৩২তম অধ্যায়: জেমস কত নম্বর পেল?

কিছুক্ষণের মধ্যেই徐轩 বুঝতে পারল, আসল উৎসবের অর্থ কতটা গভীর! যখন গোটা স্টেডিয়ামের দশ হাজারেরও বেশি সমর্থক একই নামে চিৎকার করতে শুরু করে, সেই গৌরব আর উত্তেজনায় শরীর কাঁপতে থাকে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হয়!

徐轩 শুধু সামনে তাকিয়ে ছিল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন আর মানুষের সমবেত চিৎকারে তার মুখে শব্দ আটকে গেল।

“ঢাকের বাজনা!”
“MVP! MVP! MVP!”

এই উন্মাদনা যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, তখনই মঞ্চে অবতরণ করল ছোট সম্রাট! সে ছিল আজকের আসরের প্রধান আকর্ষণ।

এটাই ছিল徐轩-এর প্রথমবার, সামনাসামনি এনবিএ-র কিংবদন্তি ছোট সম্রাট লেব্রন জেমসকে দেখা।

সঙ্গে সঙ্গে তার বিশেষ সহায়ক ব্যবস্থা তথ্য দিল:

লেব্রন জেমস:
মূল্যায়ন: ৯৮০ (হুমকির স্তর: বেগুনি! চরম বিপজ্জনক!)

৯৮০ পয়েন্টের বেগুনি রংয়ের এই মহারথী!
কারমেলো অ্যান্টনি আর ডেরিক রোজের চেয়েও ৮০ পয়েন্ট বেশি!
徐轩 বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল— এটাই কি লিগের এক নম্বর খেলোয়াড়ের শক্তি?

এটাই এ পর্যন্ত徐轩-এর দেখা সবচেয়ে বেশি স্কোরের খেলোয়াড়া!
আর কেউ নেই, কেউ না!
৯৮০ পয়েন্ট!!
ভয়ংকর!
徐轩 বিস্ময়ে এতটাই অভিভূত যে, অনেকক্ষণ কথা বেরোলো না।
অসাধারণ!
তাই তো, ত্রিশ বছর বয়স পেরিয়েও সে নিজের আসন এত দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছে, ডুরান্টকেও চেপে বসেছে।

কারমেলো তো মাত্র ৯০০ পয়েন্ট, জেমসের চেয়ে ঠিক ৮০ কম!
徐轩 জানে না, এই ৮০ পয়েন্টের ব্যবধান আসলে কী বোঝায়, তবে এটা সহজ কিছু নয়!
একই স্তরের হলেও, জেমস-ই এখন চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবাইকে তাচ্ছিল্য করছে।

চোখ ধাঁধানো সেই চিৎকার কিছুটা কমলে 徐轩 ধাতস্থ হতে পারল।
এনবিএ সত্যিই গোপনে অসংখ্য প্রতিভার আস্তানা; তার মতো পাতলা হাতে-পায়ে এখানে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ এভারেস্টে ওঠার চেয়ে কম নয়।

তবে তার একটা বড় সুবিধা আছে— সে এখনও তরুণ, বয়স মাত্র উনিশ, তার কাছে রয়েছে সেই বিশেষ ব্যবস্থা। একদিন সে-ও এই লিগের চূড়ায় পৌঁছবে, দৃঢ় মন নিয়ে সবার ওপর থেকে তাকাবে— এটাই তার স্বপ্ন!

সারা জীবনের সাধনা!

……

জেমস মাঠে আসতেই দর্শকের দৃষ্টি আর ক্যামেরা পুরোটাই তার দিকে চলল।

তার সামাজিক বুদ্ধি দারুণ; মাঠে নেমেই সে দর্শকদের উদ্দেশে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল, প্রথম সারির দর্শকদের সঙ্গে হাত মেলাল।

কারমেলো অ্যান্টনি আর জেমস পুরনো বন্ধু; “ধুলো-মেঘের চার যোদ্ধা” হিসেবে দুজন একসঙ্গে ওয়ার্ম-আপে কিছু কথা বলল।

“আজ তোমার চুল একটু এলোমেলো লাগছে না? একটু ঠিক করবে নাকি?”
“থাক, বন্ধু, আজ আমি ইচ্ছা করেই এমন করেছি, কেমন হয়েছে বলো তো?”
“দেখতে অদ্ভুত লাগছে, বলতেই হবে। তবে তোমার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানিয়ে গেছে।”
“….”

徐轩 বিস্ময়ের সঙ্গে পাশের ছোট টিম হার্ডাওয়েকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঠোঁটের ভাষা পড়তে পারো?”
“কই না তো, আমি তো আন্দাজে বললাম,” হেসে উত্তর দিল ছোট টিম হার্ডাওয়ে।
“যাও তোমার পথ।”

এই সুযোগে 徐轩 কাব্যালিয়ার্স দলের সবাইকে মনোযোগ দিয়ে দেখে নিল।

জেমস বাদে, কাব্যালিয়ার্সে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার হলেন ছোট রাজপুত্র কাইরি আরভিং।

কাইরি আরভিং:
মূল্যায়ন: ৮৭০ (হুমকির স্তর: নীল! চরম বিপজ্জনক!)

কেভিন লাভ:
মূল্যায়ন: ৮৫০ (হুমকির স্তর: নীল! চরম বিপজ্জনক!)

তিনজন মহাতারকা— সবচেয়ে কম স্কোরও কেভিন লাভের, ৮৫০!
অবিশ্বাস্য!

এই তিনজন বাদে:
ডিওন ওয়েটারস: ৬৫০ (হুমকির স্তর: সবুজ)
ভ্যারেজাও: ৫৮০ (হুমকির স্তর: হলুদ)
টিটি: ৫০০ (হুমকির স্তর: হলুদ)
ম্যাথিউ ডেলাভেডোভা: ৪৫০ (হুমকির স্তর: কমলা)
শন ম্যারিয়ন: ৪০০ (হুমকির স্তর: কমলা)
মাইক মিলার: ৩০০ (হুমকির স্তর: লাল)

আজ কাব্যালিয়ার্সের রোটেশনে ৯ জন, কিন্তু বেঞ্চ আসলেই দুর্বল।
দলের ভিতরে বৈষম্য চরমে।

টিটি তরুণ, ভ্যারেজাও, ম্যারিয়ন, মাইক মিলার সবাই প্রবীণ; 徐轩 সন্দেহ করে, এরা আদৌ কীভাবে ফাইনালে উঠল!

তবে বেঞ্চের শক্তিও কিন্তু দলের মোট ক্ষমতার বড় অংশ!

……

তবে যখন সে দেখল, জেআর স্মিথ আর লেব্রন জেমস হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে, তখন হঠাৎ অনেক কিছু তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল…

তবে এইসব 徐轩-এর ভাবনার বিষয় নয়; এখন তার চিন্তা, বিপরীতে ৮৭০ স্কোরের ছোট রাজপুত্র আরভিংকে সামলাবে কীভাবে।

আবারও স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল। 徐轩 চোখ তুলে দেখল, ছোট সম্রাট তার বিখ্যাত ম্যাগনেশিয়াম পাউডার ছড়িয়ে দিল, সামনে যাদের ছিল তারা যেন সবে নির্মাণস্থল থেকে বেরিয়েছে…

“কী ছেলেমানুষি!”
徐轩 তার এই ‘মনোযোগ আকর্ষণের’ পদ্ধতিকে তাচ্ছিল্য করল—সব পাউডার তো শেষই হয়ে গেল!

ওয়ার্ম-আপ শেষ, খেলা শুরু!

কাব্যালিয়ার্সের পক্ষে আরভিং, জেমস, লাভ, ডিওন ওয়েটারস এক লাইনে দাঁড়াল; ভ্যারেজাও মাঝমাঠে গিয়ে জেসন স্মিথের সঙ্গে টিপ-অফে অংশ নিল।

বৃদ্ধ ভ্যারেজাও, কে জানে, হয়তো জেমস ফিরে আসায় আবার তরুণদের মত উজ্জীবিত, জোর করে জেসনকে সরিয়ে বল নিজেদের দখলে নিল।

“ধুস!” আরভিং বল নিয়ে এগোতেই 徐轩 মনে মনে গাল দিল।

গত ম্যাচেও একই হয়েছিল, প্রথম আক্রমণ প্রতিপক্ষই নেয়—আর প্রতিপক্ষের পয়েন্ট গার্ড তো সবাই ভয়ংকর!

আরভিং বাঁদিকে, জেমস মাঝখানে, লাভ ডানে; ভ্যারেজাও আর ডিওন ওয়েটারস একজন বাসলাইনে, একজন ইনসাইডে—তাদের ভূমিকা কম, তিন তারকা ‘ধর্মঘট’ না করলে তাদের খেলার সুযোগই নেই।

আরভিং বল পেয়ে ধীরে এগোল, সে তাড়াহুড়ো করছে না।

নতুন খেলোয়াড়ের টেনশন থাকাই স্বাভাবিক।

বল মাঝমাঠে জেমসের হাতে দিয়ে, নিজে বাঁদিক দিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের পাশ দিয়ে তিন সেকেন্ড এলাকায় ছুটল, ভ্যারেজাও জায়গা ছেড়ে দিয়ে ব্লক সেট করল, 徐轩 ঘুরে যেতে চাইতেই—

হঠাৎ!

বাজল রেফারির বাঁশি। 徐轩 দেখল রেফারি তার দিকে ইশারা করছে।

“কী!” 徐轩 ক্ষুব্ধ!

সে তো শুধু একটু ব্লক কাটাতে চেয়েছিল, আরভিংকে ছোঁয়েও দেখেনি, টানাটানিও করেনি, তাহলে তার ফাউল কেন?

রেফারি চার্জিং ফাউলের ইশারা দিল।

徐轩 দেখল, ভ্যারেজাও আরাম করে মেঝেতে শুয়ে আছে!

“ধুস!”

সে তো ছোঁয়েনি, শুধু পাশ কাটিয়ে আরভিংকে ধরতে চেয়েছিল; কে চায় ওর সঙ্গে লাগতে? বুড়ো লোকটা।

কিন্তু একজন নবাগত হিসেবে রেফারির সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই, ওপর থেকে তার অভিনয় ছিল অসাধারণ।

徐轩 নিশ্চিত, সে ছোঁয়েনি, কিন্তু…

ম্যাচ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই ফাউল, 徐轩 হতাশ; কাব্যালিয়ার্সের বল সাইডলাইনে।

লাভ বল ছাড়ল, জেমস ওপরে উঠে বল নিল, ঘুরে গেল।

নিক্সের পক্ষে কারমেলো আর টিম হার্ডাওয়ে ডাবল টিম করল।

জেমস হঠাৎ বল থামিয়ে ডানদিকে ছুড়ল, সরাসরি ইনার লাইনে; জেসন স্মিথ গিলতে গিলতে এগোল, কিন্তু জেমস অবিচলিত, পেইন্টে লাফ দিয়ে—

“ধপ!”

বজ্রের মতো ডাঙ্ক!