৬৩তম অধ্যায় নষ্ট হয়ে যাওয়া ছাঁচ

সে নিষ্ঠুর পাহারাদার ভুল দেখেনি, ওয়াং গা সত্যিই হাসছিল, কারণ সে ইতিমধ্যে উনিশটি যন্ত্র তৈরি করেছে, এখন সে মধ্যম স্তরের কারিগর। এরপর শুধু সরকার নির্ধারিত কারিগর কারখানাতেই নয়, অন্য যে কোনো কারিগর কারখানায় কাজ পেলে প্রতিটি যন্ত্র বানানোর জন্য নিম্ন স্তরের কারিগরের তুলনায় দ্বিগুণ মজুরি পাবে। খুশি না হয়ে উপায় আছে?

এমন সময় সে আবার পরীক্ষা সংক্রান্ত নিয়মাবলী নিয়ে ভাবল, অভিযোগ করার সাহসই বা কোথায়? প্রকৃতপক্ষে, নিয়ম যত কঠোর, দরিদ্র, কষ্ট সহ্য করা, পরিশ্রমে অভ্যস্ত কারিগরদের জন্য ততটাই ন্যায্য। সে পুরোপুরি বোঝে নিল কারিগর পরীক্ষার গভীর তাৎপর্য—এটি পরীক্ষার্থীদের কারিগর দক্ষতার চরম সীমা চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ দেয়, এখানে কে দৃঢ় মনোবল রাখবে, সেটাই আসল।

যদি নিয়মে বিরক্তি লাগে, মাঝপথে ছেড়ে চলে যাওয়া যায়, স্বীকার করে নিতে হয় যে নিজের দক্ষতা অপর্যাপ্ত।

এই উপলব্ধির পর, ওয়াং গা বিংশতম ছাঁচ তৈরি করতে শুরু করল।

এটি ছিল বাঁশের তৈরি ‘গণনাচক্র’-এর সমন্বয়; প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল কেউ যেন উপকরণগুলো এলোমেলোভাবে বিছানার ওপর ছড়িয়ে রেখেছে। মোট একশোটি লম্বা গোল বাঁশের কাঠি, প্রতিটির দৈর্ঘ্য ছয় ইঞ্চি, প্রস্থ দুই ভাগ। একটি কাঠি বানানো সহজ, কিন্তু সংখ্যার দিক থেকে সময়সাপেক্ষ, একটি ভুল হলেই সব পরিশ্রম বৃথা।

গণনাচক্র ছাঁচের জন্য তিনটি বাঁশের খণ্ড দেওয়া হয়েছে, সে প্রথমে প্রতিটি খণ্ডকে দু’ভাগে কেটে নিল। ছয়টি খণ্ডের দৈর্ঘ্য সাত ইঞ্চির কিছু বেশি।

এরপর থামল না, কেটে কেটে বাঁশের ফালি বানিয়ে নিল, তারপর খোসা ছাড়িয়ে নিল, হলুদ ফালি ফেলে দিয়ে বিশেষ ছুরি দিয়ে সবুজ ফালি ঘষে মসৃণ করল। গণনাচক্র নকল করতে তাড়াহুড়ো চলে না, আগে সব ফালির ব্যাস সমান করতে হবে, তবেই দৈর্ঘ্য এক করা যাবে।

ওয়াং গা কাজ করতে করতে ভাবল, পরীক্ষকরা কীভাবে গণনাচক্র যাচাই করবেন, নিশ্চয়ই এক একটি মেপে দেখবেন না?

হঠাৎ সামনে এক পরীক্ষার্থী পাশ ফিরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, পেট খারাপের অপ্রীতিকর শব্দ শোনা গেল।

ওয়াং গা সহ আশেপাশের সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। দু’জন পাহারাদার এল, অজ্ঞান নারীর দেহ এক চাকার গাড়িতে তুলে নিয়ে গেল। দুর্গন্ধ ছড়িয়ে রইল পথে।

কিছুক্ষণ পর, মেয়েদের সারিতে কেউ কান্না শুরু করল, দ্রুত সেই দুঃখ ও ভয় ছড়িয়ে পড়ল, কান্নার সুর উঠতে লাগল এখানে-সেখানে। কে বলতে পারে, ওই নারীর দুর্ভাগ্য তাদের ওপরও আসবে না?

এমন লজ্জাজনক ব্যাপার যদি বাড়িতে পৌঁছায়, তবে কি তারা আর কারও সামনে যেতে পারবে? সম্মান আর কারিগর স্তরের মধ্যে কোনটা বেশি মূল্যবান?

মেয়েদের এই দলবদ্ধ কান্নার দৃশ্য প্রতিবছর ঘটে, পরীক্ষক, সহকারী, পাহারাদার—সবাই অভ্যস্ত। ছেলেরা আসলেই শারীরিকভাবে সবল ও চওড়া মনে হয়।

শিলা পরীক্ষক সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “কাঁদছো কেন?! সবার মুখ ঢাকা, কিসের ভয়? বেরিয়ে গেলে নিজেরা খুলবে না, কে জানবে কে কে? বরং, সত্যিকারের লজ্জা তাদের, যাদের দক্ষতা নেই! যারা এক দিন এক রাতও টিকতে পারে না—তারা কাপুরুষ! পরীক্ষার শেষে কেউ হাসলে বলবে—এই নোংরা জামা হচ্ছে প্রজাপতির খোলস! খোলস না ভাঙলে, কিভাবে প্রজাপতি হবে?”

এক তরুণ পরীক্ষার্থী উত্তেজিত হয়ে উঠে নারীদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “মহাশয় ঠিক বলেছেন! খোলস না ভাঙলে, কিভাবে প্রজাপতি হব?”

শিলা পরীক্ষক চাদর ঝাঁকিয়ে বললেন, “হুঁ, এত শব্দ? ওকে বের করে দাও!”

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামে, মেয়েদের মন শান্ত হয়।

আকাশে কালো মেঘ জমে, বজ্রধ্বনির সাথে তীব্র তৃষ্ণায় ভোগা পরীক্ষার্থীরা আকাশের দিকে তাকিয়ে বৃষ্টির আশায় প্রার্থনা করতে লাগল।

কর্দমপাথরের দিকের সহকারী পরীক্ষক অবশেষে প্রধান পরীক্ষকের আগে দৌড়ে এলেন।

গু পরীক্ষক বিস্ময়ে বাঁশের দলিল নিয়ে খুলে দেখলেন…

হে পরীক্ষক দেখলেন, তার মুখের ভাব ক্রমশ গম্ভীর হচ্ছে, তিনি এগিয়ে এলেন।

আহা! হে পরীক্ষক ভেতরের লেখা দেখে মনে হল বুকের ওপর পাথর পড়েছে! প্রথম শ্রেণির কারিগর বাছাইয়ের দুই পদ্ধতি:

একটি সবার জানা—পঞ্চাশটির বেশি যন্ত্র তৈরি;

অন্যটি—যদি পরীক্ষার্থী কর্দমপাথরে এসে প্রধান পরীক্ষকের পরীক্ষা পাস করে, তবেই!

আসলে, জেলা কর্তৃপক্ষ প্রধান পরীক্ষক ঠিক করার পরে, কারিগর সমিতি তাকে সিল করা নথি দেয়। পরীক্ষার্থী কর্দমপাথরে পৌঁছালে সিল খোলা যায়। প্রতি বছর, প্রতি জেলা, প্রতি শ্রেণির জন্য নথির বিষয়বস্তু আলাদা, কেউ না এলে এবং সিল খোলা হলে প্রধান পরীক্ষকের গোটা বংশ শাস্তি পায়।

এ বছরের প্রশ্ন ছিল, প্রধান পরীক্ষক বাঁশ দিয়ে একটি ছাঁচ বানাবেন, পরীক্ষার্থী তা নকল করবে। যদি পরীক্ষার্থী কর্দমপাথরে আসার আগেই নয়টি যন্ত্র তৈরি শেষ করে, তবে তাকে প্রথম শ্রেণির কারিগর ধরা হবে; যদি নয়টি না হয়, তবে মধ্যম স্তরের কারিগর।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রথম শ্রেণির কারিগর বের হলে এরপর আর কোনো পরীক্ষায় কর্দমপাথর থাকবে না। এরপর থেকে প্রথম শ্রেণির জন্য যথেষ্ট শুধু পঞ্চাশটির বেশি যন্ত্র তৈরি করতে হবে!

গু পরীক্ষক হতবাক, আধখোলা মুখে বললেন, “হে ভাই, আমি… আমি তখন… একটু কম… যদি আগে জানতাম…” বুক চাপড়াতে লাগলেন, যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।

লিউ পরীক্ষক: “কি হয়েছে? এমন কেন?” তিনি দলিল নিয়ে পড়তে পড়তে নাক ফুলিয়ে, একপাশে ঠোঁট টেনে, অন্যপাশে টেনে তুলতে লাগলেন। শিলা পরীক্ষক দলিল কেড়ে না নিলে রাগে পক্ষাঘাত হতেন।

হাসফাঁস করতে করতে শিলা পরীক্ষক সবটা বুঝে দু’চোখে অন্ধকার দেখলেন, লিউ পরীক্ষকের হাত ধরে বসে পড়লেন। দু’জনে একে অপরকে ধরে চুপচাপ বসলেন। তারপর বললেন, “প্রথম শ্রেণির কারিগর আমাদের এই পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলে, এটা আমাদের গৌরব। এখন জরুরি প্রধান পরীক্ষকের কাছে যাওয়া, জানতে চাওয়া এখনই কি জেলা প্রশাসককে জানাবো? কর্দমপাথর এবার থেকে বাদ, কী করবে? প্রথম শ্রেণির কারিগরের নাম প্রকাশ পদ্ধতি অন্যদের মতো হবে কি? ওয়াং গা কি আরও বানাবে, নাকি আগেই ছাড়বে?”

একটি বজ্রপাত, প্রবল শব্দ।

শিলা পরীক্ষক গু পরীক্ষককে পাঠালেন সহকারীকে বলতে, পরীক্ষার্থী যেন আশ্রয়ে গিয়ে যন্ত্র বানায়। গু পরীক্ষক ফিরলেন, তার পিছু পিছু এলেন সদ্য এসে পৌঁছানো প্রধান পরীক্ষক ইয়াও দা কারিগর।

স্পষ্টত গু পরীক্ষক সবটা ইয়াও দা কারিগরকে জানিয়েছেন।

ইয়াও দা কারিগরের পোশাক বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, টুপি খুলে বললেন, “সকালে আমি কাউকে জেলা সদর পাঠিয়েছি, তোমরা যে বিষয়গুলো বলছ, সবই জেলা প্রধানের নির্দেশের অপেক্ষায়। পরীক্ষার্থী ওয়াং গা… আমি দেখেছি, সে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে, স্পষ্টত আরও পারবে। এই মেয়েটি অদ্ভুত দৃঢ়, আমাদের কোনো হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।”

আবার বজ্রপাত, বৃষ্টি আরও বেড়ে গেল।

কেউ ভাবেনি, তারা যখন সিদ্ধান্ত নিলেন ওয়াং গাকে না বিরক্ত করতে, তখনই সে বাধ্য হয়ে ছেড়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল।

ঠিক তখনি, সহকারী বলতেই সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছোল। ওয়াং গা ছাঁচ, উপকরণ সব ঝুড়িতে ভরল, পরে ভাগ করে নেবে ভেবেছিল। হঠাৎ পেছন থেকে ধাক্কা, পেছনের মেয়ে দাঁড়াতে না পেরে ওয়াং গা পড়ে গেল, ওই মেয়েটি সোজা ওয়াং গার ঝুড়িতে পড়ল।

মুহূর্তেই ছাঁচ, বাঁশের কাঠি পড়ে গিয়ে বৃষ্টির কাদায় মাখামাখি হয়ে গেল।

ওই মেয়ের হাত কেটে রক্ত ঝরল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি ধাক্কা দিয়েছি, ইচ্ছা করে নয়…”

ক্ষমা চেয়ে কী লাভ! ওয়াং গা হামাগুড়ি দিয়ে এল, এই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা কিছুতেই মানতে পারছিল না, এই ছাঁচ বানাতে সময় লেগেছে, কিন্তু সে পারতই। এখন সব নষ্ট, একদমই শেষ!

“অকারণে গোলমাল, দ্রুত বেরিয়ে যাও!” পাশে থাকা পাহারাদার মেয়েটিকে ধরে নিয়ে গেল।

ওয়াং গা দেখেই চিনল, এ সেই নীচ লোক, গতকাল যে তাকে বেরিয়ে যেতে বাধ্য করতে চেয়েছিল! এ কেমন কাকতালীয়? নাকি…

সে ভাবার আগেই শুনল, মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলছে, “আমার দোষ, আমি ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিনি, কিন্তু আমি সত্যিই…”

রাগে ওয়াং গা একটানা বাঁশের কাঠি ভেঙে ফেলল। আর সুযোগ নেই মুখোমুখি কথার; এই মেয়েটি দোষ স্বীকার করে নিল।

কী অসহায়! তার সমস্ত চেষ্টা এমন অপমানজনকভাবে বৃথা গেল। ওয়াং গা ভিজে গিয়ে সব কাঠি কুড়িয়ে ঝুড়িতে তুলল, হাল ছাড়ল না, সহকারীর সামনে নিয়ে গিয়ে ধরল, কিন্তু সে নির্দয়ভাবে বলল, “ছাঁচ নষ্ট হয়েছে, দ্রুত বেরিয়ে যাও!”

গণনাচক্র—প্রাচীন কালের গণনার সরঞ্জাম, সাধারণত বাঁশের তৈরি, ইতিহাসে দু’শ’ একাত্তরটি একটি ‘আঁটি’ বলে গণ্য।

(সমাপ্ত)