অধ্যায় ১০৯: সৎ মানুষ, সত্যিকার মুখোশ

ওয়াং গে অবশেষে বাড়ি ফিরে এলেন, আনন্দে মেতে উঠলেন এবং দীর্ঘদিনের বিচ্ছেদের কথা বললেন। এরপর ওয়াং ওয়াং পরিবারের সবাইকে প্রধান ঘরে ডেকে বললেন যে, মেন্ডারিন লণ্ঠনের পর সবাই আলাদা বাড়িতে চলে যাবে।

"কি?" ওয়াং দ্বিতীয় ছেলে, যিনি অশ্বচর থেকে ফিরে এসেছেন, শুনে অবাক হলেন যে, তারা অশ্বচরে চলে যাবে। তিনি বললেন, "অশ্বচর তো একেবারে বন্য, চারপাশে মানুষের চেয়ে লম্বা বুনো ঘাস আর পাতা, তাছাড়া এত ঠান্ডা, সেখানে কোথায় থাকব আমরা? কী খাবো?"

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমতে লাগল কারণ ওয়াং ওয়াং ইতিমধ্যেই ঝাড়ু হাতে নিয়েছিলেন।

ওয়াং ওয়াং বললেন, "আমি শেষ না করেই কেউ কথা বললে, আমি তাদের এমন মারে যে তারা পুরো চৈত্র মাস চুপ থাকবে! অশ্বচরে যাওয়া বাধ্যতামূলক, প্রথমত, গে যখন বাড়ি ফিরেছে, তার দিন কাটানো কমবে; দ্বিতীয়ত, হুতো নামের হু তারা শরৎকালে কিউনহেজুয়াং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে, গের মতো সে একটি নিয়মিত ছাত্র, যা এক বিরল সুযোগ। কিন্তু হুতো ছোট, তাকে খুব কষ্ট দেওয়া যাবে না, তাই অশ্বচরে যাওয়াই ভালো, সেখানে একদিনে কিউনহেজুয়াং পৌঁছাতে পারবে; তৃতীয়ত, হুতো বাবা অশ্বচরের প্রধান, তাই তাকে সেখানে থাকতে হবে যাতে হুতো তার সঙ্গে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে; চতুর্থত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, হুতো বাবার বাড়ির প্রতি অনেক উপকার আছে, এখন আমাদের পাল্টা দেনোর সময়, তার প্রধান কাজ হল বুনো জমি পরিষ্কার করা!"

ঝপ, ঝপ...

বৃদ্ধের কথা থামতেই দ্বিতীয় ছেলে তার হাঁটু খুঁচতে শুরু করলো। ওয়াং ওয়াং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, দ্বিতীয় ছেলে বুঝে নিয়ে হাত পেছনে নিয়ে গেল।

ওয়াং গে ও তার ভাই-বোন, ওয়াং শু ও ওয়াং পং মাথা নিচু করে হাসি আটকে রাখল।

ওয়াং ওয়াং বললেন, "অশ্বচরের চারপাশ বুনো ঘাস আর পাতা দিয়ে ঘেরা, আমাদের তাদের গোড়া থেকে তুলে বাইরে আনতে হবে, বারবার জোরে হাল চাষ করতে হবে তবেই জমি চাষযোগ্য হবে। হুতো বাবা মাত্র একুশটি পরিবারকে আশ্রয় দিয়েছেন, বসন্তের আগেই কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, তবেই কয়েক একর বুনো জমি পরিষ্কার হবে। আমরা যতটা পারি সাহায্য করব। তাই স্থানান্তর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, মেন্ডারিন লণ্ঠনের পরই শুরু হবে। এখন আমি বাড়ির সম্পত্তি ভাগ করার কথা বলব।"

"দ্বিতীয় ছেলে আর তৃতীয় ছেলে, আমি, তোমাদের মা, শু, পং এবং আই সবাই বড় বাড়ির সঙ্গে যাব।" বৃদ্ধের ডান হাতে ঝাড়ু দিয়ে টেবিল ঠোকাঠুকি করতে লাগলেন, কেউ কথা বলার সাহস পায়নি। "বুনো জমি পরিষ্কার করা সহজ নয়, তাই অশ্বচরে যাওয়ার জন্য বাড়ির জমি যেন নষ্ট না হয়। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি দুই কৃষক নিয়োগ দেব, হুতো বাবা চুক্তি করবেন। চার ভাগ জমির ভাড়া, প্রথমে ধান ঋণ হিসেবে দেওয়া হবে, কাজের মেয়াদ দুই বছর। প্রথম বছরে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত জমির ভাড়া বড় বাড়ি বহন করবে, এই নয় মাসের ধান ঋণ ফেরত দিতে হবে না। গরু, গাড়ি, কাঠের হাল, কৃষি সরঞ্জাম, সমস্ত নতুন ধান ও সস তোমাদের থাকবে, পুরনো ধান আমরা নিয়ে যাব। এটাই সব। এখন তোমাদের কথা বলার পালা। দ্বিতীয় ছেলে, তোমাদের ঘর থেকে শুরু করো, যদি কিছু অসুবিধা, অস্বস্তি বা অন্যায় মনে হয়, বলো। তোমরা শেষ করো, তারপর তৃতীয় ঘর বলবে।"

ওয়াং দ্বিতীয় আসলে অনেক কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু পিতা সব ব্যাখ্যা করেছেন, তাই সে বড় ভাইয়ের হাত টেনে বলল, "ওহে বলো।"

ওয়াং ওহে বড় বাবার কঠোর দৃষ্টির মুখে, তবুও অনুরোধ করল, "আমি বড় বাবার সঙ্গে যেতে চাই।"

হঠাৎ চারপাশের চোখ চুপ করে গেল, কিন্তু ওহ যেন সেই নিস্তব্ধতা শুনতে পাচ্ছিল।

ওয়াং দ্বিতীয় ছেলে বলল, "টস! কী বলছ?"

ওয়াং ওয়াং বললেন, "তুমি চুপ করো, ওহ বলো।"

ওয়াং ওহ বলল, "আমি দুইজন লৌহ ভাই থেকে শিখতে চাই। বড় বাবা, আমি কঠোর পরিশ্রমের ভয় পাই না, আমি জমি পরিষ্কার করবো, মাঠের কাজ কিছুতেই পিছাবে না, কিন্তু আমি সারাজীবন শুধু জমি চাষ করতে চাই না, আমি, আমি শিখতে চাই! আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও বড় বাবা! নাতি আগেও ভুল করেছিল, এবার আর করব না! বড় বাবা!" সে মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে প্রণাম করল।

ওয়াং ওয়াং হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন। আসলে ওহর মনোভাব তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন। প্রতিবার লৌহ ভাইরা আসলে ওহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে জল দেয়, খুব ভদ্র। লৌহ ভাইরা ওহর প্রশংসা করেছেন, ওহকে ধনুক ও তীর ধরতে দিয়েছেন। "দুই কৃষক, আমাদের জমি যথেষ্ট। দ্বিতীয় ছেলে, তুমি তার পিতা, যদি ওহও চলে যায়, তুমি কি মানবে?"

"মানবই! অবশ্যই! কিন্তু সে শিখতে চায়, লৌহ ভাই হয়তো শেখাতে চায় না।"

"চেষ্টা না করে কীভাবে জানবে?" ওয়াং ওয়াং বলতেই ওহ আনন্দে কেঁদে উঠল। সে জানে পিতার মেজাজ, যদি সে অশ্বচরে যেতে চায়, পিতা বাধা দেবেন, কিন্তু সে ভয় পায় বড় বাবা বাধা দেবেন। অবাক হল যে বড় বাবা বাধা না দিয়ে উল্টো পিতাকে অনুরোধ করছেন!

ওহর ব্যাপার এমনভাবে ঠিক হলো।

ওয়াং ওয়াং ওয়াং শুর দিকে তাকালেন।

ওয়াং শু বলল, "আমি বড় বাবার কথা মেনে চলব, কিন্তু পিতা, তুমি কি মাঝে মাঝে আসবে আমার কাছে? আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না, তুমি অবশ্যই অশ্বচরে যেতে হবে।" সে মুখ বেঁকে কান্না মুছল।

ওয়াং দ্বিতীয় ছেলে চোখ ভিজিয়ে পিতা-মাতার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে বাদ দিও না, আমাকে নাও... কাশ!" কিন্তু ঝাড়ু ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কথাটা বন্ধ হয়ে গেল। কাশি দিয়ে সে একই ভাবে কেঁদে থাকা শুরকে বলল, "অশ্বচরে গেলে আইকে ভালভাবে দেখবে, রান্না ও বুনো জমি পরিষ্কারে সাহায্য করবে। ঠিক আছে, লতাপাতা কাটা শিখবা, আরও বেশি বুনো জুতো বানাবে, যখন পিতা তোমাকে দেখতে আসবে, সঙ্গে নিয়ে আসবে।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ," ওয়াং শু বারবার সম্মত হল।

এভাবেই দ্বিতীয় ঘরের সব সমস্যা শেষ হলো।

ওয়াং ওয়াং বললেন, "তৃতীয় ছেলে, তোমার কথা বলো।"

ওয়াং তৃতীয় ছেলে মাথা তুলে নিচের ঠোঁট স্পষ্ট কম্পিত করে বলল, "পিতা, তুমি... তুমি ভাগের কথা বলোনি।"

জিয়া ইউ এই ছেলে দেখে অবাক, হঠাৎ অচেনা ও কষ্টের অনুভূতি পেলেন।

ওয়াং ওয়াং চোখে ইঙ্গিত করে তার স্ত্রীকে শান্ত করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় ছেলে সবসময় ওই চার কুয়ান অতিরিক্ত টাকাটি নিয়ে চিন্তিত, তাই না?"

"না, আমি চিন্তা করি না। দুই কৃষক প্রতিদিন তাদের ধান ঋণে দিচ্ছে, প্রতিদিনই টাকা লাগে..."

"তুমি আমার কথা ভালো করে শোননি? ওই টাকা বড় বাড়ি বহন করবে! সেপ্টেম্বর পর্যন্ত জমি থেকে ধান নেওয়া পর্যন্ত! কৃষকরা নিজে ঘাসের ছাউনাও বানায়, মাঠের ঢালে থাকে, দিনে আমাদের চেয়ে দুই ঘণ্টা বেশি কাজ করে, অন্তত দুই একর বুনো জমি পরিষ্কার করতে পারে।"

"কিন্তু আমরা আলাদা বাড়ি পাইনি।"

"কি বলছ?"

"আমরা আলাদা বাড়ি পাইনি, তাই ওই চার কুয়ান অতিরিক্ত টাকা বড় বাড়ির নয়।"

জিয়া ইউ আর শুনতে পারল না, ঝাড়ু ছিনিয়ে নিয়ে অবধর্মী ছেলের পিঠে আঘাত করতে লাগলেন, আঘাতের সঙ্গে গালিও দিলেন, "তুমি পশু, ওই টাকা গে কামিয়েছে, বড় বাড়ির না হলেও আমার আর তোমাদের পিতার, তোমার কেন হবে? তুমি পশু, অযোগ্য, বড় বাড়ির টাকা খেতে চাও!"

"মা!" ওয়াং তৃতীয় ছেলে আঘাত সহ্য করে মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, "আমি এত অযোগ্য, কী করব? বাবা-মা, তোমরা কি ভেবেছো? আমি জন্মগতই অযোগ্য, শুধু জমি চাষ করতে পারি! তোমরা আমাকে ছেড়ে দিলে, যদি খরা বা বন্যা হয়, আমি তো খাবারও পাব না! আমি অক্ষম, তাই ভয় পাই, তাই চাই তোমরা আমাকে কিছু টাকা রাখো! আমি অক্ষম, ভীত, দুর্বল, আমি নিজেই জানি! উহু..."

জিয়া ইউ ঝাড়ু ফেলে দিয়ে তৃতীয় ছেলের পিঠে হাত রেখে কাঁদলেন, "তুমি কী করে এত রাগান্বিত করো, তুমি এই অবজ্ঞাসূচক ছেলে!"

ওয়াং ওয়াং চোখ ভিজিয়ে একটু আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের জল মুছলেন এবং বললেন, "তৃতীয় ছেলে, তুমি কি কখনো ভেবেছো, যদি গে ওই চার কুয়ান অতিরিক্ত টাকা না কামাতো, তাহলে কী হতো? আমরা কি বাঁচতে পারতাম?"

ওয়াং তৃতীয় ছেলে মাথা নিচু করে বলল, "যদি ওই টাকা না থাকতো, বাবা, তোমরাও হয়তো অশ্বচরে যেতেন না।"

ওয়াং গে তৃতীয় চাচাকে গভীরভাবে দেখলেন, ভাবতেই পারলেন না যে তৃতীয় ঘরের অবনতি এখান থেকেই শুরু হয়েছে! আগে ইয়াও মহিলার হাতেই সব কিছু ছিল, তৃতীয় চাচা কেবল একটি শান্ত মানুষ হিসেবে থাকত, ধৈর্য ধরত। ইয়াও মহিলার চলে যাওয়ার পর ওয়াং ঝু এলো... না, আসলে তৃতীয় চাচার দুর্বলতার কারণে ওয়াং ঝু ইয়াও মহিলার মতো সংকীর্ণ, কঠোর এবং প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠেছে, ছোট বয়সে বদমেজাজি ও অন্ধকারময় হয়ে উঠেছে, এর মূল দোষও তৃতীয় চাচার!

তাই তৃতীয় চাচা আজই হঠাৎ বদলে যায়নি, প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি, বরং বুঝতে পেরেছে আর না লড়লে, আর শান্ত থাকলে বড় বাবা তার বাড়িকে নিয়ে অশ্বচরে চলে যাবে! সে জানে আর না লড়লে, মুখ ফেঁটে না ফেললে আর সুযোগ পাবে না!

(এই অধ্যায় শেষ)