অধ্যায় ১৪৮: জরুরি কাজ

（১/৩） পৃষ্ঠা

王荇 সগর্ভে রাগান্বিত হয়ে ওঠল, চারপাশে কেউ না থাকলেও সে ফিসফিস করে কথাটি বলে দিল।

王葛 বিশ্বাসই করতে পারল না, সে অবদমনে এক ধরণের শীতল হাসি দিয়ে ভাবল, এখন তার সত্যি মনে হচ্ছে—王三 এর কাছে মানুষ হলে কোনো শিশুই কখনো ভালো মানুষ হতে পারত না।

王三 যা গালি দিয়েছিল তা হলো: ‘তুই তো জন্মগতভাবেই একটা কুলাঙ্গার আর অকৃতজ্ঞ বংশধর! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে আমি স্বপ্ন দেখেছি তুই তোর মেজো কাকাকে পুড়িয়ে মারার চক্রান্ত করছিস...’

বাকি কথাগুলো 王二郎 এর ঘুসি খেয়ে গলার ভেতরেই আটকে গেল।

王葛 জিজ্ঞেস করল: ‘হুতৌ, তুমি কি জানো মেজো কাকা কেন 王三 এর কথা শেষ হতে না দিয়েই এত রেগে গেলেন?’

王三? 王荇 প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে বলল: ‘জানি। 王三 তার নিজের স্বপ্নের পাপগুলোকে তার নিজের ছেলের ঘাড়ে চাপাচ্ছে, এটা তো সেই “মোশুবু” অর্থাৎ ভিত্তিহীন অপরাধ, যা তুমি এর আগে আমাকে শিখিয়েছিলে! যদি 王三 এই ভিত্তিহীন চিৎকার থামাত না এবং গ্রামের কেউ সেটা শুনে ফেলত, তবে মুখরোচক কথার মধ্যে যদি কেবল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি শব্দ ঝরে পড়ত, তাহলে 王竹... আহা, 竹 বড় ভাই কি আর বেঁচে থাকার কোনো পথ পেত?’

ঠিকই তো! ওই তিনটি শব্দ ঝরে পড়লে তো এটাই হয়ে দাঁড়াত... অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি তোমার মেজো কাকাকে পুড়িয়ে মারতে চেয়েছিলে!

‘যাক, তাকে নিয়ে আর কথা না বলি। মেজো কাকা কি প্রায়ই আসেন? আমার মেজো কাকাকে খুব মনে পড়ে।’

‘প্রায়ই আসেন, হি হি, কারণ মেজো কাকাও জানেন তুমি শিগগিরই ফিরে আসছ।’

‘জিয়া সানিয়া কোথায়?’

‘বিয়ে দিয়ে দেওয়া হয়েছে। শুনেছি পাত্রটা চুলহীন এক বিধবা পুরুষ।’

‘ফুঃ!’ 王葛 আর তার ছোট ভাই মাথা ঠেকিয়ে হাসতে লাগল, হাসির শব্দটা যেন সদ্য শস্য চুরি করা দুটি ইঁদুরের মতো... অন্তত Huan Zhen এর দৃষ্টিতে তেমনই মনে হলো।

‘Huan郎君 কবে ফিরলেন?’

‘Huan বড় ভাই!’

Huan Zhen আজ কাপড়ের ফিতে দিয়ে চুল বাঁধmuşছিল, আর চুলে গোঁজার জন্য ব্যবহার করেছিল একটা বাঁকা কাঠের টুকরো— দেখলেই বোঝা যায় সে নিজেই নিজের চুল ঠিক করেছে, মাথার ওপর দুটো চুলে সামান্য ফোলা ভাব রয়েছে। ‘এক ঘণ্টা আগে ফিরেছি।’ সে বসল, তারপর নিজের সামনে হাত চাপড়ে 王荇 কে তার পাশে বসতে ইশার করে 王葛 এর দিকে তাকিয়ে বলল: ‘তুমি যেমন দূরত্ব বলেছিলে,县吏 চুম্বক দিয়ে সেটা খুঁজে বের করেছে, ওটা সত্যি একটা সূচ ছিল, আর তার সাথে এক ইঞ্চি লম্বা সুতোও ছিল, সুতোটা একটা শক্ত গিঁট দিয়ে বাঁধা, সুতোর রঙ আর প্রকার— দুটোই সেই প্রতিমার সেলাইয়ের সুতোর মতো হুবহু মিলে গেছে।’

খুব ভালো! তবে তার মনের ভেতর কেবল অর্ধেকের বেশি শান্তি এল। ‘Huan郎君, এই মামলার সাথে কি আর আমার মেজো কাকার কোনো যোগসূত্র নেই তো?’

Huan Zhen দেখল 王荇 এর চেহারাতো বেশ টানটান উত্তেজনায় ভরা, সে বুঝল 王葛 নিশ্চয়ই ছোট ছেলেটাকে সব বলে দিয়েছে।

（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা

‘He An এবং Yin女娘— দুজনকে একসঙ্গে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। He An খুব ভীতু প্রকৃতির, তাই তাকে থানায় আনার সঙ্গে সঙ্গেই সে সব স্বীকার করে বসল। সে মৃত Nie娘娘 এর সাথে আগে থেকেই পরিচিত ছিল। He An এর স্বভাবটা একটু চটপটে ও হালকা চালের, তাই সে একদিকে Yin女娘 এর সাথে বাগদান করেছিল, অন্যদিকে Nie娘娘 এর প্রতিও তার দুর্বলতা ছিল। Nie娘娘 এর বয়স কুড়ি পেরিয়ে যাওয়ায় তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে গ্রামের পঞ্চায়েত তাকে জোড়াতালি দিয়ে কোনো বাজে পাত্রের সাথে বিয়ে দিয়ে দিতে পারে, তাই তিনিও He An এর প্রতি ঝুঁকে পড়েন। Nie娘娘 পাগলী হলেও পুরো পাগল ছিলেন না, তিনি ভালো করেই জানতেন He An তাকে বিয়ে করবে না, তাই যখন He An বলল সে কয়েকদিনের জন্য গ্রাম ছেড়ে Yin女娘 কে আনতে যাচ্ছে, তখন Nie娘娘 আরও বেশি ঘাবড়ে গেলেন। সম্ভবত ঘটনাটা পাকাপাকি করার জন্য তিনিও ঘর থেকে পালিয়ে He An এর পেছনে পেছনে রওনা হলেন। দুজনের কারোরই ভ্রমণের ছাড়পত্র বা বাঁশের টোকেন ছিল না, অথচ তারা অলিখিতভাবে একে অপরের সম্মতি নিয়ে একসঙ্গে ম্যাপল বনের পথ দিয়ে হাঁটছিলেন।’

Huan Zhen যখন মামলার বিবরণ দিচ্ছিল, তখন তার কেবল মুখের কথাই বাড়ছিল না, তার পুরো শরীরটাই এক ধরণের সতেজ ও উজ্জ্বল উৎসাহে ভরে উঠেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক সত্যিকারের তরতাজা কিশোর: ‘He An একটু হালকা স্বভাবের হতে পারে, তবে সে বোকা নয়। Nie娘娘 যতই তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করুক না কেন, He An সাফ জানিয়ে দিয়েছিল সে বাগদান ভাঙবে না এবং অন্য কাউকে বিয়ে করবে না। সেই সূচটি ঠিক এই ঘটনার সময়ই He An এর কোমরের পেছনে বিঁধে গিয়েছিল।’

王葛 মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল। শেষ পর্যন্ত Nie娘娘 ই একটু চালাকি করে এগিয়ে ছিলেন, তিনি জানতেন He An শীঘ্রই Yin女娘 এর সাথে দেখা করতে চলেছে, তাই তিনি এই ফন্দি এঁটেছিলেন। Yin女娘 সময়মতো গেলে নিশ্চিতভাবেই সেই সূচ আর রঙিন সুতো দেখতে পেতেন, কিন্তু কে জানত যে Yin女娘 অতটা বুদ্ধিমতী বা আবেগপ্রবণ হয়ে সোজা সেই সূচ ও সুতো ছুঁড়ে ফেলে দেবেন। Yin女娘 নিশ্চয়ই আগে থেকেই জানতেন যে He An আর Nie娘娘 এর মধ্যে সম্পর্কটা পরিষ্কার নয়, তাই তিনি Nie考生 এর চেয়েও বেশি উদগ্রীব ছিলেন যাতে Nie娘娘 দ্রুত অন্যত্র বিয়ে করে বিদায় নেন।

সবকিছু, একদম পরিষ্কার হয়ে গেল।

Huan Zhen প্রথমে 王荇 কে সতর্ক করে দিয়ে বলল: ‘মনে রেখো, এগুলো সব পেছনের দরজা দিয়ে চালিত নোংরা কৌশল, এগুলো তোমার জানা উচিত এবং এগুলো থেকে কীভাবে বাঁচতে হয় তাও জানা উচিত! কিন্তু একজন পুরুষের লক্ষ্য থাকে বহু দূরে, যে সবসময় এই ধরনের লুক্কায়িত ও নীচ কৌশলের ওপর ভরসা করে চলে, সে জীবনে কখনো কোনো বড় কিছু অর্জন করতে পারবে না!’

‘হ্যাঁ! আমার মনে থাকবে।’

Huan Zhen বলতে লাগল: ‘এরপর He An ধীরে ধীরে Nie娘娘 এর এলোমেলো ব্বাক্যবাণে বিরক্ত হয়ে তাকে একটা ধাক্কা দিল, আর তক্ষুনি Nie娘娘 এর রুমালটা মাটিতে পড়ে গেল। He An জানল যে Nie娘娘 তখনও তাকে মনে রেখেছেন... হুঁ, এরপর এই লোকটা তাকে গালাগাল করল, কিন্তু Nie娘娘 কোনো সাড়া দিলেন না। তখনই সে দেখল Nie娘娘 এর মাথার পেছনের অংশটি একটি পাথরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেয়েছে এবং তিনি মারা গেছেন। He An প্রথমে ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরে আবিষ্কার করল যে মৃত নারীর রুমালটি তার নিজের হাতেই রয়ে গেছে, তখন সে চরম বোকামির পরিচয় দিয়ে আবার সেই জায়গায় ফিরে এল এবং রুমালটা মৃত নারীর দেহের নিচে গুঁজে দিয়ে পালিয়ে গেল।’

王荇 বলল: ‘সে আসলেই আস্ত একটা গাধা, নইলে হয়তো তাকে কেবল অবহেলার কারণে ঘটা মৃত্যুর দায়ে অভিযুক্ত করা হতো, আর এবার সে ইচ্ছাকৃত খুন তো বটেই, সাথে প্রমাণের অপলাপ ও অন্যকে ফাঁসানোর অতিরিক্ত অপরাধেও অভিযুক্ত হবে।’

‘হুঁ। Wang Wenshu এর “শিক্ষামূলক পত্র” আবৃত্তি করো, যদি একটা অক্ষরও ভুল হয়, তবে দশবার বেশি আবৃত্তি করবে।’

‘হ্যাঁ!’

Huan Zhen সারারাত পথ চিনে ফিরে এসেছে, একটু বিশ্রাম নেওয়ারও সুযোগ পায়নি, এসেই আগে 王荇 এর পড়াশোনা পরীক্ষা করতে বসল। ভাই-বোন দুজনেই মনে মনে দারুণ কৃতজ্ঞ বোধ করল, সঙ্গে সঙ্গে চোখের ইশারায় একে অপরকে বিদায় জানাল— একজন উচ্চস্বরে পড়া মুখস্থ করতে লাগল, আর অন্যজন বুদ্ধিমতীর মতো সম্মান জানিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।

王葛 শূকরের খোপের কাছে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই শুনতে পেল দাদি Wang Ai এর প্রশংসা করে বলছেন: ‘আহা রে, আমাদের খোকামণি Ai এর কি সুন্দর হাতের কাজ! শূকরের খাবার কী সুন্দর করে মেখেছে, মনে হচ্ছে যেন থালার গায়ে ফুল ফোটে আছে।’

‘দাদিও কি মনে করছ সুন্দর হয়েছে?’

‘সুন্দর তো বটেই। এই শূকরগুলো Ai এর মাখা খাবার খেয়ে নিশ্চিত আরও স্বাস্থ্যবান হয়ে উঠবে।’

Wang Weng তার বয়স্ক স্ত্রী আর ছোট নাতনির কথায় হেসে উঠলেন।

‘কতটা সুন্দর? আমিও একটু দেখি।’ 王葛 চোখ দুটো কুঁচকে হাসিমুখে এগিয়ে এল। দেখল ছোট মেয়েটা শূকরের খাবারের ওপর কয়েক পাপড়ি বুনোফুল ছড়িয়ে দিয়েছে। ‘আহা, সত্যি তো সুন্দর লাগছে।’

‘বড় বোন।’ Wang Ai লজ্জায় Jiayu এর পিঠের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। 王葛 বাড়ি থেকে অনেক দিন দূরে ছিল, তাই ছোট মেয়েটার এখনও তার সাথে পুরোপুরি ভাব জমেনি।

（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা

‘দাদা, দাদি।’ 王葛 Dada এর হাত থেকে লম্বা বাঁশের কাঁটাটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে খোপের গভীরের শূকরের মলগুলোকে টেনে দুভাগে ভাগ করে দিতে লাগল। ‘তোমরা একটু জিরিয়ে নাও, আমি এখনই সব শেষ করে ফেলছি।’

‘বেশ।’ বৃদ্ধ দম্পতির মনটা সত্যিই জুড়িয়ে গেল। বড় নাতনিটি যেমন দক্ষ, তেমনি আবার বাধ্য ও সেবাপরায়ণ। কয়েক দিন আগেই গ্রামের কর্মকর্তা বিশেষ করে Wei Ting-এ এসে সুখবর দিয়ে গেছেন যে, 王葛 “Ban Shu শিশু” এবং “প্রথম শ্রেণির যোগ্য কারিগর” হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে, আর তাদের নিজেদের পরিবারের চাষী পরিবারের রেজিস্ট্রি পরিবর্তন করে কারিগর পরিবারে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে! আগামী বছরের বাধ্যতামূলক শ্রম দিতে হবে না Erlang-কে; আর এ বছরের সেপ্টেম্বর মাসের জমির খাজনা আরও এক ভাগ কমিয়ে কেবল চার ভাগ দিতে হবে।

‘দাদা, গতকাল আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম তাই ঠিকমতো জিজ্ঞেস করতে পারিনি, গ্রামের কর্মকর্তা যখন Wei Ting-এ এসেছিলেন, তখন কি তারা জিয়াশে গ্রামেও যাওয়ার কথা বলেছিলেন?’

‘না তো বলেনি। জিয়াশে গ্রামে যাবে? সেখানে কি কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে?’ Wang Weng জানতেন যে তার নাতনি কখনো বিনা কারণে এমন প্রশ্ন করবে না।

‘যোগ্য কারিগরের উপাধির জন্য কেবল দক্ষতা পরীক্ষা দিতে হয়, কিন্তু উঁচুদরের কারিগর উপাধি পাওয়ার জন্য অবশ্যই আগে গ্রাম ও জেলার সুপারিশ বা ছাগু পরীক্ষার প্রক্রিয়া পার করতে হয়।’

Jiayu অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: ‘এই ছাগু বা সুপারিশ আবার কী?’

Wang Weng বললেন: ‘সেটা আমি জানি। পড়াশোনা জানা লোকদের যেমন সদ্ভাব ও সততার জন্য সুপারিশ করা হয়, এটা ঠিক তেমনই, এর জন্য এলাকায় ভালো সদ্‌গুণ ও খ্যাতির প্রয়োজন হয়।’

Jiayu এবার বুঝতে পারল: ‘তাহলে তো আমাদের Hutou নিশ্চিতভাবেই পাস করবে।’ সে হঠাৎ বুক চেপে ধরে ভয়ে কেঁপে উঠল, ‘ভাগ্য ভালো Hutou বুদ্ধি করে Zhang Cang কে পড়ানোর সময় কোনো চাল বা অর্থ নেয়নি, নইলে Wei Yi এর ওই খল স্বভাবের মুখটার কথা কে জানে, সে হয়তো হিংসা করত যে আমাদের Hutou এত গুণী আর তার নিজের নাতি কারিগর হতে পারেনি, তাই সে হয়তো গ্রামের কর্মকর্তার কাছে গিয়ে আজেবাজে কথা বলত।’

Wang Weng বললেন: ‘এর চেয়েও বেশি ভাগ্য ভালো বলতে হবে যে Cheng Qiudao বুদ্ধি করে Lu Qiudao কে দিয়ে Zhang Cai কে জিয়াশে গ্রামে ফিরিয়ে পাঠিয়েছিল, নইলে Zhang Cai যদি কোনো বিপদে পড়ে আত্মঘাতী হতো... এখন ভেবে দেখি, জিয়াশে গ্রাম ছেড়ে চলে আসাটাই আমাদের জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত হয়েছিল। ছোটখাটো খারাপ বিষয়গুলোকে অবহেলা করলেই সেগুলো ধীরে ধীরে পচে বড় ঘায়ের সৃষ্টি করে।’

‘দাদা ঠিক বলেছেন।’ 王葛 সায় দিল। Zhang Cai এর আবার কী ঝামেলা বাধিয়েছিল? পরে সময় পেলে সে ওটা জেনে নেবে। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো, Wang San কে এই পরিবার থেকে আলাদা করে দেওয়া! আর এটা করতে হবে অল্প সময়ের মধ্যে এবং খুব সুকৌশলে ধাপে ধাপে।

প্রথম পদক্ষেপ হলো— দাদা-দাদিকে সতর্ক করে দেওয়া, যাতে তারা বোঝেন যে তার কারিগর হওয়ার মহান পথে অবশ্যই সৎখ্যাতি ও গুণের প্রলেপ থাকতে হবে, নইলে তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, পরিবারের ওই অযোগ্য লোকগুলো তার সব অর্জন ধুলোয় মিশিয়ে দেবে।

দ্বিতীয় পদক্ষেপ— মেজো কাকার সমর্থন আদায় করা।

আজ যদি মেজো কাকা আসেন, তবে আজই এই প্রস্তাব তুলতে হবে। যদি না আসেন, তবে সে নিজেই কাল সকালেই জিয়াশে গ্রামে চলে যাবে। আর দেরি করা যাবে না, সে বাড়িতে বড়জোর আর দশ দিন থাকতে পারবে, আগামী দশই জুনের মধ্যে তাকে যেভাবেই হোক কাউন্টিতে ফিরে যেতে হবে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)