উনিশতম অধ্যায়: বেগুনি মহারথী!
৩০ সেপ্টেম্বর, সবাই একত্রিত হয়েছে। মোট ২৩ জন খেলোয়াড় এই প্রশিক্ষণ শিবিরে অংশ নিচ্ছে, যার মধ্যে কিছু প্রবীণ খেলোয়াড় রয়েছে যাদের সঙ্গে চুক্তি আছে এবং শু শিয়ানের মতো নবাগতরা আছেন, আর বাকি ১৪ জনকে ৬টি পানির বোতলের নাম্বার অর্থাৎ সীমিত আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
নিষ্ঠুর বাস্তবতা! কিন্তু এটাই তো লিগের প্রকৃতি—যারা মানিয়ে নিতে পারে, কেবল তারাই টিকে থাকতে পারে।
পুরনো মাছি ফিশার আজ খুব ভোরে হলঘরে এসে পৌঁছেছে। শু শিয়ান নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।
"ভালো করেছ, ছেলে। শুনেছি তুমি গ্রীষ্মে খুব পরিশ্রম করেছ।" ফিশার শু শিয়ানের কাঁধ চেপে ধরল, "বাড়ি ফিরে আরও বেশি খাও, ওজন বাড়াতে হবে তো।"
এখন শু শিয়ানের ওজন আনুমানিক ৮০ কেজি, মোটেও বলিষ্ঠ নয়।
"ঠিক আছে, কোচ!" শু শিয়ান দ্রুত সাড়া দিল। পাশে দাঁড়ানো ল্যাম্বিস তার দিকে মাথা নাড়ল, শু শিয়ানের চোখের কোণে নজরে পড়ল তার হাতে রয়েছে একগুচ্ছ ফর্ম।
"হে বন্ধু, গতকাল কেমন কেটেছে? খুশি হয়েছো?" শু শিয়ান এগিয়ে আসতেই ছোট টিম হার্ডাওয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখে কাছে এল।
"দারুণ খুশি হয়েছি, বন্ধু," শু শিয়ান হেসে উত্তর দিল।
গতকাল লিন ইউন বিশ্রামে ছিল, সে ব্রুকলিন থেকে নিউ ইয়র্ক এসেছে একটা দিন কাটাতে শু শিয়ানের সঙ্গে। এই এনবিএ-র মেয়েমানুষপ্রেমী খেলোয়াড়রা লিন ইউনকে দেখে লোভে গলা শুকিয়ে ফেলে, শু শিয়ানের সৌভাগ্যে হিংসা করে।
শু শিয়ান এ নিয়ে খুব বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না, আমেরিকায় যদি কেউ প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে এখনো কুমার থাকে, সবাই তাকে তাচ্ছিল্য করবে।
শু শিয়ান একে একে আগেভাগে আসা কয়েকজনের সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ করল, ছোট টিম হার্ডাওয়ে ছাড়াও গ্রীষ্মকালীন লিগের সহযোদ্ধা কোল অলড্রিচও ছিল।
শাওন লারকিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক এখনো ভালো হয়নি, শু শিয়ানও তাকে পাত্তা দিল না—যে আমাকে পাত্তা দেবে না, আমি কেন তাকে দেবো? ভাবো তোমার দিবাস্বপ্ন!
তবে লারকিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজনকে দেখে শু শিয়ানের চোখ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এলো।
ল্যাংস্টন গ্যালোওয়ে:
স্কোর: ৪৫০ (হুমকি স্তর: কমলা)
একটি কমলা রঙের লাইন!
টিম হার্ডাওয়ের স্কোর থেকে সামান্য কম!
"ওটা কে?" শু শিয়ান চুপিচাপ পাশে থাকা ছোট টিম হার্ডাওয়েকে ঠেলে জিজ্ঞেস করল।
হার্ডাওয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, "তুমি ল্যাংস্টনের কথা বলছো? তোমার সঙ্গে এক ব্যাচের, শুধু তার ভাগ্য তোমার মতো ভালো নয়, ড্রাফটে নির্বাচিত হয়নি।"
"অবিনির্বাচিত খেলোয়াড়?" শু শিয়ান মাথা নাড়ল, আরও কিছু না ভেবে অন্যদিকে মন দিল।
যদি সিস্টেমের স্কোর ঠিক হয়, তবে এই ছেলেটার দক্ষতা দিয়ে একটা চুক্তি পেয়েই যাবে।
পুরনো খেলোয়াড়রা যেন আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছে, সময়মতো নয়টার মধ্যে আসার নিয়ম, অথচ এখনো আটটা চল্লিশ বাজে—এখনো কেউ আসেনি!
ফিশারের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, বোঝা যাচ্ছে না সে খুশি না অখুশি।
কুড়ি পঁয়তাল্লিশ নাগাদ অবশেষে একজন ঢুকল।
হোসে কালদেরন।
এই বছর ধরে নিলে, তিনি ইতিমধ্যে দশ বছর ধরে লিগে খেলছেন!
স্কোর: ৫০০ (হুমকি স্তর: হলুদ)
পাঁচশো স্কোর!
এটাই এখন পর্যন্ত শু শিয়ান দেখেছে সর্বোচ্চ স্কোর।
এবং এবার রংটাও আর কমলা নয়, বরং হলুদ!
নতুন রঙের আবির্ভাব!
এ বছর নিক্সের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, গত মৌসুমে ডালাসে গড়ে ১১.৪ পয়েন্ট ও ৪.৭ অ্যাসিস্ট করেছেন, বলিষ্ঠ ও স্থিতধী খেলার জন্য পরিচিত।
পুরনো গুরু তাকে প্রথম নম্বর পজিশনের জন্যই নিয়েছে!
প্রথমবারের মতো একজন প্রধান খেলোয়াড় উপস্থিত!
কালদেরন হাসিমুখে এগিয়ে এসে ফিশারের সঙ্গে করমর্দন করল, যদিও গতবছর দুজন প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, এখন ফিশার তার কোচ—নিয়তির খেলা বটে।
জেআর স্মিথ!
স্কোর: ৫৯০ (হুমকি স্তর: হলুদ)
জেআর এসে গেছে!
আরেকজন উচ্চ স্কোরার!
৫৯০ স্কোর, এবং হুমকি স্তরও হলুদ!
সবই মহারথী।
ইমান শাম্পার্ট!
স্কোর: ৫০০ (হুমকি স্তর: হলুদ)
...
ওরা নির্দিষ্ট সময়ে আসার কারণ অমূলক নয়, কারণ তাদের স্কোর তরুণদের তুলনায় বহুগুণ বেশি!
শু শিয়ান যখন অবাক হচ্ছিল, তখন হঠাৎ কানে ভেসে এলো দমিয়ে রাখা বিস্ময়ের শব্দ।
শু শিয়ান দ্রুত তাকিয়ে দেখল, ছোট স্টাডেমায়ার ১ নম্বর জার্সি পরে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকছে।
"ওহ, সবাই এত তাড়াতাড়ি এসেছো? কেমন আছো সবাই?" ছোট স্টাডেমায়ার ফিশারের সঙ্গে করতালি ও আলিঙ্গন করল, তারপর একে একে সবাইকে শুভেচ্ছা জানাল।
"হে বন্ধু, মনে হচ্ছে তুমি মোটা হয়ে গেছো, তোমার জন্য প্রার্থনা করি, কোচ যেন তোমাকে ওজন কমাতে না বলেন।"
"টিম? তুমি কি গ্রীষ্মকালীন লিগ খেলেছো? হে ঈশ্বর, তোমার মতো প্রতিভার সেখানে কি কাজ?"
"হ্যালো, কালদেরন, তোমার পাস খুব পছন্দ করি, নতুন মৌসুমে আরও কিছু পাস পেতে পারি?"
ছোট স্টাডেমায়ার খুবই প্রাণবন্ত, সবার সঙ্গে কথা বলছে।
"হে, চীন থেকে এসেছো? দারুণ জায়গা, আমি খুব পছন্দ করি। কিছু জানতে চাইলে আমাকেই জিজ্ঞেস করো, আমার দয়া’র সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক, আমরা একসঙ্গে চাইনিজ খাবারও খেয়েছি।"
শু শিয়ান ভাবতে পারেনি ছোট স্টাডেমায়ার এত কথা বলে, তার ধারণায় সে বরং গম্ভীর ও অহংকারী ধরনের।
"তাই? সময় পেলে তোমাকে আমাদের দেশের কয়েকটা বিখ্যাত খাবারের নাম বলব, চেষ্টা করে দেখো," শু শিয়ান অবচেতনে তার উপর [ডিটেকশন অ্যাসিস্ট ফাংশন] চালাল।
আমারে স্টাডেমায়ার:
স্কোর: ৭২০ (হুমকি স্তর: নীল! চরম বিপজ্জনক!!)
একটি বড় নীল লাইন শু শিয়ানের চোখের সামনে ভেসে উঠল!
গিলতে গিলতে গলায় আটকে গেল শু শিয়ানের নিঃশ্বাস।
৭২০ স্কোর?
নীল রঙ?
এটাই ছোট স্টাডেমায়ারের শক্তি?!
বড় দয়াকে দমিয়ে রাখা সেই মানুষ, ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসেও এতটা দুর্দান্ত!
ছোট স্টাডেমায়ারের স্কোর দেখার পর শু শিয়ানের আগ্রহ বেড়ে গেল মেলোর স্কোর জানার।
অবশ্যই, মেলো এখন নিক্সের প্রধান তারকা এবং গোটা লিগের অন্যতম সুপারস্টার!
তার স্কোর কত হবে?
ছোট স্টাডেমায়ারের চেয়ে ভিন্ন, মেলো সত্যিই গম্ভীর ও নির্লিপ্ত, প্রবেশের পর শুধু প্রধান কোচ ফিশারকে মাথা নাড়িয়ে স্বাগত জানাল, অন্য কারো দিকে তাকালই না—even সহকারী কোচ ল্যাম্বিসদেরও না।
তবে মেলো যদি উপেক্ষা করে, বাকি সবাই তো পারবে না।
শু শিয়ান চোখের পলক ফেলার আগেই, একদল নবাগত ও নতুন খেলোয়াড় "প্রথম দলবাজ" ছোট টিম হার্ডাওয়ের নেতৃত্বে গিয়ে মেলোকে ঘিরে ফেলল।
শু শিয়ান এরকম মানুষকে ভীষণ ঘৃণা করে, মনে মনে তাকে মধ্যমা দেখাল।
নৈতিকতা কোথায়?
তোমাদের আত্মসম্মান গেল কোথায়?
এই তো একটু আগে চুপি চুপি মেলো সমালোচনা করছিলে, এখন তো সবাই তার পেছনে ছুটছো, ব্যাপার কী ছোট ভাইয়েরা?
কিন্তু ঘৃণা থাকলেও, শু শিয়ান প্রাণপণ চেষ্টা করে শাওন লারকিনকে ঠেলে সরিয়ে সামনে গিয়ে বড় ভাইকে সম্ভাষণ জানাল...
কারমেলো অ্যান্থনি:
স্কোর: ৯০০ (হুমকি স্তর: বেগুনি!! চরম বিপজ্জনক!!)
ওহ! ৯০০ স্কোর? বেগুনি রঙ?
শু শিয়ানের গলা শুকিয়ে গেল, এবার তো লালা পর্যন্ত গিলতে পারছে না!
বেগুনি মহারথী!
এটাই তো সম্ভবত লিগের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা লোকদের একজন!
...
সবাই উপস্থিত, প্রশিক্ষণ শিবির আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
ফিশার সবাইকে এক-দুইটা নিরপেক্ষ কথা বলল।
এখন তার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করা দরকার, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিরাসক্ত মেলোকে দেখে মাথা ধরে গেল।
এবারের ব্যাচ খুব কঠিন হবে সামলাতে!