ছিয়াশি অধ্যায়: তুমি সুখী, তাই আমিও সুখী
“ধুর! এই ম্যাচটা আমি একেবারেই বুঝতে পারছি না!” বার্কলি টেবিলে ঘুসি মেরে বললেন, “দশ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা অবস্থা থেকে দশ পয়েন্টে এগিয়ে যেতে নিক্সের কত সময় লাগল?”
“দশ মিনিট?”
“না, নয় মিনিট ছাপ্পান্ন সেকেন্ড!”
“ওরা কি পাগল হয়ে গেছে? এভাবে পয়েন্ট তুলে নিচ্ছে? সিক্সার্সরা করছে কী? নাটক দেখছে নাকি?”
“আমি তো আগেই বলেছি, আমি সিক্সার্সদের বিশ্বাস করি—চার্লস, এটা অকারণে বলিনি। ওরা সত্যিই ভরসা করার মতো একটা দল......”
কোর্টে, নিক্সের তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুর যে কয়েকজন খেলোয়াড় ছিল, তারা এখনো বিশ্রাম নেয়নি। হাঁপাতে হাঁপাতে একে অন্যের সঙ্গে চোখের ইশারায় কথা বলছিল।
“ডেরিক কি আমাদের বিশ্রাম দিতে চাইছে?”
“না! আমার বিশ্রামের দরকার নেই!”
“ধুর! আমারও না, মনে হচ্ছে আমরা আবার একটা ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো শক্তি পেয়ে গেছি......”
অন্যদিকে সিক্সার্সরা কাঁপছিল। প্রথমার্ধে যাদের তারা অনায়াসে চেপে ধরেছিল, সেই নিক্স কীভাবে হঠাৎ দ্বিতীয়ার্ধে এমন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তা তারা কল্পনাও করতে পারেনি......
শু শুয়ানও অবাক। নিজের এই দলের কেমন দশা, সে সবচেয়ে ভালো জানত। তলা থেকে শিকড় উঠিয়ে ফেললেও গলিত দলের দুর্গন্ধ মুছে না—এমনই অবস্থা।
এমন একটা দলের লোকজন এক কোয়ার্টারেরও কম সময়ে ৩৪ পয়েন্ট তুলে ফেলল......
ধুর! মনের জোরের এত ক্ষমতা সত্যিই আছে?
শু শুয়ান বিস্ময়ে বুড়ো মাছের দিকে তাকাল। এই বুড়ো কোথা থেকে এই কৌশল শিখে এল কে জানে, দারুণ তো!
চতুর্থ কোয়ার্টার শুরু হতেই তৃতীয় কোয়ার্টারে ভালো খেলা শু শুয়ান, মিষ্টি কুমড়ো, ছোট স্ট্যাটস প্রমুখ বেঞ্চে বসলেন। কোর্টে ছিল শন লারকিন, শ্যাম্পোর্ট, কুয়িনসি, অ্যালড্রিজ, জেসনের লাইনআপ।
“নিক্সের এই লাইনআপটা খুবই বিপজ্জনক!”
সবাই বদলি, আর আত্মনির্ভর আক্রমণের ভরসাযোগ্য একটা মুখও নেই।
তৃতীয় কোয়ার্টারে শু শুয়ানদের গড়া বারো পয়েন্টের লিড, চতুর্থ কোয়ার্টারের ছয় মিনিটের একটু বেশি সময়েই সিক্সার্সরা কেটে কেটে খেয়ে ফেলল।
“চতুর্থ কোয়ার্টারে সিক্সার্সরা দারুণ খেলছে। নিক্সের পাল্টা আক্রমণের তেজে তারা ভয় পেয়ে ভেঙে পড়েনি! শ্যাক, তুমি হিসাব ভুল করেছ!”
“আমি হিসাব ভুল করিনি, শুধু ভাবিনি এই ম্যাচটা এমনভাবে ফাইনালের মতো অনুভূতি দেবে......”
দুই দলের এই তীব্র ও উগ্র সংঘর্ষ আর বারবার ঝনঝন করে লোহার ফ্রেমে লেগে ফেরত আসা শট অনেক দর্শককে অচেনা অথচ উত্তেজনাপূর্ণ প্লে-অফের আবহ দিচ্ছিল।
“দেখো এই ডিফেন্স, কী সুন্দর ভঙ্গি! ঢুকল না! প্রতিপক্ষ আবার থামিয়ে দেওয়া হলো!”
“দৌড়ের মধ্যে পিছু হটার গতি খুবই দ্রুত, এই ডিফেন্সিভ পজিশন সরাসরি প্রতিপক্ষের আক্রমণের পথ বন্ধ করে দিয়েছে!”
“ওহো! এটা তো সত্যিই সমানে সমানে লড়াই! এখন জয়-পরাজয় বলা কঠিন!”
......
বার্কলি আর ও’নিলের সেখানে বসে কথার ফুলঝুরি শুনে শু শুয়ানের মাথায় অস্বস্তির কালো রেখা নেমে এল।
কটাক্ষে ভরা বাগাড়ম্বর।
তবে শু শুয়ান নিজেই যখন চোখ ঘুরিয়ে কোর্টের দিকে তাকাল, সেও অজান্তেই মুখ ঘুরিয়ে নিল।
চোখের জন্য যন্ত্রণাদায়ক।
“......তুমি এসেছো।”
“আমি এসেছি।”
“তবে কি শুধু তুমিই আমাকে থামাতে পারো?”
“তুমি তো সত্যিই আমার জীবনের শত্রু!”
......
“বুড়ো মাছ শু শুয়ান আর কারমেলোকে আবার নামিয়েছে। সেও আর দেখতে পারছে না নাকি?”
বার্কলি মজা করে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম শেষ পর্যন্ত বদলি না নামিয়েই সে বীরের মতো টিকে থাকবে।”
এই ম্যাচে শু শুয়ানের পারফরম্যান্স ভালোই ছিল, বিশেষ করে তৃতীয় কোয়ার্টারে নিক্সের আক্রমণ প্রায় সবটাই তার কাছ থেকেই শুরু হচ্ছিল।
এখন পর্যন্ত তার পরিসংখ্যান বারো পয়েন্ট, ছয়টি অ্যাসিস্ট, দুই রিবাউন্ড।
“দারুণ ছাড়ানো, দারুণ পা ফেলা, শু শুয়ান আবার উড়ে গেল!”
ধাম করে শব্দ!
শু শুয়ান আবার এনবিএ কোর্টে এক দুর্দান্ত ডঙ্ক করল!
আজকের দ্বিতীয় ডঙ্ক!
আবারও!
শু শুয়ানের চোখে ছিল উত্তেজনা। অদ্ভুত ছায়ার মতো ধোঁয়া বেরোনো সেই অনুপ্রবেশ আর ওয়েস্টব্রুকের বিস্ফোরক ডঙ্কের মিশ্রণ......চালটা ঝকঝকে, সরল; আসল কথা, দক্ষতা দারুণ। এমন আক্রমণ প্রতিরোধ করাও কঠিন!
এ যেন তার সামনে নতুন এক জগতের দরজা খুলে দিল!
তবে শু শুয়ান আত্মহারা হয়ে পড়েনি। প্রতিভা কোনো দক্ষতা নয়—কীবোর্ডে বোতাম টিপলেই তা চালু হয়ে যায় না; এর জন্য দীর্ঘ সময়ের অনুশীলন, তালমিল আর পারদর্শিতা দরকার।
“নিক্স আবার স্কোর সমতায় ফিরিয়ে আনল! শু শুয়ানের পাস, কারমেলোর আক্রমণ—অসাধারণ!”
অনেক শক্তিশালী দলের চোখে, নিক্স আর সিক্সার্সের এই ম্যাচটা ছিল একেবারে কাঁচা খেলোয়াড়দের ঠোকাঠুকি।
তবে কাঁচা খেলোয়াড়দের ঠোকাঠুকিরও নিজস্ব আনন্দ আছে। তুমি খুশি, তাই আমিও খুশি......সবাই যখন খুশি, তখন আর কী চাই?
“আহ, আফসোস! একটুখানি কম পড়ল, না হলে জেতা যেত!” সিক্সার্সের প্রধান কোচ ব্রেট ব্রাউন হাততালি দিয়ে হাত মুঠো করে আঘাত করলেন। বাইরে থেকে খুবই হতাশ লাগলেও, ভেতরে তিনি হাসিতে ফেটে পড়ছিলেন: “সুন্দর বোনাস তো আমাকে হাত নাড়িয়ে ডাকছে!”
তার চুক্তি অন্যদের মতো ছিল না। সিক্সার্সে যোগ দেওয়ার পর মালিকের প্রথম কথাই ছিল, “ব্রেট, আমাদের প্রথম পছন্দের ড্রাফট দরকার!”
সে মুহূর্তেই কথার মানে বুঝে গিয়েছিল। তবু মোটা অঙ্কের চুক্তির সামনে সে প্রায় না ভেবেই রাজি হয়ে গিয়েছিল।
“জেতা কঠিন, আর হারতে কি খুব কষ্ট?”
আফসোসের বিষয়, গ্রীষ্মে সিক্সার্সদের ভাগ্য ভালো ছিল না; তারা প্রথম পছন্দের অধিকার পায়নি। তবে তার মতে, এ বছর সুযোগ আরও বড়!
কিন্তু জানি না কেন, ব্রাউন সবসময়ই মনে করত, প্রথম পছন্দের লড়াইয়ে নিক্স তাদের পথে একটা বাধা হয়ে দাঁড়াবে......এটা কি কেবলই ভুল ধারণা?
নিক্স তো এখন সাত জয় আর সাত পরাজয়ে দাঁড়িয়ে!
দেখতে তো তাদের শূন্য জয় আর তেরো পরাজয়ের দলের চেয়ে অনেক ভালো!
“সিক্সার্সরা প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু আমার মনে হয় ওরা আরও একটু লড়তে পারত, কারণ শেষ পর্যন্ত তারা মাত্র চার পয়েন্টেই হেরেছে......”
“চার্লস, এভাবে বলা ঠিক নয়। চার পয়েন্ট কম ব্যবধান নয়, অন্তত এই দুই দলের জন্য এটা নিয়ে দুই মিনিটের ম্যাচ তো হবেই......”
“শ্যাক, তুমি সত্যিই কথা বলতে জানো, আমাকে হাসিয়ে দিলে......”
একদম অল্পের জন্য হেরে যেতেই হচ্ছিল......
বুড়ো মাছ বুকে হাত বুলিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
এই ম্যাচটা হেরে গেলে কী হতো, তা ভাবতেই তাঁর গা শিউরে উঠল......সমর্থকেরা এমন গালাগালি দিত যে তাঁর মা পর্যন্ত তাঁকে চিনতে পারতেন না!
ভাগ্যিস!
তিনি বিপদ এড়ালেন!
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটা প্রশ্ন এসে তাঁর কপাল কুঁচকে দিল।
পিস্তন, বাজপাখির কাছে হারলে যদি সেটা সামর্থ্যের ব্যাপার হয়, আর ক্যাভালিয়ার্সকে হারানো যদি ভাগ্যের ব্যাপার হয়, তবে সিক্সার্সের সঙ্গে প্রায় ড্র হয়ে যাওয়াকে কী বলা যায়?
সামর্থ্য আর ভাগ্যের মিশেল?
বুড়ো মাছ বিষণ্ণ মুখে নিজের টাকমাথা চুলকে সিদ্ধান্ত নিলেন, এ নিয়ে আর না ভাবাই ভালো। থাক, হাওয়ার সঙ্গে সব উড়ে যাক......
সিক্সার্সকে হারানো নিয়ে উৎসব করার কিছু নেই। শু শুয়ান রাতে থেকে অতিরিক্ত অনুশীলন করল।
গতি বাড়ানো, দিক বদলানো, দ্রুত কাঁধ দোলানো... ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে রঙিন এলাকার এক পা ভেতরে ঢুকে, ঝাঁপ!
পুরো শরীরটা যেন উত্থানশীল এক রকেট!
ধাম!
বলটা সে সজোরে রিমে আছড়ে ঢুকিয়ে দিল!
দারুণ!
শু শুয়ান রিমে ঝুলে নিজের ভারসাম্য সামলাল, আর মনে মনে ভাবল, বুঝি তাই ওয়েস্টব্রুক ডঙ্ক ছাড়া লে-আপ করেন না—এ অনুভূতিটা সত্যিই মাতাল করা।
ওয়েস্টব্রুকের রিমের নিচে শেষ করার হার খুব বেশি নয়। মূলত তার অনুপ্রবেশের ধরনই এর কারণ—সে শক্তিশালী বিস্ফোরণক্ষমতা দিয়ে জোর করে ঢুকে পড়ে; আসলে তার মুভে সূক্ষ্মতা ভীষণ কম!
কেবল সেই কিংবদন্তি ছায়ামূর্তির সঙ্গে তুলনা নয়, জেনিংসের সঙ্গেও অনেক পিছিয়ে।
আর শু শুয়ানের শরীরে তার মতো প্রতিভা থাকলেও, তার মতো করেই খেলার কোনো প্রয়োজন নেই!
কারণ তার মধ্যে তো ছায়ামূর্তির অনুপ্রবেশ-প্রতিভাও রয়েছে!
শুধু অনুপ্রবেশের মুভের সূক্ষ্মতাতেই ছায়ামূর্তি এনবিএ ইতিহাসে শীর্ষস্থানীয়!
আর এই দুয়ের মেলবন্ধন মানে হলো শক্তি আর শরীরের সঙ্গে গতি আর কৌশলের মিলন!
অদ্ভুত উপযুক্ত জুটি!