অধ্যায় ১৪৬: ওয়াং গের অনুমান

পৃষ্ঠা ১/৩

এক চি-সমান উঁচু দোরগোড়ায় হোঁচট খেয়ে ওয়াং গে পড়ে যাচ্ছিল। ওয়াং তিয়ান “আহ্” বলে তাকে টেনে তুলল। তখনই সে বুঝতে পারল, মেয়েটি কাঁপছে।

ওয়াং গে মাথা নাড়ল। ধন্যবাদ জানাতেও ভুলে গেল, এমনকি নিজের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে—সেটাও টের পেল না।

ওয়াং তিয়ান মাথা নিচু করে বসে পড়ল। মুহূর্তের অসাবধান কথায় যে অন্যদের এত বড় আতঙ্কে ফেলেছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

হুয়ান ঝেন রুমালটি মেলে ধরলেন। তাতে সেলাই করা পুরুষটির ছবি ওয়াং গের দিকেই মুখ করে আছে।

“আমি আর আ তিয়ান পাঁচ লি দূরের ম্যাপলবনে একটি নারীর মৃতদেহ পেয়েছি। এই জিনিসটি মৃতদেহের কোমরের নিচে চাপা ছিল।”

নারীর মৃতদেহ! এতক্ষণে ওয়াং গের বুকের আটকে থাকা শ্বাস বেরিয়ে এল। সে ভেবেছিল, ওয়াং তরুণপ্রভু একটু আগে বলেছিলেন… এখন বুঝতে পারল। রুমালের ওপর সেলাই করা পুরুষটির মুখটি সত্যিই তার দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে খুব মিলে যায়।

হুয়ান ঝেন বললেন, “ঘটনাটা এমন…” আ তিয়ান না বুঝে অনেক কথাই ফাঁস করে ফেলেছে। তাই ওয়াং গেকে বিষয়টি স্পষ্ট করে বলাই ভালো; তাকে আর দুশ্চিন্তায় রাখার কী দরকার?

“তাহলে ব্যাপারটা এই।” ওয়াং গে চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়াল। তারপর হুয়ান ঝেনকে প্রণাম করে কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “আপনি দয়া করে লৌহ কাকাকে আমার হয়ে ধন্যবাদ জানাবেন। তিনি সাহায্য করেছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আমার দ্বিতীয় কাকা সৎ মানুষ, এই ঘটনার সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই। কিন্তু সরকারি কর্মচারীরা তদন্ত করতে এলে নিশ্চয়ই প্রথমে তাঁকে গ্রামে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, তারপর প্রতিবেশীদের সাক্ষ্য নেবে। সে প্রক্রিয়া দশ-পনেরো দিন না চললেও, এক-দুদিনেই আমার দাদু-দিদিমার দুশ্চিন্তায় প্রাণ ওষ্ঠাগত হবে। হুয়ান তরুণপ্রভু, ওয়াং তরুণপ্রভু, আমার পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাদের দুজনকে ধন্যবাদ জানাই।”

হুয়ান ঝেন তাকে বসার ইঙ্গিত করে বললেন, “আর বেশি দেরি নেই, জেলা দপ্তর নিশ্চয়ই তদন্তের জন্য লোক পাঠাবে। আমি কয়েকটি সূত্র পেয়েছি। তুমি শুনে রাখো, তাহলে মনের মধ্যে একটা ধারণা থাকবে। প্রথমত, এই রুমালটি হয় মৃতদেহ মাটিতে পড়ার সময় দৈবক্রমে অর্ধেক চাপা পড়েছে, নয়তো খুনি ইচ্ছা করেই দেহের নিচে গুঁজে দিয়েছে, যাতে তদন্তকারীদের ভুল পথে চালিত করা যায়। যেটাই সত্যি হোক, লৌহ ফেংয়ের অনুমান ভুল নয়। এই রুমাল থাকুক বা না থাকুক, তদন্তের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই; এটি শুধু তোমার দ্বিতীয় কাকার ওপর অপবাদ চাপাবে।”

“দ্বিতীয়ত, ওই ম্যাপলবনটি বুচি গ্রাম থেকে জেলা শহরে যাওয়ার একটি শর্টকাট। কোনো গ্রাম বা প্রহরীচৌকির পাশ দিয়ে যেতে হয় না, তাই এই পথ নিলে যাতায়াতের অনুমতিপত্র পরীক্ষা এড়ানো যায়। কিন্তু এমন নির্জন প্রান্তরে একা কোনো মেয়ে নিশ্চয়ই এই পথে আসার সাহস করবে না। আমার ধারণা, তার সঙ্গে কেউ ছিল, আর খুনি খুব সম্ভবত সেই সঙ্গীই।”

“আরও একটি কথা, মৃত্যুর সময় গতরাতের প্রথম প্রহর থেকে রাত দশটার মধ্যে। তার কাছে যাতায়াতের বাঁশের পরিচয়পত্র পাওয়া যায়নি। যদি মৃত্যুর পর কেউ সেটি নিয়ে গিয়ে থাকে, তাহলে বরং তদন্ত করা সহজ হবে।” হুয়ান ঝেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “হায়, যদি সে বাড়ি থেকে পালিয়ে বেরোনো কোনো মেয়ে হয়, তাহলে আশা করি তার পরিবার দ্রুত নিখোঁজের খবর দেবে। তা না হলে সরকারি কর্মচারীদের জেলা শহর ও আশপাশের সব গ্রামে খোঁজ চালাতে হবে, মৃতার পরিচয় ও বাড়ি ছাড়ার সময় নির্ধারণ করতে হবে, তারপর অনুমান করতে হবে—সে কি জেলা শহর থেকে নিজের গ্রামে ফিরছিল, নাকি গ্রাম থেকে জেলা শহরের কাছে কোনো কাজ বা কারও সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিল?”

ওয়াং গে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। হুয়ান তরুণপ্রভু কথা শেষ করে আবার মামলার চিন্তায় ডুবে গেলে সে রুমালটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

ওয়াং তিয়ান তার কাছে এগিয়ে এল। ওয়াং গে সেলাই করা পুরুষটির দুই চোখের মণির জায়গায় আঙুল দিয়ে দুবার আলতো টোকা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দেখুন, এই দুই বিন্দুর দূরত্ব এমন, যেন আড়াআড়িভাবে একটি সূচ গেঁথে রাখা হয়েছিল। দুদিকে সূচের ছিদ্রের দাগ রয়ে গেছে, ফলে ছবিটির মুখে যেন খানিকটা প্রাণ এসেছে।”

“ও? সত্যিই তো। তবে তোমরা মেয়েরা সেলাই করার সময় সূচটি রুমালে গুঁজে রাখো—এটা কি অস্বাভাবিক?”

“না, স্বাভাবিকই।” ওয়াং গে রুমালটি নামিয়ে রাখল। কিন্তু তার মনে তখন অন্য কথা ঘুরছিল, আর ভাবতে ভাবতেই সে তা বলে ফেলল।

“গত বছর আমি দ্বিতীয় কাকার সঙ্গে গ্রামে যাওয়ার সময় প্রায় কুড়ি বছরের মতো দেখতে এক তরুণীর পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম। সে বিনা কারণে আমার দ্বিতীয় কাকার হাতে একটি রুমাল ছুড়ে দিয়েছিল। তাতে কোনো ছবি সেলাই করা ছিল না, কিন্তু বাকি সবকিছু এই রুমালের মতোই। তখন সেই তরুণী নিজের পদবি ‘নিয়ে’ বলে পরিচয় দিয়েছিল। বাড়ি ফেরার পথে ঝামেলা হবে ভেবে আমি রুমালটি ফেলে দিয়েছিলাম।”

“আজ জেলা শহর থেকে বেরোনোর সময় পথে যে দুই তরুণীর সঙ্গে আমার সঙ্গ হয়েছিল, তারা দুজনেই কারিগরি দক্ষতার পরীক্ষার্থী। একজনের পদবি ইন, অন্যজনের নিয়ে। পথে তাদের কথাবার্তা শুনে জানতে পারি, নিয়ে পরীক্ষার্থীটি গত বছর দেখা সেই নিয়ে তরুণীর খুড়তুতো বোন।”

“ইন পরীক্ষার্থীই প্রথম নিয়ে পরীক্ষার্থীকে জিজ্ঞেস করেছিল—‘তোমার খুড়তুতো দিদির অসুখ কি একটু ভালো হয়েছে? এখনও কি খুব গোলমাল করে?’” ওয়াং গে স্মৃতি হাতড়ে দুই তরুণীর কথার ভঙ্গি নকল করে বলল, “নিয়ে পরীক্ষার্থী উত্তর দিয়েছিল—‘আমার খুড়তুতো দিদি আরও পাগল হয়ে গেছে। সারাদিন রুমালে এক তরুণের ছবি সেলাই করে। তার ওপর, সে নাকি নিজের ইচ্ছায় বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল; ভাগ্য ভালো, বেশি দেরি না করেই তাকে খুঁজে পাওয়া গেছে।’”

পৃষ্ঠা ২/৩

“ইন পরীক্ষার্থী আবার বলেছিল—‘তোমার খুড়তুতো দিদি কি ইচ্ছে করেই এমন করেছিল?’ তারপর নিয়ে পরীক্ষার্থীকে একটি কুপরামর্শ দিয়েছিল—‘আগে সেলাই করা ছবির সাহায্যে খুঁজে বের করো, ওই তরুণটি কে। সে যদি নিয়ে তরুণীকে বিয়ে করতে না চায়, তাহলে পরিবারের কলঙ্কের কথা নিজেরাই ছড়িয়ে দাও। বলবে, ওই তরুণই আগে নিয়ে তরুণীকে প্রলুব্ধ করেছিল, যার ফলে মেয়েটি পাগলপ্রায় হয়ে গেছে।’”

“নিয়ে পরিবার যদি মেয়েটিকে বিয়ে দিয়ে দিতে পারে, তাহলে পরিবারের কলঙ্কও নিয়ে তরুণীর শ্বশুরবাড়ির কলঙ্ক হয়ে যাবে। হুঁ… কী চমৎকার হিসাব!”

ওয়াং তিয়ান জিজ্ঞেস করল, “হিসাব মানে কী?”

হুয়ান ঝেন বললেন, “তুমি কি সন্দেহ করছ, ইন পরীক্ষার্থী ইচ্ছা করেই নিয়ে তরুণীর কথা তুলেছিল?”

ওয়াং গে মাথা নাড়ল। “যতই ভাবছি, ততই মনে হচ্ছে, নিয়ে পরীক্ষার্থীর চেয়েও ইন পরীক্ষার্থী চেয়েছিল মেয়েটির তাড়াতাড়ি বিয়ে হয়ে যাক। ইন পরীক্ষার্থীর আগামী বছর চুল বাঁধার বয়স হবে। তার সঙ্গে যার বাগদান হয়েছে… ইন পরীক্ষার্থী তাকে আ আন বলে ডাকছিল। লোকটি বিশেষভাবে গ্রাম থেকে রওনা হয়ে পথের মোড়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তার কাছে যাতায়াতের বাঁশের পরিচয়পত্র ছিল না, তাই ম্যাপলপাতা প্রহরীচৌকিতে রাত কাটানোর সাহস করেনি।”

এ কথা শুনে হুয়ান ঝেনের মনে হলো, পরের কথাগুলো হয়তো সত্যিই এই হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে যুক্ত! ওয়াং তিয়ানও মন দিয়ে শুনতে লাগল; হিসাবের মানে কী, তা নিয়ে আর ভাবল না।

“একটি বিষয় খুব অদ্ভুত। ইন পরীক্ষার্থী আ আনের কোমরের পেছন থেকে একটি ঘাসের ডাঁটি খুলে নিয়েছিল। সে বলেছিল, ওটা ঘাসের ডাঁটি। কিন্তু কথাটি বলার সময় বোঝা যাচ্ছিল, সে মোটেই খুশি নয়। আর কে-ই বা ছোট্ট একটি ঘাসের ডাঁটি এত জোরে পথের ধারের ঘাসের ঝোপে ছুড়ে ফেলে? স্বাভাবিকভাবে তো পায়ের কাছে ছুড়ে দেওয়ার কথা। তাছাড়া, তার হাত থেকে ঘাসের ডাঁটিটি ছুড়ে বেরোতে আমি দেখিনি।”

“কেন এমন মনে হচ্ছে, জানি না; কিন্তু আমার কাছে বিষয়টি অদ্ভুত লেগেছিল। সে যেখানে জিনিসটি ফেলেছিল, সেখান থেকে পথের মোড় পর্যন্ত গুনে দেখলাম—মোট পাঁচশো পঁচিশ পা।”

ওয়াং তিয়ানের মুখ আধখোলা হয়ে গেল… সব দক্ষতা-পরীক্ষার্থীই কি এমন নিখুঁত—নাকি অসুস্থ রকমের খুঁতখুঁতে—হয়, না কি শুধু ওয়াং গেই এমন?

“তখন আমি প্রতিটি পা দুই ফুটের মধ্যে রেখেছিলাম। ভুল গুনে ফেলব ভেবে নিয়ে পরীক্ষার্থী আমার সঙ্গে কথা বললেও কোনো উত্তর দিইনি।”

হুয়ান ঝেন নিজের গলার পোশাক একটু টেনে নামালেন। মনে মনে ভাবলেন, প্রতিটি পা দুই ফুট করে মেপে হাঁটা—সিমা ছোংয়ের হারাটা সত্যিই অন্যায় নয়।

“তুমি সন্দেহ করছ, ইন পরীক্ষার্থী যেটা ছুড়ে ফেলেছিল, সেটা…”

“সেলাইয়ের সূচ!” তিনজন একইসঙ্গে বলে উঠল।

হুয়ান ঝেন বললেন, “শুধু মৃতাটি যে নিয়ে তরুণী, তা নিশ্চিত করতে হবে; আর ইন পরীক্ষার্থী যে সেলাইয়ের সূচটি ফেলে দিয়েছিল, সেটাও প্রমাণ করতে হবে। তাহলেই এই মামলা প্রায় সমাধান হয়ে যাবে!”

ওয়াং গে বলল, “আমি মৃতদেহ শনাক্ত করতে যেতে পারি। নিয়ে তরুণীর চেহারা স্পষ্ট মনে নেই, কিন্তু মুখ আর দেহের গড়ন দেখলে নিশ্চয়ই কিছুটা মনে পড়বে।”

“তোমার ভয় করবে না?”

“না!”

তখন আকাশে সবে সন্ধ্যা নেমেছে। সময় বাঁচাতে তিনজন তাড়াহুড়ো করে প্রহরীচৌকি থেকে বেরিয়ে পড়ল। হুয়ান ঝেন একটি ঘোড়ায় উঠলেন, আর ওয়াং তিয়ান ও ওয়াং গে একই ঘোড়ায় চড়ল। দুজনেরই বয়স মাত্র এগারো, আর ওয়াং গে মুখে কাপড়ের আবরণ দিয়েছিল। কেউ দেখে ফেললেও অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ওয়াং তিয়ানের ঘোড়সওয়ারির দক্ষতা অসাধারণ। ওয়াং গে প্রথমে কিছুক্ষণ ভয় পেলেও পরে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

তিনজন ঠিক সময়েই পৌঁছাল। লৌহ ফেং যে জেলা-কর্মচারীকে ডেকে এনেছিল, তিনি ছিলেন চোর-ধরার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা। মৃতদেহ পরীক্ষা শেষ করে তিনি অধীনস্থ কর্মচারীদের দেহটি বেঁধে ঘোড়ার পিঠে তোলার নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

এই কর্মকর্তা ছিলেন জেলা-প্রশাসক হুয়ান ঝেনের অধীনস্থ। হুয়ান ঝেন শুধু মৃতার মুখটি দেখতে চাইলেন। সত্যিই যদি পরিচয় শনাক্ত করা যায়, তাহলে ওই কর্মকর্তা খুশিতে আত্মহারা হবেন; বাধা দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

হুয়ান ঝেন আগুনের কাঠি জ্বেলে তা মৃত নারীর ভয়ংকর মুখের ওপর ধরলেন।

ওয়াং গে কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে বারবার বলল, ভয় পেলে চলবে না, ভয় পেলে চলবে না! যত তাড়াতাড়ি মামলা সমাধান হবে, তার দ্বিতীয় কাকাও তত নিরাপদ থাকবেন।

ভয় পেও না!

কিন্তু যত শক্ত মানসিক প্রস্তুতিই নেওয়া হোক, চোখের সামনে হঠাৎ দেখা সেই প্রবল আতঙ্ককে সামলানো কঠিন। তার দৃষ্টি এত দ্রুত সরে গিয়েছিল যে, শুধু মৃতার না-বোজা চোখের সঙ্গে এক মুহূর্তের জন্য তার চোখাচোখি হলো।

না, এভাবে তো তাকে শনাক্ত করা যাবে না!

সে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল। তারপর আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাল—এবার আর চোখ সরাল না।

একইসঙ্গে নিয়ে তরুণীকে ঘিরে তার স্মৃতিও চোখের সামনে ভেসে উঠল। ধীরে ধীরে সেই স্মৃতি মৃতার মুখের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল… একাকার… একাকার…

“তরুণপ্রভু, আমার বাড়ি পূর্ব গলিতে। আমার পদবি নিয়ে…”

ওয়াং গে মনে করেছিল, সে যথেষ্ট সাহসী হয়েছে। বাস্তবে তার কাঁধ টানটান হয়ে উঠেছিল, ঘাড় সামনের দিকে বেরিয়ে ছিল, আর সারা শরীর এমন কাঁপছিল যেন যে কোনো মুহূর্তে দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে পড়ে যাবে। তাকে দেখে একইসঙ্গে করুণাও লাগছিল, হাসিও পেত।

কিন্তু ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো মোটেই হাস্যকর ছিল না।

“আমার বাড়ি… পূর্ব গলিতে। আমার পদবি নিয়ে!”

চোর-ধরার কর্মকর্তা: চোর-ডাকাত গ্রেপ্তারের দায়িত্বপ্রাপ্ত জেলা-কর্মচারী।

অধ্যায় সমাপ্ত।