তিরানব্বইতম অধ্যায়: তবে কি এবার উন্নতির স্তরে পৌঁছাবে?

দ্বিতীয় পর্বের খেলা শেষ হতেই, এক নরম টিপে দেওয়া লেপটে শট আর বোর্ডের সাহায্যে শু শুয়ানের ব্যক্তিগত স্কোর পৌঁছে গেল আটাশে।
অর্ধসময়েই আটাশ পয়েন্ট!
শু শুয়ান এখন নিজের পেশাদার জীবনের একক ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ড ভেঙে ফেলেছে!
আর দেখে তো মনে হচ্ছে, আজ রাতে তিরিশের ওপরে যাওয়াটা আটকানোই যাচ্ছে না!
হায় রে!
এখনকার নতুন ছেলেরা এতটা ভয়ংকর নাকি?

ম্যাকহেল নিজের মনটাকে ভীষণ ক্লান্ত লাগতে লাগল। একমাত্র ভালো খবর, তাদের দল পিছিয়ে নেই। দ্বিতীয় পর্বের শেষভাগে, হার্ডেনও সমান দাপটে দশ পয়েন্ট তুলে নিল!
আটাশ বনাম ছাব্বিশ!
দলের মোট স্কোর দাঁড়াল বায়ান্ন বনাম পঞ্চাশ, নিক্স এগিয়ে মাত্র দুই পয়েন্টে!

“কোচ, এখনো কি ওকে চেপে ধরা যাবে?” সহকারী কোচ ক্রিস ফিঞ্চ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
ম্যাকহেল একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “এখন চেপে মেরে ফেললেও আর লাভ নেই।”
“তাহলে কী করা যায়?”
“ওকে ক্লান্ত করে দাও!”

হাফটাইমের পনেরো মিনিট নিক্স আর চীনা সমর্থকদের কাছে যেন অসহ্য দীর্ঘ।
সম্প্রচারের স্টুডিওতে কেফান আর ওয়াং মেং প্রথমার্ধে শু শুয়ানের পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলছিলেন।

“শু শুয়ান প্রথমার্ধে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা অনেক করেছে, হিউস্টন সম্ভবত চাইছে না ও বাইরে থেকে শট নিক।”
“আমার তো মনে হয়, বরং শু শুয়ানকে বাইরে থেকেই শট নিতে দেওয়াই ভালো। হিউস্টনের তেমন কোনো স্থিতিশীল বাইরের রক্ষক শক্তি নেই, টেরি আর ইসাইয়া ক্যানানের ওপর ভর করে শু শুয়ানকে আটকাতে যাওয়া বাস্তবসম্মত নয়...”
“তিরিশের বেশি পয়েন্ট করবে, এতে আমার মনে হয় সমস্যা নেই। একমাত্র চিন্তার জায়গা হলো শু শুয়ানের দেহশক্তি। প্রথমার্ধেই তো শুধু নিয়মিত সময়ে আঠারো মিনিট খেলেছে!”
“আমার ব্যক্তিগত পরামর্শ, তৃতীয় পর্বে কয়েক মিনিট খেলে একটু বিশ্রাম নিক, খুব বেশি খাটাখাটনি না করাই ভালো...”

নিয়মমাফিক, তৃতীয় পর্বে শু শুয়ানের শুরুতেই থাকার কথা।
আর সত্যিই, তৃতীয় পর্বের খেলা শুরু হতেই শু শুয়ান মাঠেই রয়ে গেল।

প্রথম আক্রমণ!
“শু শুয়ান বল নিয়ে এগোচ্ছে, আবারও কি ঢুকে যাবে? আমার তো মনে হচ্ছে ক্যানান এখন বেশ নার্ভাস...”

ক্যানান সত্যিই একটু ঘাবড়ে গিয়েছিল। হাফটাইমে কোচ ড্রেসিংরুমে নতুন কৌশল বুঝিয়ে দিয়েছেন।
“চেপে ধরা” থেকে সেটা বদলে গেছে “ক্লান্ত করে দেওয়া”-য়।
ক্যানান ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, ক্লান্ত করবে কীভাবে। আর প্রথম পর্বের ঘটনার পর থেকে শু শুয়ানের প্রতি তার মনে এক ধরনের স্বাভাবিক ভয় জন্মে গিয়েছিল।

“আমার দিকে ঢুকো না, আমার দিকে ঢুকো না, আমার দিকে ঢুকো না...” ক্যানান মনের ভেতর লাগাতার প্রার্থনা করতে লাগল, যেন শু শুয়ান দয়া করে তাকে ছেড়ে দেয়।
সে আর দ্বিতীয়বার কেটে পড়তে চায় না!

হয়তো... শু শুয়ান সত্যিই শুনেছিল।

এবার বল নিয়ে এসে সে কোনো চাকচিক্যময় ভেদে গেল না; বরং রক্ষণের ওপর দিয়েই, তিন পয়েন্ট লাইনের একটু বাইরে থেকে একটা ত্রিপয়েন্টার ছুড়ে দিল!
ঝস!
শীর্ষবিন্দুর দিকটাই তার আসল শক্তি!
ত্রিপয়েন্টার বিদ্যুৎবেগে নেমে এল!

“একত্রিশ পয়েন্ট হয়ে গেল! শু শুয়ান এখন এনবিএ-তে এলে-র এক ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ডের সমান হয়ে গেছে!”
“সে থামছে না! তেত্রিশ! ছত্রিশ! সে এখনো স্কোর করেই চলেছে! সে এলে-কে ছাড়িয়েও গেছে!!”
“দা ইয়াওয়ের একক ম্যাচে একচল্লিশ পয়েন্টের রেকর্ড থেকে এখন আর মাত্র পাঁচ পয়েন্ট দূরে! মাত্র পাঁচ পয়েন্ট!!”

স্টুডিওর ভেতর তখন রীতিমতো উন্মাদনা!
আর অগণিত চীনা সমর্থকরাও উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!
কে ভাবতে পেরেছিল, এক অখ্যাত তরুণ খেলোয়াড় সত্যিই এনবিএ-তে পা গেড়ে দাঁড়াবে, আর ধীরে ধীরে একের পর এক বিস্ময় রচনা করবে!

ম্যাকহেল ক্ষোভভরা দৃষ্টিতে ইসাইয়া ক্যানানের দিকে তাকালেন। “কোথায় গেল সেই ক্লান্ত করে দেওয়ার কথা?”
ক্যানানেরও করার কিছু ছিল না। প্রথমার্ধের সঙ্গে আলাদা, তৃতীয় পর্বে শু শুয়ান আর ভেতরে জোর করে ঢুকছে না; বদলে বাইরে থেকে শট নিচ্ছে।
শু শুয়ান বোকা নয়। ভেতরে ঢুকলে দেহশক্তি বেশি খরচ হবে; তার চেয়ে বাইরে ভেসে থেকে শট নিয়ে শক্তি বাঁচানোই ভালো।

শু শুয়ান হাত ঘষে নিল। আজ তার যেন অলৌকিক সহায়তা পাচ্ছে—হাত এতটাই গরম যে অবস্থা একেবারে পুড়ে ছাই!
ভেতরে ঢুকতে লাগে দক্ষতা, আর বাইরে থেকে শট নিতে লাগে ছোঁয়া!

“তাহলে কি উন্নতি হতে চলেছে?”
শু শুয়ানের মনে হঠাৎ এক আনন্দের ভাব জাগল।
এই ছোঁয়া, এই অবস্থা... পুরোপুরি উন্নতির দিকে ছুটছে!

সে একটু শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। কিন্তু এখন একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে—কোন ক্ষমতাটা উন্নত হচ্ছে, তা সে জানে না।
কার, কার? কাড়ির না ওয়েস্টব্রুকের?
শু শুয়ানের মনে হল, আজ শুধু ছোঁয়াই ভালো নয়, দেহশক্তিও যেন স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশি...
তাহলে কি দুটিই একসঙ্গে?

তার নিঃশ্বাসও ভারী হয়ে উঠল...

হার্ডেনের আক্রমণে এক লে-আপ লেপটে শট ঢোকেনি... এভাবেও আক্রমণ করলেও তো ক্লান্তি বাড়ে।
সামুয়েল রিবাউন্ডটা তুলে নিয়ে শু শুয়ানের কাছে দিল।
শু শুয়ান বলটি নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, ক্যানানের রক্ষণের মুখোমুখি...

ম্যাকহেলের ভুরু কেঁপে উঠল। সৌভাগ্য, এই শটটা ঢোকেনি। কিন্তু সামুয়েল সক্রিয়ভাবে রিবাউন্ডটা ছিনিয়ে নিয়ে আবারও বাইরে শু শুয়ানকে দিল... আবার তিন পয়েন্টার!
ধড়াম!
এই শটও ঢোকেনি!

“ধুর, শেষমেশ কি তবে আর পারছে না?” ম্যাকহেল উত্তেজনায় আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “প্রতিআক্রমণ! প্রতিআক্রমণ!”
কিন্তু মাঠের ওপর মার্স্ক টিমের খেলোয়াড়দের মুখে তখন নির্লিপ্ত যন্ত্রণার ছাপ, রিবাউন্ডই যেখানে নেই, প্রতিআক্রমণ করবে কী দিয়ে!

এইবার রিবাউন্ডটা অবিশ্বাস্যভাবে শু শুয়ানের হাতেই চলে এল!
শট নেওয়ার পর সে যেখানে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকেনি, বরং নিচের দিকে গুটিয়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সত্যিই একটা ফাঁক গলিয়ে তুলে নিল।

“এবারও যেন ওর মতোই লাগছে...” ওয়েস্টব্রুক অসহায় ভঙ্গিতে বলল। শু শুয়ান আসলে কার মতো, সেটা এখন তার কাছেও ধাঁধা হয়ে গেছে।

রিবাউন্ড পাওয়ার পর শু শুয়ান ভেতরে বেশি সময় থাকল না, কারণ মোটাই টানা দুটো আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড হারিয়ে এখন রাগে ফুঁসছে।
শু শুয়ান বেসলাইন দিয়ে উল্টো দৌড়ে বাম দিকের কর্নারে চলে গেল। এটা তার শক্তির জায়গা নয়, কিন্তু প্রতিপক্ষের রক্ষণ এখনো উঠে আসেনি। খালি জায়গা!
ত্রিপয়েন্টার—ধনুক বেঁকে তীর ছোড়া হলো! সরাসরি নিশানায়!

ঊনচল্লিশ পয়েন্ট!!
এও ঢুকে গেল?
শু শুয়ান নিজেই একটু অবাক হয়ে গেল। এই জায়গা থেকে তার তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার তো বিশ শতাংশেরও কম...

ভাগ্য এত ভালো যে ঈশ্বরও যেন সাহায্য করতে নেমে এসেছেন!
“ঊনচল্লিশ পয়েন্ট! এখন শু শুয়ান দা ইয়াওয়ের এক ম্যাচের স্কোর রেকর্ড থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট দূরে!”
কেফান এত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে টেবিলটাই প্রায় ভেঙে ফেলবেন।
“মনে হচ্ছে দা ইয়াওয়ের রেকর্ড ভাঙা আর সমস্যা নয়। এটা তো এখনো তৃতীয় পর্বের শুরু!!”
“তবে এই সময়েও ভুলে গেলে চলবে না, হার্ডেনেরও এখন পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট হয়ে গেছে! আর হিউস্টনও খুব বেশি পিছিয়ে নেই!”

ক্যামেরা দুষ্টুমি করে ম্যাকহেলকে বড় করে দেখাল।
বর্ণনাকারী মঞ্চে থাকা বার্কলি সেই দৃশ্যে ম্যাকহেলের করুণ মুখ দেখে হেসে লুটিয়ে পড়লেন। “কেভিন নিশ্চয়ই ভাবতে পারেননি, হঠাৎ করেই এমন এক অজানা লোক এসে তাদের সঙ্গে স্কোরের লড়াইয়ে নেমে পড়বে... আমি বাজি ধরে বলতে পারি, তার কৌশল-চিত্রে আগেভাগে নিশ্চয়ই শু শুয়ানের নাম ছিল না!”
“কিন্তু এখন নিশ্চয়ই সেটা পুরো ভর্তি হয়ে গেছে।” ও’নিল হাসতে হাসতে যোগ করলেন।

“হে ঈশ্বর, এই লোকটা এল কোথা থেকে? ঈশ্বর কি আমাকে শাস্তি দিতে তাকে পাঠিয়েছেন?” ম্যাকহেলের মাথায় সত্যিই এমন ভাবনাই ঘুরছে।
তিনি ভীষণ বঞ্চিত বোধ করছিলেন।

হার্ডেন তিন পর্ব শেষ হওয়ার আগেই পঁয়ত্রিশ পয়েন্ট তুলে ফেলেছে—এটাও তো যথেষ্ট চমৎকার, তাই না?
কিন্তু সেই অবস্থাতেই তারা পিছিয়ে!
ঘরের মাঠে খেলে, আবার মূল খেলোয়াড়রা এত ভালো পারফর্ম করেও যদি ম্যাচ হেরে যায়, তাহলে দোষটা কার ঘাড়ে চাপাবেন, সেটাই তিনি বুঝতে পারছিলেন না...
ম্যাকহেলের চিন্তায় যেন মাথার চুলও পাতলা হয়ে যাচ্ছে...

শু শুয়ান আবার দুবার আক্রমণ করল, কিন্তু দেহশক্তি কমে যাওয়ার কারণে দুটোই ঢোকেনি। “ওল্ড ফিশ” দ্রুত তার জন্য টাইমআউট ডাকলেন, যেন সে একটু শক্তি ফিরে পায়।
শু শুয়ান ফিরে এলে ছোট্ট টিম আবার তোয়ালে এগিয়ে দিল, আবার খেলাধুলার পানীয় দিল—একেবারে আদর্শ তেলবাজের মতো। শু শুয়ান সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তার কাঁধ চাপড়ে বলল, “ভালো, খুব ভালো। এত খাটাখাটনির বদৌলতে এক মাসের নাশতা মাফ করে দিলাম...”