অধ্যায় ১১০: দ্বৈত বারো
অবশ্যই উন্নতি হয়েছে, তবে পূর্ণ শক্তিতে খেলছে নাইটস দলটির সামনে নিক্সের পক্ষে প্রতিরোধ গড়ে তোলা কঠিন ছিল... নাইটস দলও অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছে, তাই তৃতীয় কোয়ার্টারে ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে ফেলল, একেবারেই জু সিউয়ানের জন্য কোনো ড্রামাটিক ফিনিশ করার সুযোগ ছাড়ল না।
জু সিউয়ান নতুন অবস্থায় এসে একটু গরম হয়ে গিয়ে কয়েকটি সহায়তাও করল, অজান্তেই তিনি ডাবল-ডাবল করেই ফেললেন!
১২ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট, ২ রিবাউন্ড।
ডাবল-টোয়েলভ...
নিক্সের তরফ থেকে সর্বোচ্চ স্কোর ছিল ক্যারমেলো অ্যান্থনি, ১৪ শট থেকে ৮ সফল, ২০ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট, ১০ রিবাউন্ড — মজার ব্যাপার হলো, তিনিও ডাবল-ডাবল করলেন।
আর নাইটসের সবচেয়ে ঝকঝকে তারকা ছিল আর্ভিং, ১৮ শট থেকে ১২ সফল, তিন পয়েন্ট ৬ থেকে ৩, ফ্রি থ্রো ১১ থেকে ১০, সর্বোচ্চ ৩৭ পয়েন্ট, ২ অ্যাসিস্ট, ৩ রিবাউন্ড।
২ অ্যাসিস্ট...
সত্যি বলতে, একজন গার্ড এবং একজন অল-স্টার গার্ডের জন্য এটা কিছুটা কমই মনে হয়।
এটাই কারণ আর্ভিং ৩৭ পয়েন্ট করেও একটু মন খারাপ ছিল।
“এই ছেলেটা সবসময় অদ্ভুত জায়গায় আমাকে বিরক্ত করে... গত ম্যাচেও এমনই হয়েছে, এই ম্যাচেও...”
আঁখি মেলে দেখলে স্পষ্ট যে জু সিউয়ান আর্ভিংয়ের কাছে হারিয়েছে, কিন্তু জু সিউয়ান সবসময় অন্য অদ্ভুত উপায়ে নিজের স্কোর বাড়াতে পারে।
আর জেমস দিন দিন তার প্রতি আরও মুগ্ধ হচ্ছিলেন, সেই মুখ, সেই হাত, সেই গতি...
হায়!
ভাবতেই আনন্দ লাগে!
আজ তিনি ও ডাবল-ডাবল করলেন, ১৯ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট...
মজার ব্যাপার হল, ১২ অ্যাসিস্টই!
নিয়তি সত্যিই অদ্ভুত...
জু সিউয়ান ১২ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট, জেমস ১৯ পয়েন্ট, ১২ অ্যাসিস্ট...
কিন্তু জু সিউয়ানের জন্য অদ্ভুত ছিল, ম্যাচ শেষে জেমস যখন তাকে আলিঙ্গন করছিলেন, তখন তিনি হঠাৎ কানে ফিসফিস করে বললেন...
“তুমি অসাধারণ খেলো, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি... তোমাকে।”
বলেই জেমস জু সিউয়ানের দিকে চোখ মেলে তাকালেন।
জু সিউয়ান মুহূর্তেই চমকে উঠল, তুমি... তুমি, দূরে থেকো!!
সে পুরুষদের প্রতি একটুও আগ্রহী নয়!
###
জু সিউয়ান ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিলেন না, ম্যাচ হেরেছে, সাক্ষাৎকারের কী দরকার?
সাধারণত হারার কারণ জানতে চাওয়া হয়, যা সে করতে চায়নি। গোসল ঘরে স্নান করে সে বাড়ি ফিরে গেল।
অর্ধ ঘণ্টা পর বাড়ির দরজা খুলতেই টেবিলে কয়েকটি গরম গরম খাবার সাজানো ছিল।
লিন ইউন রান্নাঘর থেকে এপ্রন পরে বেরিয়ে এসে জু সিউয়ানকে দেখে উৎসাহভরে বলল, “তুমি ফিরে এসেছো, আমি তোমাদের ম্যাচ দেখলাম।”
জু সিউয়ান ছোট খরগোশের মতো সুন্দর মেয়েটিকে জোর করে জড়িয়ে ধরে গন্ধ নিল, “খুব সুগন্ধি...”
“তুমি কি আমার কথা বলছ, না কি খাবারের?”
লিন ইউন মজার ভঙ্গিতে জু সিউয়ানের থুতনিতে ঠোকাঠুকি করল।
“একই কথা, দুটোই সুগন্ধি...”
##
আরেকটি নিদ্রাহীন রাত।
পরের দিন সকালে জু সিউয়ান তাড়াতাড়ি উঠে লিন ইউনের চাদর ঠিক করল, নিউ ইয়র্কের আবহাওয়া খুব ঠান্ডা না হলেও গরমও নয়, জু সিউয়ান কম পোশাক পরেছিল, কারণ সে দৌড়াতে যাবে, যুবকেরা আগুনের মতো উত্সাহী, কিছুটা ঠান্ডাও তার কাছে চ্যালেঞ্জ।
এই সময়ে বাইরে খুব কম লোক ছিল, জু সিউয়ান শহরের রাতের কোলাহল শেষে বাকি থাকা বাতাস নিঃশ্বাস নিয়ে আস্তে আস্তে রাস্তা ধরে দৌড়াতে লাগল।
দৌড়াতে দৌড়াতে জু সিউয়ান ভাবছিল তার ভবিষ্যত পথ কী হবে।
সাদা চকলেটের প্রতিভা গোল্ডেন লেভেলে উন্নীত হওয়ার পর, তার সামগ্রিক রেটিং ৫০০ পয়েন্টে পৌঁছেছে।
৫০০ পয়েন্ট খুব বেশি নয়, খুব কমও নয়, লিগে এটি মাঝামাঝি অবস্থানের একটু নিচে।
কিন্তু নিক্সের দলে এই রেটিং কম নয়!
পুরো দলের মধ্যে শুধু ক্যারমেলো, স্মিথ, জে আর এবং বার্নিয়ানি তার থেকে বেশি রেটিং পেয়েছে, আর বার্নিয়ানি এখন বাড়িতে বিশ্রামে, অর্থাৎ খেলতে পারছে এমন খেলোয়াড়ের মধ্যে মাত্র তিনিই তার থেকে বেশি।
বয়স্ক খেলোয়াড় কার্ড্রন, শ্যাম্পোর্ট কিংবা টিম হারডওয়েও তার সমপর্যায়ে, যারা এখনই হলুদ স্তর পার করেছে।
তবে জু সিউয়ান ভুলে যায়নি যে নিক্স একটি দুর্বল দল... একেবারে খারাপ দল, তাই এখানে তুলনা মানে বেশি কিছু নয়।
তাহলে ভবিষ্যত কী হবে?
এটি একটি ভারী বিষয়।
সত্যি বলতে, জু সিউয়ান একাধিকবার ভাবেছে তার ভবিষ্যত কী হবে, তরুণদের বেশিরভাগের মতো তারও কিছু স্বপ্ন আছে।
সে ভাবেছে যদি নিউ ইয়র্ক ছেড়ে বোস্টন, ক্লিভল্যান্ড, ডালাস যায় কী হবে?
এছাড়াও ভাবেছে নিউ ইয়র্কেই থাকাটাও বেশ ভালো।
সে এখানে সুখী, ক্যারমেলো তেমন অহংকারী নয়, সহকর্মীরা এতটা দূরত্বপূর্ণ নয়।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে থামিয়ে দেয়, কারণ যাই হোক, সিদ্ধান্ত তার হাতে নয়, অন্য কারো হাতে।
সবসময় কেউ একটা ধিক্কার ছেলেটি এসে তোমার জীবন "অযথা পরিকল্পনা" করে, আর তখন তোমার এত শক্তি নেই প্রতিরোধ করার...
এই অনুভূতি সত্যিই ভয়ানক।
জু সিউয়ান জানে এখন সে মূল্যবান, কারণ সে একজন খেলোয়াড় যিনি নং ওয়ানের জনপ্রিয়তাকে ছাপিয়ে গেছেন, তার মূল্য এখন সিজনের শুরু থেকে কয়েক গুণ বেড়েছে।
“যদি বদলাতে হয় তবুও একজন অল-স্টার আনতে হবে, তাই না?”
জু সিউয়ান নিজেকে ব্যঙ্গ করে ভাবল, “হা, ফিল তো ব্যবসা করতে পারদর্শী দেখায়...”
হঠাৎ কয়েক ফোঁটা বৃষ্টি তার মুখে পড়ল, সেই ঠাণ্ডা স্পর্শ তার সব চিন্তা থমকে দিল।
“কুৎসিত আবহাওয়া।”
জু সিউয়ান গুমরুম করে বলল, কিন্তু তাকে ফিরে দৌড়াতে হলো।
সে বেরোবার সময় বৃষ্টি ভাবেনি, কিছুই প্রস্তুত ছিল না, কম পোশাক পরেছিল।
আগে ঠান্ডা লাগছিল না, এখন বৃষ্টি পড়ছে, হঠাৎ তীব্র শীত অনুভব করল।
জু সিউয়ান শিহরিত হল, দৌড়ানোর গতি বাড়াল।
ঠান্ডা লাগা বড় ব্যাপার, অনেকের ঠান্ডা লেগে জ্বর হয়, নিয়মিত ম্যাচে এমন হলে দল খেলোয়াড়কে বিশ্রাম নিতে বলে।
জু সিউয়ান বিশ্রাম নিতে চায় না।
সে খেলতে চায়!
আরও বেশি ম্যাচ খেলতে চায়!
গোল্ডেন লেভেল তার লক্ষ্য নয়, ৫০০ পয়েন্ট তার শেষ গন্তব্য নয়!
সে এখনো নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, কিভাবে তার স্বপ্ন পূরণ হবে?
বৃষ্টি বাড়ছে, ঝরছে, সড়কের পাশে কাঁঠাল গাছের পাতা পায়ে ঠোকাঠুকি করছে, ধূসর আকাশ, মেঘ ঘন।
জু সিউয়ানের চোখের কোণে হঠাৎ রাস্তার ধারে ছোট একটি ছায়া দেখতে পেল।
“হে, ওইখানে কে?”
সে ভাবল, হঠাৎ দেখল ছায়াটি দৌড়ে থমকে গেল, ঝড়ো বৃষ্টির মধ্যে বেশ অসহায় লাগছিল।
জু সিউয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল, সে ছুটে গেল।
“হে, ছোট্ট, তোমার মা-বাবা কোথায়?”
নিকটে আসা জু সিউয়ান বুঝল, সামনে একটি প্রায় ৯-১০ বছর বয়সী মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, হালকা রঙের সোয়েটার পরেছে, কোনো জ্যাকেট নেই, পাতলা শরীরটি বৃষ্টিতে ও বাতাসে দুলছে।
জু সিউয়ান তার মুখ থেকে বৃষ্টির জল মুছে দিল, বৃষ্টি এত দ্রুত এসেছে, তার শরীর ভিজে গেছে, তবুও প্রথমে ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে বৃষ্টির হাত থেকে রক্ষা করল।
এখন ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, আগে কোথাও আশ্রয় নিতে হবে এই ঝড় থেকে।