১৫৯. তিনশ কয়েন

শেই পরিবার দক্ষিণ পাহাড়ে বিশাল এক উদ্যানবাড়ি তৈরি করলেও, শানইন কাউন্টির শেই বাসভবনটি দক্ষিণ পাহাড় প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রাঙ্গণের সমান প্রশস্তও নয়।

শেই ই প্রাকৃতিকভাবেই অসামান্য শক্তির অধিকারী, একটি বড় মাটির গামলা হাতে নিয়ে সে যেভাবে হেঁটে চলল, যেন এক টুকরো টালি বহন করছে। "পিতা, আমি একটি চমৎকার জিনিস কিনে এনেছি...赤霄 (চিক্সিয়াও)?"

কাক-সারসটি কখন এল? ও কি দক্ষিণ পাহাড়ে ছিল না?

চিক্সিয়াও শেই ই-কে অপছন্দও করে, তার ছোট মটরদানার মতো চোখ দিয়ে সে তার দিকে সরাসরি তাকাতেও চাইল না।

শেই ইউরু ভর্ৎসনা করে বললেন, "উচ্ছৃঙ্খল ও বেপরোয়া, ওকে ভয় দেখাস না।"

"হ্যাঁ।" শেই ই আলতো করে মাটির গামলাটি নামাল। চিক্সিয়াও উঁকি দিয়ে মাটির গামলাটির দিকে চাইল, আর শেই ই তা আড়াল করল।

শেই ইউরুর লেখার টেবিলে রাখা সরকারি নথিটি ডান চোর-শিকার বিভাগের কর্মকর্তা পাঠিয়েছিলেন। নথিতে যে মামলার বিবরণ রয়েছে তা একটি ষড়যন্ত্রমূলক মামলা, সকালে অপরাধ সংঘটিত হয়েছে আর দুপুরের মধ্যেই তার কিনারা হয়ে গেছে। এটি একদিকে যেমন রাজপরিবারের সদস্য সিমা ছং-এর সাথে জড়িত, অন্যদিকে তেমনি দক্ষ কারিগর বালক ওয়াং গে-র সাথেও সম্পর্কিত। আঃ, এই সিমা ছং, সে নিজে ওয়াং গে-র কাছে হেরে গিয়েও এত বোকা "বুদ্ধিদাতা"কে এই কাজে পাঠাতে সাহস পেল!

সিমা ছং-এর একমাত্র বুদ্ধিমত্তার পরিচয় এই যে, সে যে দশটি বোকা লোককে পাঠিয়েছিল, তারা প্রত্যেকেই একে অপরকে চিনত। কেবল দুজনকে গ্রেপ্তার করে, বাকি আটজনকে কী করে সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে খুঁজে বের করা সম্ভব? জরুরি প্রশিক্ষণ শিবিরের পরীক্ষার্থীদের যথাসম্ভব বিরক্ত না করেই তা করতে হবে।

শেই ইউরু জ্যেষ্ঠপুত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সকালে কার সাথে দেখা করতে গিয়েছিলে?"

"আ ছং-এর সাথে। সে শানইন কাউন্টিতে নথি পাঠাতে এসেছিল।" শেই ই-র মনে সতর্কতা জাগল, সে হাসিমুখে চিক্সিয়াওকে ছুঁতে গেল, কিন্তু কাক-সারসটি তার হাতের পিঠে দুবার টোকর মারল।

"ওকে বিরক্ত করিস না!" শেই ইউরু স্নেহের সাথে এগিয়ে এসে চিক্সিয়াওর ফোঁটা ফোঁটা দাগযুক্ত মাথার তালু বুলিয়ে দিলেন। "কোথা থেকে এল এই ঘাসের তৈরি মাছগুলো?"

শেই ই অবিলম্বে বলে উঠল, "এগুলো সাধারণ ঘাসের তৈরি মাছ নয়। এক গামলায় চব্বিশটি রয়েছে, যা চব্বিশটি সৌর পদের প্রতীক; স্রোতের অনুকূলে চলা মানে অনুকূল আবহাওয়া ও সুজলা-সুফলা বোঝায়; একে অপরকে চেপে থাকা মানে বছরজুড়ে উদ্বৃত্ত (মাছ) থাকা বোঝায়।"

চিক্সিয়াও "মাছ" শব্দটি বুঝতে পারে, তার ছোট মাথাটা দ্বিধায় এদিক-ওদিক বাঁকতে লাগল, সে যেমন মালিকের মাথার তালুর ছোঁয়া পছন্দ করছে, তেমনই মাছগুলোর দিকেও তার লোভ হচ্ছে। শেই ইউরু তার মনের ইচ্ছা বুঝতে পেরে একটি মাছ তুলে নিয়ে তা দিয়ে তাকে খোলাতে লাগলেন।

শেই ই: "এ্যাঁ? ‘লিজুন’ (বসন্তের সূচনা) তো নেই!"

"বেয়াদব কথা, হতভাগা মার খেতে চাস নাকি!"

"অন্যায়! আমি বলছিলাম এই মাছটার নাম লিজুন।" শেই ই মার খেয়ে পুরো ঘরে লুকাতে লাগল, আর তাতে আনন্দিত হয়ে চিক্সিয়াও লাফাতে ও ডানা ঝাপটাতে লাগল। পালাতে না পেরে সে সোজা পিতার দিকে পিঠ ফিরিয়ে বলে উঠল, "পিতা আমার কাছ থেকে যা করাতে চান সোজাসুজি বলুন, বিনা কারণে এক চোট মার খাওয়ার কী দরকার?"

"হুম, তাহলে আমি সোজাসুজিই বলছি।"

মার খেয়ে শেই ই-র চুলগুলো পর্যন্ত এলিয়ে পড়েছিল, সে মাথা ঝাঁকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আ ছং যে কাণ্ড ঘটিয়েছে, সে খবর কি তবে পিতার কাছে এসে পৌঁছেছে?"

"হুঁ।" শেই ইউরু মনে মনে আনন্দিত হলেন যে তার পুত্ররা সবাই এত বুদ্ধিমান, তিনি আর মুখ শক্ত করে রাখতে পারলেন না, তিনিও হেসে ফেললেন এবং বললেন, "তোকে চোর-শিকার বিভাগের কর্মকর্তার পদ দিচ্ছি, বনবিদ্যা উদ্যানের জরুরি প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশ কর এবং আট দিনের মধ্যে বাকি আটটি বোকা, অর্বাচীনকে খুঁজে বের কর। এই হতভাগা আ ছং কেবল ঝামেলা পাকাতে জানে, দুজনকে ধরলে তবেই বন্দীকে ছেড়ে দেওয়া সহজ হবে, দশজনকেই ধরে ফেললে আমিও আর সাহায্য করতে পারব না!"

"হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি আ ছং-এর পক্ষ থেকে পিতাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি."

পিতাপুত্র দুজনে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ঘাসের তৈরি মাছের গামলার কেবল অর্ধেকটা বাকি আছে, চিক্সিয়াও সেগুলোকে এদিক-ওদিক টেনে নিয়ে বেড়াচ্ছে। "এগুলো কিনতে কত পয়সা লেগেছে?"

"সেই দক্ষ কারিগর আমাকে নিজের ইচ্ছামতো দাম বলতে বলেছিল, আমার মনে হলো এগুলোর তাৎপর্য খুব ভালো, তাই তিনশো পয়সা দিয়েছি।"

শেই ইউরু বললেন, "হুম, কম দেওয়ার চেয়ে বেশি দেওয়া ভালো, যাতে সাধারণ মানুষকে ঠকানোর দুর্নাম না হয়।"

"হ্যাঁ।"

"দক্ষ কারিগর? এই মাছ তুই কোথা থেকে কিনেছিস?"

"বনবিদ্যা উদ্যানের দক্ষিণ গেট থেকে।"

"সেই দক্ষ কারিগর দেখতে কেমন?"

"একটি ছোট মেয়ে, বেশ ছোট বয়স, চেহারাটা ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না, আমি সত্যি কথাই বলছি!" শেই ই পিতাকে রেগে উঠতে দেখেই দ্রুত সাফাই গেয়ে উঠল, "তার মুখটা বেশ ময়লা ছিল, কেবল চোখের মণি দুটো পরিষ্কার দেখাচ্ছিল। আমি জানি পিতা কী নিয়ে সন্দেহ করছেন, সে নিশ্চিতভাবেই ওয়াং গে নয়! ঘাসের তৈরি মাছ বিক্রি করা এই ছোট মেয়েটা এত কথা বলছিল যে আমি তার সামনে মুখ পর্যন্ত খুলতে পারিনি, আমার মুখে তার লালা ছিটিয়ে দিয়েছিল।"

শেই ইউরু "ওহ" বলে আশ্বস্ত হলেন। হুজি অতীতে ওয়াং গে-র প্রশংসা করেছিল, তার কম কথা বলা, রূপসী ও শান্ত স্বভাবের প্রশংসা করেছিল। বড় ছেলে জরুরি প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশ করেছে এবং ওয়াং গে-র সাথে তার দেখা হলেও বিশেষ কিছু হবে না, তবে দেখা না হওয়াই সবচেয়ে ভালো।

পিতাপুত্র দুজনেই জানত না যে, হুজি যখন ওয়াং গে-র প্রশংসা করেছিল, তখন দক্ষিণ পাহাড়ের বাসভবনে যেকোনো সময় স্নান করা যেত। বনবিদ্যা উদ্যানের ভেতরের অবস্থা চরম মাত্রায় সাদামাটা, এমনকি খাবার জলের জন্যও রান্নাঘরের ভোজনের সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো। ওয়াং গে-র মতো যে সমস্ত পরীক্ষার্থীরা তাদের সমস্ত মন কারিগরি দক্ষতা উন্নয়নে নিবেদিত করেছে, তারা মুখ পর্যন্ত ধোয় না।

ওদিকে ওয়াং গে-র কথা বলতে গেলে, সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে চব্বিশটি সৌর পদের মাছের এক গামলা তিনশো পয়সায় বিক্রি হতে পারে। দক্ষিণ গেটের পরিদর্শক কর্মকর্তা তার পরিচয়পত্র যাচাই করে কাজের সমাপ্তির সময় এবং অর্থের পরিমাণ রেকর্ড করার পর স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে জানিয়ে দিলেন, "যদি আগেভাগে বাড়ি টাকা পাঠাতে চাও, তবে আবাসগৃহের দায়িত্বে থাকা নারী কর্মকর্তার সাথে দেখা করতে পারো।"

ওয়াং গে কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানাল এবং নারী কর্মকর্তা মেনের সাথে দেখা করে সাময়িকভাবে টাকা জমা রাখল (এক গ্বান বা এক হাজার পয়সা পূর্ণ হলেই কেবল ডাকযোগে পোশাক বা অর্থের মাধ্যমে কাউন্টিতে পাঠানো যায়)। সে যখন প্রাঙ্গণে ফিরে এল, ঘরের ভেতরে পা দেওয়ার আগেই কান্নার আওয়াজ শুনতে পেল।

চারজন তরুণীর দৈনন্দিন কাজ সম্পন্ন হয়নি, যার মধ্যে সবচেয়ে শোচনীয় অবস্থা একজনের, সে এখনও পর্যন্ত ভাগ্যের কাজটি খুঁজে পায়নি এবং ইতিমধ্যে হাল ছেড়ে দিয়েছে।

মেনি ওয়াং গে-কে পাশে বসার ইশারা করে নিচু গলায় বললেন, "বোঝাতে যেও না। বোঝানোর কোনো উপায় নেই।"

"হুম।"

লিন তরুণীটি নিচু গলায় অভিযোগ করে বলল, "刚才 (এইমাত্র) আমি সহন করতে না পেরে বেশি কথা বলে তাকে বোঝাতে গিয়েছিলাম, আর সেই তরুণীটি..." সে সামান্য তর্জনী তুলে কোণাকুণিভাবে ভেতরের দিকের কারিগর তরুণীটিকে নির্দেশ করল: "ফলে সে বলল... তুমি তো কাজ শেষ করেছ তাই বড় বড় কথা বলতে সাহস পাচ্ছো। রাগ লাগে না বলো, কে গ্যারান্টি দিতে পারে যে প্রতিবারই কাজ সফলভাবে শেষ হবে? সে নিজের ত্রুটি না খুঁজে সব দোষ অন্যদের ঘাড়ে চাপাচ্ছে?"

ওয়াং গে তার সাথে সুর মেলাল না, সে বাঁশের টুকরি তুলে নিয়ে বাঁশ চেরার অনুশীলনের জন্য কারিগরী অঞ্চলের দিকে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

সে বসল এবং গোধূলির আলোর সুযোগ নিয়ে প্রথমে ছুরির ধার দিতে লাগল, প্রতিবার শানানোর পর আলোর দিকে ধরে পরীক্ষা করতে লাগল। সবচেয়ে সূক্ষ্ম সুতো বা ফালি বের করতে হলে ছুরির ধার একদম পাতলা করাটাই হলো প্রধান চাবিকাঠি।

ঠিক আলোর দিকে তাকানোর সময়, লিন তরুণীটি বেরিয়ে এল। ওয়াং গে-র দৃষ্টিতে ছুরির ধারটি লিন তরুণীটিকে ওপর ও নিচে দুটি ভাগে ভাগ করে দিল। মেয়েটি তার থেকে সবচেয়ে দূরের কারিগরী অঞ্চলে গিয়ে বসল, যার উপকরণ ছিল এক টুকরো করে কাঠ এবং ব্যবহারের হাতিয়ার ছিল রেত।

মেনি এবং জু পদবিযুক্ত অন্য এক কারিগর তরুণীও বেরিয়ে এলেন, তারা উভয়েই গোধূলির আলো কাজে লাগিয়ে অন্তত আরও আধা ঘণ্টা অনুশীলন করতে চাইলেন।

জিয়া শেই গ্রাম।

আজকের গোধূলি বেলার মতো নয়, বুনো পাহাড়ের মধ্যে অস্তমিত সূর্যের সাথে সাথে বৃদ্ধ বিপত্নীকটি মারা গেলেন।

বৃদ্ধের কুঁকড়ে যাওয়া কালো বলিরেখাযুক্ত হাতগুলো মৃত্যুর সময়েও শক্ত হয়ে ছিল, তিনি কোনোমতে ওয়াং চুর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, একটু সচেতন হয়ে এই বালকটিকে আরও কয়েকটি কথা বলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আর সময় পেল না।

ওয়াং চু ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল, সে তাড়াহুড়ো করে বৃদ্ধের হাতটি উল্টে নিজের হাতের ওপর রাখল: "দাদু..."

তৃতীয় পাতা (৩/৩)

দাদু, আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, আমি জানি! আমি নিজেকে শুধরে নেব, তুমি কি আমাকে আরও কিছুদিন দেখতে পারবে না?

"দাদু..." ওয়াং চু এমন শোকে ভেঙে পড়ল যে তার দম আটকে আসছিল, বৃদ্ধের হাত আগের মতো গরম নেই। সে খুব ভয় পেয়ে গেল, বৃদ্ধের হাত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, গত শীতের সময়ের মতো নয়, এখন ঠান্ডা হয়ে গেলে তা নিশ্চিত আর কখনোই গরম হবে না। সে তা কিছুতেই মানতে চায় না! সে ভয় পাচ্ছিল যে এত ভালো একটা মানুষ এভাবে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।

তার মানে তো এই যে দাদু সত্যিই মারা গেছেন!

আহ! ওয়াং চু তার শোক প্রকাশের কোনো পথ পেল না, সে সজোরে বিছানার কাঠের ওপর মাথা ঠুকতে লাগল।

"আমি শুধরে নিয়েছি, আমি শুধরে নিয়েছি, আমি শুধরে নিয়েছি! দাদু... আমার আরও আগে, আরও আগে শুধরে নেওয়া উচিত ছিল... উঁ... আমার আরও আগে শুধরে নেওয়া উচিত ছিল..."

ওয়াং সানলাং রাগে গজরাতে গজরাতে জলের কুয়োর দিকে যাচ্ছিল, সে আর সহ্য করতে পারছিল না! এই অবাধ্য ছেলেটা প্রতিদিন ক্ষেতের আইল থেকে ফিরে এসেই সবার আগে অপরিচিত লোকদের জন্য রাতের খাবার রান্না করতে বসে যায়, তার মনে কি এই পিতার একটুও স্থান নেই?

বৃদ্ধ বিপত্নীক বজ্জাত বুড়োটা একা থাকারই যোগ্য, আড়ালে না জানি সে কীভাবে ওয়াং চুকে শিখিয়েছে, শিখিয়েছে যে ছেলে অবাধ্য, বোকা এবং দিন দিন আরও নির্বোধ হয়ে উঠছে!

দুই গ্রামবাসী ওয়াং সানলাংয়ের আগেই কুয়োর ধারে জল তুলতে এসেছিল, তারা গণ্ডগোলের আওয়াজ শুনে ঘরে ঢুকে দেখল প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলা মুখভর্তি রক্তমাখা ওয়াং চুকে টেনে তুলল। বৃদ্ধ বিপত্নীকটির নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে তারাও দুঃখ পেল।

ওয়াং সানলাং এসে পৌঁছাল, পথিমধ্যে জমানো তার সমস্ত রাগ সত্যি সত্যিই বৃদ্ধের ঘরের সামনে আসামাত্রই গলে জল হয়ে গেল: "আ চু? বাড়ি চলো খেতে... আ চু? আ চু তোর কী হলো, হায় হায়! আমার ছেলের কী হলো রে?"

গ্রামবাসীরা ওয়াং চুকে ওয়াং সানের জিম্মায় দিয়ে বলল, "বৃদ্ধ মারা গেছেন, আ চু ছেলেটা ভালো মনের, একবারে মেনে নিতে পারছে না, নিজেই মাথা ঠুকেছে। তুই দ্রুত ওকে পিঠে করে বাড়ি নিয়ে যা, কাল সকালেই শীঘ্র ওকে কাউন্টিতে জখমের চিকিৎসা করাস।"

ওয়াং সানলাং বারবার ঘাড় নেড়ে সায় দিল এবং ওয়াং চুকে পিঠে চাপিয়ে দ্রুত ঘরের দিকে রওনা হলো।

ওয়াং চু তখনো অজ্ঞান হয়ে যায়নি, সে মিনতি করে বলল, "পিতা, আমার সেই তিনশো পয়সা আমাকে দাও।"

ওয়াং সানলাং একমুহূর্তে থেমে গেল, ঘাড় ঘুরিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে বলল, "কোন তিনশো পয়সা?"

"গে দিদির উপার্জিত চার হাজার পাঁচশো পয়সার মধ্যে আমাদের তৃতীয় পরিবারকে কি সেবার এক গ্বান দেওয়া হয়নি? সেখানে কি আমার তিনশো পয়সা ছিল না?"

"তোর টাকার দরকার কী?"

"দাদুর শেষকৃত্যের কফিন কেনার জন্য।"

"কফিন কেনার ছাই!" ওয়াং সানলাং রাগের চোটে এক ধাক্কা মারল, ওয়াং চু সোজা হয়ে ছিটকে পড়ে গেল এবং একটা ভারী শব্দ হলো।

যাতে যাতায়াতকারী গ্রামবাসীরা দেখতে না পায়, সে কারণে ওয়াং সানলাং ওয়াং চুকে টেনে তুলল, তার মুখের রক্ত এলোমেলোভাবে মুছে দিল, তাকে টেনেহিঁচড়ে তার মাথা নিচু করে উঠানে নিয়ে এল, তারপর দরজা সজোরে বন্ধ করে ছিটকিনি আটকে দিল, এরপর ওয়াং চুকে ধাক্কা দিতে দিতে প্রধান ঘরে নিয়ে গিয়ে বসল, গালমন্দ করে বলল, "ওরে অবাধ্য ছেলে, তুই কী বললি আবার বল তো?"

(অধ্যায় সমাপ্ত)