অধ্যায় ৩৬: হুয়ান ঝেন পুনরায় তদন্ত শুরু করেন

জিয়াশে গ্রামের সড়ক নির্মাণস্থলে বড় এক দুর্ঘটনা ঘটেছে।

প্রতিদিন ভোরে, নিঃস্ব দাসী সূর্য ওঠার ঠিক আগে রান্নার জন্য চুলা জ্বালাতো। সূর্য ওঠার সময়, নিঃস্ব দাসদের কাজ শুরু আবশ্যিক ছিল। এই আধঘণ্টার মধ্যে, অর্থাৎ সূর্য ওঠার আগে ও পরে, দাস-দাসীদের মধ্যে শৌচাগারে যাওয়ার ভিড় সবচেয়ে বেশি থাকত। আকাশ আলো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক পুরুষ শৌচাগারের পয়ঃনিষ্কাশন গর্তে একটি মৃতদেহ পাওয়া গেল।

মৃতদেহটি টেনে তুললে দেখা গেল, মাথাটি কেমন যেন ঝুলে আছে, যেন পুরো গলাটাই কেটে ফেলা হয়েছে, শুধু পিছনের কিছু চামড়া দিয়ে লেগে আছে। মাথা ও গলার নিচে দেহে পচন ধরেছে, বোঝা গেল, রাতের মধ্যভাগেই লোকটি মারা গিয়েছিল।

মৃতদেহ শক্ত হয়ে যাওয়া দেখে মৃত্যুর সময় অনুমান করা হয়েছিল—এই সিদ্ধান্ত দিয়েছে হুয়ান ঝেন, এবং একই মত দিয়েছেন রেন সু চি, এতে তার দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলাল এই তরুণের প্রতি।

মানুষ খুন হলে আইন অনুযায়ী গ্রাম থেকে থানায়, থানা থেকে জেলা দপ্তরে খবর দিতে হয়। রেন সু চি যখন মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলেন, ততক্ষণে খবরের বাহক ঘোড়ায় চেপে রওনা হয়েছে, তাই সকাল নয়টার মধ্যে খবরবাহী ইতিমধ্যে গ্রামে পৌঁছে গেছে।

অপরাধস্থল ও তার আশেপাশে মোটা সুতার দড়ি দিয়ে ঘিরে ফেলা হয়েছে।

গতরাতে মৃত ব্যক্তি যখন ঘাসের ছাউনিতে ছিল, সময়টা নিশ্চিত করা গেছে—রাত বারোটা চল্লিশ মিনিটের মতো। তার সঙ্গে থাকা অন্যান্য দাসরা সেই সময় সাক্ষ্য দিতে পারে। একইসঙ্গে ওইসব লোকেরা আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছে—মৃতের এক অভ্যাস ছিল, সে প্রায় প্রতি রাতেই বারোটা বাজতেই বড় শৌচকার্যের জন্য যেত।

রাত বারোটার সময়, দুইজন দাস একসঙ্গে সাক্ষ্য দিয়েছে—তারা একে অপরকে দেখে ওই শৌচাগারে ঢুকেছিল। তারা স্পষ্ট জানিয়েছে, তারা ঢোকার সময় ভেতরে আর কেউ ছিল না, অর্থাৎ কেউ আগে থেকে লুকিয়ে ছিল না।

খুনি আগে থেকে শৌচাগার বা পয়ঃনিষ্কাশন গর্তে লুকিয়ে ছিল, এ সম্ভাবনা নেই। শৌচাগারের গর্ত খুবই ছোট, সেখানে কেউ লুকোতে পারে না; যদি কেউ পয়ঃনিষ্কাশনের গর্তে থাকত, তাহলে নির্মাণস্থলে স্নানের কোনো সুযোগ নেই বলে অপরাধী অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে যেত, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ত।

তাই আসামিদের তালিকা শুরু হল রাত বারোটার ওই দুই দাস থেকে, শেষ হল ভোরের আগে পর্যন্ত, এই সময়ের মধ্যে যারা যারা ওই শৌচাগারে গিয়েছে, সবাইকে শনাক্ত করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, একে অপরের সাক্ষ্য নিতে হবে। কেউ যদি মিথ্যা বলে বা কিছু গোপন করে, এবং কেউ অভিযোগ করে, তাহলে তাকেও অপরাধে সহায়ক হিসেবে ধরা হবে।

গ্রামীণ প্রহরীদের আবাস এবং দাসীদের থাকার জায়গা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, গ্রামীণ প্রহরীরা দশজনের দল করে নির্দিষ্ট সময়ে পাহারা দিত, একে অপরের সাক্ষ্য গ্রহণ করা যেত, তাই তাদের ও দাসীদের সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হল।

সড়ক নির্মাণে খুনের ঘটনা ঘটায়, রেন সু চির জন্য আগামী দু'বছর পদোন্নতির আশা নেই, যার ফলে তিনি চটে উঠে বললেন, “কী খারাপ কপাল! ঠিক আমার অনুপস্থিতিতেই খুন! আহা, দাঁড়াও, তোমার মতামতটা শোনাই বলো।” কথা বলতে বলতে তিনি হুয়ান ঝেনের চুল আঁচড়াচ্ছিলেন, এত জোরে টানছিলেন যে ছেলেটির চোখের কোণ বেঁকে গিয়েছিল।

মৃতদেহ আবিষ্কার থেকে এখন পর্যন্ত, আলোও কম, আর সবাই শুধু সন্দেহভাজনদের খুঁজতে ব্যস্ত, কাজের মতো কোনো সূত্র মেলেনি। হুয়ান ঝেন সত্যি সত্যি বলল, “গ্রামপ্রধানও কিছু ধরতে পারেননি, আমি তো আরও কম পারব। তবে এমন ঘটনা ঘটলে, গ্রামপ্রধান, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট — সবাই নিশ্চয়ই জিয়াশে গ্রামে আসবেন। তাদের আসার আগে আমাদের… আহ… গ্রামের প্রধানকে দুটো কাজ করতে হবে—এক, খুনের অস্ত্র খুঁজে বের করতে হবে; দুই, সন্দেহভাজনদের তালিকা যতটা সম্ভব ছোট করতে হবে। আপনি যদি ম্যাজিস্ট্রেট আসার আগেই খুনিকে বের করতে পারেন, তাহলে দায়িত্ব এড়ানোর সুযোগ মিলতেও পারে।”

রেন সু চি বিরক্ত হয়ে “হুঁ” করল, দেহের কাছে গিয়ে দুর্গন্ধ উপেক্ষা করে মাথা, গলা ঘুরিয়ে দেখল, বলল, “জিহ্বা, দাঁতে কামড়ের দাগ আছে, চোখের শিরা লাল, শরীরে কিছু আঁচড়, বোঝা মুশকিল কাজ করতে গিয়ে নাকি মৃত্যুর আগে ধস্তাধস্তিতে হয়েছে।”

হুয়ান ঝেনও কাছে এসে নাক-মুখ চেপে ধরল।

রেন সু চি অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ পাকিয়ে আবার পরীক্ষা করল, “নখ ঠিক আছে, নখের ফাঁকে শুধু ময়লা, কিছু পাওয়া যাচ্ছে না। ক্ষতটা গলার মাঝখানে, চোয়ালের দিকে কাত হওয়া। আপাতত এসবই। তুমি তো তদন্ত করতে পছন্দ করো, এই ক'টা সূত্র থেকে বলো দেখি, কী মনে হয়?”

হুয়ান ঝেন বুঝল, গ্রামপ্রধান তাকে শিক্ষা দিচ্ছেন, সে বিনীতভাবে মাথা নুইয়ে চিন্তা করে বলল, “খুনি যখন মৃত ব্যক্তিকে আক্রমণ করেছে, তখন সে লোকটি অপ্রস্তুত ছিল— সম্ভবত পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে গলা শক্ত করে ধরেছে। দুইজন তখন পিঠে পিঠ লাগিয়ে ছিল, তাই খুনি সহজে শক্তি প্রয়োগ করতে পেরেছে, আর ক্ষতটা চোয়ালের দিকে কাত হয়েছে। হয়তো অস্ত্রটা খুব ধারালো ছিল, বা খুনির শক্তি খুব বেশি ছিল, তাই মৃত ব্যক্তি প্রতিরোধের সুযোগই পায়নি, তাই নখ অক্ষত, কারণ সে হাত মুঠো করতে পারেনি, খুনিকে আঁকড়াতে পারেনি! দাঁত ভাঙা, চোখ লাল—মানে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছিল বা ভয় পেয়েছিল। মুখে রক্ত জমেনি, মানে মৃত্যুও হয়েছে খুব দ্রুত, শ্বাসরোধের কোনো লক্ষণ নেই।”

রেন সু চি “হুঁ” বলে আরও কাছে গিয়ে গলার ক্ষত সাবধানে চেক করল, “ক্ষতটা সরু, কোথাও দড়ির আঁশ নেই, মানে দড়ি দিয়ে গলা টেনে মারা হয়নি।”

হুয়ান ঝেন বলল, “তবে যদি সেটা ধনুকের তার হয়?”

“দাস-দাসীদের নিয়মিত তল্লাশি হয়, ধনুকের তার থাকলে আগেই ধরা পড়ত। কাউকে গলা কেটে মেরে ফেলা, এইটা সাধারণ শত্রুতা নয়, এটাও একটা সূত্র।”

“গ্রামপ্রধান, আমি একটা প্রস্তাব দিতে পারি?”

“বলো।”

“পয়ঃনিষ্কাশন গর্তটা কি শৌচাগারের বাইরে করা যায় না?”

“আবাসিকদের এলাকা ছোট রাখতে হচ্ছে বলে বাইরে করা যায়নি। বাইরে করলে বেশ জায়গা লাগবে, না হলে কেউ পড়ে গেলে কী হবে?”

একজন পাহারাদার এসে দুজনের কথোপকথন ভেঙে দিল। “গ্রামপ্রধান, মৃতের পরিচয় জানা গেছে। নাম হু ফু, বয়স সাতত্রিশ, পূর্বপুরুষরা স্যুয়ানচেং অঞ্চলের, পরিবার দণ্ডিত হওয়ায় এখানে দাসত্ব করতে এসেছিল, গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে ডুয়ি জেলায় এসেছে। যারা তাকে চিনত তারা বলে, সে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করত। গ্রাম পুলিশ তার খারাপ আচরণের জন্য তাকে মাটি ভাজার কাজে লাগিয়েছিল, তবে সম্প্রতি কারও সঙ্গে কোনো ঝামেলা বা মারামারি হয়নি।”

রেন সু চি বলল, “সব সন্দেহভাজনকে ভালো করে তল্লাশি করো, তাদের ব্যাগপত্রও। বিশেষ করে যারা স্যুয়ানচেংয়ের, তাদের আলাদা করে রাখো।”

“ঠিক আছে।”

এই পাহারাদার চলে যেতেই আরও দু’জন একসঙ্গে এল।

বাঁদিকের জন জানাল, “পয়ঃনিষ্কাশন গর্ত পুরো পরিষ্কার করা হয়েছে, কোথাও খুনের অস্ত্র পাওয়া যায়নি। শৌচাগারের আশেপাশে মাটি খোঁড়ার কোনো চিহ্ন নেই, মৃতের ঘাসের ছাউনি ও আশপাশও ভালো করে খোঁজা হয়েছে, মাটির নিচে বা ছাউনির ওপরেও কিছু মেলেনি।”

ডানদিকের রিপোর্ট, “সব কাজের যন্ত্রপাতি কাল রাতে গোনা ছিল, আজ সকালের বিতরণের সময়ও সব ঠিক ছিল, কোনো রক্তের দাগ নেই। আমরা এমনকি অব্যবহৃত যন্ত্রপাতিও চেক করেছি, বিশেষ করে দড়ি, সব ঠিক আছে, রক্ত নেই।”

রেন সু চি ইতিমধ্যেই দড়িকে অস্ত্র হিসেবে বাদ দিয়েছিলেন, এখন আরও বিপাকে পড়লেন।

হুয়ান ঝেন বলল, “আমি বিশ্বাস করি, অপরাধীর কিছু না কিছু চিহ্ন অবশ্যই থাকে। গ্রামপ্রধান, আমি অনুরোধ করছি, পাহারাদারদের সঙ্গে নিয়ে তদন্ত করতে চাই।”

“যাও, যাও! আমার সামনে থেকে অন্তত সরে যাও।”

“তাড়াতাড়ি যাও!”

ওদিকে, ওয়াং সানলং কোনোভাবে গরুর গাড়ি জোগাড় করেছে, জিয়া বুড়ি তাকে তাড়াতাড়ি রওনা হতে বলল। সবাই ওয়াং সানলংয়ের কাজে ভরসা পাচ্ছিল না, তাই বের হওয়াটাও দেরি করছিল।

ইয়াওশি মাথা নিচু করে বলল, “সব দোষ আমার…”

জিয়া বুড়ি বলল, “তাহলে চুপ থাকো, বেশি কথা বলো না!”

“ঠাকুমা।” ওয়াং গে একখানা বাঁশের কাঁটা নিয়ে এল, এটা সে সদ্য খোদাই করেছে, কাঁটার ডগায় একটি ডালে বসা চঞ্চল চড়ুই, মজবুত পেট, দেখতে ভারি মিষ্টি। “এটা আমি নিজে খোদাই করেছি, প্রথমবার করেছি, ঠাকুমা, অপছন্দ কোরো না, মাথায় পরো তো!”

জিয়া বুড়ি খুশিতে আটখানা, “ওহো, দেখো আমার নাতনির কৃতিত্ব! পরিয়ে দে তাড়াতাড়ি।”

ছোট জিয়া শি ঈর্ষাভরে বলল, “বাহ, গের হাত কতই না চতুর, কিছুই শিখতে হয় না, আপনিই পারে, আমাদের মতো নয়, আমাদের দ্বারা হবে না।”

ওয়াং গে বলল, “আমি যখন জেলায় কারিগর বাছাইয়ের পরীক্ষায় গিয়েছিলাম, অন্যদের থেকে কিছু শিখে নিয়েছিলাম। দ্বিতীয় কাকিমা আমার কাছে কিছু জিজ্ঞেসই করেনি, একটি কথায় আমার কষ্ট আর দুঃখকে হালকাভাবে উড়িয়ে দিল।”

“আহা, এতে আর কী হয়েছে? আমি তো কথায় কথায় বলেছি, এতটা মনে রাখার কী আছে?”

ওয়াং ওং বলল, “একটা কথা হোক বা দুইটা, না ভেবেচিন্তে বলা ঠিক না! যদি মুখ সামলাতে না পারো, অন্তত নিজের ঘরের কথা বলো, অন্য ঘরের নিয়ে চুপ থাকো।”

ছোট জিয়া শি লজ্জায় মাথা নিচু করল, “ঠিক আছে, মামা।”