অধ্যায় ১০৭: শাপলা আড়ালে সাক্ষাৎ
দুও ই কাউন্টির সরকারি কার্যালয়।
এটি ছিল ওয়াং গোর দ্বিতীয়বার আসা, তবুও প্রতিটি ঘরের কার্নিশে থাকা ‘ওয়া-দাং’ বা ছাদের টালিগুলো তাকে আজও মুগ্ধ করে। ফেইলিউ শিখরের আশ্রম কিংবা ছুতারের দোকানেও চমৎকার ও মার্জিত সব টালি দেখা যায়, তবে সেগুলোতে সাধারণত পশুপাখি বা শুভ মেঘের নকশাই বেশি থাকে, অক্ষর খোদাই করা টালি খুব কমই চোখে পড়ে।
সরকারি কার্যালয়ের পশ্চিম দিকের এই আঙিনায় পূর্ব, উত্তর ও পশ্চিম—তিন দিকের বারান্দার টালিতে যে লিপি খোদাই করা, তা আসলে প্রাচীন ‘ঝৌ’ বা সীলমোহর লিপি। প্রতিটি টালি একে অপরের চেয়ে আলাদা।
আদা চা পান করে শরীর কিছুটা গরম করে নিয়ে শে জু বারান্দার নিচ দিয়ে হেঁটে এলেন। তিনি বললেন, “এখানে মোট দুইশ তেইশটি টালি আছে, যার সবগুলোতে প্রাচীন ঝৌ লিপি খোদাই করা। কোনোটিই অন্যটির পুনরাবৃত্তি নয়। পুরো নানশান প্রাসাদেও মাত্র দুইশ তেইশটিই ঝৌ লিপি খোদাই করা টালি রয়েছে। এর কারণ হলো, আমার শে বংশ বা হুয়ান বংশ—আমরা যতটুকু ঝৌ লিপি নিশ্চিতভাবে জানি, তা কেবল এতটুকুই।”
“তাহলে এগুলো এমন টালিতে খোদাই করার ঝুঁকি কেন নিলেন? রোদ-বৃষ্টিতে যদি ভেঙে যায়...”
“যদি ভেঙেও যায়, তবে তা মাটির নিচে চাপা পড়বে কিংবা কেউ খুঁজে পাবে। শত বা হাজার বছর পর, কোনো না কোনো সময় হয়তো কেউ সেগুলো খুঁজে পাবে। আর যারা সেগুলো পাবে, তাদের বংশধরদের কাছে সেগুলো নিশ্চয়ই মূল্যবান সম্পদ হিসেবে সংরক্ষিত থাকবে। কোনো কিছুই না থাকার চেয়ে এটি ভালো। তাছাড়া বাঁশের ফলক বা কাগজের চেয়ে টালি অনেক বেশি দীর্ঘস্থায়ী। মিস ওয়াং, আপনি কি জানেন কোথায় সবচেয়ে বেশি ইন ধ্বংসাবশেষের লিপি বা সীলমোহর লিপি সংরক্ষিত আছে?” শে জু হাত গুটিয়ে তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে উপরের টালির দিকে তাকালেন, তারপর নিজেই উত্তর দিলেন, “জাতীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বা উচ্চতর বিদ্যাপীঠে নয়, বরং রাজধানী শহরের নির্মাতা দপ্তরে এগুলো সংরক্ষিত।”
ওয়াং গো বিস্মিত হলেন, একই সঙ্গে নির্মাতা দপ্তরের প্রতি তার আগ্রহ ও কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। শুধু এই একটি কথা থেকেই তিনি বুঝতে পারলেন, তৎকালীন শিক্ষক ঝাং-এর কথাগুলো মোটেও সাধারণ ছিল না: কারিগরের পথটিও একটি মহৎ পথ!
সত্যিকারের এক মহৎ পথ!
এই পথ কোনো জ্ঞানচর্চাকারীর পথের চেয়ে ছোট বা অগভীর নয়। তাই এই জীবনে তাকে নির্মাতা দপ্তরে যেতেই হবে, এমনকি দূর থেকে এক নজর দেখার জন্য হলেও যেতে হবে! ঠিক যেমন কারিগর পরীক্ষার সময় তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে কার্প পাথরের দিকে ছুটে গিয়েছিলেন!
ওয়াং গো যখন অন্যমনস্ক ছিলেন, তখন শে জু ঠোঁট বাঁকালেন। ওয়াং গো তাকাতেই তিনি আবার সেই গম্ভীর ছোট মানুষের মতো আচরণ শুরু করলেন। “আমি হুয়ান ম্যাজিস্ট্রেটকে কথা দিয়েছি যে, বাবা না আসা পর্যন্ত আমি এখানেই থাকব। মিস, দুপুরের রোদ থাকতে থাকতেই দ্রুত রওনা হোন।”
“ঠিক আছে।” ওয়াং গো আগে থেকেই জানতেন এমনটাই হবে। তার ঝোলা বারান্দার নিচেই ছিল। তিনি সেটি পিঠে তুলে নিলেন এবং আলতো করে শে জু-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, “হুজু, আমি ফিরে আসার সময় তোমার জন্য অবশ্যই মজার কিছু একটা নিয়ে আসব।”
“পানির চাকার মতো মজার কিছু?”
“না, তার চেয়েও বেশি।”
“কীসের পানির চাকা?” হুয়ান ম্যাজিস্ট্রেট হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন। তার পেছনে দুজন সহকারী ছিলেন। বোঝা গেল, গত কয়েক মাসে তিনি আগের ম্যাজিস্ট্রেটের প্রভাব পুরোপুরি মুছে ফেলেছেন।
শে জু দ্বিধায় ভ্রু কুঁচকালেন। একবার যদি বড় আকারের পানির চাকা তৈরি করে সেচ কাজে লাগানো যায়, তবে তা হবে দেশের জন্য এক বিশাল অবদান। হুয়ান ম্যাজিস্ট্রেটকে যে জানানো যাবে না তা নয়, কিন্তু তা অবশ্যই তাদের নিজস্ব চাকা তৈরির পর!
ওয়াং গো আর দেরি করার সাহস করলেন না। তিনি দ্রুত মাথা নত করে বিদায় নিলেন, পাছে ম্যাজিস্ট্রেট তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করেন। তিনি দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর শে জু দ্রুত পায়ে তার পিছু পিছু গেলেন। তারপর দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে অগত্যা ওয়াং গোর চলে যাওয়া দেখতে থাকলেন, যতক্ষণ না তাকে আর দেখা গেল না।
তার খুব ইচ্ছা ছিল ওয়াং গোর সঙ্গে জিয়া গ্রামে যাওয়ার। সেখানে প্রাকৃতিক নকশা খোদাই করা বিশাল ‘শৌ’ অক্ষরের পাথর দেখা, নানশানের মতো সুন্দর বন্য পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে থাকা এবং পাহাড়ের নিচের স্বচ্ছ নদীতে স্রোতে ধোয়া নুড়ি পাথর সংগ্রহ করার কতই না ইচ্ছা ছিল তার!
কিন্তু তার শরীরটা খুব নাজুক, শীত সহ্য করতে পারে না। জোর করে সঙ্গে গেলে কেবল ওয়াং গোরই কষ্ট হবে।
একদিন পর।
“হাহ... খুব শীত, বড্ড শীত।” ওয়াং গো একবার আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে অনেকটা পথ হাঁটলেন। হাওয়া খুব জোরে বইছে, বাতাসের বিপরীতে চলতে গিয়ে তার চোখের পাতা ফুলে ওঠার উপক্রম।
শীঘ্রই ওয়েই প্যাভিলিয়নে পৌঁছে যাবেন, কিন্তু অন্ধকার হতে তখনও এক প্রহর বাকি। তিনি কি রাতের পথে পাড়ি দেওয়ার ঝুঁকি নিয়ে লিনশুই প্যাভিলিয়নে আশ্রয় নেবেন? নাকি এই ওয়েই প্যাভিলিয়নের পাশের নলখাগড়া ঝোপের মধ্যেই রাত কাটাবেন?
আসলে বেশি লোভ করা উচিত হয়নি। আগের প্যাভিলিয়নেই তার থেমে যাওয়া উচিত ছিল, অথবা গ্রামের কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নেওয়া যেত। কিন্তু বাড়ির যত কাছে আসছেন, ততই যেন অস্থিরতা বাড়ছে। যদি আগের প্যাভিলিয়নেই থেমে যেতেন, তবে অর্ধেকটা দিন তো নষ্ট হতো।
“হায়, দ্বিতীয় চাচা, আপনি কি একবারও ভাবেননি আপনার ভাইজি আজ ফিরবে? ইশ!” এইটুকু বিড়বিড় করতেই তার মুখের গরম বাতাসটুকুও যেন মিলিয়ে গেল।
“ইশ...” ওয়াং আরলাং ওয়েই প্যাভিলিয়নের পাশে পা ঠুকে ঠুকে হাঁটছিলেন, ঠান্ডায় জমে গিয়ে তিনি গোল হয়ে ঘুরছিলেন। সহ্য করতে না পেরে দ্রুত কুঁড়েঘরে ঢুকে পড়লেন।
এখানে তিনটি কুঁড়েঘর আছে—দুটিতে থাকার ব্যবস্থা আর একটিতে রান্নার চুলা। এগুলো সবে তৈরি করা হয়েছে। মাটির দেয়ালের মতো মজবুত না হলেও, শীত আর বাতাস আটকানোর জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া হুয়ান জেন ধনী, বাইরেটা সাদামাটা হলেও ভেতরে বেশ উষ্ণ।
থাকার ঘরগুলোতে তিন স্তর করে খড়ের মাদুর বিছানো। বিছানাপত্র নতুন, দুই স্তর তোশক আর দুই স্তর লেপ। মোটা কাপড়ের ভেতরে তুলা ভরা।
রান্নাঘরটা আরও চমৎকার, সেখানে দুটো নতুন বড় মাটির চুলা বসানো হয়েছে, প্রতিটিতে তিনটি করে মুখ আছে।
অবশ্য এখন ওয়েই প্যাভিলিয়নে কেবল তিনজন কর্মকর্তা আছেন—হুয়ান জেন (প্যাভিলিয়ন প্রধান), লু উ (রক্ষী) এবং শি সু (ড্রামবাদক)।
হুয়ান জেন ওয়াং আরলাংকে দেখে বললেন, “দ্বিতীয় চাচা, আপনি এখানে বসে গরম হোন, আমি বাইরে যাচ্ছি।”
“না, না, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না...”
হুয়ান জেন তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বেরিয়ে গেলেন।
লু উ আর শি সু ঘাস কাটছিলেন, তাদের লক্ষ্য মাটির নিচ থেকে শিকড়সহ ঘাস তুলে ফেলা। টাইফং আর টাইলেই প্যাভিলিয়নের বাইরের খালি জায়গায় কাঠের খুঁটি পুঁতছিলেন, যাতে রাতের মধ্যেই প্যাভিলিয়নের ড্রামটি স্থাপন করা যায়।
প্যাভিলিয়নের চারপাশে এখন কেবল একটি ঘর বাকি। চারটি কোণ তৈরি হয়ে গেলে, চাষাবাদের এলাকা নির্ধারণ করা যাবে। ওয়েই প্যাভিলিয়নের সীমানায় বিশটি পরিবারের বসতির অনুমতি আছে। এই বিশটি পরিবার এখানে চাষাবাদ করলে পাঁচ বছরের জন্য খাজনা মওকুফ পাবে। তবে এই মানুষগুলোকে কেবল সুনরেন গ্রামের উদ্বাস্তুদের মধ্য থেকেই নিতে হবে। হুয়ান জেন কেবল এই সুযোগেই দুটি সৎ ও পরিশ্রমী পরিবারকে বেছে নিতে পারেন, যাতে ওয়াং পরিবার তাদের বর্গাচাষি হিসেবে কাজে লাগাতে পারে।
খুবই ঠান্ডা। হুয়ান জেন রাস্তার মোড়ে গিয়ে দাঁড়ালেন, গায়ের উষ্ণতা ততক্ষণে বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
“শীত... খুব শীত...” ওয়াং গো ঠান্ডায় জমে গিয়ে অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিলেন, কাঁপতে কাঁপতে দূরে কাউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সতর্ক হয়ে মাথা নিচু করলেন।
তিনি তো দ্বিতীয় চাচা নন, তার চেয়ে খাটো। রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে কী করছেন?
তার কাছে আরও দুইশ মুদ্রা আছে, আগে কোথাও লুকিয়ে ফেলবেন নাকি?
হুয়ান জেন মৃদু হাসলেন। কী অদ্ভুত! দ্বিতীয় চাচা এতক্ষণ অপেক্ষা করেও ওয়াং গোর দেখা পাননি, আর তিনি বের হতেই তাকে পেয়ে গেলেন।
কিন্তু হঠাৎ ওয়াং গো রাস্তার পাশের নলখাগড়া ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
হুয়ান জেন অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। তিনি ভাবলেন, মেয়েটি কি তাকে দেখতে পায়নি? হয়তো পায়নি, নইলে তো আর এমন... বুঝতেই পারছেন।
হুয়ান জেন যখন ভাবছিলেন যে ফিরে গিয়ে টাইফংদের দিয়ে একটি শৌচাগার তৈরি করাবেন, ঠিক তখনই ওয়াং গো রাস্তায় ফিরে এলেন।
তিনি মাথা নিচু করে ঝোপের পাশ ঘেঁষে হাঁটছিলেন। একটু চোখ তুলতেই দেখলেন হুয়ান জেন তার দিকেই আসছেন।
“হুয়ান মাস্টার?” ওয়াং গো কিছুক্ষণ আগে ভয়ে ঘামছিলেন, এখন তাকে দেখে স্বস্তিতে ডাকলেন।
“ঝুড়িটা আমাকে দিন, আপনার দ্বিতীয় চাচা সামনেই আছেন।”
“একটু দাঁড়ান।” ওয়াং গো উল্টো দিকে দৌড়ে গিয়ে লুকানো মুদ্রাভর্তি থলিটি খুঁড়ে বের করলেন।
হুয়ান জেন তার পিছু পিছু গিয়ে প্রায় হেসে ফেললেন। তার মানে আগেরবার তিনি তাকে দেখতে পাননি তা নয়, বরং তাকে ডাকাত ভেবেছিলেন।
ওয়াং গো থলির মাটি ঝেড়ে নিয়ে খুব লজ্জা পাওয়ার ভান করে বললেন, “আমি ঠিকমতো দেখতে পাইনি, ভেবেছিলাম ডাকাত।”
হুয়ান জেন তার বেগুনি হয়ে যাওয়া মুখ দেখে বিরক্ত হওয়ার ভান করে ‘উঁম’ শব্দ করলেন। ভাগ্য ভালো যে ঠান্ডায় মুখটা এমন দেখাচ্ছে, নইলে ডাকাতরা সত্যিই কেবল তার টাকাই লুটত।
ওয়াং আরলাং চিন্তিত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং গো তাকে দেখামাত্রই চোখ ভিজে উঠল। তিনি মনে মনে নিজেকে প্রাপ্তবয়স্ক ভাবেন, তাই সবসময় নিজেকে শক্ত থাকার উপদেশ দেন। কিন্তু এই এগারো বছরে তিনি সত্যিই ওয়াং গোর অস্তিত্বে মিশে গেছেন।
“দ্বিতীয় চাচা!” তিনি দৌড়ে গিয়ে চোখের জল মুছে হাসিমুখে ভাঙা গলায় কেঁদে ফেললেন: “দ্বিতীয় চা... আমি ফিরে এসেছি।”
“ফিরে এসেছ, ফিরে আসা ভালো...” ওয়াং আরলাং চোখের জল মুছলেন, তার গলাও ধরে এল: “তুমি না থাকলে, তুমি না থাকলে... আমি তো জানতামই তুমি ফিরে আসবে...”
“হা হা!” টাইলেই হেসে ফেললেন।