অধ্যায় ১৪২: যুদ্ধ!

প্রহরীর সহায়তায় এবং সময়ের Drums-এর তাগিদে কাপড় ঢাকা কাঠের কাঠামো ও উলুখাগড়ার মতো কাঁটাযুক্ত অস্ত্রগুলো প্রতিরক্ষা অঞ্চলে নিয়ে আসা হলো। ওয়াং গে ও চিয়াং সিয়াও সি ময়দানে প্রবেশ করলেন। পরস্পর চোখের ইশারা বিনিময়ের পর ওয়াং গে গম্ভীর মুখে সিমা ছংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি কাঠের কারিগর পরীক্ষার্থীদের পক্ষ হয়ে ধৃষ্টতা দেখিয়ে তোমাকে যুদ্ধাভিযানের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি!”

চিয়াং সিয়াও সি ভয়ে সারা শরীর কাঁপাতে লাগলেন, কেবল ভয়ের কারণে নয়, বরং এত মানুষের দৃষ্টির সামনে তিনি জীবনে কখনো পড়েননি। “আমিও কামার পরীক্ষার্থীদের পক্ষ হয়ে... তোমাকে যুদ্ধাভিযানের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি।”

সিমা ছং জীবনে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন কেউ তাঁকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করুক, তাঁর রাগ উথলে উঠল: “বেশ! তবে আমিও সমস্ত বীরযোদ্ধাদের পক্ষ হয়ে তোমাদের যুদ্ধাভিযানের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি! যেহেতু তুমি কোনো এক ব্যক্তির পুরোনো প... পরিচয়ের লোক, প্রথম রাউটে আমি তোমাকে কিছুটা ছাড় দেব, কেমন? হা হা হা হা... হেঁচকি!” তিনি বাহু উঁচিয়ে এক চক্কর ঘুরে হুয়ান চেনের ও ওয়াং থিয়েনের দিকে ক্রূর হাসি দিলেন, কিন্তু দৃষ্টি ফিরিয়ে আনতেই তিনি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

ওয়াং গে ও চিয়াং সিয়াও সি ততক্ষণে টারপলিন বা তেলের কাপড় সরিয়ে ফেলেছেন, প্রকাশ পেল বিশালাকার ঝাড়ু আকৃতির কাঁটাযুক্ত সেই অস্ত্র।

“এ আবার কীিএস?!” সিমা ছং চিৎকার করে উঠলেন। দানবীয় থাবার মতো ছড়ানো সেই কাঁটাগুলো শুয়ে থাকা ওয়াং থিয়েনের প্রশস্ততার প্রায় সমান, আর তাতে এখনো প্রচুর বাঁশপাতা লেগে আছে! প্রতিটা শাখায় ধারাল ফলা ও কাঁটা রয়েছে, যা হুয়ান চেনের মাথার উকুনগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ঘন!

চিয়াং সিয়াও সি আধশোয়া হয়ে বাঁশের ডালটা শক্ত করে ধরে রাখলেন।

“এর নাম... উলুখাগড়ার কাঁটা অস্ত্র!” ওয়াং গে দুর্গন্ধযুক্ত মাটির বলটা উঁচিয়ে ধরলেন (হাতে খুব বেশি জোর দেওয়ার সাহস পেলেন না), গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কারিগরদের ক্ষমতা বুদ্ধিতে! গায়ের জোরে নয়! আজ আমাদের কাঠের কারিগর ও কামার পরীক্ষার্থীরা তোমদের মতো গায়ের জোর দেখানো বীরদের দেখিয়ে দেবে, বুদ্ধি দিয়ে কীভাবে পাহারা দিতে হয়, যেখানে হাজার মানুষও পার হওয়ার সাহস পায় না! সিমা ছং, আমার ভয়ে নিশ্চয়ই কাঠ হয়ে গেছ? আমি এখন তোমার দিকে মাটির বল ছুড়ছি... নিশ্চিত যে তুমি তা ধরার সাহস করবে না!”

মাত্র এই কৌশল? সিমা ছং রাগে গর্জে উঠলেন: “তুই ছুড়ে মার!”

“চার!” ওয়াং গে বল হাতে নিয়ে দ্রুত কাঠের কাঠামোর নিচের দিকে রাখা উলটো ‘ভি’ আকৃতির ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

তাঁর সঙ্গে একই সঙ্গে চাল চালছিলেন সিমা ছং, তিনি তো আর বোকা নন, কোনো বল ধরতে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না! বরং তিনি পাশের দিকে ঝাঁপ দিলেন—সেটাও ছিল একটা ভান, আসলে তিনি মাটিতে গড়িয়ে বাঁশের ডাল ধারণকারী চিয়াং সিয়াও সিকে নিচ থেকে আক্রমণ করতে চাইলেন।

“চার” ছিল ওয়াং গে দলের যুদ্ধের সংকেত কোড। প্রায় সারা রাতের সেই দানবীয় ব্রেনওয়াশিং প্রশিক্ষণের পর, চিয়াং সিয়াও সিকে আর ভাবতে হয়নি, ‘চার’ শুনামাত্রই তিনি বাঁশের ডাল উঁচিয়ে ধরলেন এবং কাঁটাযুক্ত অংশটি তৎক্ষণাৎ মাটি ঘেঁষে ঘুরে সিমা ছংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

প্যাট প্যাট প্যাট! ওয়াং গে রোগা ও খাটো বলেই কেবল কাঠের কাঠামোর নিচের ত্রিকোণ ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকতে পেরেছিলেন, তিনি পরপর তিনটি দুর্গন্ধযুক্ত মাটির বল সিমা ছংয়ের গড়িয়ে যাওয়ার ঠিক সামনে... সামনের জায়গায় ছুড়ে মারলেন।

মাটি চূর্ণ হলো, মল ছিটকে গেল!
মল ছিটকে গেল, প্রস্রাব উড়ে গেল!

আসলে ওয়াং গে এবং ওই ব্যক্তির একে অপরের সঙ্গে চালাকি করার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি শ্বাস ফেলার সময় পার হয়েছে। সিমা ছং মাটিতে পড়ার পর মানুষের তৈরি কোনো পেষাই যন্ত্রের মতো কাঁটাযুক্ত অস্ত্রের তাড়া খেয়ে মলমূত্রের ওপর দিয়েই দুবার গড়িয়ে যাওয়ার পর বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটেছে।

“মল?!” তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না! মাটির বলগুলোর ভেতরে কিছু একটা আছে বলে তাঁর সন্দেহ হয়েছিল, তবে তিনি ভেবেছিলেন বড় জোর সেখানে ফুটকি বা লোহার পেরেক লুকানো আছে, কিন্তু এর ভেতরে যে মলমূত্র জড়ানো থাকবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি!

প্যাট!

প্রতিপক্ষ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার সেই সুবর্ণ সুযোগটা লুফে নিলেন ওয়াং গে। তিনি একসঙ্গে দুটো দুর্গন্ধযুক্ত বল ছুড়লেন, বাঁ হাতেরটা সোজা গিয়ে লাগল সিমা ছংয়ের বুকে। অতিরিক্ত উত্তেজনা ও উদ্বেগের কারণে ডান হাতের বলটা তাঁর নিজের হাতেই চূর্ণ হয়ে গেল এবং তাঁর নিজের সারা শরীরে তার ছাঁট এসে পড়ল।

চিয়াং সিয়াও সি ডালটাকে একবার নিচু করলেন, একবার ওপরে তুললেন, তখন কাঁটাভরা অস্ত্রটা যেন আকাশ ঢাকা একঝাঁক বিশাল গাছের মতো সিমা ছংয়ের মাথার ওপর ভেঙে পড়ল।

“হার স্বীকার করছি! বমি... হার স্বীকার করছি বমি খক খক খক... বমি বমি খক...”

ডং! যুদ্ধবিরতির ঢাক বেজে উঠল।

চিয়াং সিয়াও সি প্রথম যখন “হার স্বীকার করছি” শুনতে পেলেন, ততক্ষণে তিনি বাঁশের ডাল শক্ত করে ধরে ফেলেছেন। বিশাল ঝাড়ুর মাথার নিচে সিমা ছংয়ের অবস্থা এমন হলো যে বেঁচে থাকার চেয়ে মরার দশা ভালো মনে হতে লাগল, তিনি কোনোমতে নিজের আটকে যাওয়া চুলগুলো হেঁচকা টানে ছিঁড়ে ফেললেন এবং কয়েকবার পা ছুড়ে মারার পর আঘাতের আওতা থেকে পালিয়ে গেলেন।

কী যে দুর্গন্ধ, এটা নিশ্চিত মানুষের মল নয়, এর দুর্গন্ধে তাঁর চোখ দুটো লাল হয়ে গেল।

চারপাশের ভিড় এতই ভয়াবহভাবে নীরব হয়ে গেল যে, এমনকি প্রতিদিন সিমা ছংয়ের ওপর সবচেয়ে বেশি বিরক্ত থাকা ওয়াং থিয়েনও অবাক হয়ে গেলেন। প্রথমত, প্রতিপক্ষ এত দ্রুত হেরে গেল যে তাদের লড়াইয়ের প্রক্রিয়া ওয়াংগের ওই লম্বা বক্তৃতা দেওয়ার সময়ের চেয়েও কম সময় নিল; দ্বিতীয়ত, প্রত্যেকে নিজেদের সিমা ছংয়ের জায়গায় বসিয়ে দেখলেন যে তাঁরাও এই গ্যাঁড়াকল থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পেতেন না।

এই যুদ্ধে ভাগ্যিস তাঁরা নিজেরা নামেননি।

সিমা ছং দাঁড়িয়ে গেলেন, মাথা উঁচু করে (এর সঙ্গে যুদ্ধংদেহী মনোভাবের কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল এইভাবেই একটু টাটকা বাতাস নেওয়া সম্ভব)।

ওয়াং গে কাঠের কাঠামো থেকে বেরিয়ে এলেন, মাথা উঁচু করে (একই কারণ)।

দুজন মলমাখা মানুষের দৃষ্টি এমন ছিল যেন তারা একে অপরের প্রাণটা এক পলকে শুষে নেবে।

বেচারা চিয়াং সিয়াও সি দুর্গন্ধের চোটে মুখ থরথর করে কাঁপাতে লাগলেন।

নিরানব্বইটি যুদ্ধের মধ্যে এই একমাত্র লড়াই, যা মল্লযুদ্ধের মাধ্যমে দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রবেশ করেছে।

ইউচিয়াও বা দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ঘোষণা করলেন: “দশটি ঢাকের ধ্বনির পর, যুদ্ধ শুরু হবে।”

ডং ডং ডং ডং...

ঢাকের শব্দ থামতেই সিমা ছং আর কোনো রাখঢাক না রেখে তলোয়ার দিয়ে বাঁশ কাটতে লাগলেন।

“চার!” ওয়াং গে আবার কাঠের কাঠামোর নিচে ঢুকে পড়ে দুর্গন্ধযুক্ত বল ছুড়তে শুরু করলেন, একটার পর একটা ছুড়তে থাকলেন।

তাঁর কোণ থেকে তিনি কেবল প্রতিপক্ষের নিচের অংশেই আঘাত করতে পারছিলেন, সিমা ছংয়ের আর মলমূত্রের তোয়াক্কা করার অবস্থা ছিল না। তাঁর কৌশল সঠিক ছিল, কিন্তু চিয়াং সিয়াও সি যেভাবে কাঁটাভরা অস্ত্রটি ওপর-নিচ, বাঁ-ডান চারদিকে ঘোরাচ্ছিলেন এবং মোটা বাঁশের দৃঢ়তা তো কোনো মুখের কথা নয়, তার সঙ্গে বাঁশের ডালের নিজস্ব স্থিতিস্থাপকতা থাকায় এক মুহূর্তে তা কাটা সম্ভব ছিল না।

ঝর...

ছোট বাঁশের টুকরোগুলো মাঠে নামল।

সেগুলো মল ও মাটিতে সেঁটে ছিল, সিমা ছং পা রাখলেই পিছলে যাচ্ছিলেন। তিনি যখন শরীরের নিচের অংশের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, তখন তলোয়ারের কোপের জোর কমে যাচ্ছিল।

“আহ! হুয়ান চেন নরাধম আমাকে ফাঁদে ফেলেছে!” সেই মুহূর্তে যদি তিনি বুঝতে না পারতেন যে গতকাল রাতে হুয়ান চেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ওয়াং থিয়েনের নাম ধরে চিৎকার করেছিল, উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাঁকে কথা আড়ি পেতে শুনতে বাধ্য করেছিল এবং যুদ্ধের দলগুলো বদল করিয়েছিল, তবে তো তিনি আস্ত এক বোকা!

তিনি চরম রাগে আরও উন্মাদের মতো বাঁশের ডালগুলো কাটতে লাগলেন। আর কোনো উপায় নেই, কিচ্ছু করার নেই, এই নরাধম মেয়েটি কি কেবল দুর্গন্ধযুক্ত বল ছুড়তেই জানে? ছোট বাঁশের টুকরোগুলো দিয়ে তাঁকে ফেলে দিতে চায়? তিনিচ্ছু শুনবেন না, আগে বাঁশ কাটবেন... অ্যাঁ?

একটা বাঁশের ডালে অত কাঁটা ছিল না, কেবল আগায় একটা ধারাল ফলা ছিল।

ত্রুটি!

“আহ...” সিমা ছং দীর্ঘ আর্তনাদ করলেন, আরও বেশি করে উন্মাদনার অভিনয় করলেন, হঠাৎ করেই তলোয়ারটা বাঁ হাতে নিয়ে নিলেন, ঠিক যখন ওই ডালটি তাঁর সবচেয়ে কাছে বাউন্স করে আসার সেই ক্ষুদ্র মুহূর্তটি এল, তিনি ডান হাত দিয়ে শক্ত করে সেটা চেপে ধরে হেঁচকা টান দিলেন।

হুয়ান চেন: সর্বনাশ!

ওয়াং থিয়েন তো আগেই নিজেকে সিমা ছংয়ের জায়গায় কল্পনা করে নিয়েছিলেন, তিনি এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন যেন তিনি নিজেই কাঁটাযুক্ত অস্ত্রের ত্রুটি ধরে ফেলেছেন।

পাম!

সিমা ছং যত জোরে শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, মাটিতে পতনটা ততটাই মারাত্মক হলো।

ফাঁদে, পড়ে, গেছ!

প্যাট!

শেষ দুর্গন্ধযুক্ত বলটি গিয়ে লাগল সিমা ছংয়ের থুতনিতে।

বাং! তিনি অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে ব্রোঞ্জের তৈরি তলোয়ারটি ছুড়ে ফেললেন, যা কাঠের কাঠামোর পায়ে আটকে গেল। সর্বনাশ, তলোয়ারটি ছোড়া উচিত হয়নি!

ওয়াং গে ও তিনি একই সঙ্গে তলোয়ারটি ধরার জন্য ঝাঁপ দিলেন, ওয়াং গে চিৎকার করে উঠলেন “মারো, ওনাকে মারো”, চিয়াং সিয়াও সি ডাল ওপরে তুললেন ও নামালেন, সিমা ছং আবার আগের দশাগ্রস্ত চক্রে পড়ে গেলেন এবং আকাশসমান কাঁটাভরা অস্ত্রের তাড়া খেয়ে গড়িয়ে যেতে লাগলেন।

ওয়াং গে তলোয়ারটি নিজের পায়ের কাছে টেনে নিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “তলোয়ার ছুড়ে ফেলা মানে নিজের হাত কেটে ফেলার সমান! সিমা ছং, তুমি আর কতক্ষণ লড়তে পারবে?”

তিনি অন্য বাঁশের চোঙা থেকে蒺藜 (কাঁটাযুক্ত লোহার মার্বেল বা ফল) বের করলেন।

“মানব পেষাই যন্ত্র” আতঙ্কিত হয়ে তা দেখে ফেললেন এবং ভীষণ আনন্দ পেলেন! নরাধম মেয়েটি যদি ছুড়ে মারে, তবে তিনি এই যাত্রায় ঘুরে দাঁড়াতে পারবেন!

ভুলটা নিয়ে ফেলেছেন। ওয়াং গে সেটি আবার蒺藜-এর চোঙায় ঢুকিয়ে রাখলেন এবং অন্য চোঙা থেকে ছোট বাঁশের টুকরোগুলো ঢেলে নিলেন।

নরাধম মেয়েটি!

“হার স্বীকার করছি! হার স্বীকার করছি, হার স্বীকার করছি!” সিমা ছং কাঁদতে না পেরে যেন মরে যাচ্ছিলেন, এই যুদ্ধে হেরে যাওয়ার অর্থ হলো হুয়ান চেন ও ওয়াং থিয়েনের চেয়ে এক বছর দেরিতে প্রোটেকশন কোরে প্রবেশ করা। এক বছর! তত দিনে তারা হয়ে যাবে পোড়খাওয়া পুরোনো সেনা, আর তিনি হয়ে থাকবেন নতুন সেনা।

ডং, যুদ্ধ থামার ঢাক বেজে উঠল।

ওয়াং গে হাঁটু গেড়ে কাঠের কাঠামো থেকে বেরিয়ে এলেন, চিয়াং সিয়াও সি চোখে জল নিয়ে বললেন, “ওয়াং পরীক্ষার্থী, আমরা জিতে গেছি।”

“হ্যাঁ। আমরা জিতে গেছি।”

সিমা ছং রাগের চোটে কয়েক ডজন ছোট বাঁশের টুকরো লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন এবং দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর শরীরে তখনও অনেকগুলো টুকরো সেঁটে ছিল। এই মুহূর্তে ঝেড়ে ফেলার উপায় নেই, ঝেড়ে ফেলতে না পারলে আরও বেশি অপমান! তিনি রাগের দৃষ্টিতে ওয়াং গে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন: “তোমাদের মোট কতগুলো রণকৌশল আছে?”

“মাত্র একটাই।”

“তাহলে ‘চার’ বলে চিৎকার করছিলে কেন?”

“অন্য কিছু বললে আমার সতীর্থ মনে রাখতে পারবে না!”

চিয়াং সিয়াও সি লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়লেন।

নরাধম মেয়েটি! উফ... ভীষণ মেজাজ খারাপ হচ্ছে—সত্যিই ভীষণ মেজাজ খারাপ হচ্ছে! সিমা ছং রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর কাঁপুনিতে ছোট বাঁশের টুকরোগুলো শরীর থেকে ঝরে পড়তে লাগল।

ইউচিয়াও: “নিরানব্বইতম যুদ্ধ... পরীক্ষার্থী দল জয়ী!”

বীরযোদ্ধাদের দল নীরব রইল, একেবারে নীরব; নিজেদের দক্ষতা কম থাকার পরও যদি চেঁচামেচি করা হয়, তবে কেবল নিজেদের বেহায়া বা ঝগড়াটে বলেই মনে হবে। সবচেয়ে বড় হতাশার বিষয় হলো, এই মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ-ই ওই কাঁটাভরা অস্ত্র ভেদ করার কোনো উপায় খুঁজে পাননি।

যুদ্ধের আগে সিমা ছং বুক ফুলিয়ে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি সব বীরযোদ্ধার প্রতিনিধিত্ব করছেন, দ্বিতীয় স্থান অর্জন করায় তিনি তাদের প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্যও বটে। সুতরাং, এখন বলা চলে সমস্ত বীরযোদ্ধারা সমস্ত পরীক্ষার্থীদের কাছে হেরে গেছেন।

তিনি মাথা নিচু করে নিজের দলে ফিরে গেলেন, হুয়ান চেন ও ওয়াং থিয়েনের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। হুয়ান চেন এই দুর্গন্ধে এমনভাবে নাক কুঁচকে রইলেন যেন কত বড় শত্রু, আর ওয়াং থিয়েন নিজের মাথার চুল বাঁধার ফিতে খুলে ফেললেন, চটকে ছোট দুটো মণ্ড পাকিয়ে নাকের ছিদ্রে গুঁজে দিলেন, এমনকি ফিতের সুতোগুলো বাইরে ঝুলতে লাগল।

পাম! প্রহরীর হাতে থাকা আইন প্রয়োগকারী লাঠিটি মাটিতে সজোরে ঠোকা খেল, যার অর্থ সবাইকে শান্ত হওয়ার নির্দেশ। এরপর যুদ্ধ দপ্তরের কেরানি সামনে এসে বড় যুদ্ধের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন। “হে পরীক্ষার্থীরা, নিশ্চয়ই আপনাদের মনে অনেক আগেই এই প্রশ্ন জেগেছিল—কেন আপনাদের মতো মার্শাল আর্ট না জানা মানুষদের সীমান্ত পাহারার সেরা সেনাদের সঙ্গে লড়াই করতে পাঠানো হলো, যার ফলে কয়েক ডজন পরীক্ষার্থী আহত হয়েছে, এমনকি কেউ কেউ চিরতরে পঙ্গুও হয়ে যেতে পারে।”

পরীক্ষার্থীরা এবং চারপাশের উৎসুক জনতা আবার আহতদের চিকিৎসার জায়গার দিকে দৃষ্টি ফেরাল, আহতদের প্রত্যেকেই ওষুধ লাগানো হয়েছে, কেউ কেউ যন্ত্রণার আর্তনাদ চেপে রেখেছেন, কেউ বা এখনও অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন।

তা তো বটেই, কেন এমনটা করা হলো?

যাঁরা এতদিন ধরে সাবস্ক্রাইব করে গেছেন এবং মাসিক টিকিট উপহার দিয়েছেন, সেই সব প্রিয় বন্ধুদের অসংখ্য ধন্যবাদ! আমার লেখালেখির সময় কম থাকার জন্য দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, প্রতিদিন কেবল যথাসাধ্য চেষ্টা করে দুটো অধ্যায় বজায় রাখতে পারি, তবে প্রতিটি অধ্যায় আমি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে লিখি, কোনো পাঠকের আস্থার সঙ্গেই অবিচার করব না। আবারও আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)