ঊননব্বইতম অধ্যায়: পাহাড়ে প্রবেশ
পোশাকের নদীর পাশে, পুরো নৌকা পারাপারের স্থানটি ঘন তুষারে ঢেকে আছে, নদীর ওপর ছড়িয়ে আছে কুয়াশার জলীয় বাষ্প; শুধু জাহাজে ওঠার পথটি পরিষ্কার করা হয়েছে, সেখানে প্রচুর ভাঙা মাটি ছড়ানো হয়েছে, যাতে হাঁটলে পা পিছলে যাওয়ার ভয় নেই।
এটি ছিলো ওয়াং গার প্রথমবারের মতো প্রাচীন নৌকা পারাপারের স্থান দেখা; সেখানে শুধু বাঁশের বেড়া, সমতল ভূমি, আর বিশেষ কিছু ছিল না। যদি কিছু নৌকা যাত্রী সেখানে বসে গল্প না করতো, আর যদি জেলার কর্মচারী তাকে নিজে না নিয়ে আসতো, তাহলে সে ভাবত এটি পরিত্যক্ত গরু-ঘোড়া বিক্রির স্থান।
ওয়াং গার মুখের কাপড় ঢিলেঢালা ছিল, কারণ তার গালগুলো বরফে জমে গিয়েছিল, ছোঁয়া মাত্রই ব্যথা করে; তবু সে হুয়ান মহাশয়ের দেয়া মুখের মলম ব্যবহার করেছে, না করলে হয়তো চামড়া ফেটে যেত। তবে মনটা তার আনন্দে ভরা, বরফের সৌন্দর্য দেখে, নদীর বিশাল ঢেউ দেখে সে মুগ্ধ। কে ভাবতে পারে, হুয়ান প্রশাসক যে কাঠের যন্ত্র বানানোর আদেশ দিয়েছিলেন, তার সংখ্যা একশো! প্রশাসক বলেছেন, যখন জেলা কারিগররা পরীক্ষা করবে, তখন নৌকা পাঠানোর জন্য টাকা তার গ্রামের বাড়িতে পাঠানো হবে।
ওয়াং গা আত্মবিশ্বাসী, তার তৈরি সব যন্ত্রই মানসম্মত; হিসেব করলে, তার হাতে চার কুয়ান টাকা বাড়তি থাকবে!
সে শীতের কারণে নয়, হঠাৎ সম্পদে আনন্দিত হয়ে কেঁপে উঠল।
“শে পরিবারে নৌকা এসেছে!”
নৌকা যাত্রীদের এক ডাকে, দূর থেকে তিনতলা বিশাল নৌকা এসে ভিড়ল, প্রতিটি তলার বাইরে আছে প্রতিরক্ষা দেয়াল, ওয়াং গার কারিগর পরীক্ষায় দূর থেকে যা দেখেছিল তার চেয়ে অনেক বেশি চমকপ্রদ। লম্বা পালগুলো জাহাজের পাশে বেরিয়ে এসেছে, পানির ওপর থেকে একাধিক ফুট নিচে, সবাই একসাথে পাল চালিয়ে নৌকার গতি অবিশ্বাস্য।
নৌকা ধীরে ধীরে নদীর তীরে ভিড়ল; ডেকে দাঁড়ানো সবাই শে পরিবারের সৈনিক, শক্তিশালী ও সাহসী, পাতলা শীতের পোশাক পরা, যেন শীতকে তারা অবহেলা করে। জিন রাজ্যে কঠোর নিয়ম, অভিজাত পরিবারের সৈন্যদের কখনোই বর্ম পরতে দেয়া হয় না, বাঁশের বর্মও নয়।
সৈন্যরা দীর্ঘ কাঠের পাটাতন বসাল, সেই পাটাতন ধরে চারজন যুবক নেমে এল।
নৌকায় ওঠার জন্য, আগে তাদের চারজনের কাছে অনুমতি দেখাতে হয়। ওয়াং গার পালা এলে, সে অনুমতিপত্র দেখাল, মুখের কাপড় খুলে ঠাণ্ডা বাতাসে গালপানির ব্যাখ্যা দিল, “মহাশয়, আমি পথ চলতে শীতে জমে গেছি।”
বাঁশের চিহ্নে ওয়াং গার চেহারা লেখা: ফর্সা মুখ, সুন্দর।
চারজনের মধ্যে প্রধান ব্যক্তি খুশিতে হাসল, “হাহা, আমার নাম লি, আমরা মহাশয় নই। ওয়াং কারিগর, চিন্তা করবেন না, আপনার ভর্তি সংক্রান্ত সব কিছু আমাদের জানানো হয়েছে, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” সে নিজে পথ দেখাল, ওয়াং গা ভাবল, এমন সম্মানিত待遇 সে পাবে ভাবেনি, মুখে বিস্মিত হাসি ফুটাল।
লি যুবক তাকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল, বলল, “এই তলাটি সবচেয়ে উষ্ণ, দক্ষিণ পাহাড়ের বিদ্যালয়ে পৌঁছালে নৌকার ওপর ঢাক বাজবে। আপনি নৌকা থেকে নামলে, নৌকা পারাপারের স্থানে শিশু কর্মীরা আপনাকে গ্রহণ করবে।”
“ধন্যবাদ, লি চাচা।”
লি যুবক কাঠের সিঁড়ি নামার সময় থামল, মনে মনে ভাবল, ফিরে গিয়ে দাড়ি কামাতে হবে, এত বয়স্ক দেখাচ্ছে কেন?
শীঘ্রই আরও যাত্রী নৌকায় উঠল, তবে উপরের দিকে যেতে গেলে তাদের থামানো হলো।
শীতের কারণে, যাত্রী কম, দ্বিতীয় তলায় দশজনও নেই, ফাঁকা। নৌকা দিক বদলাল, ধীরে চলে, কিছুক্ষণ পরই গতি বাড়ল। বাতাস জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত, গাছের পর্দা সামান্য রক্ষা করতে পারে।
চারদিকে ঠাণ্ডা বাতাস, তবুও কিছু যাত্রী নিচে নেমে নদীর দৃশ্য উপভোগ করতে গেল। ওয়াং গার আগ্রহ নেই, সে এমন একটি কোণে বসে, যেখানে বাতাস কম, কম্বল খুলে নিজেকে মুড়ল। আহ, শীতে যত বেশি, তত বেশি শৌচাগারে যাওয়ার ইচ্ছা জাগে।
ভাবনা অন্য দিকে সরাতে হবে: জানি না, বছরের আগে বাড়িতে সেই চার কুয়ান টাকা পৌঁছাবে কিনা, পৌঁছালে কতটা খুশি হবে, নিশ্চয়ই সবাই তাদের বাঘছানাকে গর্ব করবে। আর, জানি না, ঝাং শিক্ষক কি ছোট ভাইয়ের চিঠি পেয়েছেন? ভাসমান দিকনির্দেশক নিশ্চয়ই ঝাং শিক্ষককে আনন্দিত করবে। ভাষা বিশ্লেষণ শাস্ত্রে কী শেখানো হয়? সত্যিই কি হুয়ান মহাশয় বলেছেন, শুধু লেখাপড়া শেখানো হয়? তাহলে কেন কারিগর হওয়ার পর ভাষা বিশ্লেষণ শাস্ত্র পড়তে হয়? না পড়লে কি প্রধান কারিগর হওয়া যায় না?
অর্ধঘণ্টা পর, ঢাকের শব্দ এল। পাল চালানোর ভঙ্গি বদলাল, পানির শব্দ বদলে গেল। ওয়াং গা কম্বল গুটিয়ে ঝুড়ির নিচে রাখল, নৌকা থেকে নামার প্রস্তুতি নিল।
নৌকা থামার পর, পা মাটিতে পড়তেই মনে হলো নৌকাতেই আছে, একটু দুলে উঠল; সে ডেকে থাকা “লি চাচা”কে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, ফিরে তাকাতেই শরীর অভ্যস্ত হলো।
দুজন শিশু কর্মী এগিয়ে এল, একজন ছেলে, একজন মেয়ে; দুজনেই সবুজ পোশাক পরা, ওয়াং গার মতোই বয়স। “আপনি কি ওয়াং কারিগর?”
“আমি ওয়াং গা।”
“আমরা দক্ষিণ পাহাড় বিদ্যালয়ের ‘বাহিত জলপ্রপাত’ শাখার শিশু কর্মী, আপনার থাকার ব্যবস্থা হয়েছে, আমাদের সঙ্গে আসুন।”
“একটু... অপেক্ষা করুন, এখানে কি শৌচাগার আছে?”
মেয়ে শিশু মুখ চেপে হাসল, “আমার সঙ্গে আসুন।” নদীর পাড়ের বাইরে, মেয়ে শিশু পিঠে হাত দিয়ে দাঁড়াল, বলল, “এইখানেই করুন, আমি পাহারা দেব।”
ঠিক আছে।
পাহাড়ের পথে উঠে, মেয়ে শিশু জানাল তার ও ছেলেটির নাম: জিংনি, গুফেং।
কোনও পদবি নেই? প্রশ্ন থাকলেও ওয়াং গা কৌতূহল দেখাল না।
জিংনি নিজে থেকেই ওয়াং গা-কে পথের ধারে থাকা পাহাড়, পাথুরে স্থান, বাঁশবন, ঝর্ণা পরিচয় করিয়ে দিল। ওয়াং গা মনোযোগ দিয়ে শুনল, মাঝে মাঝে জিজ্ঞাসা করল, জিংনি আরও উন্মুক্ত হলো, ভাবল ওয়াং কারিগর বেশ সদয়, মূল পরিবারের আত্মীয়দের মতো নয়, তারা পরিচয় যাই হোক, সবসময় ঠান্ডা।
আসলে পাহাড়ে থাকা, দূর থেকে দক্ষিণ পাহাড় দেখার মতো নয়। তবে কিছু ঝর্ণা ও বিস্তৃত বাঁশবন সত্যিই আকর্ষণীয়।
পাহাড়ের সিঁড়ি খুবই সরু, দৈর্ঘ্য এক পা, চওড়া শুধু এক পা রাখা যায়, কোনো রেলিং নেই। ভাগ্য ভালো, তুষার পুরো পরিষ্কার, ভাঙা মাটি ছড়ানো। ধীরে ধীরে, জিংনি ক্লান্ত হয়ে কথা বলা বন্ধ করল, গুফেং সবসময় সামনে পথ দেখাল, ওয়াং গা দ্রুত হাঁটলে সে দ্রুত, ওয়াং গা ধীরে হাঁটলে সে ধীরে।
মোট সাতটি মোড় পার হলো, অবশেষে আর ওপরে উঠতে হলো না, দশের বেশি ফুট ধীরে ধীরে উর্ধ্বমুখী মাটির ঢাল পার হয়ে, ঘন বাঁশবনের মাঝে থাকা “বৃত্তাকার কুটির” এর দেয়াল দেখা গেল।
ওয়াং গা একটু স্বস্তি পেল, তখনই বুঝল পা দুর্বল হয়ে এসেছে।
কুটিরের দরজা দিয়ে ঢুকে, সরাসরি বাঁকানো বারান্দায় গেল, দূরে তাকালে, এক পাশে সারিবদ্ধ ঘর, অন্য পাশে পাথরের ভাস্কর্য, খাল, কাঠের সংযোগের সৌন্দর্যপূর্ণ সেতু।
ঘরের পাশে, প্রতিটি দরজার পাশে জানালা, জানালার কাঠের ফ্রেম বড় হীরার আকারের। গুফেং প্রথম ঘরের সামনে থামল, দরজা সাধারণ কৃষকের ঘরের মতো, বাইরে কোনো তালা নেই, শুধু ভিতরে ঠিকানা লাগানো যায়।
গুফেং দরজা খুলে বলল, “বাকি ঘরগুলো পূর্ণ, শুধু এই ঘরটি খালি, ওয়াং কারিগর এখানে ব্যাগ রেখে আসতে পারেন, আমরা আপনাকে পাঠদানের স্থানে নিয়ে যাব।”
ঝং...
কোথা থেকে যেন মৃদু সুর ভেসে আসছে।
ওয়াং গা গুরুত্ব দেয়নি, কারণ সুরের পরিবর্তন সে বুঝতে পারে না।
ঘরটি ছোট, মাটিতে ঘাসের চট, জানালার নিচে এক পালিশ করা টেবিল, তার চোখে ঝলক ধরাল। টেবিলে আছে কলম, কালি, পাথরের দানি, দুটি লম্বা বাক্স।
পিঠের ঝুড়ি রেখে, দরজা বন্ধ করে, সে আবার দুই শিশু কর্মীর সঙ্গে চলল।
জিংনি বলল, “‘লেখা ও ভাষা বিশ্লেষণ’ পড়ান দুই শিক্ষক: গুও শিক্ষক, জো শিক্ষক। দুজন শিক্ষক প্রতিদিন পালাক্রমে শিক্ষা দেন, সকাল চতুর্থ প্রহরে শুরু, দুপুরে বিরতি; বিকালে সপ্তম প্রহরে শুরু, সন্ধ্যায় বিরতি। আপনি একজন আনুষ্ঠানিক ছাত্র, দুপুরে পাঠদানের স্থানে খেতে পারেন। সকাল, সন্ধ্যার খাবার, সব ছাত্রদের সঙ্গে উত্তর-পশ্চিম কোণের রান্নাঘর থেকে নিতে হবে।”
এরপর, জিংনি পথে নির্দেশ দিল কোথায় রান্নাঘর, তীরচাপার মাঠ, সঙ্গীত ঘর। “আশা করি, আমাদের এখানে কাঠের কারিগরদের ঘরও আছে, তবে কুটিরের উত্তর দরজা দিয়ে বেরিয়ে, বাঁশপথ ধরে পূর্বে, ‘বাহিত জলপ্রপাত’ শাখার কাছে গেলে দেখতে পাবেন।”
ওয়াং গা সত্যিই আনন্দিত হলো, চোখ হাসল, গালের বরফে জমা ব্যথা আরও অনুভব হলো।
ঝং ঝং ঝং...
সামনের সুর দ্রুত ও তীব্র, যেন হাজারো ঘোড়া ছুটছে!
“অনুশীলন শেষ!” এক শিশু উচ্ছ্বসিত চিৎকার করল, ঘর থেকে বেরিয়ে, হাসিমুখে ওয়াং গা-কে জিজ্ঞাসা করল, “মেয়েটি, তুমি এত হাসছো, মুখে কি ব্যথা লাগে না?”
বৃত্তাকার কুটির: কনফুসিয়ান পাঠশালা।
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)