অধ্যায় ১৩৬: অনুকূল সময়, স্থান ও পরিবেশ
আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পর, পরিদর্শক অবশেষে মুখ খুললেন: “পরীক্ষার্থীরা একে একে যন্ত্রপাতির শেডের ভেতরে প্রবেশ করো। মাটিতে সাদা খড়িমাটি দিয়ে আঁকা ব্যাগের নম্বর অনুযায়ী নিজেদের কাজের জায়গা খুঁজে নাও। যারা পড়তে পারো না, তারা গ্রামের নাম লেখা ঘণ্টা বাজাও, পরিদর্শক তোমাদের পথ দেখিয়ে দেবেন।”
খড়জাত শিল্পকর্মের শেডের সামনে দাঁড়িয়ে পরিদর্শক নাম ডাকলেন: “পরীক্ষার্থী হান মু!”
এই পরীক্ষার্থী ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই ঘণ্টা বাজিয়ে দিল: “দো-ই কাউন্টির সি-লু গ্রামের হান মু, আমি পড়তে পারি না।”
“পরীক্ষার্থী ওয়াং শিয়াও।”
‘ওয়াং’ নামটি শুনেই ওয়াং গে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। ভদ্রলোকটি চল্লিশের কোঠার কাছাকাছি বয়সের। তিনিও ঘণ্টা বাজালেন, তিনি হে-ফাং গ্রামের মানুষ।
তৃতীয় পরীক্ষার্থীটিও স্থানীয় শহরের বাসিন্দা।
সবাই কেন ঘণ্টা বাজাচ্ছে? ওয়াং গে যখন দ্বিধায় ছিলেন, তখন তার ভেতরে যাওয়ার পালা এল।
এর আগের তিনজন পরীক্ষার্থী তাদের নির্দিষ্ট কাজের জায়গায় না গিয়ে এক সারিতে দাঁড়িয়ে ঘণ্টাটির পাশে অপেক্ষা করছিলেন।
অন্যপাশে দাঁড়িয়ে পরিদর্শকরা নিয়ম বুঝিয়ে দিলেন: “পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে গিয়ে আবার এখানে ফিরে আসবে। প্রতিটি খাঁজে থামার অনুমতি নেই। এরপর আমাকে জানাবে তোমার কাজের জায়গা কোনটি। চিনতে না পারলে ঘণ্টা বাজাবে। ভুল নির্দেশ করলে বাতিল। পরীক্ষার্থীরা কি বুঝতে পেরেছ?”
ওয়াং গে তৎক্ষণাৎ বললেন: “বুঝতে পেরেছি।” কুড়িটি কাজের জায়গা বর্গাকারে সাদা খড়িমাটি দিয়ে মাটিতে দাগ কাটা ছিল। মোট দুটি সারি, প্রতিটি সারিতে দশটি করে। পরিদর্শকদের উদ্দেশ্য ছিল একটাই—শুধুমাত্র একবার হেঁটে যাওয়া এবং থামার কোনো সুযোগ না দেওয়া।
প্রতিটি কাজের জায়গায় উপকরণগুলো মোটা কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল। ওয়াং গে আগের তৈরি করা জিনিস দেখে নিজের জায়গা শনাক্ত করতে পারলেন না, শুধু সাদা খড়িমাটির নম্বর দেখে চিনতে হলো।
তার ব্যাগের নম্বর ছিল ‘বু, পঁচিশ, দুই’। সবচেয়ে জটিল ‘বু’ অক্ষরটি চেনা সহজ ছিল, কিন্তু পরের সংখ্যাগুলো নিশ্চিত হওয়ার সাহস তার ছিল না। ওগুলো কি প্রাচীন লিপি? নাকি চুক্তি লিপি? অনেকগুলোই ছিল দুই মাথায় সরু আর মাঝখানে মোটা, দেখতে অনেকটা লম্বা মাকুর মতো। ওগুলো কি অক্ষর? ওগুলো কি ‘এক’ বোঝায়?
না, তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না। আবার একটানা সামনের দিকে হেঁটে যেতে হচ্ছিল বলে আগের দেখা নম্বরগুলো মাথায় গুলিয়ে যাচ্ছিল।
‘×’ চিহ্নটি তিনি চিনতেন, যার অর্থ ‘পাঁচ’, যা শাং রাজবংশের সময়ের একটি ধার করা অক্ষর।
বিপদ! একদম শেষ প্রান্তে এসে তিনি বুঝতে পারলেন, যে অক্ষরটিতে দুটি শিংয়ের মতো অংশ আছে, সেটি সম্ভবত প্রাচীন ‘দুই’!
ঢং! কিন্তু তিনি ঝুঁকি নিতে পারলেন না। ঘণ্টা বাজিয়ে চিৎকার করে বললেন: “বু-ঝি গ্রামের ওয়াং গে পড়তে পারি না।” আহারে, চামড়া যতই পুরু হোক, লজ্জা তো লাগছেই।
পরিদর্শক বললেন: “ওয়াং গে, দ্বিতীয় সারি, পূর্ব দিক থেকে তিন নম্বর।”
“জি।” সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম! কারণ আমার অনুমানের সাথে মিলছে না। আমি ভেবেছিলাম প্রথম সারির পূর্ব দিক থেকে চার নম্বরটি। তিনি ঘণ্টাটির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, পরের পরীক্ষার্থী ভেতরে ঢুকল।
কুড়িজন পরীক্ষার্থীর সবাই কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই ঘণ্টা বাজাল।
শেডের বাইরে আর কোনো পরীক্ষার্থী অবশিষ্ট নেই।
পরীক্ষকরা প্রতিটি শেডে প্রবেশ করে বললেন: “জানো কেন তোমাদের প্রাচীন লিপি চেনার পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে? কারণ প্রাচীন লিপি না জানলে প্রাচীন নিদর্শন শনাক্ত করা অসম্ভব। তখন তোমাদের নিরুপায় হয়ে শিক্ষিত মানুষদের দ্বারে দ্বারে ঘুরতে হবে। তারা যা বলবে তা সঠিক নাকি ভুল, তা বোঝার ক্ষমতা তোমাদের থাকবে না! কেন রাজদরবার বছরের পর বছর কারিগরদের মর্যাদা দিচ্ছে? কেন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা আমাদের অবজ্ঞা করতে পারেন না? কারণ সব লিপির উৎস আমাদের ‘জিয়াংজুও জিয়ান’ (কারিগর তদারকি বিভাগ)-এ সংরক্ষিত! শিক্ষিতরা যখন প্রাচীন লিপি পড়তে চায়, তাদের আমাদের দপ্তরেই আসতে হয়। আমাদের মতো নবীনদের অবশ্যই সব প্রাচীন লিপি মুখস্থ রাখতে হবে এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম তা এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে! একটি প্রাচীন লিপি খুঁজে পেলে তা মনে রাখতে হবে! অবশ্যই মনে রাখতে হবে!! আমাদের কারিগররা বংশপরম্পরায় শুধু কারিগরি দক্ষতাই নয়, লিপিও বহন করে চলেছে!! তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?”
“বুঝতে পেরেছি!!” ওয়াং গে পরীক্ষকের কথায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন, ঘাড়ের রগ ফুলিয়ে অন্যদের সাথে চিৎকার করে বললেন।
“তিনবার বলতে হবে!!” পরীক্ষক হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন।
“বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি!!”
পরীক্ষক হাত নাড়ালেন, সময় নির্ধারণের ঘণ্টা বেজে উঠল।
ওয়াং গে পরিদর্শকের নির্দেশ অনুযায়ী দ্বিতীয় সারির পূর্ব থেকে তিন নম্বর বর্গাকারে ঢুকলেন। মাকুর মতো দেখতে প্রাচীন লিপিটি আসলে সংখ্যা ‘দশ’ বোঝায়। উপকরণের ওপরের কাপড় সরাতেই দেখলেন তার তৈরি পাঁচটি জিনিস একটি ঝুড়িতে রাখা: সুঁই-সুতার ঝুড়ি, খড়ের দড়ি (মাত্র তিন ফুট লম্বা), চারকোনা জুতো, গণনার কাঠি (দশটি), হাতের বর্মের টুকরো (দশটি)।
উপকরণ প্রচুর ছিল। প্রতিটি জিনিসের সাথে একটি বাঁশের চিরকুট বাঁধা ছিল। ভাগ্য ভালো যে, সেখানে আর প্রাচীন লিপি লেখা ছিল না। তবে এই ভাগ্য ওয়াং গেসহ মাত্র দুজন পরীক্ষার্থীর জুটেছিল। সাধারণ মানুষের অক্ষর শেখার সুযোগ কোথায়? পরীক্ষার্থীরা একে একে আবার ঘণ্টা বাজাতে শুরু করল।
“শুন-রেন গ্রামের ওয়েই... পড়তে পারি না।”
“বু-ঝি গ্রামের ঝাং... পড়তে পারি না।”
শুন-রেন গ্রাম, হে-ফাং গ্রাম, বু-ঝি গ্রাম, দো-ই কাউন্টি... ওয়াং গে এই কোলাহলে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। তিনি গণনার কাঠি পরিবর্তনের নির্দেশিকা পড়লেন, তার ধারণার সাথে এটি মিলে গেল: হয় সংখ্যা কমাতে হবে, নয়তো বহনযোগ্য করতে হবে।
হুয়ান ঝেন যখন হু-তৌকে নামতা শেখাচ্ছিলেন, তখনই ওয়াং গে ভেবেছিলেন কীভাবে আগেভাগে অ্যাবাকাস বা গণকযন্ত্র তৈরি করা যায়। এটি তৈরি করা সহজ, কিন্তু কারণটি আগে বোঝাতে হবে। তাই হুয়ান যখনই গণনার কাঠির প্রাথমিক ব্যবহারের কৌশল দেখাতেন, তিনি পাশে দাঁড়িয়ে শুনতেন।
গণনার কাঠি মানেই যে শুধু আইসক্রিম কাঠি গোনা, তা কিন্তু নয়। প্রথমত, এগুলো লাল বা কালো রঙ দিয়ে ধনাত্মক ও ঋণাত্মক সংখ্যা বোঝানো হয়, অথবা ত্রিকোণ বা চতুর্ভুজ আকার দিয়ে। গণনার নিয়ম হলো: উল্লম্ব হলে এক, অনুভূমিক হলে দশ, শতক হলে খাড়া, হাজার হলে শোয়ানো। ওয়াং গে এই নিয়ম পর্যন্তই বুঝতে পেরেছিলেন, পরের টুকু আর মাথায় ঢোকেনি।
যখন তিনি আবার কিছু বুঝতে পারলেন, তখন হুয়ান ঝেন তার ছোট ভাইকে ‘মুরগি ও খরগোশ একই খাঁচায়’ ধাঁধাটি বোঝাচ্ছিলেন। তখন তিনি অবাক হয়ে গিয়েছিলেন, কারণ এই ধাঁধা হাজার বছর আগেই ছিল!
তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিলেন যখন দেখলেন, হুয়ান ঝেন ‘ইউ-ঝু সুয়ান-বান’ বা চলন্ত গুটির গণনা বোর্ড বের করলেন!
পূর্বজন্মে ওয়াং নান-সিংয়ের পড়াশোনা কম ছিল, তিনি জানতেন না যে অ্যাবাকাস জাতীয় পর্যায়ের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের তালিকায় দ্বিতীয় পর্যায়ে স্থান পেয়েছিল। তিনি এও জানতেন না যে চীনের প্রাচীনতম গণনা বোর্ডের নিদর্শন হাই-হুন হৌ-এর সমাধিতে পাওয়া গিয়েছিল। প্রাচীনতম লিপি পাওয়া গিয়েছিল হান রাজবংশের শু ইয়ুয়ের লেখা ‘শু-শু জি-ই’ গ্রন্থে: “অ্যাবাকাস, চার ঋতু নিয়ন্ত্রণ করে, আকাশ-মর্ত্য-মানুষের ভারসাম্য রক্ষা করে।”
এর অর্থ হলো একটি কাঠের বোর্ডকে তিন ভাগে ভাগ করা, ওপর ও নিচের অংশে চলন্ত গুটি রাখা এবং মাঝখানের অংশে গণনার জায়গা নির্দিষ্ট করা। ওপরের একটি গুটির মান ‘পাঁচ’, নিচের চারটি গুটির মান ‘এক’, যা বিভিন্ন রঙ দিয়ে আলাদা করা থাকত।
‘ইউ-ঝু সুয়ান-বান’ দেখার পরই তিনি প্রাচীনদের বুদ্ধিমত্তার কাছে মাথা নত করেছিলেন। তাই এই পরীক্ষা তার কাছে ছিল উপযুক্ত সময় ও সুযোগ, যাতে তিনি ভবিষ্যৎ অ্যাবাকাস তৈরি করতে পারেন!
একই সময়ে, স্থানীয় মিলিশিয়ার যুদ্ধের ফলাফল বেরিয়ে এল। হুয়ান ঝেন ও ওয়াং তিয়ান উত্তীর্ণ হলেন, কিন্তু ওয়াং তিয়ানের অপছন্দের সিমা চংও পাস করে গেল।
কিশোর রক্ষীবাহিনীর নিয়োগের শর্ত ছিল পনেরো বছরের কম বয়স এবং বংশের মধ্যে অন্তত পঞ্চম গ্রেডের সরকারি কর্মকর্তা থাকা। এই অভিজাত বংশের বেশিরভাগই তাদের নিজ বাসস্থান থেকে আবেদন করেছিল। হুয়ান ঝেনের বিষয়টি ছিল ব্যতিক্রম, তার বাবা তাকে শাস্তি হিসেবে গরিব কাউন্টির মিলিশিয়ায় পাঠিয়েছিলেন এবং রাজদরবারের অনুমতিও নিয়েছিলেন।
‘রক্ষীবাহিনীর বালক’ পদের জন্য অপেক্ষায় থাকা নিরানব্বই জন কিশোরের মধ্যে সিমা বংশের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি, প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। অনেক সিমা বংশের ছেলে হুয়ান ঝেনের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কারণ সে স্থানীয় কোটা দখল করে নিয়েছে, তা না হলে তাদের বংশের আরও একজন সুযোগ পেত।
দুই কর্মকর্তা তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তাদের পদবি হলো বিং-কাও শি এবং দু-তিং জাং।
বিং-কাও শি বললেন: “শান্ত হও। মিলিশিয়া প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য তোমাদের অভিনন্দন। কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, এরপর কামার ও ছুতারদের কারিগর পরীক্ষার পর চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা হবে। মনে রেখো, শুধু পঞ্চাশ জনকে রাখা হবে!”
ওয়াং তিয়ান ও সিমা চং একইসাথে হাত তুললেন।
বিং-কাও শির কপালে ঘাম জমল। একজন郡太守-এর ছেলে, অন্যজন রাজপরিবারের আত্মীয়, কাকে আগে কথা বলতে দেবেন?
চোখের কোণে দেখলেন, দু-তিং জাং অদৃশ্য হয়ে গেছেন (দু-পা পিছিয়ে গেছেন)।
সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে বোকা খুব কমই থাকে। বিং-কাও শি আঙুল দিয়ে ওয়াং তিয়ান ও সিমা চংয়ের মাঝামাঝি জায়গা নির্দেশ করলেন। তোমরা যা ইচ্ছে করো!
দুই তরুণই নাছোড়বান্দা, একইসাথে চিৎকার করে উঠল।
“আমাদের প্রতিযোগিতার সাথে ওই কারিগরদের পরীক্ষার সম্পর্ক কী?”
“চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা মানে কী? আমাদের কি সেই বাঁশ কাটা আর লোহা পেটানো দুর্বল কারিগরদের সাথে লড়তে হবে? হা হা, ওহ!” ওয়াং তিয়ান কোমরে হাত দিয়ে হাসছিলেন, তক্ষুনি হুয়ান ঝেন এসে তার নিতম্বে লাথি মারলেন।
বিং-কাও শি ও দু-তিং জাং: এগুলো জিন রাজবংশের কাউন্টি পর্যায়ের কর্মকর্তার পদবি। বিং-কাও স্থানীয় সামরিক বিষয় পরিচালনা করতেন, টিং-জাং আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব পালন করতেন। রেন সু-জি ছিলেন সাধারণ মাঠের টিং-জাং।
(অধ্যায় সমাপ্ত)