অধ্যায় ১৪০: আমি যে তরুণীর সাথেই লড়তে সবচেয়ে ভালোবাসি
চারজন পরিদর্শক কাঠের কাঠামোটি বহন করে সরঞ্জাম রাখার শেড থেকে বেরিয়ে এলেন। বলিষ্ঠ দেহের একজন কর্মী হাতে নিলেন সেই কাঁটাযুক্ত অস্ত্র—‘উলফ-টুথ মেস’ বা নেকড়ে-দাঁত গদা। দুর্গন্ধযুক্ত গোলকগুলো তৈরি করা যেমন কঠিন, তেমনি সেগুলোর কার্যকারিতাও প্রচণ্ড। তাই পরীক্ষক ওয়াং গেকে মাত্র দুটি গোলক বের করার অনুমতি দিয়েছিলেন।
মূলত নেকড়ে-দাঁত গদাটির সাথে কাঠের কাঠামোর সমন্বয়ে তৈরি অস্ত্রের কার্যকারিতাই পরীক্ষা করা ছিল তাদের উদ্দেশ্য।
গদাটির যে প্রান্তে কাঁটা নেই, সেই মসৃণ লেজের দিকটি কাঠামোর ঠিক মাঝখানে থাকা কাঠের বলয়ের ভেতর দিয়ে গলিয়ে দেওয়া হলো। বলয়টি নিচের মোটা হাতলের সাথে যুক্ত। হাতলটি কাঠামোর আড়াআড়ি প্যানেল ভেদ করে বেরিয়ে গেছে—প্যানেলের উপরে শক্ত কাঠের ভিত্তি বসানো ছিল, যার ছিদ্রগুলো বলয়ের হাতলের চেয়েও কিছুটা প্রশস্ত। প্যানেলের নিচের দিকে ওয়াং গে তিনটি কাঠের তক্তা楔ের মতো করে আটকে দিয়েছিলেন।
এতে করে কেবল বলয়টিই ইচ্ছামতো ঘুরতে পারে। গদাটি সেই বলয়ের ভেতর দিয়ে যাওয়ার কারণে, কাঠামোটি না উল্টে যাওয়া পর্যন্ত গদাটিও বলয়ের সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরতে সক্ষম।
প্রধান পরীক্ষক একজন রক্ষীকে ওয়াং গের সহযোগী হিসেবে নিয়োগ দিলেন, যে ছদ্মবেশে তার দলের সদস্য হিসেবে কাজ করবে, তবে প্রয়োজন ছাড়া তাকে হস্তক্ষেপ করতে নিষেধ করা হলো। অন্য একজন রক্ষী চামড়ার বর্ম পরে, মাথায় বাঁশের খাঁচা এবং হাতে মোটা দস্তানা পরে ‘যোদ্ধা’র ছদ্মবেশ নিল।
‘শুরু!’—এই ঘোষণার সাথে সাথে ছদ্মবেশী যোদ্ধা লতাগুল্মের মতো ছড়িয়ে থাকা গদাটির সামনে দিয়ে এদিক-ওদিক লাফাতে শুরু করল, কখনো নিচু হলো, কখনো বৃত্তাকারে ঘুরল। কিন্তু ওয়াং গে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে প্রতিবারই তাকে লক্ষ্য করে গদাটি চালনা করলেন।
এই পরীক্ষায় প্রমাণিত হলো যে অস্ত্রটি অবাধে ঘুরতে পারে এবং কাঠের কাঠামোটিও বেশ স্থিতিশীল। দুটি দুর্গন্ধযুক্ত গোলকও পড়ে যায়নি, এমনকি ছোট বাঁশের লাঠি ও কাঁটাভরা ছয়টি বাঁশের চোঙাও বেশ শক্তভাবে আটকে ছিল।
প্রধান পরীক্ষক বললেন, “এবার গদাটির আঘাতের ক্ষমতা পরীক্ষা করো।”
রক্ষী আগেভাগেই আক্রমণ করল! সে একটি বাঁশের শাখার ফাঁকফোকর দেখে তা আঁকড়ে ধরে জোরে টান দিল। কিন্তু যখনই সে হাত থেকে চাপ সরিয়ে নিল, তখনই বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে!
বাঁশের সেই শাখাটি আসলে একটি ফাঁদ ছিল।
শাখাটি সহজেই মূল কাঠামো থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথে ওয়াং গে গদার লেজের দিকটি ডানদিকে জোরে ধাক্কা দিলেন। বড় ঝাড়ুর মতো দেখতে গদাটির সম্মুখভাগ ‘হুঁশ’ করে ঘুরে গিয়ে রক্ষীর শরীরের বড় অংশকে ঝাড়ু দিয়ে মুছে ফেলার মতো আঘাত করল। ওয়াং গে ঠিক যেমনটি বলেছিলেন, আক্রমণটি ছিল যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দুর্যোগের মতো। রক্ষী সরে যাওয়ার কোনো পথ না পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি হেরে গেছি!”
ওয়াং গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সত্যি বলতে, এই অস্ত্রটি যুদ্ধের ময়দানে প্রতিরক্ষার জন্য কতটা কার্যকর, তা তিনি নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।
ছদ্মবেশী যোদ্ধার চামড়ার বর্ম আর দস্তানা গদাটির কাঁটায় আটকে গিয়েছিল, তা ছাড়ানো বেশ ঝামেলার কাজ হলো। পরীক্ষকরা মুখ টিপে হাসছিলেন। পরীক্ষক গু বললেন, “আহা, আমি বড্ড অধৈর্য হয়ে পড়েছি। কাল সকালের জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না, হা হা!”
পরীক্ষক লি দ্বিমত পোষণ করলেন: “তরুণদের প্রতিভা প্রশংসনীয়! কিন্তু একজন যুবতী মেয়ে জয়ের জন্য মল-মূত্র ব্যবহারের মতো নিচু পথ বেছে নেবে, এটা তার চরিত্রের সংকীর্ণতা। যোদ্ধা যদি আগে গদার আঘাতে আহত হয়, তারপর তার ক্ষতস্থানে যদি এই অপবিত্র জিনিস লাগে…”
ওয়াং গের মনটা বিষিয়ে উঠল। এখন এসব কথা বলার কী মানে? আগে যখন জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন কেন কিছু বলেননি? এখন যখন গোলক তৈরি হয়ে গেছে, তখন তিনি নীতি-নৈতিকতার কথা বলছেন। তার চরিত্রের ওপর দোষারোপ করে কি তিনি ওয়াং গের অর্জিত ফলাফলও নষ্ট করে দিতে চান?
প্রধান পরীক্ষক বললেন, “হে হে, লি সাহেব, আপনার এই কথাগুলো থেকে বোঝা যায় আপনার অভিজ্ঞতার অভাব আছে। রাজধানী, বিংঝৌ, ইয়ংঝৌ, কিনঝৌ বা ইঝৌ—এমন কোনো বছর কি গেছে যখন কারিগর ও যোদ্ধাদের মল্লযুদ্ধে কেউ আহত বা পঙ্গু হয়নি? আপনি কি বলতে চান কেবল যোদ্ধারাই কারিগরদের আঘাত করতে পারবে, আর আমাদের কারিগররা পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে না? যদি আগামীকাল কোনো যোদ্ধা এই লড়াইয়ে মারাও যায়, তাতে দুঃখ করার কিছু নেই! যে কারিগরের অস্ত্রের সামনেই দাঁড়াতে পারে না, তাকে যুদ্ধের ময়দানে পাঠিয়ে কী লাভ? ধুর!”
পরীক্ষক লি মাথা নিচু করলেন, আর কোনো প্রতিবাদের সাহস পেলেন না।
পরীক্ষক গু বেশ মজা পেলেন। তিনি আগে থেকেই লি সাহেবকে পছন্দ করতেন না। গত বছরও তিনি দুয়েই কাউন্টির কারিগরদের অবজ্ঞা করেছিলেন, এবারও একই কাজ করছেন। অথচ তিনি কারিগরদের পক্ষে না দাঁড়িয়ে সেই সব উদ্ধত যোদ্ধাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন।
পরীক্ষক হে বুঝতে পারলেন প্রধান পরীক্ষক কেন রেগে আছেন। এই মহান কারিগর অতীতে কিনঝৌ অঞ্চলে ছিলেন, যেখানে শাউদাং উপজাতির বিদ্রোহের কারণে যুদ্ধ কখনো থামেনি। সেখানে হান এবং দি জাতি মিলেমিশে থাকত এবং প্রায় সবাই সৈনিকের মতো জীবন কাটাত। তাই লি সাহেবের এই পক্ষপাতমূলক আচরণ তার কাছে হাস্যকর ঠেকেছে।
গদাটির কার্যকারিতা পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর, পরিদর্শকরা সেটিকে ঘাসের শেডের পশ্চিম পাশে সরিয়ে নিলেন এবং ওয়াং গে সবকটি দুর্গন্ধযুক্ত গোলক কাঠামোর নিচের তাকের ওপর সাজিয়ে রাখলেন। এভাবে তার কাজের জায়গাটি খালি হয়ে গেল।
সন্ধ্যা আটটা। নিরানব্বই জন কামার পরীক্ষার্থী উপস্থিত হলো।
ওয়াং গের দলের সদস্যের নাম জিয়াং শিয়াওসি, সুন্ রেন এলাকার বাসিন্দা। বয়স পনেরো, উচ্চতায় ছোট হলেও বেশ বলিষ্ঠ। তারা যেখানে অনুশীলন করছিল, সেটি বেশ নির্জন ছিল, অন্য কেউ দেখতে পাচ্ছিল না।
জিয়াং শিয়াওসির ফলাফল সবার শেষে ছিল, তাই সে আশা ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু গদাটি দেখে সে নতুন উদ্যমে উজ্জীবিত হলো।
সে তার থলিটি খুলল, তাতে অন্তত দশ-বারোটি লোহার বল ছিল। “এই পরীক্ষায় আমাদের উপকরণ খুব কম দেওয়া হয়েছে, বাঁশ বা কাঠের ব্যবহারও নিষেধ। তাই আমাদের হয় লোহার বল নয়তো কাঁটা তৈরি করতে হয়েছে। তবে ওয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ছোটবেলা থেকেই আমি মাটির বল ছুড়তে অভ্যস্ত, আমার নিশানাও খুব ভালো। আমি তোমার ফলাফলের ওপর কোনো ছায়া পড়তে দেব না।”
“তুমি কি সত্যিই নিশানায় দক্ষ? আমাকে কি দেখাতে পারবে?” ওয়াং গে খুশি হয়ে বললেন, তার ঠিক এমন একজন সদস্যই প্রয়োজন ছিল।
“অবশ্যই!” জিয়াং শিয়াওসি তার দক্ষতা দেখানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সে এক হাত দূরে একটি বৃত্ত আঁকল, তারপর দৌড়ে গিয়ে বলটি ছুড়ল... কিন্তু বৃত্তের ভেতর পড়ল না।
“আমি সাধারণত তিনবার ছুড়লে একবার অবশ্যই লক্ষ্যভেদ করি।”
ধপ।
“তৃতীয়বার অবশ্যই লাগবে!”
“আমি নার্ভাস ছিলাম, এবার ঠিক লাগবে...”
“লেগেছে!”
“অবশ্যই লাগবে!”
“লে-লেগেছে, অবশেষে লেগেছে...” জিয়াং শিয়াওসি লজ্জায় মাথা নিচু করল।
ওয়াং গে বললেন, “জিয়াং, আসলে আমার কৌশল হলো তুমি গদাটি নিয়ন্ত্রণ করবে, আর আমি সহায়ক অস্ত্রগুলো ছুড়ব। গদাটি বেশ ভারী, তুমি একবার চালিয়ে দেখো, আমি তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে! আমার শক্তি আছে, আমি নিশ্চয়ই পারব।”
আজ রাতেও প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে বেশ শোরগোল চলছে। প্রতি বছর সাধারণ সৈনিকদের মধ্য থেকে যোদ্ধাদের বেছে নেওয়া হয়, কিন্তু এ বছর এই অভিজাত পরিবারের তরুণদের আনা হয়েছে, যা অনেকেরই পছন্দ হয়নি। ওয়াং তিয়ান এবং সিমা চং একে অপরকে পছন্দ না করলেও আজ রাতে একমত হয়েছেন যে, যার আপত্তি আছে সে যেন চ্যালেঞ্জ জানায়!
কুস্তি বা অশ্বারোহী তীরন্দাজি, যে কোনোটি বেছে নেওয়া যাবে; যে হারবে তাকে কুকুর হয়ে ডাকতে হবে।
কেউই কাল সকালের কারিগরদের সাথে লড়াইয়ের কথা ভাবছে না, শুধু হুয়ান ঝেন ছাড়া।
ওয়াং গে... সে এক অজানা ভেরিয়েবল। যদি সে আবার নতুন কোনো অস্ত্র তৈরি করে ফেলে, তবে হুয়ান ঝেন তার মুখোমুখি হতে চায় না। তাই চ্যালেঞ্জ শেষ হওয়ার পর সে ওয়াং তিয়ানকে ডেকে নিয়ে সামরিক কর্মকর্তার কাছে গেল। “কারিগরদের মধ্যে যদি ওয়াং গে নামে কোনো মেয়ে পরীক্ষার্থী থাকে, তবে তাকে যেন আমাদের সাথে লড়াইয়ের জন্য রাখা না হয়। আমরা অন্য প্রতিপক্ষ চাই।”
“কারণ?”
“আমরা তার প্রতি দয়ালু ছিলাম, সে নিশ্চয়ই আমাদের বিরুদ্ধে কোনো কৌশল ব্যবহার করবে না। আমরা চাই না তার ওপর জয়ী হয়ে কোনো সম্মান অর্জন করতে।”
ওয়াং তিয়ান বলল, “ভয়... মানে ঠিকই বলেছ!” হুয়ান ঝেন তাকে চোখ রাঙালেন, সে সাথে সাথে সংশোধন করল। আসলে ওয়াং গে-কে আঘাত করা তার পক্ষে কঠিন।
কারিগরদের তালিকা সামরিক কর্মকর্তার কাছে আগেই এসেছে। তিনি ওয়াং গের র্যাঙ্কিং পরীক্ষা করে দেখলেন, অদ্ভুতভাবে সে শীর্ষস্থানে থাকা হুয়ান ঝেনের সাথেই লড়বে।
সামরিক কর্মকর্তা বিপাকে পড়ে বললেন, “যদি তার লড়াইয়ের সময় পিছিয়ে দেওয়া হয়, তবে তাকে কেবল সিমা চঙের বিরুদ্ধেই লড়তে হবে।”
সিমা চং পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভান করছিল যে সে কিছুই শুনছে না, কিন্তু দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আমাকে নাও, আমাকে! হ্যাঁ, ওই মেয়েটিকে আমার বিরুদ্ধেই দাও। আমি মেয়েদের সাথে লড়াই করতেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।”
প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের বাইরে, সিমা নানদি পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে দূরে সিমা চংকে নির্দেশ করে তার বন্ধুদের বলল, “ওই দেখ, ও আমার তিন নম্বর চাচা। খুব বীর, তাই না? দেখতেও দারুণ?”
“বাহ... তোমার চাচার সাহস নিশ্চয়ই অনেক।” সবচেয়ে ছোট江 বন্ধুটি ইতিমধ্যে তোষামোদ করতে শিখে গেছে। তার মনে হলো সিমা চাচার তিন নম্বর চাচা আর তার সঙ্গীদের দেখতে অনেকটা বুনো বাঁদরের মতো, বীরত্বের ছিটেফোঁটাও নেই।
স্কুলের পক্ষ থেকে শিশুদের দুদিনের ছুটি দেওয়া হয়েছে, যাতে তারা এই বড় প্রতিযোগিতা দেখতে পারে এবং ফিরে গিয়ে একটি প্রবন্ধ লিখতে পারে।
শিশুরা ভাবতেই পারেনি যে আগামীকালকের তুলনায় সিমা চঙের বর্তমানের এই ‘বীর’ ও ‘সুদর্শন’ রূপটি আসলে কতটা হাস্যকর।