১৩৫তম অধ্যায়: দক্ষতার তারতম্য

১৮ই মে। রি টিং বা নলখাগড়ার কুটির।

ওয়াং শিং একাকী কাঠের কুটিরে বসে আছে। কুটিরটির পাশ দিয়ে লোকজনের যাতায়াত কম, তাই সে শান্ত মনে বারবার পাঠ করছিল: “সন্তান হিসেবে মানুষের প্রধান কর্তব্য হলো নিজের দেহ ও চরিত্রকে রক্ষা করা, যাতে পিতা-মাতার সম্মান উজ্জ্বল হয়। এই তিনটি বিষয়ে মানুষ ভালো-মন্দ বোঝে, তবুও কেন তারা নিজেদের জীবন বিপন্ন করে, ঘরবাড়ি ধ্বংস করে এবং ধ্বংসাত্মক পরিণতির দিকে ধাবিত হয়?” এমন সময় সে দেখল ইউয়ান লাংজুন ঘোড়ায় চড়ে রি টিংয়ের দিকে আসছেন। সে পাঠ করা থামিয়ে দিল।

“ইউয়ান আ-শু।” ওয়াং শিং অভিবাদন জানাল। ইউয়ান আ-শু মুখটা গম্ভীর রাখলেও মনের দিক থেকে দয়ালু। যদিও প্রতিবার সে কোনো উত্তর দেয় না, তবুও ওয়াং শিংয়ের পক্ষে সৌজন্য বজায় না রেখে উপায় নেই।

ইউয়ান ইয়েন-শু’র দাড়ি-গোঁফ উসকোখুসকো। তার মুখ ও ঘাড় ধুলোবালিতে কালো হয়ে আছে, কয়েক দিন আগে যাওয়ার সময়ের চেয়েও তাকে এখন বেশি বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে। সে মোটা সুতির সাদা পোশাক পরতে পছন্দ করে, যার সামনের অংশটি নোংরায় ভরে গেছে, আর পেছনের অংশটি কুঁচকে একাকার। কুটিরে প্রবেশ করে সে মাটিতে রাখা মুষ্টিমেয় কিছু মাটির তৈরি বহুভুজ বল দেখতে পেল। সে একটি তুলে নিল, দেখল প্রতিটি তলে কিছু অক্ষর খোদাই করা।

ওয়াং শিং ব্যাখ্যা করল, “এগুলো দিদি আমাকে শিখিয়েছে। কোনো নতুন শব্দ শিখতে গেলে আমি সেটির ওপর খোদাই করে রাখি, যাতে হুয়ান আ-গে ফিরে এলে আমাকে শেখাতে পারেন। এতে কালিও বাঁচে, আবার বাঁশের চিরলও নষ্ট হয় না। ইউয়ান আ-শু দেখুন, এর মোট ছাব্বিশটি তল আছে। কিছু তল খুব ছোট, তাই সব জায়গায় খোদাই করা যায় না। যেখানে সম্ভব সেখানেই আমি কয়েক ডজন শব্দ খোদাই করেছি।”

ইউয়ান ইয়েন-শু ওয়াং গোর প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। সত্যিই সে একজন প্রথম শ্রেণির কারিগর! সে নিশ্চয়ই বহুভুজ বইয়ের কাঠামো থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে এই মাটির বল তৈরি করেছে।

আসলে ওয়াং গোর এত বড় প্রতিভা নেই, সে কেবল ইতিহাসের একশ বছর আগে থেকে একটি ধারণা ধার করেছে। আসল আবিষ্কারক ছিলেন নর্থেন অ্যান্ড সাউদার্ন ডাইনেস্টি আমলের ‘আট স্তম্ভ’ জেনারেলদের একজন, ডুগু শিন। তার উচ্চপদস্থ পদমর্যাদা ও অসংখ্য দায়িত্বের কারণে তিনি কয়লা থেকে তৈরি এক ধরনের বহুভুজ সিলমোহর আবিষ্কার করেছিলেন। সিলমোহরটি মাত্র চার সেন্টিমিটার লম্বা ছিল, যা আটটি কোণ ও ছাব্বিশটি তলবিশিষ্ট বলের আকার ধারণ করেছিল, যাতে সাতচল্লিশটি অক্ষর খোদাই করা ছিল। শানসি প্রদেশের এক ছাত্র偶然 এটি খুঁজে পায়, যা কাইশু হরফের ইতিহাসকে চারশ বছর এগিয়ে দিয়েছে!

ইউয়ান ইয়েন-শু জ্ঞানপিপাসু। সে কনফুসিয়াসের ‘লুন ইউ’ বা ‘এনলেক্টস’-এর এই কথাটি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে: “তিনজন মানুষের মাঝেও আমার শিক্ষক লুকিয়ে থাকে।” সে তার ঝোলা থেকে একটি কাঠের তক্তা বের করল এবং মাটির বলের নকশাটি কয়েকটি তলে এঁকে ফেলল। এরপর সে একটি ছোট শিশুর ছবি আঁকল যে ভেড়ার শিংয়ের মতো খোপা বেঁধেছে, এবং পাশে নিজের ছবি আঁকল যেখানে সে শিশুটির কাছে কিছু শিখছে।

এই ধরনের মাটির বল বংশের ছোট ছেলেমেয়েরাও তৈরি করতে পারবে, বহন করা সহজ, যেকোনো সময় নতুন শব্দ লিখে রাখা যায়, আবার বাঁশের চিরলেরও সাশ্রয় হয়। চমৎকার!

“কেমন হয়েছে?” সে হাসল, তার দাঁতগুলো উজ্জ্বল সাদা দেখাচ্ছিল।

ওয়াং শিং তক্তাটির দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হলো: “ওহ? এই ছোট শিশুটি কি আমি? আগেও শিক্ষক আমাকে এঁকেছিলেন।” একথা বলতে গিয়ে তার ঠোঁট নিচে নেমে গেল, চোখ জলে ভরে উঠল। শিক্ষক আবার তার জন্য চিরল, কলম, কালি ও কাগজ পাঠিয়েছেন। সে শিক্ষককে খুব মিস করছে।

“বস। আমি শুনলাম তুমি ‘জিয়ে জি শু’ (পুত্রের প্রতি উপদেশ) পাঠ করছিলে। এই কয়েকদিন আমি অবসর আছি, কোনো কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে হুয়ান টিংঝাংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আমিই তোমাকে শেখাব।”

“জি। ধন্যবাদ ইউয়ান আ-শু!”

দুপুরবেলা।
কাঠমিস্ত্রিদের তিনটি পরীক্ষা কেন্দ্রে একই সঙ্গে সময় গণনার দামামা বেজে উঠল। দামামার শব্দ থামার সাথে সাথেই চল্লিশজন পরীক্ষার্থী ছাঁটাই হয়ে যাবে।

অধিকাংশ মানুষ মাত্র দুটি সরঞ্জামের শেড পর্যন্ত যেতে পেরেছে। মানুষের শক্তির সীমাবদ্ধতা আছে, যারা দুটি ভিন্ন উপকরণের কাজে দক্ষ, তারাই কাঠমিস্ত্রিদের মধ্যে সেরা।

কিন্তু সেরাদের মধ্যেও কিছু শক্তিশালী মানুষ আছে!

বিকেলবেলা, পরীক্ষার ফল প্রকাশিত হলো। পরীক্ষক আসতেই সকল পরীক্ষার্থী ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

কারিগর কর্মকর্তা ঘোষণা করলেন: “আমি এখন উত্তীর্ণদের নাম ঘোষণা করছি। নিজ নিজ অঞ্চলের ভিত্তিতে নাম ডাকা হবে, যাদের নাম ডাকা হয়নি, তারা প্রস্থান করো! কাউন্টির পরীক্ষার্থী... লি জিয়া, ঝু... হে ফাং গ্রামের পরীক্ষার্থী... বু ঝি গ্রামের পরীক্ষার্থী... ওয়াং গো...”

ওয়াং গো এতদিন যে ভ্রু কুঁচকে ছিল, তা অবশেষে শিথিল হলো। নাম ডাকার সময় সে উত্তেজনায় শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল। একশো জনের মধ্যে চল্লিশজন ছাঁটাই! পরীক্ষার্থীদের মধ্যে অনেকের বয়স ত্রিশের বেশি, তারা নির্দিষ্ট কোনো শিল্পে দক্ষ, নিশ্চয়ই তার আগের জন্মের চেয়ে তারা বেশি অভিজ্ঞ। পরীক্ষা কেন্দ্রে ঢোকার আগে তার যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তা এখন আর নেই।

ওয়াং গোর বিপরীত অনুভূতি ছিল ঝেং কুয়ে-এর। হে ফাং গ্রাম থেকে যারা উত্তীর্ণ হয়েছে, তাদের মধ্যে তার নাম নেই। সে মাত্র তিনটি সরঞ্জাম তৈরি করতে পেরেছিল, সে বুঝতে পেরেছিল যে সে ছাঁটাই হবে। তবুও মানুষ অলৌকিক কিছুর আশা করে—যদি পাশের পরীক্ষার্থী তার চেয়েও খারাপ করে?

কোনো অলৌকিক কিছু ঘটল না। সে ফ্যাকাশে মুখে পরীক্ষা কেন্দ্র ত্যাগ করল এবং ‘বু রু গু’ (দক্ষতায় পিছিয়ে পড়ার দামামা) বাজানোর জন্য লাইনে দাঁড়াল।

এটি তার দ্বিতীয়বার দামামা বাজানো। কারিগর পরীক্ষার সময় সে নিজেই চলে এসেছিল, তখন তার মধ্যে গর্ব ছিল, গ্রামের লোকজন তাকে বাহবা দিচ্ছিল। যদিও সে মুখে বলেছিল ‘দক্ষতায় পিছিয়ে পড়েছি’, কিন্তু সবাই জানত সে কেন্দ্রের ওই বোকা পরীক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক ভালো। ওই লোকগুলো প্যান্ট নষ্ট করে হলেও উচ্চতর কারিগরি উপাধি পাওয়ার জন্য লড়ছে, তাতে কী হবে? বড়জোর সারাজীবন কারখানায় অলসভাবে কাটিয়ে দেবে।

কয়েক মাস পর, সে যখন দামামার কাঠি ধরল এবং শব্দ হলো, তখন সত্যিই সে দক্ষতায় পিছিয়ে পড়েছে। আগেরবারের সাথে একমাত্র মিল হলো, আশেপাশের সবাই তাকে চিনতে পারছে। ঝেং কুয়ে পা কাঁপতে কাঁপতে ছাঁটাই হওয়াদের সাথে করিডোর দিয়ে হাঁটতে লাগল। পথ যতই সরু হচ্ছে, ততই সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে।

“দেরি করো না, সামনে এগিয়ে চলো, পেছনে ফেরা নিষেধ!” প্রহরী তাড়া দিল।

ঝেং কুয়ে কিছুটা ভয় পেল।

পরীক্ষা কেন্দ্রে, ওয়াং গো সহ উত্তীর্ণ ষাটজনও ভয়ে ছিল।

পঞ্চম পরীক্ষার বিষয়টি ঘোষণা করা হয়েছে: শর্ত অনুযায়ী সরঞ্জামের ব্যবহারের কার্যকারিতা বাড়াতে হবে। সরঞ্জামের নির্বাচন করতে হবে পরীক্ষার্থী তার আগের পরীক্ষায় যে সরঞ্জামগুলো তৈরি করেছিল, তার মধ্য থেকেই।

ফলাফল গণনার পদ্ধতি: পরীক্ষক সংস্কার করা সরঞ্জামগুলোর কার্যকারিতা পরিমাপ করবেন এবং শক্তিশালী, মধ্যম ও দুর্বল—এই তিন শ্রেণিতে ভাগ করবেন। যে পরীক্ষার্থী একটি সরঞ্জাম শক্তিশালী পর্যায়ে নিতে পারবে, সে টিকে যাবে; আবার দুটি সরঞ্জাম মধ্যম পর্যায়ে নিতে পারলেও টিকে যাবে। সরঞ্জাম তৈরির পরিমাণ এই পরীক্ষায় আর বাড়তি সুবিধা দেবে না। সর্বোচ্চ তেত্রিশজন পরীক্ষার্থী টিকে থাকবে।

পরীক্ষা শুরু হওয়ার সময়: এক ঘণ্টা পর।

শেষ হওয়ার সময়: ২২ তারিখ ভোরবেলা, আগের পরীক্ষার মতোই। পরীক্ষার্থীরা চাইলে আগেভাগেই কেন্দ্র ত্যাগ করতে পারবে।

সরঞ্জামগুলো আগের মতোই থাকবে, তবে উপকরণের পরিমাণ দ্বিগুণ দেওয়া হবে। ষাটজন পরীক্ষার্থীর কাজের জায়গা তিনটি শেডে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। ওয়াং গোর কাজের জায়গা হলো খড়ের কাজ করার শেড।

কর্মচারীরা জায়গা প্রস্তুত করছে, পরীক্ষার্থীরা দ্রুত রাতের খাবার খেয়ে নিচ্ছে, শৌচাগারে যাচ্ছে—কেউ ঘুমানোর কথা ভাবছে না।

ওয়াং গো খাওয়ার সময় গুনল, নারী পরীক্ষার্থী তাকে সহ মাত্র তেরোজন। এটাই নারীদের কঠিন পরিস্থিতি। আসলে পরিশ্রমের কথা বললে নারীরা মোটেও পিছিয়ে নেই, কিন্তু জীবনের মূল্যবান সময়গুলোতে নারীদের বিয়ে করতে হয়, সন্তান জন্ম দিতে হয়... কারিগরি দক্ষতা বাড়ানোর সময় কোথায়?

সে কী করবে? একমাত্র উপায় হলো বিয়ে ও সন্তান হওয়ার আগেই কারিগর এবং সম্ভব হলে মধ্যম কারিগরের উপাধি অর্জন করা। অর্ধেক খাওয়ার পর, পর্যাপ্ত জল পান করে সে আবার শেডের দিকে হাঁটা দিল।

তার দেখাদেখি আরও অনেক পরীক্ষার্থী তার মতো একই কাজ করল, আর বিশ্রাম নিল না। এই এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে আর কী হবে?

শেডের গভীর অংশ অন্ধকার, অপ্রয়োজনীয় লণ্ঠনগুলো নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রহরী পরীক্ষার্থীদের আটকে দিল, যতক্ষণ না সময় গণনার দামামা বাজছে, ততক্ষণ ঢোকা যাবে না।

পরীক্ষার্থীরা নিজ নিজ শেডের সামনে অপেক্ষা করছে, প্রত্যেকে ভাবছে কোন কোন সরঞ্জাম সংস্কার করা যায়? অনেকগুলো করা ভালো, নাকি সব শক্তি দিয়ে একটিই নিখুঁত করা ভালো? যদি সবার সরঞ্জামই ‘দুর্বল’ হিসেবে গণ্য হয়, তবে তখন শুধু সংখ্যার ওপর ভিত্তি করেই বিচার হবে।

ওয়াং গো আগের পরীক্ষায় মোট পাঁচটি সরঞ্জাম তৈরি করেছিল: সেলাইয়ের ঝুড়ি, খড়ের দড়ি, চারকোনা জুতো (দুইবার তৈরি করেছে), গণনা কাঠি এবং বাহুর বর্মের পাত।

সেলাইয়ের ঝুড়ি সংস্কারের চিন্তা সে বাদ দিল, ওটা তৈরি করাই সহজ ছিল না, সংস্কার করার ক্ষমতা তার নেই। বর্মের পাতও একই অবস্থা। তাহলে বাকি রইল খড়ের দড়ি, চারকোনা জুতো এবং গণনা কাঠি।

একটি কথা মনে রাখতে হবে, শর্ত মেনেই সংস্কার করতে হবে। শেডের ভেতরে কর্মচারীরা দৌড়াদৌড়ি করছে, শুধু উপকরণই সরাচ্ছে না, বরং নতুন এক ধরনের দামামাও স্থাপন করছে... গ্রামের নামের দামামা।

এই অধ্যায়ের শুরুতে ওয়াং শিং যা পাঠ করছিল, তা হলো ত্রয়োদশ শতাব্দীর ছাও ওয়েই বংশের ওয়াং ছাং-এর লেখা ‘জিয়ে জি শু’। জিন বংশে তরুণ প্রজন্মকে শিক্ষিত করার একটি উপায় ছিল পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের লেখা ‘জিয়ে জি শু’ পাঠ করা, যা নৈতিক চরিত্র গঠনে উৎসাহিত করত। ওয়াং ছাং-এর এই উপদেশাবলী এবং চুগে লিয়াং-এর ‘জিয়ে জি শু’ নৈতিকতার মানদণ্ড হিসেবে অন্যান্য সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোও তাদের সন্তানদের শিক্ষার জন্য ব্যবহার করত।