অধ্যায় ১২৪: অবিচল মহাসড়ক
বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর আর দুঃখের সাগরে ডুবে থাকার অবকাশ নেই। সবাই গোল হয়ে বসে ওয়াং গ-এর নিয়ে আসা বাঁশের তৈরি পুঁথির ঝুড়ি দুটি দেখতে লাগল। যারা এর প্রকৃত মূল্য বোঝে, যেমন ওয়াং ওং এবং ওয়াং গ-এর ভাইবোন, তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। এক কথায় বলা যায়, এখানে থাকা প্রতিটি বাঁশের পুঁথি সেই চার কুয়ান মুদ্রার চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। যদি এই পুঁথিগুলো পাঠ করা শিক্ষার্থীরা ভবিষ্যতে সরকারি কর্মকর্তা বা পণ্ডিত হয়ে ওঠে, তবে তাদের শৈশবের এই হাতের লেখাগুলো আরও অনেক বেশি মূল্যবান হয়ে উঠবে।
হু-তৌ হুয়ান জেনকে ডেকে আনল। পুঁথিগুলো秦 (ছিন) আমলের ছোট সিলমোহরের লিপিতে (শিয়াল ঝুয়ান) লেখা। ভাইবোনদের বর্তমান জ্ঞান অনুযায়ী, দশটির মধ্যে একটি অক্ষরও তারা ঠিকমতো অনুমান করতে পারছে না, তাই এগুলোর শ্রেণিবিভাগ করা অসম্ভব।
হুয়ান জেন প্রতিটি পুঁথি সাবধানে খুলে ওয়াং গ-এর পরিবারকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সেখানে কী লেখা আছে। যখন কোনো নির্দিষ্ট অক্ষর নিয়ে প্রশংসা করত কিংবা সে নিজেও নিশ্চিত হতে পারত না, তখন ওয়াং শিং সুযোগ বুঝে বাবার হাতের তালুতে আঙুল দিয়ে লিখে বোঝানোর চেষ্টা করত যে অক্ষরটির গঠন কেমন।
লিউ বো যে পুঁথিগুলো নকল করেছিল, তার বিষয়বস্তু মূলত ছিন আমলের আইনকানুন অথবা ছিন রাজবংশের ইতিহাসবিদ হু-উ জিং-এর লেখা ‘বো শুয়ে পিয়ান’-এর অংশবিশেষ। যেহেতু বিষয়বস্তু ধারাবাহিক ছিল না এবং কিছু লিপি হুয়ান জেন নিজেও বুঝতে পারছিল না, তাই সে সেগুলো আলাদা করে রেখে দিচ্ছিল। পরে সে হয়তো ইউয়ান ইয়ান-শু-এর সাথে মিলে সেগুলো যাচাই করবে অথবা ঝাং শিক্ষকের কাছে চিঠি লিখে জানতে চাইবে।
সে যুগে সাধারণ মানুষের কাছে পুঁথির আকর্ষণ অর্থ ও খাদ্যের চেয়েও বেশি ছিল। এমনকি না বুঝলেও, হুয়ান জেনের সুললিত ব্যাখ্যা তারা মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল।
রাত গভীর হলো। প্রথম প্রহর শেষ, দ্বিতীয় প্রহরও পার হয়ে গেল। হুয়ান জেন উঠে বিদায় নিল, বাকি পুঁথিগুলো অন্য কোনো সময়ে আলোচনা করার সিদ্ধান্ত হলো।
ভাইবোন তাকে এগিয়ে দিতে বের হলো। চাঁদের আলো তখন শীতল। হুয়ান জেন হঠাৎ এমন কিছু বলল যার গভীর অর্থ ওয়াং গ তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল না। “ওয়াং জিয়ানগং, আপনি কি আগের মতোই কারিগরের পথে অবিচল?”
“আমি কখনো দ্বিধাগ্রস্ত হইনি।”
“তবে আপাতত অন্য কিছু নিয়ে ভাববেন না।”
ওয়াং গ বিভ্রান্ত হলো... অন্য কিছু? কীসের কথা বলছে সে?
হুয়ান জেন লুকোচুরি না করে নিচু স্বরে সতর্ক করল: “লিউ বো অত্যন্ত বুদ্ধিমান। এক-দুই বছর পর সে নিশ্চয়ই রাজধানী তায়েশুয়েতে পড়তে যাবে। একবার চলে গেলে অন্তত তিন বছর সে লুইয়াং-এই থাকবে।”
ওয়াং গ চোখ পিটপিট করে অবাক ও ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল: “লিউ ভাই এই বয়সেই... তায়েশুয়েতে যাচ্ছে?”
ওয়াং শিং-ও মুগ্ধ হয়ে বলল: “তায়েশুয়ে! বোন, তায়েশুয়ে মানে তো তোমার সেই স্বপ্নের জায়গা, যেখানে তুমি কাজ করতে চেয়েছিলে!”
“হুম, জানি।”
হুয়ান জেন নিজেকে সামলে নিল... বিপদ, বেশি বলে ফেলেছি। বিশটির বেশি পুঁথি লিউ বো পাইন কালি দিয়ে যত্ন করে নকল করেছে। তার শান্ত স্বভাব এবং দরিদ্র অবস্থার কথা ভাবলে, সে যে এতটা পরিশ্রম করেছে, তার কারণ হয় ওয়াং গ-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা, নয়তো তার মনের অন্য কোনো বাসনা। তাই সে সতর্ক করে দিল, পাছে এই অল্প বয়সে সে লিউ বো-এর প্রেমে পড়ে নিজের কারিগর হওয়ার লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হয়।
কথাটি ঘুরিয়ে নিতে হুয়ান জেন গম্ভীর স্বরে বলল: “তাই অহংকারী হয়ো না। মনে রেখো, বুদ্ধিমান মানুষ শুধু বই পড়ুয়াদের মধ্যেই থাকে না, কারিগরদের মধ্যেও অনেক মেধাবী আছে। নানশানে ফিরে এবার তোমার সমস্ত সময় কারিগরি দক্ষতা বাড়াতে ব্যয় করবে। ঠিক আছে, আর আসার দরকার নেই।”
ভাইবোন কুর্নিশ জানাল। ওয়াং শিং বড় বোনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে হুয়ান ভাইয়ের কথায় রেগে গেল কি না। “হুয়ান ভাই কঠোর, কিন্তু তিনি দিদির ভালোর জন্যই বলেছেন।”
“হুম, আমি জানি।” সে সত্যিই জানত। সে নিজেকে সতর্ক করল যে তার বয়স এখন এগারো। ভবিষ্যতে তার চারপাশে এমন আরও ‘লিউ বো’ বা ‘ঝাং সাঈ’ আসবে। সে আর কোনো যুবকের সাথে একা দেখা করবে না বা অকারণে কারো উপকার গ্রহণ করবে না। এই যুগে নারীদের ওপর বিধিনিষেধ কম হলেও, সম্মানের প্রশ্নে ক্ষতির ভাগীদার শেষ পর্যন্ত নারীই হয়।
রাত গভীর। ওয়াং শিং ঘুমিয়ে পড়েছে, অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছে: “দিদি...”
ওয়াং গ আলতো করে তার কপালে কপাল ঠেকাল। সে খুব ক্লান্ত, কিন্তু ঘুমাতে চাইছে না, কারণ ঘুম ভাঙলেই তাকে বাড়ি ছাড়তে হবে।
এবার নানশানে গেলে তিন মাস পর পরিবারের সাথে দেখা হবে। সে সবচেয়ে বেশি চিন্তা করছে হু-তৌকে নিয়ে। এই বাচ্চাটিকে বড় করা সহজ ছিল না। তখন সবাই ভেবেছিল সে বাঁচবে না, এমনকি তার দাদা-দাদিও আশা ছেড়ে দিয়েছিল। উপায় ছিল না, তখন সংসার ছিল অনেক দরিদ্র। নতুন জমি চাষ করা, মায়ের দাফন—সব মিলিয়ে বাবা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন। কেবল সে হাল ছাড়েনি!
সে ভাইকে ঝুড়িতে নিয়ে দ্বারে দ্বারে ঘুরেছে। কাউকে খুঁজেছে যে কি না শিশুটিকে দুধ খাওয়াতে পারবে। দূর হলেও সমস্যা নেই, সে খাবার আর মুরগি নিয়ে পায়ে হেঁটে গিয়ে ভিক্ষা করেছে। শুধু যদি কেউ একটু দুধ দেয়, যাতে সে না খেয়ে মারা না যায়। ভাগ্যক্রমে সে সাহায্য পেয়েছিল। দাদি সাথে সাথে হু-তৌকে নিয়ে গেল। নাতনি বাঁচবে, তাই কে আর চেষ্টা করবে না? সেই দিনগুলোর কথা ভাবলে এখনো বিস্ময় জাগে, কীভাবে সে পার করেছিল।
“দিদি।” হু-তৌ ঘুমের ঘোরে অস্থির হয়ে হাত নাড়ছে। ওয়াং গ তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে নিল। হু-তৌ, সাময়িক বিচ্ছেদ, ভয় পেয়ো না। যখন আমরা আবার দেখা করব, তুমি আগের চেয়ে অনেক সাহসী হবে। আমিও তাই!
ভোরবেলা, ওয়াং গ পিঠে ঝুড়ি নিয়ে রওনা হলো। ভেতরে নতুন বিছানাপত্র, নতুন পোশাক, মোজা, দস্তানা, রুমাল, এমনকি বাঁশের তৈরি পানির পাত্রটিও নতুন। প্রতিটি সেলাইয়ে যেন দাদি আর বোন আশুর মমতা জড়িয়ে আছে।
সময়কে আটকে রাখা যায় না। সে চোখের জল মুছে পরিবারের সবার কাছ থেকে বিদায় নিল।
এক মাইল দূরে যাওয়ার পর ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। হুয়ান জেন তার ভাইকে ঘোড়ার পিঠে বসিয়ে দ্রুত ছুটে এল। সে কিছুটা দূরে ঘোড়া থামাল।
ওয়াং শিং উচ্চস্বরে আবৃত্তি করল: “বায়ু যদি শক্তিশালী না হয়, তবে বিশাল ডানা ভরসা পাবে না। তাই নয় হাজার মাইল ওপরে উঠতে হলে বায়ুর আশ্রয় নিতে হয়। অতঃপর নীল আকাশকে পিঠে নিয়ে, কোনো বাধা ছাড়াই সে দক্ষিণ দিকে পাড়ি জমাবে।”
হুয়ান জেন চিৎকার করে বলল: “ওয়াং জিয়ানগং, পরিবার এবং ঝাং শিক্ষকের প্রত্যাশা পূরণ করো! মাছ থেকে রূপান্তর ঘটেছে, এখন সাহসের সাথে এগিয়ে চলো!”
“অবশ্যই! হুয়ান ভাই আপনিও তাই করবেন! মে মাসে আপনি অবশ্যই মহান প্রতিযোগিতায় জয়ী হবেন!” ওয়াং গ আর পেছনে তাকাল না, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল।
অগোচরেই তার ভাই বড় হয়ে গেছে, এখন সে নিজেই তাকে রক্ষা করতে চায়। সে ‘শাইয়াও ইয়াও ইউ’ আবৃত্তি করেছে যাতে তার দিদি বিচ্ছেদের শোকে কাতর না হয়।
সে পরিবারের আশা ব্যর্থ হতে দিতে পারে না! কারিগর হওয়ার লক্ষ্য তার চাই-ই চাই!
এপ্রিল মাসে, বাড়ির কার্নিশে কোকিল ডাকছে। এগুলো নানশানে পোষা, মানুষের ভয় পায় না। ভোর থেকে তাদের ডাকে ছোট শিক্ষার্থীরা বিরক্ত হয়ে ঢিল ছুড়তে চায়। তবে ‘চি শিয়াও’কে অনেকদিন দেখা যাচ্ছে না। শোনা যায়, সেই দুষ্টু সারসটি এখন পালক পরিবর্তনের পর্যায়ে আছে, উড়তে পারছে না।
ওয়াং গ কোকিলের ডাকে বিরক্ত নয়, বরং সে এগুলোকে কারিগর হওয়ার পরীক্ষার জন্য এক ধরনের সংকেত হিসেবে দেখছে।
এই মাসে সে ব্যাকরণ পড়ার পাশাপাশি কারিগরি দক্ষতা বাড়াতে মনোযোগ দিল। প্রতিদিন মাত্র আড়াই প্রহর ঘুমাত। সে দৈনন্দিন ব্যবহারের সরঞ্জামগুলো নিয়ে ভাবত, কীভাবে সেগুলোর উন্নতি করা যায়। সে বাঁশের তৈরি এমন এক যন্ত্র বানাল যা দিয়ে খুব সহজে সমান মাপে টফু কাটা যায়, যা রাঁধুনিদের খুব পছন্দ হলো।
কিন্তু সময় সত্যিই খুব কম! এপ্রিলের শেষে সে কাউন্টিতে পরীক্ষার অনুমতিপত্র পেল।
পরীক্ষার স্থান: কাউন্টির দক্ষিণে, শহরের প্রাচীরের বাইরে খোলা জায়গা। মাঝখানের রাস্তা দিয়ে দুই ভাগে বিভক্ত—পূর্ব দিকে কামার ও কাঠমিস্ত্রিদের ‘কারিগর’ পরীক্ষা, পশ্চিম দিকে ‘গ্রাম্য সৈন্য’ পরীক্ষা। পরীক্ষার তারিখ মে মাসের পনেরো তারিখ।
তার মানে, তার সাথে হুয়ান টিং-এর দেখা হওয়ার সম্ভাবনা আছে!
মে মাসের পাঁচ তারিখে, ওয়াং গ অন্যান্য কারিগরদের সাথে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। নৌকা পার হয়ে পায়ে হেঁটে পরীক্ষার মাঠে পৌঁছাল।
চি শিয়াও আবার আকাশে ডানা মেলে ডাকতে শুরু করল। ওয়াং গ আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।
কারিগর হওয়ার পরীক্ষা, অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে! এই পরীক্ষাই তার কারিগর হওয়ার পথের প্রকৃত সূচনা!