অধ্যায় ১৫৮: বোকা বুদ্ধিজীবী দল

বেশ মজার ব্যাপার। এই মানুষটি হাজির হওয়ার পর থেকেই থরথর করে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল ভীষণ ভয় পেয়েছে। কিন্তু ওয়াং গে-র কথায় ধরা পড়ে যাওয়ার পর সে আর কাঁপল না, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তাকে জবাব দিল—"সে কথা আমি জানি না। আমি যা বলছি, তা-ই সত্যি।"

চোর-শাস্ত্রি বলল—"ছোট্ট মেয়েটির কাছে যদি আরও প্রমাণ থাকে, তবে তুমি বলো, বাকি সব আমার ওপর ছেড়ে দাও। শক্ত মুখের মানুষ আমি অনেক দেখেছি। এমন সব মানুষের দাঁত একটা একটা করে উপড়ে নিলে ঠিকই সব স্বীকার করে নেবে।"

এ আবার কী কথা! এর মানে কি তাকে গ্রেপ্তার করা হচ্ছে? ছেলেটি সাহায্যের জন্য কারিগরের দিকে তাকাল!

কারিগর নিজের দৃষ্টি সংবরণ করে চোয়াল শক্ত করল এবং মনে মনে গালমন্দ করল—"বোকা কোথাকার!"

এই দুজন যে এক দলের, তা এবার পরিষ্কার হয়ে গেল এবং অবশেষে তাদের মুখোশ খুলে পড়ল! তবে তারা যতই ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, ওয়াং গে-রহাতে মোক্ষম অস্ত্র ছিল—"আমি যখন বাঁশের টুকরোটি হাতে পাই, তখন অন্য কেউ সেটি ছিনিয়ে নিতে পারে—এই আশঙ্কায় আমি চওড়া অংশের ওপর নখের ডগা দিয়ে দুটো হালকা দাগ কেটে রেখেছিলাম।"

কারিগরের চোখ ছোট হয়ে এল।

ওয়াং গে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল—"তুমি যদি বলতে চাও যে এই দুটো দাগ তুমিই কেটেছ, তবে দয়া করে বলো তো, দাগ দুটোর মধ্যে দূরত্ব কতটুকু?"

"অনাচারী বাঁদী!" কেউ ভাবেনি যে কারিগর হঠাৎ অতর্কিত হামলা করবে।

চোর-শাস্ত্রি চটজলদি পদক্ষেপ নিয়ে এক লাথি মেরে কারিগরকে পিছিয়ে দিল। সে অনেকক্ষণ ধরে ধৈর্য ধরে ছিল। এবার খুব সহজে হাত চালিয়ে দিশাহারা ছেলেটিকেও মাটিতে ফেলে দিল। মুখ একদম লাল করে সে চেঁচিয়ে উঠল—"কেউ আছিস! অপরাধীদের ধরে ফেল!"

কী দুর্দান্ত সাহস! ওয়াং গে রোমাঞ্চিত হয়ে বলল—"এভাবে চিৎকার করলে তো গলা ভেঙে যাবে। আমি কি তোমার জন্য একটা বাঁশি তৈরি করে দেব?"

মেন লি-অফিসার চোর-শাস্ত্রি র হাত থেকে বাঁশের টুকরোটি নিয়ে তাকে একটা ধমক দিয়ে বললেন—"জলদি গিয়ে নিজের কাজ শেষ করো!"

"আজ্ঞা, মা।" ওয়াং গে দ্রুত ঘাস-বোনা দ্বিতীয় অঞ্চলে চলে গেল। বাঁশের টুকরোটিতে সত্যিই তার রেখে যাওয়া আঁচড়ের দাগ ছিল। গতকাল সে সারা দিন বাঁশ চেরার অনুশীলন করেছিল, যার ফলে কাজটি পাওয়ার পর সে অবচেতনভাবেই বাঁশ বিভাজনের জায়গায় এবং তার পরের বিভাজনের জায়গায় একটি করে দাগ কেটে ফেলেছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এর এত বড় উপযোগিতা থাকবে।

পুরо পথেই তার মনে হচ্ছিল যে কারিগর ও ছেলেটি স্বাভাবিক নয়। ছেলেটির বোকামি তো সবাই দেখেছে, সে বিষয়ে আর কিছু বলার নেই। কিন্তু কারিগর? কারিগর তো জানত যে অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই, কিন্তু সে ক্ষমা না চেয়ে বা নিজের ভুল সংশোধনের সুযোগ না চেয়ে উল্টো তাকে মারতে গেল কেন? চোর-শাস্ত্রি কে দেখলেই বোঝা যায় সে মারপিটে পটু। কারিগর তার এত কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও সবার সামনে এমন হিংস্রতা দেখানোর সাহস পেল কী করে?

এই ঘটনার পর কারিগর কি জানত না যে সে কারিগরদের মহাপ্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ হারাতে পারে? কে জানে, হয়তো তার কারিগরের পরিচয়ও কেড়ে নেওয়া হতে পারে এবং তাকে অপরাধী সাব্যস্ত করা হতে পারে।

কী এমন শত্রুতা থাকলে সে নিজের বুদ্ধিজ্ঞান হারিয়ে কেবল তাকে এক চড় মারার জন্যই এতদূর এগোবে? না! কারিগরকে দেখে তো পাগল বলে মনে হচ্ছিল না, বরং বেশ ঠান্ডা মাথায় সর্বস্বান্ত হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও সে তাকে আঘাত করতে চেয়েছিল।

"আমি কার কোন বোকার অনিষ্ট করেছি যে সে আমাকে ফাঁসানোর জন্য দুজন বোকাকে ভাড়া করেছে?" ওয়াং গে নিজেই নিজের মনে বিড়বিড় করল।

বনবাগান দক্ষিণের দরজার বাইরের রাস্তার অন্যপাশে ছোট্ট একটা কাঠের জিনিসপত্রের দোকান ছিল, যেখানে কেবল শিক্ষানবিস কারিগরদের ছোটখাটো জিনিসপত্র বিক্রি হতো। আজ সকালেই সেখানে দুজন কিশোর এল। তারা কোনো জিনিস কিনল না, বরং প্রতিটি জিনিসের খুঁত ধরতে শুরু করল। দোকানদার তো রেগে প্রায় মরার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু বাইরে ঘোড়ায় চড়া কিছু সশস্ত্র রক্ষী দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বুঝতে পারল যে কিশোরদুজন কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে রইল।

আরও বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, কিশোরদুজন সেখান থেকে গেল না। তারা ঠিক দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে উল্টো দিকের বনবাগান নিয়ে গল্প করতে লাগল। এমন দুষ্টু লোকজন দরজায় বসে থাকলে সাধারণ মানুষ আর কোন সাহসে দোকানে ঢুকবে?

এই দুই কিশোরের একজন সিমা ছং, অন্যজনের পদবি শি, নাম শি ই।

সিমা ছং সেই "বিষ্ঠার যুদ্ধ"-এর পর থেকে মুখে সাতটি ছোট ক্ষতচিহ্ন বয়ে বেড়াচ্ছিল। খুব ঘনিষ্ঠভাবে না দেখলে অবশ্য তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না, কিন্তু এটা তো চরম অপমানের বিষয়! এই ক্ষত তো হuan জেন-এর কপালে থাকার কথা ছিল! এ কথা মনে হলেই তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে যেত এবং ক্ষতচিহ্নগুলো নড়ে উঠত। সে দাঁত পিষে বলল—"আমি দশজন বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা বেছে নিয়েছিলাম এবং তাদের সবাইকে বনবাগানের জরুরি প্রশিক্ষণ শিবিরে ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম। সংখ্যাটা কি কম? হাহ্, আমার বিশ্বাস হয় না যে আমি ওয়াং গে-কে কাবু করতে পারব না।"

শি ই বলল—"বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না ভাই, শেষ পর্যন্ত সে আমার মেজো ভাইয়ের সমকালীন সহপাঠী।"

"আমার মুখে সাতটা ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, আর আমি তাকে কেবল তিনটে উপহার দেব। বাড়াবাড়ি কি কিছু হলো?"

"হাঃ!" শি ই নিজের উরুতে চাপড় মেরে হাসতে হাসতে বলে উঠল—"একেবারে দশে দশ মিলে গেল... খুক খুক!"

সিমা ছং অসন্তুষ্ট হয়ে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যাতে সে হাসা বন্ধ করে। এরপর সে আবার উল্টো দিকে তাকিয়ে বলল—"আমি তো কয়েক দিনের ছুটি নিয়েছিলাম, বিকেলেই আমাকে ফিরে যেতে হবে। জানি না কাজ হাসিল হলো কি না। কোনো খবরও তো পাঠাতে পারছে না।"

শি ই বলল—"এ আবার কেমন কান্ড! আগে জানলে তুমি আমাকে ওই ছোট মেয়েটার পেছনে লাগানোর জন্য ডাকছ, আমি ভুলেও আসতাম না!"

"তুমি তো এখানের ঘরের ছেলে, আমি তোমায় ছাড়া আর কাকে ডাকব? তুমি কি আমার বন্ধু নও?"

"আসলে তো নই। আমার বন্ধুরা কেউ মুখে সাতটি তারা নিয়ে ঘোরে না।"

"আমি তো ওই হুয়ান ছিং-এর হয়ে খেসারত দিয়েছি!" সিমা ছং রেগে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মুখ চেপে ধরল।

বনবাগান থেকে চারজন লোক বেরিয়ে এল। পেছনের দুজন রাজকর্মচারীর পোশাকে সজ্জিত, তারা হলো চোর-শাস্ত্রি। সামনের দিকে যাদের ধাক্কা দিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তাদের একজনের বয়স কুড়ির কোঠায়, অন্যজনের বয়স পনেরোর কাছাকাছি।

সিমা ছং ডান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিচু গলায় বলল—"সর্বনাশ হয়েছে, সর্বনাশ হয়েছে! এখন তো মাত্র আটজন পরামর্শদাতা বাকি রইল।"

শি ই আবার উরুতে চাপড় মারল এবং প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করে হাসতে লাগল।

ওয়াং গে ছাও চিয়াং-এর সাথে দেখা করল। তবে মেন ইয়াং-এর মতো তার ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না যে কেবল কাজের বাঁশের টুকরোটা জমা দিয়েই খালাস। তাকে ছাও চিয়াং-এর দেওয়া কাজও সম্পূর্ণ করতে হবে: ঘাস দিয়ে ছোট মাছ বানাতে হবে, যার সংখ্যা নির্দিষ্ট নয়। সেগুলোর ওপর নির্ধারিত মাটির পাত্রে সাজিয়ে বনবাগানের দক্ষিণ দরজা দিয়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করতে হবে। বিক্রয়মূল্য একশ কপার মুদ্রার কম হওয়া চলবে না। কাজটি সম্পূর্ণ হলো কি না, তা কারিগর নিজ দায়িত্বে লিখে রাখবে, তাই ঘাস-বোনা দ্বিতীয় অঞ্চলে আর ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। যত অর্থই বিক্রি হোক না কেন, সব তার নিজের কাছেই থাকবে।

ভাগ্যভিত্তিক কাজ... শেষ পর্যন্ত ভাগ্যকেই ভরসা করতে হবে! পাঁচটা কপার মুদ্রাতেই যেখানে এক সউ নতুন শস্য কেনা যায়, সেখানে কে একশ কপার মুদ্রা খরচ করে ঘাসে বোনা একটা মাছ কিনতে যাবে?

তাই এই মাছ বোনার মধ্যে বিশেষ কিছু থাকতে হবে, এর কোনো অন্তর্নিহিত অর্থ থাকতে হবে।

মাটির পাত্রটি ছিল অগভীর, তার আগের ধোয়ার গামলার চেয়েও সামান্য ছোট।

ওয়াং গে প্রথমেই বড় মাছ বোনার কথা বাদ দিল। মাছ যত বড় হবে, কারুশিল্প তত জটিল হবে এবং সময়ও বেশি লাগবে, অথচ তাকে বেশিরভাগ সময়টাই মাছ বিক্রির জন্য বাঁচিয়ে রাখতে হবে।

ছোট মাছ বুনলেও খুব বেশি ধরবে না। সে মনে মনে মাছের আকৃতি ও বিন্যাস কল্পনা করল—কমপক্ষে দশ-বারোটি এবং বড়জোর কুড়িটি মাছ বানাতে হবে। খুব কম হলে দেখতে ভালো লাগবে না, আর বেশি হলে গাদাগাদি হয়ে যাবে।

এই দশ-बारোটা... এই সংখ্যার সাথে কী ধরনের শুভ অর্থ যুক্ত করা যেতে পারে?

কুড়িটা... কী অর্থ এর সাথে যোগ করা যেতে পারে?

মনে পড়ে গেল, চব্বিশ সৌর টার্ম!

চব্বিশ সৌর টার্ম হলো প্রাচীন কৃষিসভ্যতার ফসল। এর আনুষ্ঠানিক লিখিত বিবরণ পাওয়া যায় 'হুয়াই নান জি'র 'তিয়েন ওয়েন শুন'-এ। তার আগের জন্মে, ২০০৬ সালে লোকসংস্কৃতির অংশ হিসেবে চব্বিশ সৌর টার্ম প্রথম ব্যাচে জাতীয় অস্পৃশ্য সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের তালিকায় স্থান পেয়েছিল এবং ২০১৬ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ইউনেস্কোর মানব সংস্কৃতির অস্পৃশ্য ঐতিহ্যের তালিকায় স্থান পায়।

সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, ওই "নকলবাজ দেশ" চব্বিশ সৌর টার্মকেও তাদের নিজস্ব আবিষ্কার বলে দাবি করতে চেয়েছিল। একটু কি ভেবে দেখে না যে, ওইটুকু জায়গায় কি আদৌ চব্বিশ সৌর টার্মের কোনো প্রয়োজন আছে?

চব্বিশ সৌর টার্মের প্রচারের ক্ষেত্রে ওয়াং নানহিং যে শহরে বাস করত—সেই জিনান চমৎকার কাজ করেছিল। হাঁটাপথের দেয়াল বা বাসে রঙিন ছবির সাহায্যে এর প্রচার করা হতো। সে যখনই পাশ দিয়ে যেত, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখত।

তাই, প্রথমে গমের খড় দিয়ে একটা ছোট মাছ বোনা হলো, যার নাম দেওয়া হলো 'লিজুন' (বসন্তের শুরু)।

তারপর ধানের খড় দিয়ে আরেকটা ছোট মাছ বোনা হলো, যার নাম 'ইউশুই' (বৃষ্টির জল)।

নলের খড় দিয়ে তৈরি ছোট মাছের নাম 'জিংঝেশ' (পোকামাকড়ের ঘুম ভাঙা)।

লিজুন, ইউশুই, জিংঝেশ, ছুনফেন, ছিংমিং, গুয়ু;
লিশিয়া, শিয়াওমান, মাংঝং, শিয়াজি, শিয়াওশু, দাশু;
লিজিউ, ছুশু, বাইলু, ছিউফেন, হানলু, শুয়াংজিয়াং;
লিজং, শিয়াওসুই, দাশুই, দংঝি, শিয়াওহান, দাহান।

ঘাসে বোনা এই চব্বিশটি মাছকে প্রতি সারিতে ছটি করে মাটির পাত্রে সাজানো হলো। এরপর এগুলো বাঁধার সময় যে উপকরণগুলো ব্যবহার করা হয়েছিল, সেগুলো মিশিয়ে চারটে পেঁচানো ঘাসের দড়ি তৈরি করা হলো, যা একদিক থেকে মাছের ঝাঁকগুলোকে আলাদা রাখল এবং অন্যদিকে ঋতুর প্রবাহের রূপক হয়ে মানুষকে সময়কে মূল্যায়ন করার শিক্ষা দিল।

মাটির পাত্রটি বেশ ভারী ছিল, পথও কম ছিল না। ওয়াং গে একটু করে বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল আর জিরোচ্ছিল। যখন সে দক্ষিণ দরজার কাছে পৌঁছাল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

সিমা ছং-এর ভাগ্যও ওয়াং গে-র মতোই খারাপ ছিল, সে এইমাত্র চলে গেছে। যাওয়ার আগে সে আবার শি ই-কে বলে গেল সে যেন যেভাবেই হোক গ্রেপ্তার হওয়া দুই "পরামর্শদাতা"কে মুক্ত করে আনে।

শি ই দূর থেকে চলে যাওয়া সেই মানুষ আর ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল—"জানিই তো, আমাকে ডাকলে ভালো কিছু হয় না। অত সহজে কি আর তাদের ছাড়ানো যায়? উফ!"