অধ্যায় ৮২: নিয়তির পুনরাবর্তন

ওয়াং এর দ্বিতীয় পুত্র ও ওয়াং গা বোন–ভাই দুজনে মিলে হুয়ান ঝেনকে বাড়ির দরজা অবধি এগিয়ে দিল। ইউয়ান ইয়ানশু সাদা জামা ও সাদা পোশাকে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন শীতকে ভয় না পাওয়া একখণ্ড শিলা। কখন সে এসে দাঁড়িয়েছে, নাকি শুরু থেকেই ছিল, কেউ বলতে পারে না।

ওয়াং পরিবারের তিনজনও ইউয়ান ইয়ানশুকে অভিবাদন জানাল। হুয়ান ঝেন ওয়াং গার দিকে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “এই কদিন আমি যখন আহিং-কে শিষ্টাচার শেখাই, তখন তুমি পাশে বসে শুনবে।”

“ধন্যবাদ, হুয়ান প্রভু।” ওয়াং গা হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, চোখ দুটো আগের চেয়ে আরও বেশি হাসল।

এসেই গেল! হুয়ান ঝেন মনে মনে গুনে নেয়, এক... দুই...

“হুয়ান প্রভু, আমি একটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই।”

হুয়ান ঝেন হাত গুটিয়ে বলল, “বল।”

“আপনি একটু আগে বলেছিলেন, শাব্দিক বিদ্যার চর্চাকারীরা সবাই শিশু, তাহলে তাদের বয়স...”

“সবচেয়ে বড় ছয় বছরের বেশি নয়, আর ছোট...”—সে দুই আঙুল তুলে দেখাল।

ওয়াং গার হাসি হঠাৎ থেমে যায়, সে যেন চোখের সামনে নিজেকে ‘শিশুদের বিদ্যালয়ে’ অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

হুয়ান ঝেন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না। ওদের মধ্যে তুমি নিশ্চয়ই সবচেয়ে দক্ষ কারিগর হবে।”

এটা তো বটেই, ভবিষ্যতে আমি নিশ্চয়ই সমবয়সী কারিগরদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অক্ষর চিনব! ওয়াং গা হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ইউয়ান ইয়ানশু একটুও চোখ তুলে দেখল, হুয়ান প্রভু আগে কখনও মেয়েদের সঙ্গে কথা বললে, এক–দু’টি বাক্যের বেশি বলত না, এবার কিন্তু কারিগর ওয়াং-এর চেয়ে একবাক্য বেশি বলল।

সময় হুড়মুড়িয়ে চলে গেল, শীতের শেষ মাস এসে পড়ল।

জিয়া পরিবারের গ্রামে ছেলেরা বছরে কেবল এই মাসেই একটু বিশ্রাম পায়, যদি না উজ্জ্বল রোদ উঠে, বাতাস না থাকে, তবে দল বেঁধে পাহাড়ে যায়। যারা অলস, তারা কষ্ট পায়, কাঠ জমায় না, ফলে ঠান্ডায় কাঁপতে হয়।

এত ঠান্ডা যে, ওয়াং আহিং আর লেখাপড়ার চর্চা করতে পারে না, কালিতে ডুবালেই কলম জমে বরফ হয়ে যায়। তাই সে প্রতিদিন হুয়ান ঝেন রেখে যাওয়া ফু চিয়েন-র লেখা ‘সাধারণ ভাষা’ বইটি পড়ত।

এইবার হুয়ান ঝেনের যাওয়া, সে গ্রামে ‘গ্রাম্য যোদ্ধা প্রতিযোগিতায়’ অংশ নিতে গেল। তার কাছে এই প্রতিযোগিতা কিশোর রক্ষী শিবিরের প্রথম বাছাইও বটে। শুইনশি গ্রামে, ওয়াং তিয়েনও একইভাবে অংশ নেয়।

প্রতিটি গ্রামের প্রতিযোগিতার তিনটি ধাপ—তিনবার তীরবিদ্ধি, পাখি তাড়া, এবং কুস্তি।

শুধু দুটি ধাপ জিতলেই, হুয়ান ঝেনের পরের বছর মে মাসে তিন গ্রামের ‘বৃহৎ প্রতিযোগিতায়’ অংশ নেওয়ার যোগ্যতা হবে, সেই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয় জিয়াই শহরে। সেখানে সফল হলে তাকে ‘রক্ষী কিশোর’ বলা হয়। এরপর আবার প্রদেশিক রাজধানী শানইন শহরে গিয়ে জেলা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হয়, সেখানে নির্বাচিত হলে তাকে ‘প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত রক্ষী’ বলা হয়। এটা অনেকটা ওয়াং গার পরবর্তী ধাপে ‘প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কারিগর’ হওয়ার মতো।

তিনবার তীরবিদ্ধি—অর্থ সহজ, তিন রাউন্ড তীরন্দাজি। প্রথম রাউন্ড অনুশীলন, গ্রামে যিনি সেরা, তিনি আগে ছুঁড়বেন, বাকিরা অনুসরণ করবে, লাগুক না লাগুক, নম্বর গণনা হবে না। দ্বিতীয় রাউন্ডেই আসল প্রতিযোগিতা, গ্রাম্য কর্তৃপক্ষ গণনা করবে। তৃতীয় রাউন্ডে, পাশে বাদ্যযন্ত্র, ড্রাম, গায়ক থাকবে, সুর ও তাল ‘কবিতার সংকলন’ থেকে নেওয়া, সবাইকে সেই সুর ও তাল মিলিয়ে তীর ছুঁড়তে হবে, তাল না মিললে লক্ষ্যভেদ করলেও নম্বর হবে না।

পাখি তাড়া—মূলত ছয় কলার এক ‘রথ চালনা’ শিল্পের অংশ, কিন্তু গ্রামে রথ নেই, তাই ঘোড়ায় চড়ে পাখি তাড়া করতে হয়, বাঁ দিক থেকে তীর ছুঁড়তে হয়। মাঠে ঘোড়ায় ওঠা–নামা এক রাউন্ড, শুধু তিন রাউন্ড। যাদের প্রতি রাউন্ডে পাখি শিকার ও ঘোড়ার পিঠে ধরে রাখতে পারে, তারাই সেরা। দু’বার ব্যর্থ হলে, তৃতীয়বার চেষ্টা করার দরকার নেই।

কুস্তি—সব গ্রাম্য যোদ্ধাদের অঞ্চলভেদে দল ভাগ করে লটারি, একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে হয়। মঞ্চে ওঠার আগে মাথায় গরুর শিং বেঁধে, উপরের জামা খুলে, হাত–পা ব্যবহার করে শক্তির লড়াই। শিঙ দিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁতো দেওয়া যায়, তবে অন্য অস্ত্র বা গোপন কিছু ব্যবহার করা যাবে না। প্রত্যেকে কেবল একবার লড়তে পারে, হারলেই ওই ধাপ শেষ।

হুয়ান ঝেন রওনা হওয়ার আগে, জিয়া পরিবারের বৃদ্ধা তাকে বিশটি ঘি দেওয়া তিলের আটার রুটি বানিয়ে দিলেন। লিউ বো পাঠানো মাংসের আচারের ছোট হাঁড়ি, যা পরিবারের কেউ নিজে খেতেও সাহস পায়নি, সেটি হুয়ান ঝেনের সঙ্গে পাঠানো হল।

কে বুঝতে পেরেছিল, হুয়ান ঝেনের পেটে এতদিন ঘি–তেল ছিল না, পথে খেতে খেতে এত খুশি হয়েছিল যে, গ্রামে পৌঁছানো থেকে শুরু করে প্রতিযোগিতার দিন পর্যন্ত, টুকটাক পেট খারাপ লেগেই ছিল। বিশেষ করে কুস্তির সময়ে!

ভালো ভাই মানে দুঃসময়েও সঙ্গী। শুইনশি গ্রামের ওয়াং তিয়েন শক্তি সঞ্চয়ের জন্য দুই দিন আগেই চারদিকে ভাই–বন্ধুর মতো ঘুরে বেড়িয়ে রুটি জমিয়ে নিয়েছিল, এমনকি শানইন শহরের ওয়াং প্রশাসককে নিজের অনেক পালকপুত্র বলে দাবি করেছিল। ফলে, শক্তি তো ফিরেছে, কিন্তু প্রতিযোগিতার সময় পেট এমন ফুলে গেল যে, সে বারবার গোপনে পায়খানায় ছুটত। বিশেষ করে কুস্তির সময়!

তবে এসব ছিল কয়েকদিন পরের অস্বস্তিকর গল্প।

এই মুহূর্তে ওয়াং গা-র নিজেরই অস্বস্তি—বড় বাবা–মা, নিজের বাবার কাছে সে অভিযোগ করল, অথচ বড়রা প্রথমবার তার পক্ষে নয়, বরং গর্ববোধ করে।

শীতের শেষ মাসে, রাজপ্রাসাদ–জনগণ সবাই কৃষিকাজ ও পরিশ্রমে বিরতি নেয়। মানুষ ফাঁকা সময় পেলেই নানা কাণ্ড করে। যে ছেলেরা বিবাহযোগ্য বয়সে এসেছে, তারা এই মাসে সাহস জোগাড় করে সুনামের অধিকারী মেয়েদের বাড়ির সামনে গিয়ে গান–কবিতা শুনিয়ে প্রেমের ইঙ্গিত দেয়।

শুধু যদি তারা অশ্লীল কিছু না বলে, মেয়ের বাড়ি থেকে কেউ বেরিয়ে এসে মারধর করে না। শোনা যায়, যাদের সুনাম দূরে ছড়িয়েছে, তাদের জন্য পাশের জেলা থেকেও ছেলেরা ছুটে আসে।

তাই, কে জানত, প্রাচীন চিন সাম্রাজ্যে তার পূর্বজন্মের চেয়েও বেশি খোলামেলা ছিল!

ঝাং চাই ছিল ওয়াং বাড়ির সামনে সবচেয়ে বেশি ঘোরাফেরা করা ছেলে। গত দুইদিন সে বিধবা বৃদ্ধার বাড়িতে ভাড়া থাকা ছেলের কাছে কিছু কবিতা শিখে এসেছিল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে উচ্চস্বরে বলতে শুরু করল, “গুয়ান গুয়ান চুয়েইউ... আদর্শ সঙ্গিনী... ছিন্ন–ভিন্ন আহিং... আহিং...”

তার মা সুন্‌শি বাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, ছেলে মাথা চুলকাতে থাকলে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, “তোর বাবা তোকে আজ বকছে না, তুই চিৎকার কর!”

ঝাং চাই বিরক্ত হয়ে বলল, “আর বলব না! এখন বুঝলাম, ওই ছেলেটা আমাকে ধোঁকা দিয়েছে। আমি তো গার জন্য গান গাইছি, অথচ সব লাইনে তার ভাইয়ের নাম!”

বাড়ির ভেতরে, ওয়াং গা জানত না ঝাং চাই চলে গেছে, সে তখনও কান দু’টো তুলো দিয়ে বন্ধ করে রেখেছে। একশো ফুট, একশো গজ সব মাপা হয়ে গেছে। যাচাইয়ের দায়িত্ব ওয়াং শুকে দেওয়া হয়েছে, এই ফাঁকে সে নিয়ম–পরিমাপে পাকা হয়ে উঠবে।

এবার ফিরে আসি হুয়ান ঝেনের কথায়।

প্রথমে জিয়া পরিবারের গ্রাম ছাড়ার সময়, তার মনে কেমন যেন লাগছিল। তাড়াহুড়ো করছিল না, লৌহবেগের সঙ্গে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল। লৌহবেগ দূরের জংলা ঘাসে একাকী কবর, ভাঙা ঝুপড়ি দেখিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “ওই জিয়া ছেলেটা নিজেই ঠিক নয়, বাবার জন্য কয়দিনই–বা শোক পালন করল, শেষে কষ্ট সহ্য করতে না পেরে গ্রামে ফিরে এল।”

“মানুষের চরিত্র বিচিত্র, তারা যদি অপরাধ না করে, অন্যায় না করে, নিজের মতো থাকুক। চল!” হুয়ান ঝেন শণ দড়ির চাবুক ঘুরিয়ে বলল, পিঠে তখনও রুটি উষ্ণ।

তারা এক অচেনা গলিপথের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে হাঁটার লোক কমে যাওয়ায় ঘাস–লতা–কাদা জমে পথটা প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে।

একজন ছেঁড়া পাতলা শীতে কাপড় পরা মহিলা, সঙ্গে ওয়াং ঝু, ধীরে ধীরে হাঁটছিল। দু’জন বেশি সময় নিচু মাথা রাখছিল, যখন মাথা তুলল, ওয়াং ঝু বিস্মিত হয়ে বুঝল, গ্রাম আর বেশি দূরে নেই।

সে দূরে ঝাপসা গ্রামের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ইয়াং কাকিমা, আমি প্রায় পৌঁছে গেছি। আপনি আমাদের বাড়ি চলুন, দুইদিন বিশ্রাম নিয়ে তারপর শা গ্রামের দিকে ফিরে যাবেন?”

ইয়াং মহিলা হালকা ‘হুম’ বলে, আর কথা বলার শক্তিও যেন পায় না।

ইয়াং মহিলা ও ইয়াও মহিলার সম্পর্ক মাতৃকুলে বোন, তবে ওয়াং ঝুর নিজের খালা নয়, তাই সে ইয়াং কাকিমা বলে ডাকত।

ইয়াও মহিলা ইতিমধ্যে পুনর্বিবাহ করেছেন, শা গ্রাম ছেড়ে চলে গেছেন। ইয়াও পরিবারের আর ওয়াং ঝুকে বিনা খরচে রাখতে চায়নি, তার ওপর শীতে কৃষিকাজ কম, ফলে ওয়াং ঝু দিনের পর দিন খেয়ে–খেয়ে কোনো কাজ করে না।

ইয়াং মহিলা বিধবা, স্বামী জীবিত থাকতে সন্তান হয়নি, স্বামীর মৃত্যুর পর কেউ আর তাকে বিয়ে করতে সাহস পায়নি। নিজের পরিবারও নেই, শা গ্রামে জমির মালিক নেই, ভাগচাষি হওয়ারও উপায় নেই, তাই কাঁটা, কাঠ বিক্রি করে দিন গুজরান করেন, কষ্টের চিহ্ন মুখে পড়ে থাকে, তাকে দেখে কেউ বৃদ্ধা ভেবে ভুল করে।

সে ওয়াং ঝুকে গ্রামে পৌঁছে দেয়ার কারণ, ইয়াও পরিবার তাকে দুই ছড়া শস্য দিতে রাজি হয়েছিল। এক ছড়া আগেই দিয়েছে, বাকিটা ফেরার পরে দেবে।

এ সময় ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র গরুর খোঁয়াড়ে দাঁড়িয়ে বাছুরের সঙ্গে কথা বলছিল, কখনও খুব হাসছিল, দেখে মনে হতো, গরু সত্যিই মানুষের কথা বোঝে। “ওহো, সূর্য ডুবে যাচ্ছে, চল, তোকে ঘরে নিয়ে যাই। বাড়ি চল, কাল আবার তোকে বেশি ঘাস কেটে দেব পেট ভরানোর জন্য।”

মম...।

ওয়াং দ্বিতীয় পুত্র আরও হাসল। সে তখনও জানত না, আগের জন্মের নিয়তি আবারও তার সঙ্গী হয়ে ফিরছে।

মাতৃকুলের বোন—মানে মামাতো বোন।

(এই অধ্যায়ের শেষ)