অধ্যায় ১৩৪: রসদ কারিগর ওয়াং গে

ভোর রাত নাগাদ ওয়াং গে ঘাসের দড়ি পাকানো শেষ করল। সে কঠোর পরিশ্রমে অভ্যস্ত এবং প্রতিযোগিতার উত্তেজনায় থাকায় তার ক্লান্তি অনুভব হচ্ছিল না।

"পরীক্ষার্থী উত্তীর্ণ।"

সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং আনন্দের সাথে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু বেশ কয়েকটি তাক পরীক্ষা করার পরও যখন সে উপযুক্ত নকশা খুঁজে পেল না, তখন তার আনন্দ উদ্বেগে রূপ নিল। ঘাসের দড়ির পাশের তাকে ছিল একটি খড়ের তৈরি রেইনকোট এবং একটি ঝুড়ি। ঝুড়ির উপকরণগুলো ছিল তিন ধরনের: নলখাগড়া, উইলোর ডাল এবং হোগলা পাতা। সে যদি এই নকশাটি বেছে নেয়, তবে পরীক্ষার সময়সীমার মধ্যে তা শেষ করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তার সন্দেহ ছিল।

পরের নকশাটিতে ছিল একটি বড় ঘাসের মাদুর এবং দুটি ঝুড়ি। তারপরেরটিতে পাঁচটি সাধারণ ঘাসের জুতো ও তিনটি ঝুড়ি। ওয়াং গে হতাশ হয়ে ভাবল, সরকারিভাবে কি তবে ঘাসের ঝুড়ির খুব অভাব? তাই কি তারা এসবের সাথে অন্য কিছু জুড়ে দিচ্ছে?

অবশেষে সে শৌচাগারের জায়গাটি খুঁজে পেল। জায়গাটি খুব ছোট, একটি তাকের সমান। দুপাশে কাঠের তক্তা থাকায় সামনে ও পেছনেও দুটি তক্তা দিয়ে আড়াল করা হয়েছে। কিন্তু সামনের দরজার তক্তায় একটি ছিদ্র কেন? সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই বুঝতে পারল, ছিদ্রটি ল্যাচ বা ছিটকিনি লাগানোর কাঠের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ভেতরে ছিটকিনি লাগালে বাইরের ছিদ্র দিয়ে চিহ্নটি দেখা যায়, যার মানে হলো ভেতরে কেউ আছে। সত্যিই খুব উন্নত ব্যবস্থা! তবে সমস্যা হলো, ভেতরে শুধু একটি বড় কাঠের গামলা ছিল, যা ব্যবহার করা বেশ কষ্টকর।

বের হওয়ার পর পরবর্তী তাকে যা দেখল, তাতে ওয়াং গে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। একটি ছোট ঝুড়িতে দুটি গমের পিঠা রাখা। সে দ্রুত ঝুড়িটি হাতে তুলে নিল, কিন্তু উপকরণ কোথায়? আর পিঠা কি কোনো সরঞ্জাম? সে এগুলো কোথায় রাখবে?

সামনের প্রহরী হাসি চেপে গম্ভীর মুখে বলল, "এটি কোনো তাক নয়, এটি পরীক্ষার্থীদের বেঁচে যাওয়া রাতের খাবার। একটি পিঠা নাও আর ঝুড়িটা রেখে দাও!"

"ওহ।" ওয়াং গে স্বভাবসুলভ নির্লজ্জতায় হাত তুলে জিজ্ঞেস করল, "জল আছে?"

প্রহরী তার সামনের দিকে ইশারা করল। ওয়াং গে অভিবাদন জানিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেল। সত্যি, পরের তাকে জলের পাত্র ভরা ছিল। পিঠার ভেতরে মাংসের পুর ছিল, বেশ ভালো পরিমাণে। তবে সমস্যা হলো, পেছন থেকে আরও পরীক্ষার্থী আসছে কেন? তারা কি বাঁশ বা কাঠের শেড থেকে আসছে?

ওয়াং গে দ্রুত দুই বাটি জল পান করে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে চলল। পরের কয়েকটি তাক খালি। এরপর সে পরবর্তী নকশাটি দেখতে পেল—দুটি জোড়া বর্গাকার মাথার জুতো একসাথে বাঁধা, নিচের জোড়াটি কিছুটা বড়। জুতো দুটির গঠন ও উপকরণ একই। এগুলো গোড়ালি ঢাকা ঘাসের জুতো, সাথে ফিতা লাগানো। উপকরণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে লতা ও ঘাস, যার তলাটি চওড়া।

এটি হুবহু সেই জুতো, যা সে清河庄 (ছিংহে ঝুয়াং)-এর অস্থায়ী কারখানায় তৈরি করেছিল। সে হুয়ান ঝেনের কাছে শুনেছিল, যুদ্ধের সময় সাধারণ সৈন্যরা এই জুতো পরে। দীর্ঘক্ষণ হাঁটার জন্য এগুলো বেশ টেকসই, পায়ের পাতার অংশটি ঘন করে বোনা এবং গোড়ালির দিকটা পাতলা।

এরপরের পরীক্ষার্থীরাও ওয়াং গে-র মতো বিভ্রান্তির শিকার হলো এবং পিঠার ঝুড়িকে নকশা ভেবে ভুল করল। ওয়াং গে জুতো দুটি বুকে জড়িয়ে তাকের নিচে ঢুকে পড়ল। তাকের নিচেই পরীক্ষার্থীদের ঘুমানোর জায়গা, যেখানে মাটির ওপর ঘাসের মাদুর বিছানো ছিল। মাথা রাখার সাথে সাথেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

হঠাৎ দূরে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। ওয়াং গে জেগে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। স্বপ্নের ভেতরেও সেই ড্রামের শব্দ, প্রবল বাতাস, আর কুয়াশায় সব ঝাপসা হয়ে আসছে।

"আমি একা দক্ষিণ দিকে চলেছি... বনের নিচে..."

কুয়াশার মধ্যে যেন হাজার হাজার কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে, যা তার চুল ও চামড়া টেনে ধরছে। সে ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল এটি স্বপ্ন, কিন্তু চিৎকার করতে পারছিল না। "তুমি কে? তুমি আসলে কে?" তার প্রশ্ন গলার কাছে আটকে গেল।

হঠাৎ ধাতব শব্দের সাথে তার পূর্বজন্মের পরিচিত খোদাই করার ছুরিটি ওপর থেকে পড়ে একটি বিশাল ছুরিতে রূপ নিল, যা কুয়াশার বুক চিরে পথ তৈরি করে দিল।

দামামামামাম!

ড্রামের শব্দ স্পষ্ট হতে লাগল। পায়ের তলার মাটি সরে যেতেই সে শূন্যে পড়ে গেল এবং অবশেষে জেগে উঠল। আকাশ তখন সামান্য ফর্সা। সে ঘেমে নেয়ে একাকার। জুতো দুটি তুলে নিয়ে সে কাজের জায়গায় ফিরে এল। হান রাজবংশের আগে এই জুতোকে বলা হতো ‘জু’, আর পরে বলা হতো ‘লু’। ওয়াং গে তখনই বুঝেছিল, রাজবংশ কোনো এক যুদ্ধে লিপ্ত এবং প্রচুর জুতোর প্রয়োজন।

সে শান্ত মনে মাটিতে বসে ঘাসের দড়ি পাকানো শুরু করল। নিজের পা দুটিকে কাঠামো হিসেবে ব্যবহার করে সে জুতো বোনা শুরু করল। এটিই ছিল কোনো যন্ত্র ছাড়া ঘাসের জুতো তৈরির প্রাচীনতম পদ্ধতি। তবে এই বর্গাকার মাথার জুতো সাধারণ কৃষকদের জুতোর চেয়ে অনেক বেশি জটিল। সে প্রতি জোড়া ঘাসকে দুটি সুতোর মতো পাকিয়ে জুতোর তলার বুনন তৈরি করল। লতা ও ঘাস মিশিয়ে সে জুতোর ওপরের অংশ বুনতে লাগল। প্রতিবার বুননের পর সে দড়িগুলোকে শক্ত করে চেপে দিচ্ছিল।

ঘাসের জুতো হয়তো খুব মার্জিত কোনো শিল্প নয়, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে লড়াকু সেনাদের জন্য এটিই সবচেয়ে প্রয়োজনীয়। প্রতিদিনের দীর্ঘ পথচলায় পায়ের ক্ষয়রোধ করতে তাদের এই জুতোর খুব প্রয়োজন।

ওয়াং গে-র মনটা ব্যথায় ভরে গেল। সে সাধারণ সৈনিকদের জন্য মায়া অনুভব করল। এটি কোনো ভণ্ডামি নয়। পূর্বজন্মে সে যোদ্ধাদের শ্রদ্ধা করত, এই জন্মেও করে। সে নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারছে না, কিন্তু একজন কারিগর হিসেবে তাদের জন্য কিছু করতে পারছে। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পরীক্ষা শেষে প্রতিদিন সে এই জুতো তৈরি করবে এবং হুয়ান টিংঝাং বা নানশানের মাধ্যমে তা সীমান্তে পাঠিয়ে দেবে।

সূর্য ডুবল, আরেকটি দিন শেষ হলো। মে মাসের সতেরো তারিখ।

ওয়াং গে ঘাসের বুনন শেড থেকে বেরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। তার সাথে আরও অনেকে। শুরুর জায়গায় ফিরে এসে দেখল, কেউ তার আগে কাজ শেষ করতে পারেনি। সে বাঁশের শেডে ঢুকল। সময় কম, তাই সে বাঁশের কাজই বেছে নিল।

প্রথম ও দ্বিতীয় তাক খালি। তৃতীয় তাকে কিছু গাণিতিক কাঠি ছিল। সে দ্বিধায় পড়ল, কারণ নকশাটি বেশ জটিল। কিন্তু পেছনে আরও পরীক্ষার্থী আসায় সে আর দেরি করল না। উপকরণসহ ঝুড়িটি তুলে নিল। ঝুড়িতে সুন্দর করে সাজানো ছিল বাঁশের কাঠি।

দুপুরের দিকে ওয়াং গে আরও একটি নকশা নিল—বাঁশের তৈরি বর্মের মতো টুকরো। প্রতিটি টুকরো তিন ইঞ্চি লম্বা ও এক ইঞ্চি চওড়া, যার দুই পাশে ছিদ্র আছে। এগুলো সাধারণ সৈনিকদের হাতের বর্ম হিসেবে ব্যবহৃত হয়। জিন রাজবংশে লোহার কারখানার ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ থাকায় সাধারণ সৈনিকরা লোহার বর্মের বদলে শক্ত বাঁশের বর্ম ব্যবহার করত।

সব সরঞ্জাম নিয়ে ওয়াং গে গভীর শ্বাস নিল। সে নিজেকে উৎসাহিত করল: ওয়াং গে, এখন থেকে ভাবো তুমি রণক্ষেত্রে আছো, তুমি একজন লজিস্টিক কারিগর! সামনের যোদ্ধারা তোমার তৈরি সামগ্রীর অপেক্ষায় আছে। তুমি পিছিয়ে থাকতে পারো না। তোমার এই দক্ষতা এখন বাস্তব কাজে লাগছে, যা যেকোনো সূক্ষ্ম শিল্পকর্মের চেয়েও গর্বের।

এগিয়ে চলো! লজিস্টিক সৈনিক ওয়াং গে!