অধ্যায় ৯৮: জিয়া কিন কূপে পতিত
থানা-কর্মচারী তাড়াহুড়ো করে এসে ভারী মুদ্রার থলেটি রাজা ওং-এর হাতে তুলে দিল, বুঝিয়ে বলল এটি জেলা-শাসক মহোদয় রাজা-ওং-এর হাতে পেশাদার কারিগরের কাজের পারিশ্রমিক হিসেবে পাঠিয়েছেন, কত টাকা তা বলার পর আগাম নববর্ষের শুভেচ্ছা জানিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
পরিবারের সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল—থানা-কর্মীর বলা চার গুয়ান আরও পাঁচশো ক্যাশ, কি তারা যা ভাবছে তাই?
স্বপ্ন দেখছে না তো?
রাজা ওং থলেটি বুকে জড়িয়ে ধরে আ-হোকে দরজা বন্ধ করতে বললেন, নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "সবাই এদিকে এসো।"
পরিবারের সবাই গৃহকর্তার পেছনে পেছনে চলল। কেবল রাজা সানলাং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, কী করা উচিত বুঝতে পারছে না।
মূল ঘরের দরজা "ধাক্কা" শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
রাজা সানলাং নিরুপায় হয়ে মন খারাপ করে পূর্ব পাশের ঘরে ফিরে গেল। ভাইঝির এত ক্ষমতা? জেলা-শাসক নিজে থানা-কর্মী পাঠিয়ে টাকা পৌঁছে দিতে পারে? আর এত টাকা! আ-ঝু বাড়ি ফিরলে, ভাইঝি বাড়ি ফিরলে, ভাইঝিকে বলব কি না যে আ-ঝুকেও সেই কারিগরি শিখিয়ে দেয়?
চার গুয়ানের বেশি টাকা? উফ... চার গুয়ানের বেশি টাকা! রাজা সানলাং একবার বসছে, একবার শুইয়ে পড়ছে, একবার ঘরময় ঘুরছে, ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছে, জানি না এবার বাবা তৃতীয় ভাইয়ের সংসারকে কত ভাগ দেবেন।
মূল ঘরে মোমবাতি জ্বলল, রাজা ওং প্রতিবার এক গুচ্ছ মুদ্রা তুললেই চারপাশ থেকে সমবেত "আহ্", "ওহ্" শব্দ উঠছে।
তারপর বৃদ্ধ প্রত্যেককে এক গুয়ান করে, দ্বিতীয় পুত্রকে এক গুয়ান, জ্যেষ্ঠ পুত্রকে এক গুয়ান আর অবশিষ্টটা দিলেন।
রাজা পেং দাদুর সামনে বসে দেখছে, রাজা আই বড় কাকার সামনে বসে দেখছে।
ভগবান! গুনে শেষ করা যাচ্ছে না!
গুনতে গুনতে সবাই শুনতে পেল বাইরে চিৎকার, মনে হচ্ছে "কুয়োয় পড়ে গেছে" বলে চিৎকার হচ্ছে?
"তোমরা কেউ নড়বে না, আমি দেখে আসছি।" রাজা এরলাং সোজা উঠানের দরজার কাছে গেলেন, স্পষ্ট শুনতে পেলেন বাইরে সত্যিই চিৎকার হচ্ছে: "কেউ কুয়োয় পড়ে গেছে, গ্রামের উত্তরের কুয়োটা, বিধবা বুড়ো আমাকে ডেকে পাঠিয়েছে, যারা শুনছেন দ্রুত এসে মানুষটা তুলুন!"
এই আওয়াজ তো আ-ঝু সেই বদমাইশের মতো না?
রাজা এরলাং দরজার কড়া খুলে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন, সত্যিই সেই বদমাইশ! জায়গা ছেড়েও সরে না, আমাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে।
রাজা সানলাংও বেরিয়ে এল, ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, এটা আ-ঝু তাই তো?"
"হুঁ।"
কেউ কুয়োয় পড়া ছোটখাটো বিষয় নয়, রাজা এরলাং ভাইয়ের উপর রাগ করার সময় পেলেন না, তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিলেন, "তুই দ্রুত যা, আ-ঝুর সাথে গিয়ে দেখ কী হয়েছে? শুধু আমাদের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করিস না, আরও কয়েকজন প্রতিবেশীকে ডেকে সবাই মিলে যাই।"
"বুঝেছি। দাদা, তুই, তুই কি আমার উপর আর রাগ করছিস না? বাবাও..."
রাজা এরলাং তাড়াহুড়োয় পা ঝাপটা দিলেন, "ছি! এত বড় সময়ে তুই এটা জিজ্ঞেস করছিস! দ্রুত যা!"
"ওহ্।"
রাজা ঝু বাবাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সাথে সাথে বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, জিয়া কিন কুয়োয় পড়ার আগের পরের ঘটনা সব খুলে বলল।
রাজা সানলাং অবশেষে বোকামি করেনি, ছেলের কথা শুনতে শুনতে জোরে চিৎকার করে লোক ডাকতে লাগল। একে একে ঘর থেকে মানুষ বের হতে লাগল, কেউ কেউ শণের দড়ি, লোহার আঁকশি নিয়ে এল।
রাজা ঝু লোহার আঁকশি দেখেই পা দুর্বল হয়ে পড়ল। রাজা সানলাং তাকে পিঠে তুলে নিয়ে "ভয় পেও না, ভয় পেও না" বলে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, রাজা ঝুর ভয় আরও বেড়ে গেল, কারণ বাবাও কাঁপছে।
ওই লোহার আঁকশি, মানুষ তুলতে ব্যবহার করে না তো?
জিয়া কিন কীভাবে কুয়োয় পড়ল?
আসল ঘটনা হলো, বিকেলে রাজা সানলাং রাজা ঝুকে ছেড়ে যাওয়ার পর, রাজা ঝু সারাক্ষণ অপেক্ষা করছিল, আশা করছিল, কিন্তু আ-পেং বা রাজা শু কাউকে আসতে দেখল না, খুব কষ্ট হচ্ছিল। অন্ধকার হওয়ার পর, বিধবা বুড়োর বিছানা গরম করে দিল, বুড়ো ঘুমিয়ে পড়লে সে ঘর থেকে বের হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। আবার তুষার পড়তে শুরু করল, সে ভাবল, বাবাও আর আসবেন না বুঝি?
এমন সময়, তার পেছনে ঘরের দরজার শব্দ হলো। রাজা ঝু জানত জিয়া কিন, তবুও সতর্ক হয়ে ফিরে তাকাল, অজান্তেই কুয়োর ধার থেকে সরে গেল।
"ঝু-ভাই কেন সবসময় আমাকে ভয় পায়?"
রাজা ঝু চুপ করে রইল, কেন জানি না, জিয়া কিনের কথা যত বেশি সত্যি মনে হয়, ততই তার ওই ব্যক্তির প্রতি ঘৃণা বাড়ে।
"আসলে আমরা একই দুর্দশার শিকার। ঝু-ভাই যদি আমাকে ঘৃণা কর, এই বিশাল পৃথিবীতে আর কোনো মানুষ বা বিষয় নেই যার জন্য আমার কথা বলা উচিত। হায়!" জিয়া কিন বিষণ্ণ হয়ে ফিরে যেতে লাগল।
"দাঁড়াও। কিন-দাদা, আমার কোনো রোগ নেই, তোমারও কোনো রোগ নেই, তাহলে কেন একই দুর্দশার শিকার বলছ?"
"হেহে, একই দুর্দশার শিকার আসলে..."
জিয়া কিন ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বিধবা বুড়ো হঠাৎ ঘর থেকে চিৎকার করে উঠল: "কোন বেয়াদব? আ-ঝু? আ-ঝু?"
রাজা ঝু জিয়া কিনের কথা ভুলে তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে গেল: "বুড়ো, আমি هنا আছি।"
"এইমাত্র কী শব্দ হলো? আমার ঘুম ভেঙে গেল।"
"আহ্? আমি জানি না, কী শব্দ?"
"মানে ডুব্, ঠক্ শব্দ।"
বুড়োর কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে "প্লাপ্!" শব্দ!
রাজা ঝু ভেতরে ঢোকার সময় দরজা ভালো করে বন্ধ করেনি, তাই খুব স্পষ্ট শুনতে পেল।
বিধবা বুড়োর আর ঘুম এল না, আতঙ্কিত হয়ে বলল, "খারাপ হয়েছে! কেউ কুয়োয় পড়েছে! খারাপ, খারাপ," বুড়ো "দ্রুত, দ্রুত" বলে বারবার বলতে থাকল, এমন সময় জিয়া কিনের মা ওয়েই-শি চিৎকার শুরু করল।
"আ-কিন? আ-কিন তুই কোথায়? ভগবান! আ-কিন তুই কোথায়?"
বিধবা বুড়ো ও রাজা ঝু বেরিয়ে এলে, ওয়েই-শির বাম হাতে জিয়া কিনের সবসময়ের সহচর বাঁশের পাতলা বইটা ছিল, রাজা ঝুকে দেখে ওই মহিলার চোখ ভয়ানকভাবে বড় হয়ে গেল, কুয়োর ধারের দিকে তাকাল।
কুয়োর ধার খুব পিচ্ছিল, বিধবা বুড়ো কাছেও যেতে সাহস করল না, রাজা ঝুকেও কাছে যেতে দিল না, উদ্বিগ্ন হয়ে ওয়েই-শিকে বলল, "দ্রুত! বালতিটা নিচে ফেলো! কী ভাবছিস দাঁড়িয়ে, দ্রুত!"
ওয়েই-শি তখন চিৎকার করে কুয়োর মুখে উপুড় হয়ে পড়ল, কুয়োর ভেতর খুব অন্ধকার, কেবল ঝাপাট শব্দ আর "ঘরঘর" অস্পষ্ট চিৎকার শোনা যাচ্ছে। সে "ধাম" করে কাঠের বালতিটা নিচে ফেলল, ভেতরে চিৎকার করে বলল, "আ-কিন? আ-কিন, ভগবান, আ-কিন! আ-কিন তুই যদি ভেতরে থাকিস তবে একটা কথা বল! কেউ এসো! আমার ছেলে কুয়োয় পড়ে গেছে, দ্রুত কেউ এসো! বুড়ো, বুড়ো... এটা কী করা যায়, কী করা যায়?"
"আ-কিন তুই বালতি ধর, বালতি ধর! মা তোকে টেনে তুলছি, তুই বালতি ধর, বালতি ধর, দ্রুত বালতি ধর!"
ওয়েই-শি আতঙ্কে কুয়োর দড়ি নাড়াতে থাকল, বিধবা বুড়ো ইতিমধ্যে রাজা ঝুকে প্রতিবেশীদের ডাকতে পাঠিয়েছে, যত বেশি বাড়ি আছে সেদিকে দৌড়াতে বলেছে, একঘর ডাকতে পারলেই একঘর!
"বুড়ো দ্রুত আমাকে সাহায্য করুন, অনুরোধ করি বুড়ো দ্রুত আমাকে সাহায্য করুন, আ-কিন কেন বালতি ধরছে না, উঃ... সে কেন বালতি ধরছে না?"
বিধবা বুড়ো বুড়ো হয়ে কৌশলী, এখানে কেবল সে আর ওই মহিলা, যতই তাড়া থাকুক সে কুয়োর ধারের কাছে যাবে না। "তুই আগে ওকে জোরে ডাক, ও যেন সামলে থাকে, মানুষ আসছে।" মুখে এমন সান্ত্বনা দিলেও, বিধবা বুড়ো খুব ভালো করেই জানত, জিয়া কিন সম্ভবত বাঁচবে না।
কুয়োর ভেতর থেকে ভেসে আসা ঝাপাট শব্দ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, ওয়েই-শি যতই দড়ি নাড়াক না কেন কাজ হচ্ছে না, পিছলে মাটিতে পড়ে গিয়ে কুয়োর ধারে চাপড়ে হতাশ হয়ে কাঁদতে লাগল।
বিধবা বুড়ো নিরুপায় হয়ে দূরে হাঁটতে লাগল, পিচের কাঠের লাঠি একবার, একবার তাড়াহুড়োয় মাটিতে ঠুকছে, মনে মনে রাজা ঝুকে দোষারোপ করছে, ছেলেটার কী হয়েছে? এখনো লোক ডাকতে পারেনি? "লোক এসো! দ্রুত লোক এসো, কেউ কুয়োয় পড়ে গেছে..." বুড়ো যতটা পারছে চিৎকার করছে।
বরফ ঠান্ডা কুয়োর জলে, জিয়া কিন এক ঢোক এক ঢোক করে পানি গিলছে, আর শক্তি নেই।
সে উপর থেকে আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু কী বলা হচ্ছে? সে ছটফট করতে করতে কিছুতেই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে না।
তাকে কেউ ধাক্কা দিয়ে ফেলেছে, কুয়োয় পড়ার মুহূর্তে সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেবল দেখতে পেল对方的 মাথায় নিচু টুপি, মুখ ঢাকা, তারপরই তাকে জোর করে মাথা নিচু করে কুয়োয় ঠেলে দিল!
জিয়া কিনের প্রতিক্রিয়াও যথেষ্ট দ্রুত ছিল, দুহাত দিয়ে প্রাণপণে কুয়োর ধার ধরার চেষ্টা করল।
আফসোস! তার এমন করা উচিত ছিল না!
সবকিছুই তাকে মারতে চাওয়া ব্যক্তির হিসেবের ভেতরে ছিল। সে কুয়োর ধার ছুঁয়েছিল, কিন্তু দুটো কব্জিতে মুহূর্তেই ভয়ানক ব্যথা, তারপর মাথা নিচু হয়ে কুয়োর ভেতরে পড়ে গেল! এমনভাবে, মনে হলো সে নিজেই কব্জিতে চোট পেয়েছে!
সে যখন সংগ্রাম করে মাথা ওপরের দিকে তুলল, তখন ভেজা কাপড় নোঙরের মতো ভারী হয়ে গেছে, কুয়োর দেওয়াল পিচ্ছিল, সে সাঁতার জানে না, দ্রুতই ডুবতে শুরু করল।
গড়গড়...
পানিতে ডুবে মারার অবস্থা!
জিয়া কিনের প্রাণ বাঁচাতে পারত ওই কাঠের বালতিটা, জলের উপর ভাসছে, কিন্তু তার হাতে একদম বল নেই, আর পানি এত ঠান্ডা যে হাড়ে লেগেছে, সারা শরীর কাঁপছে, বাহু একদম কাজ করছে না।
কে তাকে মারল?
জিয়া পরিবারের সেই বুড়ো দুষ্ট? নাকি জিয়া ফেং সেই ব্যাটা? বাবাও কি পিঠের ক্ষত ফেটে মারা যাননি, খুন হয়েছেন?
সরু আর গভীর কুয়ো, থেকে একজন মানুষকে তুলে আনা খুব কঠিন। উপায় নেই, কেবল লোহার আঁকশি দিয়ে বারবার চেষ্টা করতে হবে।
অবশেষে যখন কাউকে আটকে টেনে তুলল, তখন জিয়া কিন বহু আগেই মৃত।
(অধ্যায় শেষ)