অধ্যায় ১১৫: লিউ পো ও সিমা নানদি

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়াং গে সেই রাতে স্বস্তিতে ঘুমোতে পারল না, কারণ গাড়ির ভেতর তার এক ভক্ত—সিমা নানদি—যোগ দিয়েছে। এই কুমারীকন্যার বোধহয় মাতৃদুগ্ধ ছাড়ার সময় কোনো বদভ্যাস রয়ে গেছে; ওয়াং গের মুখ না খুঁটলে সে ঘুমোতেই পারে না। সেই মাংসল ছোট্ট আঙুল কখনো ওয়াং গের চোখে আঁচড় কাটে, কখনো নাকের পাটিতে টোকা দেয়, আবার কখনো নাকের নিচের খাঁজে ওপর-নিচ করে খোঁচাখুঁচি চালায়—যেন তার মুখের পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্যপরীক্ষা করছে। কী যে বিরক্তিকর!

ভোরে পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে থাকা গাছগুলো সকালের আলো প্রতিফলিত করে ফিকে নীলাভ রং ধারণ করেছে। একটি শিকারি বাজপাখি ডালে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ওয়াং গে গরুর গাড়ি থেকে নেমে আনন্দে মাথা উঁচু করে তাকাল। দুই জীবনে এই প্রথম এত কাছ থেকে বাজপাখি দেখছে সে। সেই পরাক্রমশালী পাখিটিও তার দিকে তাকাল, লেজটি সামান্য তুলল...

তারপর একটি অচেনা বস্তু টুপ করে নিচে পড়ল।

ওয়াং গে খুবই অসহায়ভাবে নিচু স্বরে বলে উঠল, “হে ভগবান!”

বাজপাখিও পায়খানা করে!

“ওয়াং সহশিক্ষার্থী।” বিয়েন জি চুল খোলা অবস্থায় পেছনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে পূর্ণ উদ্যম। যে সহশিক্ষার্থী মুখ খুঁটছিল, সেও উঠে বসেছে এবং ঘুমজড়ানো চোখে সেগুলো ঘষছে।

ওয়াং গে বিয়েন জিকে কোলে করে নামিয়ে দিল। এমন সময় এক দাসী একটি বড় কাপড়ের পুঁটলি কাঁধে করে নিয়ে এসে সিমা নানদির সামনে রাখল। পুঁটলি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে নানা রঙের পোশাক।

দাসী জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, আজ কোন পোশাকটি পরবেন?”

ওয়াং গে ও বিয়েন জি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে ধোয়ামোছা করতে গেল।

আধঘণ্টা পরে শিবির গুটিয়ে দল রওনা হলো। একে একে শিকারি বাজপাখিগুলোও আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা ছিল পথপ্রদর্শক—ডাক দিয়ে জানিয়ে দিত কোথায় বন্য পশু আছে, কোন পথ দিয়ে চলা সহজ। ওয়াং গে যখনই চোখ তুলে তাকায়, দৃষ্টিসীমায় পাঁচটির কম বাজপাখি কখনোই থাকে না।

এ কাজটা যদি ছি শিয়াওকে পথপ্রদর্শক করা হতো... থাক, সে নিশ্চিত সবাইকে মাছের পুকুরের দিকে নিয়ে যেত।

পাহাড়কে কাছে মনে হয়, কিন্তু পথ চলা দীর্ঘ।

দুপুর ঘনিয়ে এল, তবু পথের অর্ধেকের কিছু বেশি অতিক্রম করা গেছে। পাহাড় থেকে লোকজন নেমে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাল। তাদের কথাবার্তার টুকরো টুকরো অংশ শুনে ওয়াং গে বুঝতে পারল, এরা শিয়ে বংশের লোক নয়।

পথ আঁকাবাঁকা হয়ে ওপরে উঠছিল। সামনে থাকা শিয়ে জু পেছনে ফিরে ওয়াং গের দিকে তাকিয়ে হাসল।

ওয়াং গে তা দেখে পাল্টা হাসল।

শিয়ে জুর সামনে ছিল সিমা নানদি। আজই প্রথম সে খসখসে সাধারণ পোশাক পরেছে, যদিও কাপড়টি ছিল দামী সূক্ষ্ম葛বস্ত্রের। চুল গুটিয়ে তার ওপর পাগড়ি বাঁধা, সেটিও সূক্ষ্ম葛সুতোয় বোনা। সিমা নানদির আরও দশ পা সামনে ছিলেন বাম গুরু ও গুও গুরু।

দুই গুরুজনের শারীরিক শক্তি সত্যিই অসাধারণ। পুরো পাহাড়ি পথজুড়ে তাঁরা সৈন্যদলের মতোই উঠে চলছিলেন, মাঝে মাঝে শুধু একে অপরের হাত ধরে সাহায্য করছিলেন। পাহাড়ের নিচে যারা অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল, তাদের মধ্যে তাঁদেরই সমবয়সি এক ব্যক্তি ছিলেন; মনে হলো তিনি তাঁদের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। লোকটির মুখ ছিল দৃঢ় ও সোজাসাপ্টা। হাসি না থাকলে তাকে আরও বেশি গম্ভীর ও威严পূর্ণ দেখাত। তাঁর ভাবভঙ্গি বাম গুরু ও গুও গুরুর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

“দাদামশাই!” দাসীর পিঠে বসে থাকা বিয়েন জি লোকটিকে ডেকে উঠল। ছোট্ট মেয়েটি তখন ওয়াং গের ঠিক পেছনে।

বিয়েন ওয়াংশি এদিকে তাকিয়ে নাতনির দিকে হাত নাড়লেন, কিন্তু কাছে এলেন না।

তাহলে এই লোকটিই বিয়েন জির দাদামশাই! ওয়াং গে মনে মনে বলল, নিশ্চয়ই তিনি কোনো বড় পদস্থ কর্মকর্তা। নিজের নাতনিকে হাত নাড়ার সময়ও তাঁর মুখে হাসি নেই—হুয়ান জেলার শাসকের চেয়েও অনেক বেশি গম্ভীর!

দুপুরে সবাই মাত্র দুই ক্ষণ থামল। সকালের খাবার থেকে বেঁচে যাওয়া গমের রুটি দিয়েই খাওয়া হলো।

আবার পাহাড়ে ওঠা শুরু হলো। এবার ওয়াং গেকে বহন করার জন্য অন্য এক দাসী এল। এই দাসী ও পরিচারিকাদের সবাইকে শিয়ে বংশ বিশেষভাবে বেছে নিয়েছিল। পাহাড়ে ওঠার সময় তারা সৈন্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, পা ফেলত অত্যন্ত স্থিরভাবে। তাদের পিঠে বসে বসেই ওয়াং গের চোখে ঘুম নেমে এল।

বিকেলের শেন প্রহরের শুরুতে—

অবশেষে তারা পৌঁছাল!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ওয়াং গের চোখে প্রথমে যা পড়ল, তা হলো দিগন্তজোড়া নীল পর্দা। সব শিক্ষার্থীই দাসীদের পিঠ থেকে নেমে দীর্ঘ পর্দাঘেরা পথ ধরে এগিয়ে গেল। পায়ের নিচে কোনো আগাছা বা লতাপাতা নেই; সব পরিষ্কার করে সমতল করা হয়েছে। প্রতি কয়েক দশ পা অন্তর পর্দা ছিন্ন হয়েছে, যাতে মানুষ আড়াআড়ি নয়, লম্বালম্বিভাবে ভেতর দিয়ে চলাচল করতে পারে।

পর্দার শেষ প্রান্তে পৌঁছে দেখা গেল, খাড়া পাহাড়ের গা ধীরে ধীরে ঢালু হয়ে ওপরে উঠেছে। পাহাড়ের নিচে অগণিত লোক ব্যস্তভাবে এদিক-ওদিক চলাফেরা করছে—কেউ গাছ কাটছে, কেউ বোঝা বহন করছে, কেউ কাঠের সাঁকো নির্মাণ করছে, আবার কেউ লোহার সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে পাহাড়ের ওপরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

চারদিকে ধুলোর কুয়াশা। ভাগ্যিস পর্দাগুলো ধুলোর হাত থেকে কিছুটা রক্ষা করছে।

এখানে এর আগে নিশ্চয়ই একাধিক শক্তি এসে অবস্থান নিয়েছিল। নানা রং ও নকশার চলমান পর্দাগুলো দেখলেই তা বোঝা যায়।

সত্যিই, ওয়াং গে ও অন্যান্য শিক্ষার্থীদের শিয়ে বংশের দখলে থাকা চলমান পর্দাঘেরা অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে আরও এগারোটি ছোট তাঁবু ছিল। তাঁবুগুলোর তিন দিক বন্ধ, এক দিক খোলা রাখা যায়। ভেতরে খড়ের চাটাই পাতা, তার ওপর ছোট ছোট টেবিল। তাঁবুগুলোর রং গাঢ়-ফিকে নানা রকম, একটির সঙ্গেও আরেকটির মিল নেই। প্রতিটি শিক্ষার্থীর জন্য একটি করে তাঁবু বরাদ্দ করা হলো।

দারুণ! আজ রাতে আর সিমা নানদির হাতে মুখ খুঁটতে হবে না।

ওয়াং গে ইচ্ছে করে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না অন্য সব শিক্ষার্থী তাঁবু বেছে নেয়। তারপর শিয়ে জুর পাশের তাঁবুটিতে ঢুকল। সিমা নানদি দৌড়ে এসে হেসে জিজ্ঞেস করল, “শিয়ে জু, আমার সঙ্গে জায়গা বদল করবে?”

তাহলে এত তাড়াতাড়ি জায়গা বেছে নিলে কেন? শিয়ে জু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের বাক্সটি তুলে নিয়ে একেবারে প্রান্তের তাঁবুতে চলে গেল। সে ওয়াং গের পাশে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়াং গে ছাড়া বয়সে সে-ই সবচেয়ে বড়। তাছাড়া সে ছেলে—কীভাবে মেয়ে সহশিক্ষার্থীর সঙ্গে জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতা করে?

সিমা নানদি এবার ওয়াং গের ডান পাশের তাঁবুতে গিয়ে সদ্য চার বছর পূর্ণ করা আরেক শিক্ষার্থীকে বলল, “তুমি কি বিয়েন সহশিক্ষার্থীর সঙ্গে জায়গা বদল করবে?”

“আচ্ছা।”

শিশুটি আপত্তি করল না। কিন্তু তার বাক্সটি সোজা করে দাঁড় করালে সেটি তার সমান উঁচু হয়। একটু আগে সৈন্যরা সেটি বহন করে এনেছিল; এখন নিজে কোলে তুলতে গিয়ে সে বেশ কষ্টে পড়ল।

ওয়াং গে এতক্ষণ ঘাড় বাড়িয়ে সব দেখছিল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শিশুটির বাক্সটি তুলে নিল, এক হাতে তার হাত ধরল, আর সিমা নানদির সঙ্গে বিয়েন জির তাঁবুর দিকে গেল।

বিয়েন জি পরিচ্ছন্নতা ভীষণ ভালোবাসে। সে তখন ছোট ঝাড়ু হাতে চাটাই ঝাড়ছিল। এই দৃশ্য দেখেই সব বুঝে গেল। ওয়াং গে যখন ছোট্ট বিয়েন কুমারীর বাক্সটি বাইরে আনছিল, তখনই সিমা নানদি হঠাৎ “আহ!” বলে উঠল। তার ছোট ছোট পা দ্রুত ছুটে তাকে নিজের তাঁবুতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

ওয়াং গে সিমা নানদি যে দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে থমকে গিয়েছিল, সেদিকে চোখ ফেরাল। দেখতে পেল, সামনে লিউ বো দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার হাতে দুই卷 বাঁশের পুঁথি। অন্যান্য ছেলেদের মতো সেও সাদা পাটের পোশাক পরেছে। কিন্তু সে যেন খাড়া পাহাড়ের গায়ে ফুটে থাকা শীতল পদ্ম—যেখানেই থাকুক, একবার দেখলেই চোখ তার ওপর স্থির হয়ে যায়, মনে জাগে প্রশংসা!

“লিউ দাদা।”

অচেনা দেশে পরিচিত মানুষের দেখা পেয়ে ওয়াং গে আনন্দে এগিয়ে গেল। অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লিউ দাদা, আপনি কবে এলেন?”

“দুই দিন আগে ছিংহ্য নদীতীরের庄 থেকে এসেছি। দক্ষিণ পাহাড়ের শিক্ষালয়ের কারিগর আর শিক্ষার্থীরা এসেছে শুনেই বুঝেছিলাম, তুমিও নিশ্চয়ই এসেছ।”

কথা শেষ করে লিউ বো নিচু হয়ে বিয়েন জির দিকে তাকিয়ে হাসল।

বিয়েন জিও পাল্টা হাসল। মনে মনে ভাবল, এই দাদাটি দেখতে সত্যিই অপূর্ব! ছি শিয়াও যদি মানুষ হয়ে জন্মাত, তবে নিশ্চয়ই এমনই সুদর্শন বীরপুরুষ হতো।

শিয়ে জু এগিয়ে এসে ওয়াং গেকে চোখের ইশারা করল।

ওয়াং গে বুঝতে পারল। সে বলল, “লিউ দাদা, এরা আমার সহশিক্ষার্থী—শিয়ে জু এবং বিয়েন জি। আর এই হলেন আমার... বন্ধু, লিউ বো।”

এবার সবাই গম্ভীর হয়ে আনুষ্ঠানিক অভিবাদন বিনিময় করল।

অভিবাদনের পর শিয়ে জু উত্তেজিত হয়ে বলল, “তাহলে দাদাই সেই প্রতিভাবান বালক লিউ বো!”

“আমাকে প্রতিভাবান বালক বলা চলে না। শিয়ে পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, আপনার খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়াং গে মনে মনে চমকে উঠল—হে ভগবান! প্রতিভাবান বালক? ছি শিয়াওয়ের মতো প্রতিভাবান বালকও যার ভক্ত, সেই প্রতিভাবান বালক? লিউ দাদার এত নামডাক!

“কাশ!”

সিমা নানদির কাশির শব্দ শোনা গেল। সে লিউ বোর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

ওয়াং গে, শিয়ে জু ও বিয়েন জি—তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সিমা নানদি সাদা পোশাক ও লাল নিম্নবস্ত্র পরে ফেলেছে, এ তো বটেই; পায়ের মোজাও বদলে নকশাদার জুতো পরেছে। মাথার পাগড়ি খুলে তার বদলে নকশা খোদাই করা ছোট্ট একটি চিরুনি গুঁজেছে। সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, সিমা নানদির ভ্রু—নিশ্চয়ই আগের চেয়ে মোটা ও বাঁকা হয়েছে!

“লিউ মহাশয়, বহু... বহুদিন দেখা হয়নি। আমি এখন পাঁচ বছরের, আমি কাশ...” সিমা নানদি অভিবাদন জানাতে গিয়ে তোতলাতে লাগল। তার ছোট্ট মুখ লজ্জায় লাল, শরীরী ভঙ্গিতে কৃত্রিম লজ্জা ও সংকোচ—অতিরিক্ত আদিখ্যেতা যেন চোখে পড়ে।

লিউ বো পাল্টা অভিবাদন জানাল, “কুমারীকে অভিবাদন।”

“হুঁ!”

সিমা নানদি রাগে ঘুরে চলে যেতে গিয়ে নিজের বাঁ পায়ে ডান পা জড়িয়ে ফেলল, দু’পা এগিয়েই হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

উঃ... কী লজ্জা!

চোখের জল মুছতে মুছতে সে দৌড়ে নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল।

শিয়ে জু ও ছোট্ট বিয়েন বুঝতে পারল, ওয়াং গে ও লিউ বোর নিশ্চয়ই কথা আছে। তাই একজন নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল, আরেকজন সিমা নানদিকে সান্ত্বনা দিতে গেল।

লিউ বো নিচু স্বরে বলল, “এসো।”

ওয়াং গে তার পিছু নিল।

“শিয়ে বংশ তোমাদের এই সফরের উদ্দেশ্য জানায়নি, তাই তো?”

“না।”

“তোমরা বয়সে ছোট, বাইরে বলে ফেলতে পারো—এই ভয়ে জানায়নি। এখন যেহেতু এখানে এসে পড়েছ, নিশ্চয়ই জানতে পারবে। এখানে এসেছে তিনটি মহাবংশ—হুয়ান বংশ, ওয়াং বংশ ও শিয়ে বংশ। কারণ হলো... একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে। আর তার চেয়েও উত্তেজনাকর বিষয়—সেই ধ্বংসাবশেষের ওপর একটি সমাধিও রয়েছে!”

ওয়াং গে যেন ঝড়ের মধ্যে এলোমেলো হয়ে গেল!

সমাধি লুট? তাহলে এবার সে এই প্রাচীন যুগের লোকদের সঙ্গে আরও প্রাচীন এক সমাধি লুটতে এসেছে? ব্যাপারটা কি এমনই?

চলমান পর্দা: এটিকে চলমান তাঁবু হিসেবেও বোঝা যায়—ধুলো ও বাতাস আটকানোর জন্য ব্যবহৃত দীর্ঘ পর্দা।

চলমান আড়াল: সরিয়ে নেওয়া যায় এমন পর্দা। দণ্ডের সাহায্যে বহন করা হয়, নিচে পর্দা ধরে রাখার আসন থাকতে পারে; একে ছোট আকারের চলমান পর্দা হিসেবে বোঝা যায়।

ত্রিকোণ তাঁবু: এই ধরনের তাঁবু ওপরের দিকে সরু ও নিচের দিকে প্রশস্ত, উল্টো করে রাখা পাত্রের মতো। প্রাচীনকালে সাধারণ মানুষ এই ধরনের তাঁবু ব্যবহার করত।

কুমারী: কোনো সামন্তপ্রভু বা অভিজাত পরিবারের অবিবাহিত কন্যাকে সম্বোধনের সম্মানসূচক নাম। ‘কুমার’ সম্বোধনের অনুরূপ; সাধারণত তৃতীয় পুরুষে ব্যবহৃত হয়। সরাসরি সম্বোধনের ক্ষেত্রে এতে কিছুটা দূরত্বের ভাব থাকে।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।