অধ্যায় ১১৭: উচ্চতর পর্যায়ে উত্তরণের জন্য পুনরায় স্ব-মূল্যায়ন

পরের দিন, সত্যিই যেমন শে জি বলেছিলেন, গুও ফুজি 《জিজিয়ুঝাং》 ব্যাখ্যা করলেন, সকালের অমৃত দুই কুড়ি থেকে শুরু করে দুপুরের প্রায় দুই কুড়ি পর্যন্ত চলল, বিকেলে শিক্ষার্থীরা নিজেদের মতো করে সময় কাটালো। পরের দিন পালা বদল করে জু ফুজি 《এরইয়া》 পড়াবেন, এই সময়সূচি গুহার প্রাচীন প্রাসাদের বাইরে যাওয়া পর্যন্ত চলতে থাকবে।

ওয়াং গে শান্ত ছিলেন কারণ ফুজি শিক্ষার্থীদের দাসীদের তত্ত্বাবধানে পাহাড়ে উঠতে অনুমতি দিয়েছিলেন, শুধু গুহার চূড়ার খাড়া ঢাল এড়িয়ে চললেই হবে।

তাই দুপুরের খাবার শেষে, ওয়াং গে গমের রুটি আর সবজির মশলার পাশাপাশি পেয়ে মশলাটি রুটির মধ্যে ভরে এক হাতে খেতে খেতে বাঁধা পার হয়ে উপরের দিকে গিয়ে সরু লতাগুলো সংগ্রহ করলেন।

লতাগুলো কাটা, বাইরের ছাল ছিঁড়ে ফেলা, দড়ির মতো পেঁচিয়ে এক গুচ্ছ বানিয়ে বাঁধা, যা দাসীরা বহন করবে। গুহার ঢালে বাঁশের বন নেই, তাই কেবল কাঠের তালিকা, কাঠের টুকরো বা কাঠের পাত্র তৈরি করা যায়। 精舍 থেকে বের হওয়ার সময় ঝুড়ি বহন করতে দেয়া হয়নি, তাই তাকে আগে একটি কাঠের মালামাল রাখার ঝুড়ি বানাতে হল।

প্রায় সব সংগ্রহ করার পর, ওয়াং গে দাসীরা অজান্তে থাকার সুযোগ নিয়ে এক ঝাঁপ দিয়ে বানরের মতো গাছের ছায়ায় উঠলেন, গাছের ডালে চড়ে কাঠ কাটতে শুরু করলেন। দাসীরা তাকে বাধা দিতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, তারা মাথা তুলে তাকে চোখে চোখ রেখে দেখছিল। পূর্বজন্মে ওয়াং নানসিং প্রায়ই কারিগর মাস্টারের সঙ্গে পাহাড়ে ওঠা আর কাঠ কাটা শিখেছিলেন, এই দক্ষতা সাঁতার কাটার মত, একবার শিখলে ভুলা যায় না।

দূরে, একসঙ্গে পাহাড়ে ওঠা লিউ বো বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি যখন দেখলেন সে ওয়াং গে, তখন তার আচরণে একটু ভয় পেলেন।

“লিউ সহপাঠী, কী হয়েছে?”

“কিছু না।” লিউ বো গাছের নিচে দাসীদের শক্তিশালী দেখে শান্ত হয়ে আরও উপরে যাবার জন্য এগিয়ে গেলেন।

ওয়াং গে তিনটি গাছের ডাল কাটার পর নেমে এলেন, ডালের ডগা ও অপ্রয়োজনীয় শাখাগুলো কেটে ফেললেন। শক্তিশালী বাঁ হাত দিয়ে দুই টুকরা ধরে, ডান হাতে একটি ধরে দাঁত শীষ করে নিজেকে উৎসাহ দিলেন, “চলুন, পাহাড় নামি।”

“চলবে না, দাসীদের হাতে দাও।”

তাই ওয়াং গে ও দাসীরা পরিবর্তন করলেন, তিনি তিন গুচ্ছ লতা বহন করলেন, দাসীরা তিনটি ভারী গাছের ডাল ধরে তারা একে অপরকে সাহায্য করে গুহার ঢাল নামলেন। স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর দাসীরা সাহস পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং শিক্ষার্থী, তুমি কাঠ বিক্রি করেও টাকা আয় করো?”

“কাঠ বিক্রি করেও টাকা পাওয়া যায়?”

“হ্যাঁ, রান্নাঘর সবসময় কাঠ সংগ্রহ করে, এভাবে এক গুচ্ছ দিয়ে একটা মুদ্রা উপার্জন করা যায়।”

এমন সুযোগ শুনে ওয়াং গে খুব খুশি হলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয় এই তিন গুচ্ছ বিক্রি করা যাবে না, ঝুড়ি বানাতেই কম পড়ে।

সময় সত্যিই যথেষ্ট নয়। তিনি ঝুড়ি আগে বানাতে পারছেন না, লিউ বো অবিরত লেখার অনুলিপি করছেন, এতটা ব্যস্ত যে তার ছোট মেয়ের খ্যাতির চিন্তা করছেন না, এটা দেখায় কতটা কাঠের তালিকা কম পড়ছে... এবং কতটা দুর্নীতিপূর্ণ অবস্থা।

সব কাঠের ডাল ও লতা ঝুড়িতে রেখে ওয়াং গে কাঠ কাটতে, ছাল ছাড়াতে, কাঠের তালিকা তৈরিতে হাত লাগালেন।

“আমি সহ্য করব।” তিনি দাঁত কাটতে কাটতে লম্বা কাঠের পাতলা টুকরো করছিলেন, যতই নিখুঁত কাটছিলেন ততই মনে মনে গালি দিচ্ছিলেন। আসলে উল্টো ভাবলে, তিনি ক্ষতি করছেন না। তিনি শ্রম দিয়েছেন, কিন্তু তিনি কলম ও মশলার খরচ বাঁচাচ্ছেন।

কলম ও মশলা তো আরও মূল্যবান!

বিশেষ করে মশলা!

কাটতে কাটতে কাটতে... ভাবছিলেন যেন কাটছেন লিউ বোকে...

“ঘৃণ্য সুন্দর মুখ।”

“রক্ত ঝরানোর মতো দুর্নীতিপূর্ণ।”

কাটতে কাটতে কাটতে...

“রক্ত ঝরানোর মতো আমাকে ঠকিয়েছে, তুমি আমার খ্যাতি নষ্ট করেছ। ঝাং উজির মা ঠিক বলেছিল, সুন্দর ছেলেরা ভালো নয়।”

“ওয়াং সহপাঠী?” সিমা নানদি ও বেন ঝি হাত ধরাধরি করে তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বেন ঝি জানতে চাইলেন, “তুমি কী করছ?”

ওয়াং গে ঘামের ফোঁটা মুছতে মুছতে মুখ ফিরিয়ে সৎভাবে বললেন, “আমার এক সহপাঠীকে কাঠের তালিকা কাটা শিখাচ্ছি, গতকাল তোমরাও সম্মতি দিয়েছিলে।”

সিমা নানদি কিছু বললেন না, ঠোঁট কুঁচকে ভিতরে ঢুকলেন, মাথা নিচু করে টেবিলের পাশে বসে পড়লেন।

বেন ঝি বললেন, “লিউ শিক্ষার্থী বড় বিদ্যালয়ে পড়ে, অনেক অক্ষর জানে, তাই কাঠের তালিকা বেশি ব্যবহার করে। আমি হলে, সহপাঠীর বন্ধুত্বে, শ্রেষ্ঠ কারিগরকে তালিকা তৈরির জন্য বলতাম।”

“ঠিকই বলেছ। তবে সহপাঠী হলেও আমি বিনা পারিশ্রমিক কাজ করব না। সে যদি টাকা না দিতে পারে, তবে বইয়ের অনুলিপি করার সময় অতিরিক্ত একটি কপি আমাকে দিতে হবে।” ওয়াং গে বেন ঝিকে খুব পছন্দ করতেন, কারণ তিনি কথাগুলো এমনভাবে বললেন যা কেউ অপমানিত হয়নি।

সিমা নানদি সত্যিই প্রাণ ফিরে পেলেন। “ওয়াং সহপাঠী, তুমি গতকাল লিউ লাংজুনের সঙ্গে একা ছিলে, কাঠের তালিকা বিক্রির ব্যাপারে কথা বলছিলে?”

“হ্যাঁ। আমি নিজেও অক্ষর খোদাই ও তালিকা তৈরি করতে চাই, কারিগর দক্ষতা অনুশীলন করব, অতিরিক্ত তালিকা তৈরির জন্য অতিরিক্ত শ্রম দরকার। তোমরা এসেছ... তোমরাও কি চাও? আগে বলে নিই, যদি আমাকে সাহায্য করতে বলো, আমি পারিশ্রমিক নেব।”

“না না, 精舍 থেকে যথেষ্ট সরবরাহ হয়।” সিমা নানদি দ্রুত হাত নাড়লেন।

“আমি ও চাই না, এখন আমি বেশি আঁকি, কম অক্ষর জানি, অতিরিক্ত তালিকা দরকার নেই।”

দুই মেয়েই হাত ধরাধরি করে দ্রুত চলে গেলেন, যেন টাকা চাওয়ার ভয়ে।

ওয়াং গে কাজ চালিয়ে গেলেন। কাঠের তালিকার কোনো একক নিয়ম নেই, সবই নিজের লেখার অভ্যাস অনুযায়ী প্রস্থ ও দৈর্ঘ্য নির্ধারণ করে। যদি 行书 লেখা হয়, প্রস্থ বেশি হবে; যদি 隶书 লেখা হয়, দৈর্ঘ্য কমানো যায়।

তাকে লিউ বো পছন্দ না হলেও, প্রতিটি কাঠের তালিকা খুব মনোযোগ দিয়ে তৈরি করতেন, দুই পাশে মসৃণ করে, যাতে দুই দিকেই লেখা যায়। প্রস্থ এক ইঞ্চি মানে নেয়া হয়, অক্ষর ছোট হলে দুই সারি লেখা যায়। দৈর্ঘ্য এক ফুট মান হয়।

তালিকা তৈরির প্রক্রিয়াটি আবার তার জন্য尺距,寸距 অনুশীলনের সময়।

ধীরে ধীরে, তিনি লিউ বোকে মেনে নেওয়া রাগ ভুলে গিয়েছিলেন, কাঠের তালিকা কাটার সময় সবচেয়ে ছোট একক “分” বাদ দিয়ে “寸距” কে সবচেয়ে ছোট একক হিসেবে গ্রহণ করলেন।

এখন থেকে তিনি নিজেকে তিন ধাপে মূল্যায়ন করলেন।

যখন কোনো চিহ্নকে স্বতঃস্ফূর্ত “এক ইঞ্চি” ধরা হবে, তখন প্রথম ধাপ; একই অনুশীলন পদ্ধতিতে সফলভাবে “এক ফুট” কে ছোট একক হিসেবে গ্রহণ করলে দ্বিতীয় ধাপ;寸与尺自在 পরিবর্তন করতে পারলে ও丈 দীর্ঘ পর্যন্ত চিহ্নিত করতে পারলে তৃতীয় ধাপ।

শে জি এসে উপস্থিত হলেন। সন্ধ্যার সোনালী আলো ওয়াং গের তাঁবুর ভিতরে ঢুকল, ঠিক তার মুখ, টেবিল ও হাতের ওপর পড়ল। তার শরীর যেন পেন্সিলের রেখায় বিভক্ত, সামনে হালকা সোনালি লালিমা, পিছনে গাঢ় অন্ধকার। সে এত মনোযোগ দিয়ে তালিকা তৈরি করছিল, কাটছিল, কাঠের গুঁড়ো ফুঁকছিলো... চারপাশে মানুষ আসা-যাওয়া ও শব্দ তাকে স্পর্শ করছিল না।

এই দৃশ্য দেখে শে জি তার চাচার পুরাতন পাণ্ডিত্য স্মরণ করলেন।

“কাঠের পাত্র।” তিনি তার মনোযোগ ভেঙে দিলেন, মাটির কিছু অংশে মাখানো葛布 দিয়ে মোড়ানো কাঠের পাত্র বের করে দেখালেন। “এর উপরের অক্ষর হয়তো 《আয়ানলী পিয়ান》 থেকে, বিরল। কাল সকালের খাবারের সময় আমাকে ফেরত দিও।”

শে জি চলে যাওয়ার পর ওয়াং গে বিস্ময়ে মুখ খুলে দেখল, এক মুহূর্তের জন্য সে এই পাত্র স্পর্শ করতেও সাহস পেল না। 《আয়ানলী》 ছয়টি অধ্যায়ের একটি, যা প্রাচীন কুইন যুগের চিয়াফু লিং ঝাও গাওর রচিত, কুইন রাজ্যের প্রাথমিক শিক্ষার বই।

ওহ, ভালো বা মন্দ, এই মাজারের মালিক যাই হন না কেন, এটা তো প্রকৃত প্রাচীন জিনিস! শে জি এই অপচয়কারী ছেলের হাত থেকে এভাবে তাকে দিয়েছে!

এই পাত্র সাতটি পার্শ্ববিশিষ্ট, কাঠের ধরন হল 杨木। সবচেয়ে সরু পার্শ্বে মাত্র দুটি অক্ষর আছে, যদি শে জি আগে না বলে থাকতেন 《আয়ানলী পিয়ান》 থেকে, ওয়াং গে নিশ্চিত বুঝতে পারত না এই দুটি অক্ষর কী পড়ে।

যদি কারিগর পরীক্ষার সময় মডেলের ব্যাখ্যায় এ ধরনের 篆文 থাকে, তাহলে তিনি কি তার গ্রামের নাম বলতেই থাকবেন? বারবার বলতে হবে: “বুউঝি গ্রাম, অক্ষর জানি না... বুউঝি গ্রাম, অক্ষর জানি না?”

তার ঝুড়ি এখনও বানানো শুরু করেনি, লিউ বো যে কাঠের তালিকা চেয়েছিল মাত্র দশ পনেরো টুকরা তৈরি হয়েছে, পরের সকালে এই কাঠের পাত্র ফেরত দিতে হবে। ওয়াং গে আবার চিন্তায় পড়লেন, সময় খুব কম!

দ্রুতই রাতের খাবারের সময় হলো, তিনি গেলেন না, এক মুহূর্তও অপচয় করতে চাননি। শে জি তাকে বুঝতে পেরে খাবার নিয়ে এলেন, মধুর মোমবাতি নিয়ে এলেন।

মধুর মোমবাতি ছিল প্রাচীনকালে প্রথম গঠিত মোমবাতি।

মোমবাতি জ্বালানোর পর ওয়াং গের প্রথম চিন্তা হলো: এটা খুব বিলাসিতা, এটা মোম নয়, টাকা জ্বালানো হচ্ছে!

এ সময় ওয়াং গে পাঁচটি সমান মানের সাত পার্শ্ববিশিষ্ট কাঠের পাত্র তৈরির অনুকরণ করেছেন, আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি খোদাই শুরু করলেন, প্রথমে “আয়ান” অক্ষর ছোট 篆 লিখলেন।

শে জি বললেন: “পাঁচটি পাত্র, গে মেয়েটি, তোমাকে ছাড়া বাকিদের জন্য? বলা যাবে?”

(অধ্যায় শেষ)