অধ্যায় একশত একচল্লিশ: ভয়াবহ ও রক্তক্ষয়ী লড়াই

“সব কারিগর পরীক্ষার্থী এবং বীরযোদ্ধাগণ, নিয়মকানুন মনোযোগ দিয়ে শোনো! প্রতিটি লড়াইয়ের দলে দুজন পরীক্ষার্থী একজন বীরযোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়বে। যাদের নাম ডাকা হবে, দশটি দামামার ধ্বনি শেষ হওয়ার মধ্যেই তারা ময়দানে প্রবেশ করে নিজ নিজ প্রতিরক্ষা অঞ্চল ও আক্রমণ অঞ্চলে অবস্থান নেবে। তোমরা কি সবাই বুঝতে পেরেছ?”

“বুঝেছি!” নিরানব্বইজন বীরযোদ্ধার সমস্বরে ও জোরালো চিৎকারে পরীক্ষার্থীদের সংখ্যা দ্বিগুণ হলেও তাদের আওয়াজ চাপা পড়ে গেল। অনেক বীরযোদ্ধা মনে মনে ঘৃণায় থুথু ফেলল: কেন সবসময় পরীক্ষার্থীদের নাম তাদের আগে ডাকা হয়? তাদের আজকের এই অবস্থান শক্তি পরীক্ষা, অশ্বচালনা ও তীরন্দাজির মতো কঠোর সাধনা এবং বাস্তব দক্ষতার মাধ্যমে অর্জিত। আর এই পরীক্ষার্থীরা? তাদের তো কেবল লোহা পেটানো আর কাঠ কাটার কাজ করেই এখানে দাঁড়ানোর সুযোগ মিলেছে! ধিক!

গ্রামপ্রধানের সহকারী গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে আবার বললেন, “পরীক্ষার্থী দল সব সময় কেবল রক্ষণাত্মক থাকতে পারবে। বীরযোদ্ধারা যদি অর্ধেকের বেশি প্রহর আক্রমণ না চালায়, তবে তাদের বরখাস্ত করা হবে!”

“এরকম নিয়মও আবার করতে হয়? হা হা হা!” উসকোখুসকো চুলে আবৃত ওয়াং তিয়ান সবার আগে ব্যঙ্গ করে উঠল।

উত্তেজনা আর শ্লেষমিশ্রিত অট্টহাসিতে বীরযোদ্ধাদের দল মেতে উঠল... আর এর মাঝেই সিমা ছংয়ের চেঁচামেচি সেই কোলাহল ভেদ করে শোনা গেল: “ওয়াং তিয়ান! এই নিয়ম মূলত তোমার মতো কাপুরুষদের জন্যই করা হয়েছে!”

ওয়াং তিয়ান দাঁত বের করে হুয়ান জেনের পাশ থেকে দুটি আঙুল ওপরের দিকে উঁচিয়ে সিমা ছংয়ের নাকে ঢুকিয়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত উস্কানি দিল।

সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তা চরম অস্বস্তিতে নিজের কুতকুতে চোখ দুটো কচলাতে কচলাতে বলে উঠলেন, “নীরবতা বজায় রাখো!”

গ্রামের প্রধান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি দামামার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ড্রামের দায়িত্বে থাকা কর্মীর হাত থেকে কাঠটি কেড়ে নিয়ে এক ঘা বসিয়ে দিলেন, আর অমনি বীরযোদ্ধাদের দল চুপসে গেল।

সহকারী পুনরায় ঘোষণা করলেন, “প্রতিটি লড়াইয়ের ম্যাচ তিনটি রাউন্ডে বিভক্ত হবে। কোনো পক্ষ ‘হার স্বীকার করছি’ বলে চিৎকার করলে অন্য পক্ষ আর আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারবে না। পরপর দুই রাউন্ডে জয়ী হলেই বিজয়ী বলে গণ্য হবে! পরীক্ষার্থীরা মনে রেখো, লড়াই থামাতে হলে দুজনকে একসঙ্গে ‘হার স্বীকার’ করতে হবে, নতুবা বীরযোদ্ধারা আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারবে। পরীক্ষার্থীরা, তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?”

“বুঝেছি।” এটা তো চূড়ান্ত অবিচার! কেন কেবল পরীক্ষার্থীদেরই এই নিয়ম মেনে চলার জবাব দিতে হবে?

বীরযোদ্ধাদের দল থেকে এক যুবক লাফিয়ে বেরিয়ে এসে পরীক্ষার্থীদের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল, “তোমাদের কিন্তু খুব দ্রুত হার স্বীকার করতে হবে, নতুবা আমার কিল-ঘুসিতে মুখ ফুলে গেলে তোমরা আর কথাই বলতে পারবে না!”

চারপাশে হাসাহাসি ও হট্টগোলের ঝড় তোলার পর সে লাফিয়ে আবার নিজের আগের জায়গায় ফিরে গেল।

সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তা গভীর চিন্তায় কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন। এই গোলমেলে যুবকটি শানইন ফেং পরিবারের বংশধর। যদিও ফেং তাইচাং মারা গেছেন, তবুও তাঁর প্রভাব এখনও ফুরিয়ে যায়নি। তাছাড়া ফেং পরিবারের বহু সদস্যই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাদের মধ্যে কাউকে চটানোর সাহস এই ছোট কাউন্টির সামান্য কর্মকর্তার নেই।

ডং! গ্রামের প্রধান আবারও ড্রামে এক ঘা দিলেন।

সহকারী ঘোষণা করলেন, “লড়াই এখন শুরু হচ্ছে! পরীক্ষার্থীদের প্রথম দল—হু লিলি, চিয়ান সিউ। বীরযোদ্ধা—সিমা চৌ।”

দুই পরীক্ষার্থী তৎক্ষণাৎ প্রতিরক্ষা অঞ্চলে প্রবেশ করল। হু লিলি কামারদের মধ্যে প্রথম এবং চিয়ান সিউ কাঠমিস্ত্রিদের মধ্যে শেষ স্থান অধিকার করেছে। হু লিলি তার অস্ত্র হিসেবে বেছে নিয়েছে লোহার কাঁটাযুক্ত একধরণের অস্ত্র, আর চিয়ান সিউ হাতে ধরে আছে একটি কাঠের ঢাল, যার ডান দিকটি জোড়ালো কাঠামোর মাধ্যমে খুলে ফেলা যায় এবং খুলে ফেললে সেটি একটি সাধারণ লাঠিতে পরিণত হয়।

কিন্তু সিমা চৌ মাঠে নামল না। বীরযোদ্ধাদের দল আবার গুঞ্জন শুরু করে দিল। দ্বিতীয় স্থানাধিকারী সিমা ছংয়ের কি সবার আগে নামার কথা ছিল না? গত রাতেই সিমা ছং আর হুয়ান জেন লড়াইয়ের ক্রম পরিবর্তন করে নিয়েছিল, যা মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়তে বেশি সময় লাগেনি।

কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট দুজন চিকিৎসক ও কুড়িজন শাস্তিদণ্ডদানকারী রক্ষীর দল নিয়ে অবশেষে সেখানে এসে পৌঁছলেন। তিনি সোজaa ড্রামের নিচে গিয়ে এক জোরালো আঘাতে দামামা বাজিয়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “প্রথম ম্যাচ! বীরযোদ্ধা যুদ্ধের ময়দানে কাপুরুষতার পরিচয় দিয়েছে! বরখাস্ত! সকল কর্মকর্তার প্রতি নির্দেশ, এখন থেকে যারা যারা চিৎকার করবে তাদের সবার নাম লিপিবদ্ধ করবে! যারা নিজেদের মুখ পর্যন্ত বন্ধ রাখতে পারে না এবং কেবল কান দুটো খোলা রেখে নিয়ম অমান্য করে, তারা কীভাবে সৈন্য হতে পারে? তারা কি আদৌ সৈন্য হওয়ার যোগ্য? যারা চেঁচামেচি করবে, যারা অহেতুক তর্ক করবে এবং আমার অধীনস্থ কর্মকর্তাদের মর্যাদায় আঘাত হানার সাহস দেখাবে, তাদের প্রথমে বিশ ঘা চপেটাঘাত করা হবে, এরপর乡兵-এর পদ কেড়ে নেওয়া হবে! প্রহারের চোটে মারা গেলেও ভয় নেই, কাউন্টি অফিস তাদের কবর দেওয়ার ব্যবস্থা করবে!”

সমগ্র প্রাঙ্গণে এক ভয়াল নিস্তব্ধতা নেমে এল।

শুধু বীরযোদ্ধাদের দল নয়, যাদের সামনে কিছুটা উঁচু দাঁত ছিল তারাও ভয়ে নিজেদের ওপরের ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল—পাছে কর্মকর্তারা তাদের ফিসফিস করে কথা বলার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করেন। এমনকি চারপাশে খেলা দেখতে আসা সাধারণ মানুষও আতঙ্কে চুপসে গেল। ওয়াং তিয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখামাত্র নিজের নিতম্বের ব্যথা অনুভব করল এবং মনে মনে স্বস্তি পেল যে তার উচ্চতা একটু কম হওয়ায় হুয়ান জেন আর সিমা ছং তাকে আড়াল করে রেখেছে।

ম্যাজিস্ট্রেট একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নাম ঘোষণাকারী সহকারীকে নির্দেশ দিলেন, “দ্বিতীয় দলের নাম ঘোষণা করো!”

সব শেষ! সিমা চৌয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। এভাবেই সে বরখাস্ত হয়ে গেল, কত বড় অবিচার! অথচ সে প্রতিবাদ করার পর্যন্ত সাহস পেল না।

পরীক্ষার পরীক্ষক প্রতিরক্ষা অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গিয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হু লিলি ও তার সঙ্গীকে টেনে দলের মধ্যে ফিরিয়ে আনলেন।

সহকারী ঘোষণা করলেন, “পরীক্ষার্থীদের দ্বিতীয় দল... বীরযোদ্ধা... মাঠে প্রবেশ করো।”

ম্যাজিস্ট্রেট ড্রামের কাঠিটি গ্রামের প্রধানের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “দশটি দামামার পর যারা নিজ নিজ এলাকায় উপস্থিত হবে না, তাদের সকলকে কাপুরুষ হিসেবে গণ্য করা হবে!”

ম্যাজিস্ট্রেট দ্রুত এসে চলে গেলেন, কিন্তু চিকিৎসক ও শাস্তিদণ্ডদানকারী কর্মকর্তাদের তিনি ওখানেই রেখে গেলেন।

দামামার ধ্বনির মাঝেই হুয়ান জেন সেই দুই চিকিৎসকের দিকে একবার তাকাল। গত বছর তার বাবা তাদের পাঠিয়েছিলেন—একজন শল্যচিকিৎসক, অন্যজন হাড় জোড়া লাগানোর চিকিৎসক।

এরপরের লড়াইগুলোতে বীরযোদ্ধারা তাদের সমস্ত পুঞ্জীভূত ক্ষোভ কারিগর পরীক্ষার্থীদের ওপর ঝাড়তে শুরু করল।

লড়াই চলাকালীন কথা বলা নিষিদ্ধ নয় এমন নিয়ম তো ছিলই না। কাঠমিস্ত্রি লি চিয়াং ঢালসহ এক বীরযোদ্ধার লাথিতে শূন্যে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে সবেমাত্র মাটিতে পড়েছে, এমন সময় প্রতিপক্ষ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এক হাতে তার মুখে চড় মারতে লাগল আর ব্যঙ্গ করে বলতে লাগল, “বোকা কোথাকার, দ্রুত হার স্বীকার করো! তুমি চিৎকার না করলে আমি থামব কীভাবে?”

কামার পরীক্ষার্থী বন্ধুটি চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল, কিন্তু বীরযোদ্ধা লি চিয়াংয়ের শরীরটি মাটি থেকে তুলে তা দিয়ে কামারকে সজোরে আঘাত করে ফেলে দিল। কামারের মাথার পেছনিকটা মাটিতে সজোরে ঠুকে গেল এবং সে চিৎকার করে বলে উঠল, “হার স্বীকার করছি!” কিন্তু লি চিয়াং তখনও চিৎকার করার সুযোগ পেল না! বীরযোদ্ধা প্রতিটি চড়ের মাত্রা এমন নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল যে, লি চিয়াং কেবল “হার” শব্দটি উচ্চারণ করার সুযোগ পেলেই তার পরের “স্বীকার” শব্দটি চড়ের আঘাতে তার মুখেই মিলিয়ে যাচ্ছিল।

“বোকা, বোকা, বোকা...” প্রতিপক্ষ প্রহার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে এবং বিরক্ত হয়ে তবেই তাকে ছেড়ে দিল।

পরবর্তী দল। কামার পরীক্ষার্থী একের পর এক লোহার গোলক ছুঁড়তে লাগল, কিন্তু তীব্র ভয়ে তার একটি গোলকও বীরযোদ্ধার কাছাকাছি পৌঁছাল না। প্রতিপক্ষ কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোহার গোলকটি কুড়িয়ে নিয়ে সোজা কামারের মুখের ওপর ছুড়ে মারল। কাঠমিস্ত্রি বন্ধুটি ঢাল দিয়ে বীরযোদ্ধার পথ আটকে কেঁদে কেঁদে বলে উঠল, “হার স্বীকার করছি, আমরা হার স্বীকার করছি।”

কামার মাটিতে পড়ে খিঁচুনি দিচ্ছে, তার পক্ষে কি আর কথা বলা সম্ভব? বীরযোদ্ধা এক হাতে ঢাল চেপে ধরে কাঠমিস্ত্রির চুল ধরে তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলল। কাঠমিস্ত্রিও আর উঠতে পারল না। গ্রামের প্রধান থামার নির্দেশ দিয়ে এই পৈশাচিক নির্যাতন বন্ধ করলেন। বীরযোদ্ধা মাঠ ছাড়ার সময় কামারের দেহের ওপর থুতু ফেলল।

সকল কারিগর পরীক্ষার্থীর চোখে ছিল অপমান আর ভয়ের অশ্রু—ওয়াং গে-ও এর বাইরে ছিল না। তবে কি এই হলো মহালড়াই? তাদের কল্পনার চেয়েও এটি কয়েক গুণ বেশি রক্তাক্ত এবং নির্মম! কিন্তু কেন? কেন কারিগরদের বীরযোদ্ধাদের সঙ্গে গায়ের জোরের লড়াইয়ে নামতে হবে? কেন বীরযোদ্ধাদের কারিগরদের দক্ষতার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামানো হলো না?

এই লড়াইয়ের উদ্দেশ্য কি তবে কারিগরদের নিঃশর্ত অবমাননা করা ছাড়া আর কিছু নয়?

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য আর দেখতে পারল না। দক্ষিণ পাহাড়ের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সমস্ত ছোট ছোট শিক্ষার্থীরা আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বিয়ান জির চোখের জল ভয়ের কারণে ছিল না। সে তার ঘনিষ্ট বন্ধু সিমা নানদিকে নিচু গলায় বলল, “আমার দাদা, আমার চাচা, আমার বাবা—সবাই প্রায়ই শরীর ক্ষতবিক্ষত করে বাড়ি ফিরতেন। আমি শুধু তাদের ব্যান্ডেজ করা ক্ষতগুলোই দেখতাম। তারা যখন কোনো দুষ্টু লোকের সঙ্গে লড়াই করতেন, তখন কি এমন নির্মম ঘটনাই ঘটত? আমি... আমি মাঝে মাঝে তাদের কথা শুনতাম না, তাদের রাগী করে তুলতাম। আমি আর কখনো অবাধ্য হব না, আর কখনো না।”

সিয়ে চুর চোখের জল ছিল অনুতাপ ও আত্মোপলব্ধির: বাবার শরীরেও তো সবসময় জখম থাকত। আমি সবসময় চেয়েছি তিনি যেন আমাকে বোঝেন, আমাকে ভালোবাসেন, আমাকে শান্ত করেন—কিন্তু তিনি যখন বাইরে আঘাত পান, তিনিও কি চান না যে আমি তাকে বুঝি, তাকে সান্ত্বনা দিই?

এরপরের কারিগর পরীক্ষার্থীরা আর কোনো বোকামি করল না। বীরযোদ্ধারা সাধারণ গ্রামের কোনো সাধারণ সৈন্য নয়, বরং তারা গ্রামের সেরা যোদ্ধা। নিজের দুর্বলতা দিয়ে বীরযোদ্ধাদের শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে যাওয়া মানে কেবল নিজের অপমান ডেকে আনা, আর এর ফলে স্থায়ী অঙ্গহানি ঘটে জীবন নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

হার স্বীকার, হার স্বীকার।

হার স্বীকার, হার স্বীকার।

হার স্বীকার...

কারিগর পরীক্ষার্থীরা মাঠে নামামাত্রই হার স্বীকার করতে লাগল। এমনকি এরপরও দুজন বীরযোদ্ধা সুযোগ বুঝে তামার তলোয়ার ছুড়ে মেরেছিল, তবে ভাগ্যে ভালো ছিল যে কারো গায়ে আঘাত লাগেনি।

অবশ্য ক্ষোভ মেটানোর এই নির্মম লড়াইয়ের ধারা বীরযোদ্ধাদের সত্তরতম অবস্থানের পর থেকে বেশ বদলে গেল। ষাটতম স্থানে থাকা বীরযোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করে কেবল নীরবেই কারিগর পরীক্ষার্থীদের হার স্বীকার করার অপেক্ষা করত, আর কোনো কটূক্তি বা অবমাননা করত না।

দলগুলো খুব দ্রুত পার হয়ে গেল।

অবশেষে ওয়াং তিয়ানের পালা এল, সে হলো তৃতীয় স্থানাধিকারী বীরযোদ্ধা। পরীক্ষার্থী হার স্বীকার করল।

হুয়ান জেন মাঠে নামল, সে হলো প্রথম স্থানাধিকারী বীরযোদ্ধা, যে সিমা ছংয়ের সঙ্গে ম্যাচের ক্রম বদল করে নিয়েছিল। পরীক্ষার্থী হার স্বীকার করল।

সিমা ছং সহকারী কর্তার নাম ঘোষণা শেষ হওয়ার আগেই তলোয়ার হাতে নিয়ে দৌড়ে মাঠে প্রবেশ করল। তার নাকের ফুটো দুটো উত্তেজনায় বড় হয়ে গেছে: “পরীক্ষার্থী ওয়াং গে! দ্রুত মাঠে এসো, যুদ্ধ করো!”

গ্যালারিতে থাকা ছোট শিক্ষার্থীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকায়ে রইল: ওয়াং গে? এটা কি তাদের সেই সহপাঠী ওয়াং গে?

সিমা নানদি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল: সর্বনাশ! তিন চাচা, তুমি এবার বোকামি কোরো না!