অধ্যায় ১১৬: আর আমার ওপর হাত দিও না
অবশ্যই, যদি刚才ের সেই চাহনিটি না থাকত, তবে সু শ্যুয়ান হয়তো বিষয়টিকে এড়িয়ে যেতেন। কিন্তু এখন...
“সু শ্যুয়ানের পাল্টা জবাব! একই জায়গা থেকে, ওয়াও! একই রকম অতি দূরপাল্লার থ্রি-পয়েন্ট শট! ঠিক যেমনটা তিনি এর আগে মায়ামি হিটের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতানো শটে করেছিলেন!”
“বল ভেতরে ঢুকেছে!”
“থ্রি-পয়েন্ট সফল! অতি দূরপাল্লার থ্রি-পয়েন্ট সফল!”
“এটি একটি দারুণ পাল্টা জবাব!!”
“দুই তরুণ খেলোয়াড় একই ম্যাচে একের পর এক অতি দূরপাল্লার থ্রি-পয়েন্ট মারছেন!!”
“এটা বিশ্বাস করা প্রায় অসম্ভব! দারুণ রোমাঞ্চকর!”
“তারা কি এভাবে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে চাইছে? হা, সত্যিই তরুণদের কাজ... তরুণরা সবসময় এমন কিছু করে যা আমাদের বোধগম্য নয়, অথবা বুঝলেও আমরা তা করার সাহস পাই না। স্পষ্টতই, এই দুজন ঠিক তাই করছে!”
“সত্যিই দারুণ প্রাণশক্তি!”
সু শ্যুয়ান ঝামেলা পছন্দ করেন না, কিন্তু ঝামেলা যদি দরজায় কড়া নাড়ে তবে তিনি তা এড়িয়েও যান না। তিনি কড়া জবাব দিতে জানেন, প্রতিপক্ষকে উচিত শিক্ষা দিতে তার জুড়ি মেলা ভার!
ঠিক যেমনটা এখন হচ্ছে, ড্যামিয়ান লিলার্ড স্পষ্টতই তাকে লক্ষ্য করে খেলছেন। সু শ্যুয়ান ভীরুর মতো লুকিয়ে থাকার পাত্র নন। তিনি বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের মুখে ঘুষি মেরে বলতে জানেন: “আমার সাথে লাগতে এসো না!”
এদিকে, নাক উঁচু করে থাকা লিলার্ডের দিকে তাকিয়ে লামার্কাস অলড্রিজ ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি লিলার্ডকে পছন্দ করেন না!
এই নবাগত যখন প্রথম পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সে যোগ দিয়েছিলেন, তখন থেকেই তার প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা তৈরি হয়েছিল। কারণ লিলার্ড বড্ড বেশি জেদি!
সে সবকিছুই করতে চায়, সবকিছুই নিখুঁতভাবে করতে চায়, আর কখনোই বিশ্বাস করে না যে সে অন্যদের চেয়ে দুর্বল। শান্ত স্বভাবের অলড্রিজের কাছে এই আচরণ একজন বোকার মতো।
হাহ, এনবিএ-তে শক্তিশালী খেলোয়াড়ের অভাব নেই, তুমি কোন ছার?
আমি লামার্কাসকে নিজের সীমার মধ্যে থাকতে হয়, আর তুমি... তোমার ভাব দেখে মনে হয়, না চিনলে কেউ হয়তো তোমায় মাইকেল জর্ডান ভেবে ভুল করবে!
অলড্রিজ জানতেন, একদিন না একদিন তার আর লিলার্ডের পথ আলাদা হয়ে যাবে। তাদের আদর্শের অমিল থাকার কারণে তারা কখনোই এক হতে পারবে না। তবে তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাছাড়া দলের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মনোভাবও বিবেচনায় রাখা প্রয়োজন।
...
ম্যাচটি শেষ দিকে এসে অর্থহীন হয়ে পড়েছিল। কারণ নিক্স অনেক পিছিয়ে ছিল, লিলার্ড যাই করুক না কেন, অলড্রিজ তার পেছনে থেকে আর সব সামলাতে পারছিলেন না। আসলে, সু শ্যুয়ানও এমন একজন ইনসাইড খেলোয়াড়ের সাথে জুটি বাঁধতে চাইতেন, সেটি দারুণ হতো, তাই না?
তবে ম্যাচের ফলাফল নিয়ে কোনো সংশয় ছিল না, কিন্তু সু শ্যুয়ান আর লিলার্ডের এই অদ্ভুত দ্বৈরথটিই ছিল মূল আকর্ষণ।
এখন পর্যন্ত সু শ্যুয়ান জানেন যে, তিনি লিলার্ডের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে আছেন। কিন্তু অতি দূরপাল্লার থ্রি-পয়েন্ট শট তার দক্ষতার ওপর নয়, বরং ভাগ্যের ওপর এবং কিছুটা হাতের কৌশলের ওপর নির্ভর করে। সু শ্যুয়ান নিজেকে লিলার্ডের চেয়ে অশুভ বলে মনে করেন না।
একজন ৪টির মধ্যে ১টি, অন্যজন ৪টির মধ্যে ২টি। যদিও মাত্র একটি শটে এগিয়ে, তবুও এই অভিনব দ্বৈরথে সু শ্যুয়ানই বিজয়ী!
মজা করছেন? আমি প্রতিদিন হাফ-কোর্ট থেকে থ্রি-পয়েন্ট প্র্যাকটিস করি কি এমনি এমনি? প্রথম শটটা ভেতরে গিয়েছিল কারণ আমি তোমাকে বাধা দিইনি, কিন্তু আমার ডিফেন্সের মুখে তুমি তো দিশেহারা হয়ে পড়েছিলে, তাই না?
লিলার্ডের রাগে নাক দিয়ে ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম। হাফ-কোর্ট থ্রি-পয়েন্ট তিনিও গোপনে অনুশীলন করেছেন। তিনি গর্বিত, কিন্তু তিনি প্রস্তুতির বাইরে কিছু করেন না, তাই আগের শটটি তিনি মারতে পেরেছিলেন। অনুশীলনের ফল এটি।
নিজের অনুশীলনের সময় হাফ-কোর্ট থেকে ১০টি শটের মধ্যে ৭টিই তিনি সফলভাবে মারতে পারেন, এটাই ছিল তার আত্মবিশ্বাসের উৎস। কিন্তু ম্যাচে ডিফেন্সের সামনে খেলা আর একাকী অনুশীলন করা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। সু শ্যুয়ানের মতো দুর্বল ডিফেন্সও লিলার্ডের লক্ষ্যভ্রষ্ট করতে সক্ষম ছিল।
তাই তিনি ব্যর্থ হয়েছেন! তাও আবার টানা তিনবার!
বিপরীত দিকে, যে লোকটিকে তিনি ঘৃণা করেন, সে তার চেয়ে একটি শট বেশি মেরেছে! ৪ বারের মধ্যে ২ বার আর ১ বার গোল করার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এটি ৫০ শতাংশ সাফল্যের হার!
সেই মুহূর্তে অনেকেরই মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন সু শ্যুয়ান, বিশেষ করে নিক্সের পরবর্তী প্রতিপক্ষ নিউ অরলিয়ন্স পেলিক্যানসের কোচ মন্টি উইলিয়ামস। তিনি নিজের মাথায় হাত দিয়ে চুল ছেঁড়ার মতো ভাব করছিলেন, যদিও তিনি টাকলু, তাই আক্ষেপ করলেও চুল আর গজাবে না।
“আমরা কি ডিফেন্স লাইন হাফ-কোর্ট পর্যন্ত বাড়িয়ে দেব? কী আজেবাজে কথা!”
তার কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস আর বিস্ময়। এনবিএ-তে এভাবে কেউ খেলে না! থ্রি-পয়েন্ট লাইন পর্যন্ত ডিফেন্স বাড়ানোই বিলাসিতা, তার ওপর হাফ-কোর্ট পর্যন্ত... তাহলে আর খেলা হবে কীভাবে!
“কিন্তু এই ৫০ শতাংশ সাফল্যের হার... এটি তো নিয়মিত অস্ত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমরা কি শুধু দাঁড়িয়ে দেখব?” মন্টি উইলিয়ামস প্রচণ্ড হতাশ।
“ধুর ছাই এই থ্রি-পয়েন্ট!”
“ধুর ছাই এই নবাগত!”
“ধুর ছাই এই হাফ-কোর্ট!”
...
দূরে স্যান অ্যান্টোনিওতে, একজন বৃদ্ধও এই ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন। যখন তিনি দেখলেন সু শ্যুয়ান ৪টির মধ্যে ২টি হাফ-কোর্ট থ্রি-পয়েন্ট মেরেছেন, তখন তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। অনেকে হয়তো জানেন যে তিনি থ্রি-পয়েন্ট খেলা অপছন্দ করেন, এমনকি লিগ থেকে থ্রি-পয়েন্ট নিয়ম তুলে দেওয়ার পক্ষপাতী তিনি, কিন্তু আসলে স্পার্স দলের জয়ের অর্ধেকই আসে এই থ্রি-পয়েন্টের ওপর ভর করেই।
“সু শ্যুয়ান?”
“চীনা?”
“হাহ, বেশ মজার তো...”
মজার কী আছে!
৮৭-৯৯, নিক্স ১২ পয়েন্টে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের কাছে হেরে গেল। কিন্তু নিক্সের এই সফরের এখানেই শেষ নয়। এটি ছিল তাদের চার ম্যাচব্যাপী অ্যাওয়ে ট্যুর, ব্লেজার্স ছিল প্রথম প্রতিপক্ষ। এরপর আরও তিনটি ম্যাচ বাকি, যার মধ্যে একটি ব্যাক-টু-ব্যাক।
এই সূচি মোটেও সহজ নয়, তাছাড়া প্রতিপক্ষরাও শক্তিশালী। কোচ ওল্ড ফিশের পরিকল্পনায় ছিল, এই চার ম্যাচের মধ্যে একটি জিততে পারলেই যথেষ্ট। যদি একটিও না জেতা যায়... তবে সেটি ভাগ্যের লিখন।
কোচ ওল্ড ফিশ খুব বেশি হতাশাবাদী নন, আসলে নিক্স দলের সাথে দীর্ঘ সময় থাকলে যে কেউ এমনটিই ভাববে। এটি নিক্সের কোচের একটি প্যাসিভ স্কিল, তার করার কিছু নেই।
সু শ্যুয়ান প্লেনে বসে খবর দেখছিলেন। পূর্ব কনফারেন্সে ১২ মাসের প্রথম সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন র্যাপটরসের লোউরি। তিন ম্যাচে জয়, গড়ে ২৯.৩ পয়েন্ট, ৮.৭ অ্যাসিস্ট, ৩.০ রিবাউন্ড এবং ১.৩ স্টিল।
অন্যদিকে পশ্চিম কনফারেন্সে সেরা হয়েছেন তাদের সদ্য প্রতিপক্ষ লামার্কাস অলড্রিজ। শেষ তিন ম্যাচে জয়, গড়ে ২৭.০ পয়েন্ট, ১.৭ অ্যাসিস্ট, ১১.৭ রিবাউন্ড! এই পরিসংখ্যান লোউরির চেয়েও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ!
হুম, নিক্সের হারটা বোধহয় খুব একটা অন্যায্য ছিল না!
হঠাৎ সু শ্যুয়ান একটি নতুন খবর দেখলেন...
[লেব্রন জেমসকে গম্ভীর মুখে ক্যাভালিয়ার্সের জেনারেল ম্যানেজার ডেভিড গ্রিফিনের অফিস থেকে বের হতে দেখা গেছে... কর্মীরা জানিয়েছেন, অফিসের ভেতর থেকে উত্তপ্ত তর্কাতর্কির শব্দ শোনা গেছে...]
উত্তপ্ত? তর্কাতর্কি? কী হয়েছে?
এই ধরনের গসিপ খবর সু শ্যুয়ান সাধারণত কমই দেখেন, তাই মন্তব্যগুলো কয়েকবার পড়ে রেখে দিলেন। তার কাছে এই ধরনের খবর দুপুরের খাওয়ার চেয়েও কম তৃপ্তিদায়ক... তাছাড়া, খাবারটা তো শেষ হয়ে আসছে।