১২৯তম মহানিবাচন, ব্যবধান ও মানদণ্ড
এ ধরনের প্রশ্ন প্রার্থীদের জন্য তাত্ত্বিক জ্ঞানের পরীক্ষার সমতুল্য।
প্রস্তুতি কেন্দ্রে রাখা কাঠের ফলকে এই নিয়মটি স্পষ্টভাবে লেখা ছিল: যে কোনো পরীক্ষার ক্ষেত্রে, পরীক্ষক ও পরিদর্শকরা যে কোনো প্রার্থীকে যে কোনো সময় প্রশ্ন করতে পারেন। তবে প্রশ্নগুলো কেবল চলমান পরীক্ষার বিষয়বস্তুর মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে হবে। বিরতির সময় কোনো প্রশ্ন করা যাবে না এবং পরীক্ষার সাথে সম্পর্কহীন কোনো বিষয়েও প্রশ্ন করা নিষিদ্ধ।
উদাহরণস্বরূপ, ওয়াং গে যদি ইতিমধ্যে 'সুন-জু' বা ইঞ্চি-পরিমাপের খোদাই শেষ করে ফেলে থাকেন, তবে তাত্ত্বিক প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারলে তিনি এখনই বাদ পড়বেন এবং তার ব্যবহারিক পরীক্ষাটি বৃথা যাবে।
সময় মাপার ঢোল পুনরায় বেজে উঠল, প্রথমার্ধের ইঞ্চি-পরিমাপের পরীক্ষা শেষ হলো।
আগের মতোই কারুকার্য পরিদর্শকরা সারি সারি এগিয়ে এলেন। তারা জিয়াংজুও জিয়ান-এর তৈরি মানক পরিমাপক যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং ঘোষণা করলেন—কেউ উত্তীর্ণ, কেউ অকৃতকার্য।
অকৃতকার্যদের নিয়ম অনুযায়ী মাঠের বহির্গমন পথ দিয়ে চলে যেতে বলা হলো।
যারা রয়ে গেল, তারা জানত না যে অকৃতকার্য হওয়ার পর একটি সরু পথ দিয়ে তাদের নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। সেই পথটি যেমন দীর্ঘ, তেমনি তাতে আরও অনেক শাখা পথ যুক্ত হয়েছে। যদি না ভেতরে থাকা পরিদর্শকরা তাদের দ্রুত হাঁটার তাগিদ দিতেন, তবে এই বাদ পড়া প্রার্থীরা সত্যিই ভেবে বসত যে তারা ভুল পথে চলে এসেছে।
শাখা পথগুলো থেকে যারা যুক্ত হচ্ছিল, তারা মূলত কামার বিভাগের পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়া প্রার্থী।
তারা কোথায় যাচ্ছিল?
কেন তারা কাঠের ফলকে লেখা নিয়ম অনুযায়ী পরীক্ষার মাঠ থেকে বেরিয়ে সরাসরি প্রস্তুতি কেন্দ্রে গিয়ে নিজেদের ব্যাগ সংগ্রহ করতে পারল না?
পরীক্ষার ভেতরে ফলাফল ঘোষণার প্রক্রিয়া শুরু হলো।
"বৃহৎ বর্গাকার স্কেল দিয়ে রেখা টানা... দ্বিতীয় পরীক্ষা কেন্দ্র, প্রথমার্ধের প্রতিযোগিতা, একত্রিশজন অকৃতকার্য, বর্তমানে একশ চুয়াত্তর জন প্রার্থী অবশিষ্ট। সকল প্রার্থী, তিনবার ঢোল বাজার পর, দ্বিতীয়ার্ধের পরীক্ষায় প্রবেশ করবে... কাঠের টুকরোয় '分-জু' বা ক্ষুদ্র পরিমাপের দক্ষতা যাচাই।"
"প্রথমে নিয়মগুলো শোনো: ছোট কাঠের টুকরোয় কেবল '分-জু' বা ক্ষুদ্র পরিমাপগুলো খোদাই করতে হবে। এক 'ফেন' বা ক্ষুদ্র পরিমাপের চেয়ে কম দূরত্ব পর্যন্ত খোদাই করতে হবে। তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝতে পেরেছি!"
"খোদাই শুরুর স্থান... কাঠের যে কোনো এক পাশ বেছে নিতে পারো। যেহেতু কাঠের টুকরোটি কিছুটা পুরু, তাই সামনের বা পেছনের দিক পুরোপুরি কাটার প্রয়োজন নেই, পরিমাপের সময় শুধু একদিকের ফলাফলই দেখা হবে। তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝতে পেরেছি।" পরীক্ষার বিষয়বস্তু কি এতটাই সহজ? নিশ্চয়ই এর আড়ালে কোনো ফাঁদ আছে।
সত্যিই তাই! "তবে প্রতিটি ক্ষুদ্র পরিমাপের রেখাংশের লম্ব দৈর্ঘ্যও কেবল একটি 'ফেন' হতে হবে। সব রেখাংশ খোদাই শেষ হলে, সেগুলোর নিচের প্রান্ত অবশ্যই একটি সরলরেখায় থাকতে হবে! তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝতে পেরেছি!" আড়াআড়িভাবেও ক্ষুদ্র পরিমাপ, লম্বালম্বিভাবেও ক্ষুদ্র পরিমাপ—খোদাই শেষে প্রতিটি ছোট অংশ একটি বর্গক্ষেত্রের আকার ধারণ করবে।
"পাঁচ ফুট সমান অর্ধ-ঝাং, দশ ইঞ্চি সমান এক ফুট, দশ ফেন সমান এক ইঞ্চি। পরিমাপের এই নিয়মগুলো মনে রেখো, 'জুন-শেন' বা মানক সুতোর কথা ভুলে যেও না। প্রার্থীরা মনোযোগ দাও, দ্বিতীয়ার্ধের পরীক্ষায় সময়ের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। যে আগে রেখা টানা শেষ করবে, সে নিজের সংখ্যাটি ঘোষণা করবে, নিজের জায়গায় ফিরে দাঁড়াবে এবং খোদাই করার ছুরিটি নিচে রাখবে। যে ভুল সংখ্যা বলবে, সে অকৃতকার্য হবে। সবার সংখ্যা ঘোষণা শেষ হলে, সম্মিলিতভাবে ফলাফল পরিমাপ করা হবে। দশটি রেখা যদি মানক সরলরেখায় না থাকে, তবে অকৃতকার্য। যদি যোগ্য প্রার্থীর সংখ্যা একশ বিশ জনের বেশি হয়, তবে শেষের দিক থেকে প্রার্থীর সংখ্যা বাদ দেওয়া শুরু হবে। তোমরা কি বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝতে পেরেছি!" ওয়াং গে অন্যান্য প্রার্থীদের সাথে চিৎকার করে সম্মতি জানালেন। অর্থাৎ, দ্বিতীয়ার্ধের পরীক্ষায় শুধু মানই নয়, গতিও যাচাই করা হবে। উল্টোভাবে ভাবলে, মান বজায় রেখে গতি বাড়ানোই হলো আসল দক্ষতা।
সবার মনের ওপর চাপ বেড়ে গেল। সর্বোচ্চ একশ বিশ জন প্রার্থীকে রাখা হবে, প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বাদ পড়ে যাবে, বিষয়টি সত্যিই নিষ্ঠুর।
পরীক্ষকের ইশারায় ঢোল বেজে উঠল।
ডং!
ওয়াং গে সাথে সাথে তার মনের পর্দায় কাঠের টুকরোর ত্রিমাত্রিক রেখাচিত্র এঁকে ফেললেন। যেকোনো এক পাশ থেকে শুরু করে ঘন ঘন রেখা টানতে হবে, অন্তত পাঁচশটি সমান দূরত্বের রেখা। পাশ থেকে দেখলে মনে হবে পাঁচশটিরও বেশি ছোট বর্গাকার খোপ।
ডং!
প্রতিটি রেখাংশের দৈর্ঘ্য ঠিক 'এক ফেন' হতে হবে, তবেই পাঁচশটিরও বেশি রেখাংশের শেষ প্রান্ত একটি সমান্তরাল রেখায় থাকবে। দশটি রেখা লম্বা বা খাটো হলেই সে অকৃতকার্য হবে।
ডং!
এই ঢোলের শব্দের সাথে সাথে, সব প্রার্থী সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে খরগোশের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল!
ওয়াং গে ছোট কাঠের টুকরোটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, ধারের অংশ থেকে শুরু করে স্থির ও দ্রুত হাতে খোদাই শুরু করলেন। পূর্বজন্মে একজন খোদাইশিল্পী হিসেবে তার দক্ষতা এই মুহূর্তে তাকে অন্য প্রার্থীদের থেকে স্পষ্টতই আলাদা করে তুলল। প্রতিটি ছুরি চালানো এবং শেষ করার ভঙ্গি এমন ছিল যেন তিনি কোনো স্কেল ব্যবহার করছেন। তার চোখে কোনো দ্বিধা নেই, বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলনের আত্মবিশ্বাস তার ভেতরে।
পূর্বজন্মে 'ওয়াং নানসিং' হিসেবে তার প্রতিভা ছিল, তবে তা শীর্ষস্থানীয় ছিল না। কিন্তু কঠোর পরিশ্রমের ক্ষেত্রে তিনি কোনো কারিগরের চেয়ে কম ছিলেন না!
প্রতিটি রেখা, না দীর্ঘ, না সংক্ষিপ্ত।
প্রতিটি রেখা, ঠিক 'এক ফেন' দৈর্ঘ্যের।
এক রেখা থেকে অন্য রেখার দূরত্ব, ঠিক 'এক ফেন' প্রস্থের।
এটা কি অসাধারণ? এই দক্ষতা তিনি অর্জন করেছেন দীর্ঘ অনিশ্চিত জীবন, ঘুমের ত্যাগ, ইন্টারনেটের অভাব এবং কাঠের গুঁড়োয় ভরা কর্মশালায় বছরের পর বছর কাজ করে! তার দুই হাতের নতুন ও পুরনো ক্ষতগুলোই এই দক্ষতার সাক্ষী!
দশটি, পনেরোটি, ত্রিশটি, ষাটটি...
একশটি, একশ সত্তরটি, দুশ আশিটি, তিনশ ষাটটি...
চারশ ষাট, চারশ সত্তর...
আর মাত্র বিশটি বাকি, উল্টো গণনা শুরু!
দশ, নয়, আট... পাঁচশ পূর্ণ হলো! আবার গণনা শুরু, এক, দুই... এগারো... উনিশ!
এই কাঠের টুকরোটির দৈর্ঘ্য মোট পাঁচ ইঞ্চি এবং উনিশ ফেন।
ওয়াং গে উঠে দাঁড়ানোর সাথে সাথে উচ্চস্বরে সংখ্যা ঘোষণা করলেন: "এক!" তার চোখের সামনে তখনও রেখাগুলোর প্রতিচ্ছবি ঝিলিক দিচ্ছিল।
তিনি নিজের জায়গায় ফিরে যাওয়ার আগেই আরেকটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "দুই!"
যে ছেলেটি সংখ্যা ঘোষণা করল, সে ষষ্ঠ সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তাকে ওয়াং গে-র চেয়েও কম বয়সী মনে হলো।
ওয়াং গে তার দিকে মুখ করে থাকায় একবার তাকালেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন ছেলেটিও তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
সত্যিই এটি বড় চাপের বিষয়। ওয়াং গে কেবল পূর্বজন্মের খোদাই দক্ষতার কারণে অন্যদের থেকে এগিয়ে আছেন। কিন্তু ছেলেটির ক্ষেত্রে? একে কেবল সহজাত প্রতিভা বলা যায়, এমন মানুষের সাথে তুলনা চলে না, করাও উচিত নয়।
সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিভাবানদের সাথে পাল্লা দেওয়া খুব কঠিন। ওয়াং গে-র চরিত্রের বিশেষত্ব হলো তার দৃঢ়তা ও স্থির মানসিকতা। কেবল কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমেই তিনি এই সহজাত প্রতিভাবানদের থেকে নিজেকে খুব বেশি পিছিয়ে পড়তে দেবেন না।
দূরে, পরীক্ষকরা নিচু স্বরে আলোচনা করছিলেন: "ওই ছেলেটি কি হে-ফ্যাং গ্রামের জেং কুয়ে?"
"হ্যাঁ। নয় বছর বয়স, এবারের সবচেয়ে কম বয়সী প্রার্থী। কারুকার্য পরীক্ষার সময় সে নয়টি শিল্পকর্ম শেষ করেই বেরিয়ে গিয়েছিল।"
"হা হা, কে ভেবেছিল এমন একজন প্রথম শ্রেণির কারিগর বেরিয়ে আসবে।"
"সত্যিই। যদি সে প্রথম শ্রেণির কারিগর নাও হতো, তার মতো কিশোর যে নিশ্চিতভাবেই ভবিষ্যতে বড় কারিগর হবে, তার জন্য যেকোনো পদই যথেষ্ট। কারিগর তো কারিগরই, উচ্চতর বা নিম্নতর তাতে কী যায় আসে? কিন্তু প্রথম শ্রেণি আলাদা। বয়স যাই হোক, প্রথম শ্রেণির কারিগরদের নাম 'বান-শু' বা মহান কারিগরের শিষ্যদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এটি কত বড় সম্মান! শুনেছি সে আগামী বছর কারিগর পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু এবারই চলে এসেছে, আর দুর্ভাগ্যবশত ওয়াং গে-র সাথে তার দেখা হয়ে গেল।"
"এক পা পিছলে গেলে সব পিছিয়ে যায়। প্রতি কাউন্টিতে তিন বছরে মাত্র একজন 'বান-শু' শিষ্যের নাম ঘোষণা করা যায়, তাও আবার অনেক সময় সংশ্লিষ্ট কার্যালয় তা নাকচ করে দেয়। জেং কুয়ে, সত্যিই দুর্ভাগ্য।" তিনি মাথা নাড়লেন।
'বান-শু' শিষ্যের বয়স অবশ্যই বারো বছরের নিচে হতে হয়, কেবল প্রথম শ্রেণির কারিগরদের ক্ষেত্রে নিয়মটি ভিন্ন। ওয়াং গে যদি এই আসনটি দখল করে নেন, তবে আগামী তিন বছরের জন্য কুয়াইজি কাউন্টিতে আর কোনো নাম পাঠানোর সুযোগ থাকবে না। 'বান-শু শিষ্য' উপাধিটি তাৎক্ষণিকভাবে বিশেষ কোনো কাজে না এলেও, যারা ভবিষ্যতে 'মাস্টার কারিগর' হতে চায়, তাদের জন্য এটি থাকা বাধ্যতামূলক!
এটি জেং কুয়ে-র মাস্টার কারিগর হওয়ার পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াল। সে যতই প্রতিভাবান হোক বা তার পারিবারিক প্রতিপত্তি থাকুক, এই জীবনে সে হয়তো 'মাস্টার কারিগরের' নিচে বা 'সহকারী মাস্টার কারিগর' পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকবে।
কিন্তু এর জন্য কাকে দোষ দেওয়া যায়?
মাঠের ভেতরে অবশেষে তৃতীয় একজন সংখ্যা ঘোষণা করল।
সংখ্যা ঘোষণার মধ্যবর্তী সময় এখনও অনেক দীর্ঘ।
একাদশতম প্রার্থীর পর থেকে ধীরে ধীরে সংখ্যা ঘোষণা শুরু হলো।
বারোর পরপরই তেরো।
সতেরোর পরপরই আঠারো।
"পঁচিশ!"
"সাতচল্লিশ!"
"সাতাশি!"
যারা তখনও রেখার প্রান্তগুলো ঠিক করছিল, তারা অধৈর্য হয়ে উঠল। পাঁচশর বেশি রেখা, সব সমান দূরত্বে রাখা ইতিমধ্যে একটি বড় চ্যালেঞ্জ। প্রতিটি রেখার দৈর্ঘ্য সমান রেখে একটি সরলরেখা তৈরি করা আরও কঠিন।
পরিমাপের জন্য কোনো মানক যন্ত্র ছাড়া কে কেবল চোখের আন্দাজে বুঝতে পারবে যে রেখাগুলোর প্রান্ত সমান্তরাল কি না? একমাত্র উপায় হলো প্রতিটি অংশ বারবার পরীক্ষা করা। এক ফুট পরিধির মধ্যে একশটি রেখার নিচের প্রান্ত কি পুরোপুরি সমান হয়েছে?
সংখ্যা ঘোষণা একশ দশ পর্যন্ত পৌঁছেছে।
একশ এগারো, একশ বারো...
আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়!
পরবর্তী সংখ্যা ঘোষণার সময় অনেকে একই সাথে বলে উঠল। কারুকার্য পরিদর্শকরা নিয়ম অনুযায়ী প্রার্থীর অবস্থান ও সংখ্যা লিখে রাখলেন। পরিস্থিতি সামলানো কঠিন নয়, যদি একই সংখ্যা বারবার আসে এবং তা নির্বাচনের শেষ সীমানায় থাকে, তবে সবাইকে বাদ দেওয়া হবে। সব মিলিয়ে, এই পর্যায়ে সর্বোচ্চ একশ বিশ জন প্রার্থী টিকে থাকবে।
মানক সুতো: কোনো বস্তুর সমান্তরালতা পরিমাপের যন্ত্র। একে একটি সাধারণ সুতো হিসেবেও বিবেচনা করা যায়।