অধ্যায় ১৬৩: ছোটোলোকেরা লাভের লোভে অন্ধ
ছলনাময় কারিগরটি কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল: কেন পাল্টে গেল? গত রাতে যখন আমাকে হুমকি দিয়েছিলে, তখন তো স্পষ্ট বলেছিলে "সান ইন লিয়াং চিয়েন চৌ"।
লিন ছোটো রমণীটি বেশ নাছোড়বান্দা, এমনভাবে সে ভয় পেয়েছিল যে তার দশ কথার মধ্যে বড়জোর সাত ভাগ সত্যি হতো। শ্যে ই বিরক্ত হলেন, উঠে গিয়ে জায়গা খালি করে দিলেন এবং কাঠের টুকরোটি লুকু জেইচাও-এর হাতে তুলে দিলেন। লুকু জেইচাও-এর মনের ভেতর আরেকটা ছোটো লুকু জেইচাও আকাশে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে বুঝতে পারল এবার তার "সহযোগিতা" করার পালা এসেছে।
পটাশ! তিনি প্রথমে একটি লাঠির ঘা বসিয়ে দিলেন ছলনাময় কারিগরটির ডান গালের ওপর।
শূকর জবাই করার মতো আর্তনাদ এবং ভেঙে যাওয়া দাঁত মেশানো ছিটকে আসা রক্ত ললিন ছোটো রমণীটিকে এতটাই আতঙ্কিত করে তুলল যে সে অজান্তেই ভয়ে কেঁদে ফেলল। "সত্যি... সত্যি প্রহার করা হচ্ছে?"
"এবার তোমার পালা।" লুকু জেইচাও কিছুটা বসে পড়ে উভয় হাতে কাঠের লাঠিটি শক্ত করে ধরলেন এবং লক্ষ্য স্থির করলেন: ললিন ছোটো রমণী।
"আমি সব বলছি, আর মিথ্যে বললে বজ্রাঘাতে আমার মৃত্যু হোক!" ললিন ছোটো রমণীটি কঠোরভাবে শপথ করল।
ছলনাময় কারিগরটি আরও জোরে কেঁদে ফেলল, তার জামা খামচে ধরে অস্পষ্ট উচ্চারণে তাকে অনুরোধ করতে লাগল: "তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি সব বলে দাও... সব স্বীকার করে নাও..." যদি সে এখনই সব স্বীকার না করে, তবে তাকেও এর সাথে জড়িয়ে বিপদে পড়তে হবে।
সিমা ছং-এর বুদ্ধিদাতারা সবাই নির্বোধ ছিল না, অন্তত ললিন ছোটো রমণীটি তো নয়ই।
সিমা ছং বুদ্ধিদাতাদের ওয়াং গে-র জন্মপরিচয় সরবরাহ করেছিলেন, যার মধ্যে তার ভ্রাতুষ্পুত্রী নান তি-র কাছ থেকে জেনে নেওয়া প্রাথমিক শিক্ষার অভিজ্ঞতার কথাও ছিল; এছাড়া তিনি দ্রুত প্রশিক্ষণ শিবিরের বিভিন্ন ধরনের কাজের বিবরণও দিয়েছিলেন, যেমন ভাগ্য নির্ধারণের কাজ একবার কেউ নিয়ে নিলে এবং তা সম্পন্ন করতে না পারলেও, কাজটি বারবার আসতে থাকে।
প্রথমে এটি থেকে খুব বেশি উপকারের আশা করা হয়নি, কিন্তু ললিন ছোটো রমণীটি তার কথার ফাঁকে ফেলে দেওয়া "নান শান ইউ হ্য" (দক্ষিণ পাহাড়ে সারস পাখি আছে) কথাটি মনে রেখেছিল।
ওয়াং গে-কে দমনের জন্য তার কৌশলটি ছিল শান্ত ও পরিমিত, যার উদ্দেশ্য ছিল ধীরে ধীরে ওয়াং গে-র চরিত্র ও সুনাম ক্ষুণ্ণ করা।
"মিথ্যা কাজ" ছিল ছলনাময় কারিগরটির মতলব, ললিন ছোটো রমণীটি আসলে এর বিরোধিতা করেছিল, কিন্তু করার কিছু ছিল না, সে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলল, তখন সে বাধ্য হয়ে ওয়াং গে-র কাজকর্ম খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল এবং দেখল যে মেয়েটি সত্যিই ভোর থেকে রাত পর্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করে।
এই কথা বলতে গিয়ে ললিন ছোটো রমণীটি আন্তরিক প্রশংসার সুরে বলল: "আমি সত্যিই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল।"
শ্যে ই আবার নতুন করে একটি কাঠের টুকরো নিলেন, যার মাথাটি তীক্ষ্ণ ছিল।
ললিন ছোটো রমণীটি আর কোনো কথা বাড়ানোর সাহস পেল না এবং নিজের অপরাধ স্বীকার করতে থাকল। দ্রুত প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশের প্রথম দিনেই সে যখন শুনল যে কেউ একজন "সারস খোদাই" নামের ভাগ্য নির্ধারণের কাজটি সম্পন্ন করতে পারেনি, তখন থেকেই সে ধাপে ধাপে পরিকল্পনা শুরু করে। সে প্রথমে একই ঘরের কারিগর নারীদের জানিয়ে দেয় যে এমন একটি ভাগ্য নির্ধারণের কাজ রয়েছে এবং কেউ তা সম্পূর্ণ করতে না পারলে কাজটি চলতেই থাকবে।
সে যখন এই কথাটি সবার সামনে বলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজায় ওয়াং গে-কে ফিরে আসতে দেখে তারপর সে কথা বলা শুরু করে। নিজের মন দিয়ে অন্যের মনকে বিচার করে সে ভেবেছিল, কে নিজের মূল্যবান সময় নষ্ট করে প্রতিপক্ষকে সারসের বিভিন্ন রূপ সম্পর্কে বলবে? যদি এমন কোনো নাছোড়বান্দা লোক পড়ে যে জিজ্ঞাসা করার পরও বারবার জিজ্ঞাসা করতে থাকে, তবে কী হবে?
যদিও এখন তারা একই ঘরে বসবাস করছে, কিন্তু প্রত্যেকেই একে অপরের প্রতিপক্ষ! বাকি সবাই যদি খুব তাড়াতাড়ি বাদ পড়ে যায়, তবে তো কতই না ভালো হয়।
সত্যিই, ওয়াং গে ঘরে ঢোকার পর কোনো টু শব্দ করেনি।
প্রথম ধাপ সফল হলো, বাকি রইল কেবল এই বিষয়টি বারবার পুনরাবৃত্তি করা। ললিন ছোটো রমণীটি কেবল উঠানের কারিগর নারীদের সাথেই এ নিয়ে আলোচনা করত না, বাইরে গিয়ে নতুন বন্ধু তৈরি করলেও সে উদ্দেশ্যহীনভাবে বা নিজে থেকেই সারস খোদাইয়ের কাজটি সম্পর্কে কথা তুলত।
এমনকি একই ঘরের কোনো কারিগর নারী যদি এই অভিশপ্ত কাজটি না-ও পেত, তবুও সে ছলনাময় কারিগরটির সাথে "偶然" (কাকতালীয়ভাবে) দেখা করত এবং তখন সে লোকজনের ভিড়ে বলত: "শুনেছি ওয়াই জুয়ান কারিগর ওয়াং গে দক্ষিণ পাহাড়ে পড়াশোনা করছেন, সেখানে সারস পাখি রয়েছে।"
অতএব, এই কৌশলটির জন্য কয়েক দিন বেশি অপেক্ষা করতে হলেও এটি কার্যকর ছিল এবং ওয়াং গে কোনোভাবেই বুঝতে পারত না যে এর পেছনে তারই হাত রয়েছে। যখন ওয়াং গে একই ঘরের কারিগর নারীদের দ্বারা কোণঠাসা হয়ে পড়বে, তখন সে অন্য কোনো কূটচাল চালবে যাতে তার চরিত্র আরও সহজে নষ্ট করা যায়।
এ পর্যন্ত জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলো। শ্যে ই ও তার সঙ্গী বাইরে আসার পর তিনি লুকু জেইচাও-কে নির্দেশ দিলেন: "আজ থেকে এদের শুধু জল খেতে দেবে, বাকি বুদ্ধিদাভাদের সবাইকে পাকড়াও করার পরই কেবল খাবার দেবে।"
"আজ্ঞা, হুজুর।" অনেকেই বলত যে郡尉 (কাউন্টির সামরিক কমান্ডারের) বড় পুত্র অত্যন্ত সাহসী, বীরত্বপূর্ণ এবং প্রখর বুদ্ধিসম্পন্ন; মনে হয় আর মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই সে এই সমস্ত কুবুদ্ধি ও অপরাধীচক্রকে পাকড়াও করতে পারবে। অথচ দুর্ভাগ্যবশত এই অপরাধীদের পেছনে বড় কারো মদদ রয়েছে, তাই তাদের তাৎক্ষণিকভাবে শাস্তি দেওয়া যাচ্ছে না।
শ্যে ই লুকু জেইচাও-এর মনের হতাশা বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ক্ষুদ্র ব্যক্তিরা এমনই হয়, তারা কেবল সামান্য লাভের লোকেই অন্ধ হয়ে যায়, কিছু অর্থকড়ির আকর্ষণে তারা কারিগর হওয়ার মহান পথ পর্যন্ত ত্যাগ করতে দ্বিধা করে না। এরা সবাই কত তরুণ অথচ সমস্ত বুদ্ধি কেবল অন্যের ক্ষতি করার ষড়যন্ত্রেই ব্যয় করছে, আহা, যেমন শোচনীয় তেমনই ঘৃণ্য! তাই আমাদের নিজেদের চরিত্র আরও বেশি সৎ রাখতে হবে, নিজেদের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে হবে, তবেই এই সমস্ত দুষ্ট ও কুচক্রী মানুষেরা আমাদের উপস্থিতিতে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হবে।"
শ্যে ই-র এই কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে লুকু জেইচাও জোরালো কণ্ঠে উত্তর দিলেন "হ্যাঁ"!
বাঁশ তৈরির উপাদান সংক্রান্ত তৃতীয় অঞ্চল।
ওয়াং গে তখন "চতুষ্কোণ খাঁচা" নামক হস্তশিল্পটি তৈরি করছিলেন।
চতুষ্কোণ আকৃতির এবং ব্যবহারিক উপযোগী এই বাঁশের তৈরি জিনিসটি মূলত এক ধরনের বাক্স বা ঝুড়ি। এই বাক্সগুলি কখনো ড্রয়ারের মতো নকশার হয়, কখনো ঢাকনা তোলা যায়, আবার হয়তো আধুনিক যুগের টিস্যু বাক্সের মতো নকশাও হতে পারে।
ওয়াং গে সবচেয়ে সাধারণ ঢাকনা তোলা নকশাটিই তৈরি করছিলেন।
বাঁশের ফালির চওড়া একটু বাড়িয়ে দুই ফেন করা হলো। খাঁচাটির সামগ্রিক উপাদানের জন্য ব্যবহার করা হলো বাঁশের দেয়ালের ঠিক কাছাকাছি থাকা সবুজ বাঁশের ফালি। তবে বাক্সের ঢাকনার ওপরের অংশে (প্রান্তের ঠিক মাঝখানে) একটি হাতল বা বোতাম যোগ করা হলো, যার উপাদান হলো বাঁশের বাইরের সবুজ অংশের ঠিক কাছের ফালি, আর এর বুনন শৈলীটি ছিল ঠিক একটি ডানা প্রসারিত করা সারস পাখির মতো।
সারস পাখি সৌভাগ্যের প্রতীক।
সারস পাখিটির একটি পা অত্যন্ত বাড়িয়ে, বড় করে নিচের দিকে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো, যা আলতোভাবে খাঁচার মূল দেহটিকে ঢেকে রাখল। যে জায়গাটি ঢাকা পড়ে গেল, সেটি তিনি এমন এক বিশেষ নকশায় বুনলেন যে প্রথম দেখায় মনে হবে একটি জালের মতো ফাঁপা মাছ।
বাক্সটি বন্ধ করলে কেবল সারস পাখিটিই দেখা যায়; আর ঢাকনাটি তুললেই মাছের নকশাটি প্রকাশ পায়।
মাছের প্রতীকটিও সৌভাগ্যের।
কারিগর কর্মকর্তা সময় ঘোষণা করলেন: "আর মাত্র দুই মুহূর্ত বাকি!"
সময় খুবই কম, ওয়াং গে দ্রুত সদ্য তৈরি করা বাক্সটি একটি বাঁশের চালুনির ওপর রাখলেন এবং তৃতীয় হস্তশিল্পটি তৈরির জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
অনিয়মিত আকৃতির জিনিস তৈরি করাটাই তো কারিগরের সৃজনশীলতার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। বাঁশের ফালি কম পড়ে যাওয়ায় তাকে আরও বাঁশ কাটতে হলো।
কড়, কড়, কড়... কড় কড় কড়!
তিনি একদিকে মুখ দিয়ে বাঁশ ছিড়তে লাগলেন, অন্যদিকে মনে মনে বুননের প্রতিটি ধাপ পুনরায় কল্পনা করতে লাগলেন। মানুষের অন্তর্নিহিত সম্ভাবনা প্রায় সময়ই সবচেয়ে সংকটজনক মুহূর্তেই পূর্ণ বিকশিত হয়, মুখ দিয়ে বাঁশ চড়ার এমন দ্রুত গতি তিনি এর আগে কখনো দেখেননি।
বাঁশের ফালির পরিমাণ এবার যথেষ্ট হয়েছে।
তৃতীয় হস্তশিল্পটি হলো একটি লাউ।
লাউ সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধির প্রতীক, তাই দুই ফেন মাপে কাটা বাঁশের ফালি দিয়ে তিনি একটি ফাঁপা লাউ বুনতে লাগলেন। তিনি জানতেন না যে অন্য এক জুয়ান কারিগরের সাথে তার এই ভাবনার হুবহু মিলে গেছে। সেই প্রতিযোগী শুরুতেই লাউ তৈরি করেছিল এবং তা ওয়াং গে-র তৈরি লাউয়ের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম ছিল।
এক ঘণ্টার সময়সীমা অত্যন্ত কঠোর ছিল। তিনজন জুয়ান কারিগরই প্রথমে তাদের সবচেয়ে দক্ষ জিনিসটি তৈরি করেছিল, আর যা শেষ পর্যন্ত বাকি থাকে, তা কেবল সম্পন্ন করলেই চলে, সেখানে সূক্ষ্মতার আর কোনো অবকাশ থাকে না।
দুটি মুষ্টিবদ্ধ হাতের সমান আকৃতির লাউ তৈরি করার পর আর মাত্র অর্ধেক মুহূর্তের কম সময় বাকি ছিল।
আসলে ওয়াং গে সহ তিনজনই ততক্ষণে তাদের কাজ শেষ করে ফেলেছিল, কিন্তু কেউ আগেভাগে উঠে দাঁড়াল না, সেই দুজনে শেষ মুহূর্তের সামান্য সময়টুকু জিনিসপত্র পরীক্ষার কাজে লাগাল।
ওয়াং গে আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, কারণ তিনি তার কাজ পুরোপুরি শেষ করেননি!
বাকি থাকা বাঁশের ফালিগুলি তিনি সবগুলো মাঝখান থেকে চিরে ফেললেন, আবার চিরে ফেললেন, তারপর পাকিয়ে, গুঁজে, চাপ দিয়ে এবং তুলে একটি কোলে থাকা নাদুসনুদুস শিশু বানিয়ে ফেললেন।
সময় নেই, সময় নেই... তার মনের ভেতরে যেন একটি কণ্ঠস্বর ঘড়ির কাঁটার সাথে পাল্লা দিয়ে তাড়া দিচ্ছিল। তিনি সবেমাত্র শিশুটিকে লাউয়ের সরু মুখের সাথে যুক্ত করলেন, আর অমনি সময় শেষ!
ওয়াং গে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কারিগর কর্মকর্তার পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন, যিনি ফলাফল ঘোষণা করবেন।
তিনজন মানুষের মোট নয়টি হস্তশিল্প কচি বাঁশের স্তূপের সামনে সাজিয়ে রাখা হলো।
যাঁরা দৈনন্দিন কাজ পাননি, এমন জুয়ান কারিগররা সাধারণত বিভিন্ন উপাদানের এলাকার আশপাশে পাহারা দিয়ে থাকেন, মাঠের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর তাঁদের উপাদানের এলাকায় প্রবেশ করে প্রতিযোগিতার ফলাফল দেখার অনুমতি দেওয়া হয়।
এটিও শেখার একটি মাধ্যম, অন্যের ভালো দিকগুলো দেখে নিজের ঘাটতি পূরণ করা।
এবারের প্রতিযোগিতায় ওয়াং গে জয়ী হয়েছেন। তার লাউটি অন্য জুয়ান কারিগরের লাউয়ের মতো অতটা সূক্ষ্ম হয়নি, কিন্তু ছোট ঘূর্ণি লণ্ঠন এবং সারস ও মাছের বাক্সটি বাকি দুজনের তৈরি জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি নান্দনিক ও মার্জিত হয়েছিল।
বিশেষ করে ঘূর্ণি লণ্ঠনটি, কিছু জুয়ান কারিগর জানতেই না যে এমন একটি লণ্ঠন তৈরি করা সম্ভব যা ইচ্ছেমতো ঘোরানো যায় অথচ তেলের এক ফোঁ্টাও পড়ে না। ঘূর্ণি লণ্ঠনটি আকারে ছোট হলেও এর খাঁচাটি ছিল দুই স্তরের, এবং দুটিতেই সরিষার তেল ও বাতি যোগ করার জন্য খোলার দরজা রাখা হয়েছিল, যে দুটি দরজাকে ইচ্ছেমতো একটার ওপর আরেকটা ফেলা যায় কিংবা ঘুরিয়ে এদিক-সেদিক করা যায়।
সান ইন কাউন্টির শেন জুয়ান কারিগরটির চামড়া বেশ মোটা ছিল, কারিগর কর্মকর্তা যেদিকেই ঘূর্ণি লণ্ঠনটি প্রদর্শন করতে নিয়ে যাচ্ছিলেন, সে তার পেছনে পেছনে হেঁটে যাচ্ছিল, যার ফলে বাকিদের কেবল তার মাথার পেছনের অংশটিই দেখতে হচ্ছিল।
ওয়াং গে এবার যে পুরস্কার পেয়েছেন তা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। নির্ধারিত উপাদান ও টুলস (একটি বাঁশের ছুরি, পাঁচটি কচি বাঁশের কান্ড) ছাড়াও তিনি একটি প্রদীপ লাভ করেছেন। এই প্রদীপটি দেখিয়ে তিনি আবাসন এলাকার কর্মকর্তার কাছ থেকে সরিষার তেল এবং ফিনকি বা আগুন জ্বালানোর পাথর চাইতে পারবেন।
তিনি তিন দিন পরের প্রতিযোগিতার জন্য এখনো নাম লেখাননি। এখনো সময় হয়নি, তিনি জানেন যে তার দক্ষতার আগুনে পোড়া বাকি আছে। কারিগর কর্মকর্তার সতর্কবাণীটি ঠিকই ছিল, প্রতিযোগিতা প্রতি মাসেই হয়, তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তাদের অর্ধেক বা তার পরের স্থানাধিকারীদের শাস্তি দেওয়া হয়, কে জানে কিসের মুখোমুখি হতে হবে? এ কথা ভুলে গেলে চলবে না যে টানা তিন দিন দৈনন্দিন কাজ না পেলে তাকে দ্রুত প্রশিক্ষণ শিবির থেকেই বের করে দেওয়া হবে।
"ওয়াং জুয়ান কারিগর।"
তাকে কি ডাকছে? ওয়াং গে পেছন ফিরে দেখলেন, ইনি সেই বড় মাথার কারিগর যিনি একটু আগে ঘূর্ণি লণ্ঠনের সামনে একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)