই এমনদের জন্যও উপকারি। যেকোনো কারিগরের দোকানে, মাঝারি মানের কারিগরদের প্রতিটি যন্ত্র বানালে দ্বিগুণ মজুরি, উচ্চমানের কারিগরদের জন্য তিনগুণ! এসবই কারিগর শিক্ষকের নির্দেশে লেখা, কোন দোকান সাহস করবে অমান্য করতে? না হলে, পরীক্ষার্থী নয়টি যন্ত্র বানিয়ে পরীক্ষার হল ছেড়ে দিত।”

ড্রাম বেজে উঠল।

একটি ড্রাম বাজানোর পর, ড্রামওয়ালা পরীক্ষার্থীর নাম ঘোষণা করল।

গু ও হে পরীক্ষক সন্তুষ্ট হয়ে একে-অপরকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু এরপর ড্রাম যতবারই বাজল, তার বেশিরভাগই ছিল ব্যর্থতার সংকেত।

দূরে, যেখানে তারা শুনতে পায় না, সেই নির্জন প্রস্তুতকারক অঞ্চলে ওয়াং গে gerade ত্রয়োদশ যন্ত্র তৈরি শেষ করেছে। গোল বাতি বানিয়ে আগের পথে ফিরে গেল, কাঠের খণ্ডের সংযোগ ছাঁচ তখনো ছিল, কাজ শেষ করে সে আবার মূল যন্ত্র রাখার শেডের প্রারম্ভে ফিরে এসে অন্য একটি শাখা শেডের পথে গেল।

তখনই আবিষ্কার করল, তার অনুমান ঠিক! প্রতিটি শাখা শেডে অনেকটা পথ পেরিয়ে ছাঁচ পাওয়া যায়, আর পেলেই সেটা সহজ ঘাসের বাক্স বা মৌলিক কাঠের ছাঁচের সংযোগ।

পনেরোতম যন্ত্র বানিয়ে তার শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল, গলা বালিশের মতো বাক্সটা গলায় রেখে ড্রামের পাশে শুয়ে পড়ল। সম্ভবত বাক্সটা বেশ শক্ত ছিল, তার ঘুমের ভঙ্গি কষ্টের ছাপ নিয়েছিল, কখনো কখনো স্বপ্নে কিছু বকছিল, দেখে কয়েকজন সহকারী আর ড্রামওয়ালা মেয়েটিকে কৌতুক আর মায়ায় ভরা মনে করল।

স্বপ্নের ভেতর ড্রামের শব্দ শুনে ঘুম ভাঙতেই দেখল সকাল হয়ে গেছে।

পেটে বেশ অস্বস্তি, উঠতে গিয়ে কোথায় যেন টান পড়ে, ব্যথার নির্দিষ্ট স্থান বোঝা যায় না। আর যদি চারটি যন্ত্র বানালেই মাঝারি কারিগর হতে পারে, আর যদি প্রতিটি অংশের কাছে সহজ ছাঁচ পাওয়া যায়, তাহলে আগের রাতেই এই অংশের পথ ধরে হল ছেড়ে বেরিয়ে যেত সে।

সকালের নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়েছে, বাতাস আগের দিনের চেয়ে প্রবল, সে পাহারাদার কম এমন জায়গায় গিয়ে খালি যন্ত্র রাখার বিছানার নিচে বসে দীর্ঘক্ষণ থাকল। প্রথমে চলতে কষ্ট হচ্ছিল, পরে অভ্যস্ত হয়ে গতি বাড়াল।

ছাঁচ খুঁজতে খুঁজতে নিজেকে সাহস দিচ্ছিল, “কিছু না, ওয়াং গে, কিছুই না। দেখ না আবার সহ্য করে নিলি তো? এতটুকু কষ্টও নিতে পারবি না, তাহলে পরীক্ষা দিতে এসেছিস কেন? সরকারের টাকাও তো জলে যায় না, কেনই বা সাধারণ মানুষের জন্য আলাদা পথ হবে? নিশ্চয়ই অনেকেই এখনো বের হয়নি, ওরা পারলে আমি পারব না কেন?”

হঠাৎ ঘাসের জুতো তৈরির ছাঁচ দেখে সে খুশিতে আত্মহারা! শুধু জুতো ছাঁচ, খুব ভালো, ধানের খড় অন্য পাশে আছে, তাতে কিছু যায় আসে না। সে দৌড়ে গেল, বাতাসে গলা জ্বালা, পেটে কাঁপন, কিন্তু কিছুই ভাবল না, ভাগ্যিস আর কোনো পরীক্ষার্থীকে দেখা গেল না, আরও দ্রুত দৌড়োলো, আরও, আরও, আরও...

যন্ত্র রাখার বিছানার থেকে পথটা আলাদা, এটাই পথ! ঘুরে আবার দৌড়াও!

এখনো আছে, নিশ্চয়ই আছে, থাকবেই, থাকবেই!

হা... সে ঘাসের জুতো ছাঁচ আঁকড়ে মাটিতে পড়ে গেল। ঘাম মুছে, চোখের পানি মুছে একটু বিশ্রাম নিল।

উত্তর-পশ্চিম দিক শুধু পরীক্ষক বিশ্রামের জায়গা নয়, সবচেয়ে বড় প্রস্তুতকারক এলাকা, ছাঁচও সবচেয়ে বেশি। দুপুর গড়াতেই বাকি পরীক্ষার্থীরা সবাই এখানেই জমা হল।

সারা মাঠে এক ধরনের অপ্রীতিকর গন্ধ, ভাল দিক হলো, বাতাস আগের চেয়ে কম, তাই যন্ত্র তৈরি করতে করতে উপকরণ উড়ে যাওয়ার ভয় নেই।

আরও এক ঘণ্টার মধ্যেই পরীক্ষার্থী দ্রুত কমে গেল, কেউ কেউ অজ্ঞান হয়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো, দুর্ভাগ্য, বাইরে তাদের গরম স্যুপ খাইয়ে জাগিয়ে তোলা হলো, তারপরই ব্যর্থতার ড্রাম বাজল।

কিন্তু বিকেলের দিকে আর কেউ হল ছাড়ল না, আবারও নাম ঘোষণার ড্রাম অনেকবার বাজতে লাগল।

ছেলে আর মেয়ে পরীক্ষার্থী মিলিয়ে এখন একশ’ জনও নেই। তারা বুঝেশুনে দুই ভাগে ভাগ হয়ে কাজ করতে লাগল, প্রস্তুতকারক এলাকা দুই ভাগে ভাগ হল।

ছোট বয়সী কারিগরেরা দুই ভাগেই অর্ধেক, চেহারা দেখে বোঝা যায়, বেশিরভাগই গরিব কৃষক পরিবার থেকে এসেছে।

ড্রাম বেজে উঠল!

“পউঝি গ্রাম, জিয়া গ্রামের ওয়াং গে, উত্তীর্ণ!”

নাম ঘোষণার ড্রাম? পেছনে এখনো পরীক্ষার্থী আছে নাকি?

সহকারী, পাহারাদাররা তাকিয়ে দেখল, একজন ছোট্ট মেয়ে এক হাতে বাক্স, অন্য হাতে ডালা নিয়ে আসছে। তার হাঁটা দেখে মনে হয় এখনই পড়ে যাবে, তবুও সে এসে মেয়েদের দলে শেষ সারিতে বসে পড়ল।

এটাই মাঠের সবচেয়ে কমবয়সী পরীক্ষার্থী!

পাহারাদারদের একজন ক্রোধে কাঁপতে লাগল, সবে এ অঞ্চলে বদলি হয়েছে, ভাবতেও পারেনি এ ছোট্ট মেয়েটি এখনো বাদ পড়েনি! তা-ও আবার স্পষ্ট হাসছে!

আরও রাগ, আরও অসহায়ত্ব - এখানে পরীক্ষক বেশি, সহকারি আর পাহারাদাররা জড়ো, শুধু মাঝে মাঝে চোখে ঘৃণার দৃষ্টি ছুঁড়ে দেওয়া ছাড়া কিছুই করতে সাহস করে না।

এ সময় পরীক্ষার্থীশূন্য, ছাঁচ ফাঁকা এলাকা বন্ধ করে দেওয়া হলো, সহকারিরা নাম ঘোষণার ড্রামের রেকর্ড নিয়ে পরীক্ষক বিশ্রাম অঞ্চলের দিকে গেল। তার মধ্যে একটি ছিল এতটাই বিশেষ, যা শীঘ্রই সব পরীক্ষকদের অনুতপ্ত করে তুলবে!

কারিগরি দপ্তর: প্রাচীন কালে স্থাপনা ও যন্ত্র তৈরির দপ্তর। এর অন্তর্ভুক্ত “মধ্য সেনা শাখা” নৌবাহিনী, অস্ত্র ইত্যাদি প্রস্তুত করত।

(এই অধ্যায় শেষ)