অধ্যায় ১৩১: রেন পরিবারের সন্তান শিক্ষা
এক মুহূর্ত সময় খুবই কম, ওয়াং গে মাত্র দুটি বৃত্তের কেন্দ্র নির্ধারণ করতে পেরেছিল। যদিও তার বাম হাত বেশ দক্ষ, তবুও চোখের সামনে থাকা বৃত্তগুলোর প্রভাবে নতুন বৃত্ত যোগ করার গতি, বৃত্তগুলোকে বাইরের দিকে প্রসারিত করার গতির চেয়ে ধীর ছিল।
আর হচ্ছে না, চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে।
সে মাথা তুলে একটু জিরিয়ে নিতে চাইল, তার মনে হলো চোখের সামনে সবকিছুই যেন ঘুরছে।
ঢেউ, ঢেউ... ঢেউ, ঢেউ...
ঢং!
ঢং!
ঢং!
তিনটি ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে পরীক্ষা শেষ হলো। সব পরীক্ষার্থীই তৎক্ষণাৎ তাদের খোদাই করার ছুরি নামিয়ে রাখল, পাছে মাথা ঘোরার সময় চোখ কচলাতে গিয়ে নিজেদের আঘাত করে বসে।
কারু-কর্মকর্তারা ভিড় করে এল। তারা দুজন করে দল বেঁধে কাজ করছিল—একজন调节যোগ্য তামার মাপকাঠি দিয়ে মাপছিল, অন্যজন পরীক্ষার্থীর কাঠের তক্তার এক কোণে সংখ্যা লিখে রাখছিল। এভাবেই একে অপরকে নজরদারিতে রাখা হচ্ছিল। মনে রাখতে হবে, কেবল পরীক্ষার্থীরাই যে প্রতারণা করতে পারে তা নয়, পরিদর্শক এমনকি পরীক্ষকরাও তা করতে পারেন!
প্রথম সারিতে কেউ বাদ পড়ল না।
দ্বিতীয় সারি: কেউ বাদ পড়ল না। ওয়াং গের বৃত্তের সংখ্যা: ছিয়াশিটি।
পরিমাপকারী দুই কর্মকর্তা একে অপরের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, দুজনের চোখেই শ্রদ্ধা: এই মেয়েটি তো অসাধারণ!
তৃতীয় সারি: কেউ বাদ পড়ল না।
চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ, সপ্তম ও অষ্টম সারি... কাউকেই বাদ দেওয়া হলো না।
"সকল পরীক্ষার্থী শোনো, এখন থেকে প্রতিটি দল ক্রমানুসারে একে অপরের বৃত্তের সংখ্যা ঘোষণা করবে। যারা জিতবে তারা সাথে সাথে দল ত্যাগ করে পূর্ব দিকের বিশ্রামাগারে গিয়ে দুপুরের খাবার গ্রহণ করবে। কোনোভাবেই অন্য এলাকায় ঘোরাঘুরি করা যাবে না, বিশ্রামাগারে বসেই পরবর্তী পরীক্ষার নির্দেশনার অপেক্ষা করতে হবে!" পরীক্ষকের নির্দেশ অনুযায়ী, পশ্চিম দিক থেকে শুরু করে প্রতিটি দলের প্রতিদ্বন্দ্বীরা তাদের নিজ নিজ কাঠের তক্তার বৃত্তের সংখ্যা ঘোষণা করতে লাগল।
প্রথম দল: সাতচল্লিশ বনাম পঞ্চাশ।
ওয়াং গে কপালে ভাঁজ ফেলল, তার চেয়ে এত কম কেন?
জয়ী পরীক্ষার্থী কিছুটা ইতস্তত পায়ে বেরিয়ে এল। পরীক্ষক বা পরিদর্শকদের কোনো বাধা না পেয়েই সে নিশ্চিত হলো যে নিয়ম বুঝতে ভুল করেনি এবং সে এলাকা ছাড়ার অনুমতি পেয়েছে।
দ্বিতীয় দল: তিপ্পান্ন বনাম চুয়ান্ন।
তৃতীয় দল: ঊনপঞ্চাশ বনাম আটান্ন।
ওয়াং গে পঞ্চম দলে ছিল। তার প্রতিদ্বন্দ্বী 'মেই' নামের পরীক্ষার্থী আগে ঘোষণা করল, সে নিশ্চিত ছিল যে সেই জিতবে: "আটষট্টি!" মাপকাঠি, নিয়ম ও পরিমাপের মধ্যে সে 'বৃত্ত' আঁকাতেই সবচেয়ে দক্ষ!
"ছিয়াশি।" সত্যিই দুঃখিত, ইচ্ছে করে তোমাকে ছোট করার ইচ্ছা ছিল না।
সে কিছুটা হালকা আনন্দ নিয়ে দ্রুত পায়ে স্থান ত্যাগ করল। সে নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত হলো। সে যে ভেবেছিল হাত দিয়ে বৃত্ত আঁকার দক্ষতা বাড়ানোর সময় পায়নি, তা আসলে তার অন্যান্য দক্ষতার তুলনায় ছিল, অন্য কারিগরদের তুলনায় নয়।
বিশ্রামাগারে পৌঁছানোর পর ওয়াং গের মধ্যে আর কোনো আত্মতুষ্টি রইল না, বরং সে আরও আত্মসংশোধনে মগ্ন হলো! তার প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে ভালো হলেই বা কী? জগতের বড় বড় প্রতিভাবানদের কোনো শেষ নেই, তার আসল লড়াই তো আরও অনেক শক্তিশালী প্রতিযোগীদের সাথে! তাছাড়া তার পূর্বজন্মের ওয়াং নান-সিং তো আছেই!
বিশ্রামাগারেও পরীক্ষার্থীদের মধ্যে কথা বলা নিষেধ ছিল, যাতে ঝগড়া বা মারামারির কোনো সুযোগ না থাকে। ওয়াং গে অবশ্য ক্ষুধার্ত বোধ করছিল না। সে খেতে খেতেই ভাবছিল, হয়তো পরের ধাপে 'হুজি'র বলা সেই 'কু' (এক ধরণের পাত্র) তৈরির পরীক্ষাটিই হবে।
বিজয়ীরা একে একে সবাই চলে এল। কারো মধ্যেই খুব বেশি ক্ষুধা বা শৌচাগারে যাওয়ার তাড়াহুড়ো দেখা গেল না। সবাই কারিগর পরীক্ষার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, এমনকি তাদের অনেকেই মাঝারি মানের কারিগর, তাই তাদের শারীরিক সক্ষমতা ও মানসিক দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
বু ঝি গ্রাম, পূর্ব গলি, গে টেং গলি।
গ্রীষ্মের দুপুরের সময়টা খুব একটা গরম ছিল না, কিন্তু লিউ বোর মুখ গরম হয়ে ছিল... তার মায়ের তিরস্কারের কারণে।
মা কত বছর তাকে বকেননি। আজ শুধু যে খুব রেগেছেন তা-ই নয়, তাকে এক ঘণ্টা ধরে উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তিও দিয়েছেন।
"ভালো করে আত্মবিশ্লেষণ করো!" রেন শি এখনো শান্ত হননি।
ঘটনার সূত্রপাত হলো লিউ বোর তৈরি করা একটি সবুজ পাথরের চুলের কাঁটা টেবিলের ওপর ফেলে রাখা নিয়ে। রেন শি সেটি দেখে বলেছিলেন: "এই রংটি খুব সুন্দর, কোনো তরুণীর জন্য দারুণ মানাবে।"
লিউ বো জানত, মা কী জানতে চাইছেন। "তিনি হলেন..."
রেন শি তার কথা থামিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন: "আগে তার পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি তাকে পছন্দ করো? কতটা পছন্দ করো?"
"আমি... আমার মনে হয় সে আমার মতোই—দৃঢ়, দয়ালু এবং সাহসী। সে স্ত্রী হওয়ার উপযুক্ত।"
"কেবল উপযুক্ত?"
"যদিও ভালোবাসার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে তার জন্য আমি আরও কঠোর পড়াশোনা করব এবং তার জন্য আরও ভালো ভবিষ্যৎ গড়ে তুলব।"
ঠাস! রেন শি কাঁটাটি মাটিতে আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেললেন।
"মা, রাগ করবেন না। যদি আমার ওপর রাগ হয়, তবে আমাকে শাসন করুন।" লিউ বো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু সে বুঝতেই পারল না যে তার শান্ত স্বভাবের মা কেন এত রেগে গেলেন?
"তোমার বাবা সারা বছর বাড়িতে থাকেন না বলে কি তুমিও তার মতো হয়ে গেছ? একই রকম বোকা, আর বোকামিতেই কত অহংকার! সেই সময় তোমার বাবাও ঠিক একই কথা বলেছিল!"
"মা..."
"লিউ বো! আমি শুধু তোমায় জিজ্ঞেস করছি, যদি সেই মেয়েটি না থাকত, তুমি কি আর পড়াশোনা করতে না? কঠোর পরিশ্রম করতে না? ভবিষ্যতে বড় কিছু করার বা সরকারি উচ্চপদে যাওয়ার ইচ্ছা কি থাকত না? তুমি যে ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করছ, তা কি তোমার নিজের জন্য বেশি সুবিধাজনক, নাকি তার জন্য?"
বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো... লিউ বোর মুখে যেন কেউ চড় মারল! ঠিকই তো, সে তো পরের বছর রাজকীয় বিদ্যালয়ে যাওয়ার জন্য লড়াই করছিল। ওয়াং গে না থাকলেও কি সে একই কথা ভাবত না? এমনকি কিছুদিন আগে ওয়াং গের হয়ে কথা বলতে গিয়ে যে প্রবন্ধটি লিখেছিল, তাতে কি তার নিজের নাম ছড়িয়ে পড়ার বা জ্ঞানী মানুষদের প্রশংসা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা ছিল না?
রেন শি বলতে লাগলেন: "কঠিন সত্যিটা বলি, স্বামী-স্ত্রীর ভালোবাসা কতদিন থাকে? শুরুতে যদি দশ ভাগ ভালোলাগা থাকে, তবে কয়েক বছর পর মাত্র দুই-তিন ভাগ অবশিষ্ট থাকে। তুমি এখন যাকে মাত্র দুই-তিন ভাগ পছন্দ করছ, কয়েক বছর পর যখন তুমি প্রতিষ্ঠিত হবে, তখন কী অবশিষ্ট থাকবে? শুধু কি দয়া? নাকি তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে বেঁচে থাকা? দশ ভাগ ভালোলাগা না থাকা সত্ত্বেও তুমি কি করে তার নাম আর পরিচয় নিয়ে আমার সাথে কথা বলার সাহস করলে? তুমি কি তাকে সম্মান করো? সে কি আদৌ চায় যে তুমি তাকে নিয়ে এভাবে আলোচনা করো? আমার আর তোমার আলোচনার বিষয়বস্তু হয়ে উঠুক? লিউ বো, তোমার এই ভাঙা কাঁটা নিয়ে যাও, উঠোনে গিয়ে দাঁড়াও। যতক্ষণ বৃষ্টি না নামছে, ততক্ষণ তোমার এই বোকামি ধুয়ে যাবে না! যাও এখান থেকে!"
"জি মা। হি হি, মা তো বৃষ্টির চেয়েও শক্তিশালী। আমি শিক্ষা পেয়েছি। রাগ করবেন না, আমি এখনই আত্মবিশ্লেষণে যাচ্ছি।" লিউ বো করুণ মুখ করে ভাঙা কাঁটাটি কুড়িয়ে নিল, কিন্তু মা তাকে ডাকলেন না। দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় পর্যন্ত সে দাঁড়িয়ে রইল।
আরও আধা ঘণ্টা পার হলো।
রেন শি এলেন। লিউ বোর চোখ হরিণের মতো স্বচ্ছ। রেন শি তার দিকে তাকাতে লজ্জা পেলেন, দৃষ্টি সরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "আত্মবিশ্লেষণ করে কী বুঝলে?"
"আমি ভুল করেছি! আমি সেই তরুণীকে কেবল বন্ধু হিসেবেই দেখব, কোনোভাবেই তার সম্মানের হানি হয় বা ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি হয় এমন কিছু করব না।"
"হুম। এসো, খেয়ে নাও।"
"মা, একটি আনন্দের কথা আপনাকে বলা হয়নি। আমার সহপাঠীরা আমার বুদ্ধির প্রশংসা করেছে, আমাকে চেন জেলার ইউয়ান ইয়ান শু-এর সাথে তুলনা করেছে।"
"এরপর থেকে কেউ এমন প্রশংসা করলে তা গ্রহণ করবে না। আ-বো, হয়তো কোনো একদিন তুমি ইউয়ান ইয়ান শু-এর মতো হতে পারবে, কিন্তু এই মুহূর্তে নয়।"
"কেন?" লিউ বো রাগ না করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
"একটি মাত্র কারণে, ইউয়ান কিয়াও বারো বছর বয়সেই তার পূর্ণ বয়স্ক অনুষ্ঠান শেষ করে 'ইয়ান শু' উপাধি পেয়েছিল। কেন জানো? কারণ তখন থেকেই সে বাইরের জগত সামলাচ্ছিল। অভিজাত বংশের সন্তানদের মধ্যে কে তার সাথে তুলনা করার সাহস রাখে? লোকে যখন তোমার প্রশংসা করে, তখন তারা তাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে করে, তোমার কি নিজের সম্পর্কে ধারণা নেই?"
লিউ বো মাথা নত করে মাকে অভিবাদন জানাল: "মা, আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ! আমি বুঝেছি।"
ঠিক এই সময়ে, জেলার বাইরে নবীন কারিগরদের দ্বিতীয় পরীক্ষা কেন্দ্রে তৃতীয় ধাপের পরীক্ষা... অর্থাৎ দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হলো।
কিছুক্ষণ আগে ওয়াং গের কাছে হেরে যাওয়া মেই নামের পরীক্ষার্থী ওয়াং গের বৃত্ত আঁকার তক্তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল! দ্বিতীয়ার্ধের পরীক্ষার বিষয় ছিল: জয়ী পরীক্ষার্থীর আঁকা প্রতিটি বৃত্তের ভেতরে আরও বৃত্ত যোগ করা।
মোট ষাটজন পরীক্ষার্থী এই ধাপে অংশ নিচ্ছে, আর বিশ জনকে বাদ দেওয়া হবে!
অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা কাজ শুরু করে দিয়েছে, কিন্তু মেই পরীক্ষার্থী শুরুই করতে পারছে না। কারণ ওয়াং গে এত ঘন করে বৃত্ত এঁকেছে যে, ব্যাসার্ধের পার্থক্য মাত্র অর্ধেক 'ফেন' (মাপের একক)। এটা দেখেই তার মাথা ঘুরে যাচ্ছে, সে কি এর মাঝে আর কোনো বৃত্ত আঁকতে পারবে?
তার কাছে হেরে যাওয়াটা তার প্রাপ্যই ছিল। কিন্তু ওই মেয়েটি কি পাগল? সে কি আগেই পরীক্ষার নিয়ম জেনে গিয়েছিল? একটা বৃত্তের কেন্দ্র নির্ধারণ করলেই কি হতো না? এত ঘন করে আঁকার কী দরকার ছিল, যার ফলে তার কারিগর হওয়ার স্বপ্নটা একেবারে শেষ হয়ে গেল!