একানব্বইতম অধ্যায়: সাদা সারসের দরজায় কড়া নাড়া
识字的人心眼就是多，今后她要尽量少和贾芹照面。入夜之后，王竹辗转反侧，怎么也睡不着。越是厌恶贾芹，越忘不了他讲的那个以地作牢的故事，更忘不了故事讲罢后的那番话。
“竹弟，自你来到这里，家里来这里取水的次数都少了，是不是连水缸都变小了？你家离井不过百步，为何你的父亲不便来看你？为何你不敢回去看望他？因为大家心里都明白，这里……就是牢笼！”
“竹弟，这才是真正的以地作牢啊！四周没有栅栏，你却连出去都不敢！你若不服，就回家去啊？”
“呵，竹弟，你看，你我一样，都被亲族当成了罪人。呵呵，我们真做错了什么吗？可谁又没做错过事呢？为何偏偏把我们判作囚徒？因为我们弱啊！竹弟，他们自以为占着理，不过是在欺我们弱小罢了！”
王竹越想越睡不着，悄悄往外挪了挪，离鳏夫远些，才敢轻轻叹出一口气。阿翁这里倒也不错，顿顿都能吃饱，可再好也比不上家中。在鳏夫的目光底下走动，时时都得拘着，连大声说话都不敢，更不敢大声咳嗽、放屁。像现在这样，明明觉得冷，想多添一床被褥，又哪敢开口？若是在家里，他真冷了，还可以搂着父亲或弟弟取暖；可在别人家里，就不行。
王竹讨厌贾芹，可对方说的话，句句都像针，扎得他疼，偏又甩不掉。难道真像对方说的那样，他是在坐牢吗？同样是王家子弟，凭什么单把他拎出来关着？
一定是王葛出的主意吧。那一晚是他捉的鼠，只有她猜到了，可她又没有凭据，竟敢去告诉大父？所以，她中间一定编了瞎话！一定是！
不然，大父怎么会那样狠心对待亲孙儿。
王葛……王葛……长房……都好狠！
飞流峰精舍。
王葛的案桌上，靠墙处点着一盏青铜油灯。这是她穿越以来，第一次见到青铜做的油灯，自家的灯台全是陶制的。
借着灯光，她一笔一画，用最简短的词句记录下与虎子道别之后，静女传来的消息：正式学童每月一筒麻烛油，每日一块墨，每人十枚竹简。所有器物都由她们在每日固定时辰送到居所。两位夫子会在腊月二十八、二十九，于琴泉水榭正式讲学。腊月三十和正月初一休息。次日恢复讲学，直到初十。十一至十九日休息，学童可回家过元宵节。二十日恢复讲学，直到月底。月底那天，再公布仲春时的修学时刻。
王葛写着写着，摇了摇头，用刻刀削去多余的字，削到不能再减、句子也通顺可懂为止。
自从弟弟认字起，她就明白了，古人之所以记事总是用尽可能简洁的字句，是因为墨太珍贵了。
屋里配的砚是凹心砚，附带一块她掌心大小的砚石。砚石是用来磨墨的。
所谓墨块，几乎像块薄饼，大小与铜钱相近。压碎、磨开、再用水化开之后，里面会有些粗糙的杂质，她也不知是什么，只得用笔尖把它们拨到砚边。
写起来才更觉出，比张夫子寄给弟弟的墨要差。一是墨色不够深，二是仍有细沙般的杂物。
即便如此，王葛也已经欢喜知足。在这样一个古旧的时代，她一个农户人家的小女娘，竟能有读书识字的机会，每天还有墨、烛、简牍和足够的饭食供应，哪里还敢不知足呢。
没错，她确实做出了许多超出这个时代常理的器物，对桓县令的政绩也起到了一定，甚至很大的帮助。可那又如何？若是遇上贪官、恶官，把她所有功劳都据为己有不说，还有可能害得她家破人亡，或者把她拘禁在工坊里，让她终身劳作。这些并非不可能。
但桓县令把她应得的，基本都给了她。财物轻，资历重。她绝不会觉得这些是理所当然。从最初一贯赏钱，到如今得以入学南山馆墅，她心里一直存着感激。
寄人篱下到了这个时代，就得学会在认命中一点点求生、上进，而不是天真地以为穿越者无所不能，便轻视古人的智慧。
“笃、笃。”两下轻轻的敲门声，打断了王葛习字。
她一开门，先是吓了一跳，随即又不敢相信，几乎以为自己在做梦。
白羽朱顶！
敲门的竟是一只白鹤！
这只鹤显然是被人喂养的，不是第一次在夜里敲门了。它只管用喙轻啄门扇，并不进来。与王葛对视之后也不害怕，转身便去敲隔壁的屋门。
隔壁没有开门，却立刻响起一个小童的声音：“知道啦！”
王葛原以为它会一直敲下去，没想到敲到第三间屋舍便飞走了。
真美啊！它那雪白的翅膀、修长的脖颈，从深邃的夜空中掠过，果然不愧有“仙”之名。
她掩上门，坐回案边，真想把方才所见写下来。可惜以她的书法功力，单是一个鹤字，笔画就太多，细长的竹简上竟然写不开！
写小一点……又挤成一团黑点。
算了。本来就是来馆墅学认字的，写不好也是正常。
次日还不到卯初，王葛就按昨日静女指点的路线找到了庖厨。那是一处露天的竹棚，棚下共有九个灶台，都是三眼灶。每个灶台配两名灶役，男女皆有，年纪都已成年。
“别乱跑！”一名役娘子喊住王葛，指着远处的灶台说，“才来的？童役去那三个灶台领食，最前头那个是正式学童的，另外五个是其余学童的，以后别走错了。”
“多谢娘子指点，我是正式学童。”王葛不卑不亢，并未向对方行礼。桓真教过她，只要进了南山馆墅，切不可向部曲、佃客、奴婢行礼，这不合礼法。
正式学童的早饭是一碗麦豆粥、一张胡麻饼，还有菜酱。盛这些食物的是陶盘，长方形，内里分出大大小小的格子，样式与她前世用过的餐盘竟颇为相像。她快步回去，路过虎子的居舍时，这孩子恰好推门出来，冷得打了个哆嗦。
“虎子，你别去了，吃这一份吧。”
“谢女郎。”
王葛朝他笑了笑。不知为何，她总觉得这孩子比寻常孩童更为体弱。寒天里替孩子领取早饭，对忙惯了的她来说实在算不得什么。
静女快步追上王葛，四下无人，她压低声音提醒：“王女郎，以后不必与这孩子来往太密。”
王葛带着询问的神情看她。
静女十分满意，接着说：“他来得也不久，竟跟我们这些童役一样。只听说他叫虎子，连姓什么都不知道，更不知是主家隔了多远的穷亲戚。而且……你昨日实在不该吃他给的肉干。我是从送他来馆墅的奴仆那里听来的，这孩子爱捉老鼠，他又那样穷，你说……那能是什么肉干？”
王葛微微垂眸，露出为难之色：“我家也穷，我也捉过鼠。有时候恨老鼠糟蹋粮食，我也烤过老鼠。烤的时候，老鼠还活着，叫声吱吱吱的……”
“啊！”静女一边跳脚一边后退，退出老远，还干呕了一下，头也不回地匆匆离去。想必今后她再也不会靠近王葛了。
王葛这时才琢磨“静女”二字的意思，方才明白。谢氏主家给这名童役取名“静女”，并非寄托什么贞静之意，而是在告诫她，要沉默自守，不该说的话，一句也不能说。
(本章完)