অধ্যায় ১৬০: খেলা জিতে গেলেই বা কেউ কাঁদে নাকি?
রেফারি ফাউলের বাঁশি বাজালেন!
এটি কেবলই একটি সাধারণ ফাউল!
পেসার্স দলের খেলোয়াড় এবং কোচেরা যতই প্রতিবাদ করুন না কেন, রেফারি শেষ পর্যন্ত তাঁর সিদ্ধান্তে অনড় রইলেন!
এটি কেবলই একটি আকস্মিক রক্ষণাত্মক সংঘর্ষ, শরীরের ভঙ্গি বিকৃত হয়নি, কোনো অতিরিক্ত বা অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়াও ছিল না!
অবশ্য সবচেয়ে বড় কথা হলো, আহত খেলোয়াড়ের চোটটি এমন কোনো অপরিবর্তনীয় মারাত্মক চোট ছিল না!
তাই রেফারি অত্যন্ত ‘স্বস্তির সঙ্গে’ তাঁর কাছে যেটি সবচেয়ে সঠিক বলে মনে হয়েছে, সেই রায়ই দিলেন!
পেসার্সের লোকজন তখনও প্রতিবাদ করে যাচ্ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে প্রতিবাদ করে কোনো লাভ নেই, কারণ মাঠের সর্বেসর্বা তো রেফারিই!
অবশ্য, হয়তো সমবেদনা থেকেই হোক কিংবা অন্য কোনো কারণে, রেফারি কোচ বোগেলকে কোনো টেকনিক্যাল ফাউল দিলেন না, যদিও সেই মুহূর্তে বোগেল তাঁর মুখের ওপর চিলচিৎকার করে যাচ্ছিলেন।
তাঁরাও ভালোভাবেই জানতেন যে, এই মুহূর্তে যদি পেসার্সকে পাল্টা একটা টেকনিক্যাল ফাউল দেওয়া হয়, তবে তাদের অবস্থা আরও বেশি লজ্জাজনক হয়ে দাঁড়াবে!
তাই বোগেলের মুখের লালার ছিটে তাঁর মুখে এসে পড়লেও তিনি যেন তা দেখতে পাননি এবং কোনো স্বাদও পাননি—এমন ভান করেই রইলেন...
“কী চমৎকার এক সিদ্ধান্ত!”
“啧啧!”
বার্কলের কথার পেছনের ব্যঙ্গাত্মক সুরটি বুঝতে আর বাকি থাকে না।
অন্য কোনো কিছু নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা নেই, বিশেষ করে তাঁর দৃষ্টিতে এই সিদ্ধান্তটি ছিল একেবারেই অযৌক্তিক!
কেনি স্মিথ বার্কলের কথায় সায় না দিয়ে স্ক্রিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলতে লাগলেন, “আসুন আমরা ঘটনাটি আরও একবার দেখে নিই, যখন শু শুয়ান শট নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পাচুলিয়া হাত বাড়িয়ে বাধা দেন;
এরপর শু শুয়ান জাম্প শট নেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে পাচুলিয়া তাঁর প্রথম পা ফেলেন;
শু শুয়ান শট নেওয়া শেষ করেন, তখন পাচুলিয়ার পা থ্রি-পয়েন্ট লাইন থেকে নির্দিষ্ট দূরত্বে ছিল;
যখন শু শুয়ান নিচে নেমে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন পাচুলিয়া দ্বিতীয়বারের মতো সামনে এগিয়ে যান, পা বাড়িয়ে দেন, প্রায় থ্রি-পয়েন্ট লাইনে পা দিয়েই ফেলছিলেন;
শু শুয়ান নিচে নেমে আসেন, তাঁর পুরো শরীরের ভর সম্পূর্ণভাবে পায়ের ওপর ছিল, কিন্তু পাচুলিয়া আগেই শু শুয়ানের অবতরণের জায়গায় নিজের পা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং সেই সময় তাঁর পা থ্রি-পয়েন্ট লাইন পার হয়ে গিয়েছিল!”
......
সবকিছু একদম জলের মতো পরিষ্কার!
কিন্তু রেফারি তবুও তাঁর আগের সিদ্ধান্তেই অটল থাকলেন—জাঝা পাচুলিয়ার সাধারণ ফাউল!
পেসার্সকে তাদের ক্যাপ্টেনকে পাঠিয়ে দুটি সাধারণ ফ্রি-থ্রো নিতে হবে, এবং দ্বিতীয় ফ্রি-থ্রো সফল হওয়ার পর বলের দখল চলে যাবে বাকিংসের কাছে!
মাঠের বাকিংস সমর্থকেরাও এখন ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না কী বলা উচিত, তবে কিছু কট্টর সমর্থকের নেতৃত্বে তারা আবারও সমস্বরে নিজেদের ঘরের মাঠের দল বাকিংসকে উৎসাহ দিতে শুরু করল।
কিন্তু কী এক অজানা কারণে, এই মুহূর্তের গ্যালারির আওয়াজ আগের তুলনায় অনেক, অনেক বেশি ক্ষীণ মনে হচ্ছিল...
লকার রুমে দলের চিকিৎসকের প্রাথমিক চিকিৎসার পর শু শুয়ানের চোখ দুটি লকার রুমের টেলিভিশনের পর্দার দিকে স্থির হয়ে রইল।
যখন দেখলেন রেফারি জাঝাকে কেবল একটি সাধারণ ফাউল দিয়েছেন, তখন শু শুয়ানের রাগ তৎক্ষণাৎ তুঙ্গে পৌঁছে গেল!
“নরকে যাক! শেষ পর্যন্ত ফ্লাগ্র্যান্ট ফাউল দিল না!”
শু শুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিতে লাগলেন।
গতবার বাকিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরই শু শুয়ান জাঝা পাচুলিয়ার বিষয়ে অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে গিয়েছিলেন, এবার তো তাঁকে ভুলেও যাননি!
এতটা ‘কুখ্যাত’ একজন মানুষকে চাইলেও তো সহজে ভোলা যায় না!
সে সময় যখন তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠেছিলেন, তখন চোখের কোণ দিয়েই তিনি তাকে দেখতে পেয়েছিলেন।
তাঁর সেই রূপ দেখেই শু শুয়ানের মেরুদণ্ডে এক শিরশিরে ঠান্ডা অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল এবং অজান্তেই তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল কাওয়াইয়ের সেই ৯০ ডিগ্রি কোণে মচকে যাওয়া গোড়ালির দৃশ্য!
তাই তিনি তো সতর্ক হবেনই!
যদিও তাঁর ডান পা জাঝার পায়ের পাতার ওপর পড়েছিল, কিন্তু তিনি সচেতনভাবেই কিছুটা শক্তি নিজের মধ্যে রেখে দিয়েছিলেন এবং শরীরের সমস্ত ভর ডান পায়ের ওপর পড়তে দেননি।
আর সে কারণেই তাঁর চোটটি কেবল একটি সামান্য মচকে যাওয়ার পর্যায়ে সীমাবদ্ধ ছিল...
আসলে প্রতিক্রিয়া জানাতে একটু দেরিই হয়ে গিয়েছিল!
মূলত এই লোকটা প্রথমে তাঁর থেকে অনেক দূরে ছিল, তিনি ভাবতেও পারেননি এই লোকটা পলকের মধ্যে তাঁর ঠিক সামনে এসে হাজির হবে, যা তাঁর প্রতিক্রিয়ার সময় কমিয়ে দিয়েছিল। অন্যথায়, শু শুয়ান এই আঘাত এড়াতে পারতেন।
“হঠাৎ আক্রমণ! ধুর ছাই!”
শু শুয়ানের মনে হয়েছিল, এটি তো স্রেফ একটি সাধারণ নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ, জাঝা নিশ্চয়ই এত বড় ঝুঁকি নিয়ে তাঁকে ফাউল করবে না, তাঁর পায়ের নিচে নিজের পা বাড়িয়ে দেবে না!
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, জাঝা সেই জাঝাই রয়ে গেছে, বিন্দুমাত্র বদলায়নি...
তবে, ওয়েস্টব্রুকের শরীর সত্যি সত্যিই ভীষণ শক্তপোক্ত!
এবারের চোট সামান্য হওয়ার পেছনে যেমন শু শুয়ানের কিছুটা প্রস্তুতি ছিল, তেমনি এর সিংহভাগ কৃতিত্বই ওয়েস্টব্রুকের জন্মগত শারীরিক সক্ষমতার!
সত্যিই দারুণ পোক্ত শরীর!
সেটি যে নেহাতাই বাড়িয়ে বলা নয়, তা প্রমাণিত!
এই ধরনের ফাউলের পরও কেবল সামান্য গোড়ালি মচকে যাওয়া—এই পরিণতি সে সময় শু শুয়ান নিজেও আশা করেননি!
সত্যি অবিশ্বাস্য!
উত্তরকালের কথা বলতে গেলে, থান্ডার ও ওয়ারিয়র্সের মধ্যকার এক ম্যাচের কথা মনে পড়ে।
ম্যাচটি তৃতীয় কোয়ার্টারে গড়াচ্ছিল, ওয়েস্টব্রুক একটি ফ্লোটার মিস করেন এবং রিবাউন্ডের জন্য লড়াইয়ের সময় নিক ইয়াং ও ওয়েস্টব্রুক দুজনেই মাটিতে পড়ে যান। তখন ভারসাম্য হারিয়ে পাচুলিয়াও পড়ে যান এবং সরাসরি ওয়েস্টব্রুকের পায়ের ওপর আছড়ে পড়েন।
দয়া করে লক্ষ্য করুন: জাঝা ওয়েস্টব্রুকের পড়ে যাওয়ার পর হঠাৎ এক সেকেন্ডের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে কোনো রকম আত্মরক্ষামূলক প্রস্তুতি ছাড়াই সরাসরি ওয়েস্টব্রুকের হাঁটুর ওপর নিজের পুরো ওজন ছেড়ে দিয়েছিলেন। এই ধরনের 동작 বা কায়দাগুলো মারাত্মক আঘাত ডেকে আনে, যার পরিণতিতে সামান্য চোট থেকে শুরু করে পুরো মৌসুমের জন্যই ছিটকে যাওয়ার মতো ঘটনা ঘটতে পারে!
এটি কেবল ওয়েস্টব্রুক বলেই রক্ষা পেয়েছিল, অন্য কেউ হলে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়ত!
শু শুয়ানও খুব ভাগ্যবান ছিলেন, ওয়েস্টব্রুকের শক্তিশালী শারীরিক গঠনের সুরক্ষায় এবারের সামান্য চোট পাওয়াটা অঘটনের মাঝেও পরম সৌভাগ্যই বলতে হবে।
আহা!
শুধু সমস্যা হলো, এখন আর ম্যাচটা খেলার উপায় নেই।
শু শুয়ানের বেশ আফসোস হচ্ছিল, তাঁকে যদি আরও কিছুক্ষণ খেলতে দেওয়া হতো, তবে ম্যাচের ফলাফল হয়তো অন্য রকম হতে পারত। কিন্তু এখন, শু শুয়ানের অনুমান, পেসার্সকে হয়তো হার মানতেই হবে...
পেসার্স সত্যিই হেরে যেতে বসেছে। শু শুয়ানকে হারানোর পর তারা হঠাৎ করেই যেন আবিষ্কার করল যে তারা ঠিকমতো বাস্কেটবল খেলতেই ভুলে গেছে!
বিশেষ করে এইরকম সংকটময় মুহূর্তে, অতীতে যেখানে শু শুয়ান দলের হাল ধরতেন, আজ হঠাৎ করেই শু শুয়ান নেই...
এই অসহায় ও দিশেহারা ভাবটা তাদের ভীষণভাবে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল...
“পেসার্সের উচিত যত দ্রুত সম্ভব শু শুয়ানকে ছাড়াই দলের কৌশল ও খেলার ধরন মানিয়ে নেওয়া, বাকিংস তাদের খুব বেশি সময় দেবে না!”
কিন্তু এই অল্প সময়ে কি চাইলেই সবকিছু মানিয়ে নেওয়া সম্ভব?
শু শুয়ান বর্তমান পেসার্স দলের মূল কৌশলগত কেন্দ্রবিন্দু, কোচ বোগেল ঠিক এইমাত্র যে ট্যাকটিক্স সাজিয়েছিলেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে শু শুয়ানই ছিলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এখন তিনি নেই, আর পলকেই তাঁর বিকল্প কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই এত সহজ নয়!
অবশ্য পেসার্সের হাতে এই মুহূর্তে আর কেই বা বাকি আছেন, তা একবার ভেবে দেখা দরকার...
জর্জ হিল, হিবার্ট, ওয়েস্ট—আপনি বলতেই পারেন যে তাঁরা একেকজন ভালো মানের রোল প্লেয়ার হিসেবে বেশ উপযোগী, কিন্তু তাঁদের যদি কোনো সুপারস্টার বা ম্যাচজয়ী তারকা হিসেবে গণ্য করা হয়, তবে তা অতিরিক্ত বাড়িয়ে বলা হবে!
কিন্তু... কবে থেকে শু শুয়ান এতখানি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠলেন?
......
“বাকিংস দল ১০ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে!”
“কিন্তু পেসার্স দল ম্যাচ ছেড়ে দেয়নি! কোচ বোগেল লড়াই ছাড়েননি!”
“তাদের আক্রমণাত্মক মনোভাব বরং আরও অনেক বেশি কঠোর হয়ে উঠেছে!”
পেসার্সের খেলোয়াড়েরা নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেছেন। শু শুয়ানের ইনজুরির পর থেকে এবং তাদের কিছুটা বিভ্রান্ত ও স্থবির হয়ে থাকার সুযোগ নিয়ে বাকিংস যখন খেলায় এগিয়ে গেল, তখন থেকে সামগ্রিক পরিস্থিতি বিচারে তারা সমতা ফেরানোর জন্য অবিরাম লড়ে গেছে, কিন্তু কোনো চেষ্টাই শেষ পর্যন্ত কাজে আসেনি!
৮৯ থেকে ৯২, অন্তিম মুহূর্তের সমস্ত চেষ্টার পরও পেসার্স ব্যবধান ৫ পয়েন্টের ভেতরে আটকে রাখতে পেরেছিল।
বাকিংস জয়লাভ করেছে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো তাদের কাউকেই খুব বেশি উল্লাস করতে দেখা যায়নি, এমনকি তাদের প্রধান কোচ কিডের মাঝেও সেই উচ্ছ্বাস ছিল না।
সম্ভবত তাদের কাছে এই জয়টি কিছুটা আকস্মিক ও অপ্রত্যাশিত ঠেকেছিল, কিন্তু ম্যাচ জেতার পর তো আর কেঁদে ফেলা যায় না!
তাহলে চলো হাসা যাক!
তারা হাসছিল, কিন্তু সেই হাসিটি ছিল বড়ই মলিন ও কুৎসিত!