অধ্যায় ত্রয়োদশ: বিষাক্ত ব্যাঙের স্বপ্নে রোস্ট গাধা!

লিন ইউনকে বিদায় জানানোর পর, শু স্যুয়ান সম্পূর্ণভাবে ডুবে গেল উত্তেজনাপূর্ণ ও কঠোর প্রশিক্ষণে।
তার মৌলিক দক্ষতা দুর্বল ছিল, তাই নিজের শরীরের সাথে পরিচিত হওয়া এবং এই শরীরের বিস্ফোরণক্ষম প্রতিভার সাথে মানিয়ে নেওয়া তার জন্য অত্যন্ত জরুরি হয়ে উঠল।
ব্রোঞ্জ স্তরের চারটি প্রতিভা নিয়ে এনবিএ-তে নিজেকে শক্তভাবে প্রতিষ্ঠিত করা মোটেই সহজ হবে না, তাই তাকে নিজের উন্নতির উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যতই সে চেষ্টা করুক না কেন, সেদিনের পর থেকে সেই সিস্টেমটি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই তার।
শুধু একটি ফাঁকা প্যানেল তার সামনে রয়ে গেছে:
শু স্যুয়ান: পুরুষ
বয়স: উনিশ
রেটিং: ২৩৯
অর্জিত প্রতিভাসমূহ:
স্টিফেন কারির তিন পয়েন্ট—ব্রোঞ্জ
আলেন আইভারসনের ড্রাইভ—ব্রোঞ্জ
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক গঠন—ব্রোঞ্জ
জেসন উইলিয়ামসের পাস—ব্রোঞ্জ
রেটিং কলামে আগের ২৩৭ এখন ২৩৯ হয়েছে।
তবে শু স্যুয়ান এ বিষয়ে কিছুই জানে না।
সে জানে না, এই ২৩৯ মানে কী—দ্বিতীয় সারির? তৃতীয় সারির? একেবারেই অযোগ্য?
……
“কারসন, আমার মনে হয় আমার একজন শিক্ষক দরকার!”
কারসন এই ক’দিন খুব ব্যস্ত। প্রথমবারের মতো এনবিএ প্লেয়ারের এজেন্ট হওয়াটা তার জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং।
তবুও সে ভীষণ উৎসাহী। প্রথমবারেই এনবিএ ড্রাফটে সফল হওয়া, এই অনুভূতি তার ভেতর পুরনো সেই অদ্ভুত সাফল্যের কম্পন ফিরিয়ে এনেছে।
শু স্যুয়ান আরও কিছু দায়িত্ব তার কাঁধে তুলে দিতে আপত্তি করল না, কারণ তার প্রয়োজন ছিল পদ্ধতিগত ও বৈজ্ঞানিক প্রশিক্ষণ, আনাড়ি নিজস্ব পদ্ধতিতে নয়।
“আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
কারসন একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল; এটাই তার কাজ।
এই ২৩৯ যাই হোক না কেন, তার জন্য উন্নতি সবসময়ই ভালো।
তাই... এগিয়ে চলো, তরুণ!
স্বপ্ন নিজের হাতেই ধরা!
যেদিন তুমি সাফল্য অর্জন করবে, সেদিন এই পরিশ্রমের জন্য নিজেকেই ধন্যবাদ দেবে।
শু স্যুয়ান নিজের মনকে সাহস জোগালো।

“ঠক ঠক! ঠক ঠক! ঠক ঠক!”
ক্রীড়াশালার ভেতর আবারও গড়িয়ে পড়ল বলের শব্দ, ঘামে ভিজে মেঝেতে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে জল ঝরল, ঝাঁঝালো আলোয় এক কিশোর নিরলস পরিশ্রম করে চলেছে, নিরন্তর!
……
সময় গড়িয়ে জুলাইয়ে পড়ল, মুক্তবাজার খুলে গেল!
এ বছরের মুক্তবাজার যেন এক ঝড়ের ঘূর্ণিপাকে!
মায়ামি হিট দলে প্রচণ্ড আঘাত আসার পর, নানান উৎস থেকে ছড়িয়ে পড়েছে গুজব—
“লেব্রন দল ছাড়ছে!”
“লেব্রন হিউস্টনে যাবে!”
“লেব্রন লস অ্যাঞ্জেলেসে যাবে!”
“লেব্রন ক্লিভল্যান্ডে ফিরবে!”
……
চারদিকে কেবল গুজবের রাজত্ব!
প্রতিদিন চোখ খুলে, বন্ধ করেই এইসব খবরের মুখোমুখি হতে হয়!
চার বছর আগের সেই গ্রীষ্মের মতোই অবস্থা!
তবে এখনো সবকিছু অনিশ্চিত।
শু স্যুয়ানের কাছে অবশ্য এগুলো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার কাছে সবচেয়ে জরুরি বিষয় প্রশিক্ষণ আর তার চুক্তির ব্যাপার।
কারসন চেয়েছিল, মুক্তবাজার শুরু হতেই চুক্তি পাকাপোক্ত করে ফেলতে।
কিন্তু শু স্যুয়ান সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করল।
সে টাকার বড়ই টানাটানিতে আছে, খুবই দরকার অর্থের।
তবু তার যুক্তি বলল, যদি গ্রীষ্মকালীন লীগ শেষের পর চুক্তি করে, তখন তার বাজারদর অনেক বেশি হবে।
তাই তিনবার ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধোয়ার পর সে তার সিদ্ধান্ত কারসনকে জানাল।
চুক্তির আলোচনা আপাতত স্থগিত, গ্রীষ্মকালীন লীগ শেষে আবার আলোচনা হবে।
কারসন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
নতুন, তাও আবার ট্রেড হওয়া এক রাউন্ডের খেলোয়াড় হিসেবে শু স্যুয়ানের চুক্তি নিয়ে সিদ্ধান্তের ক্ষমতা খুবই সীমিত।
তবু শু স্যুয়ানের কথা, তাকে মানতেই হবে!
কারণ একই, এটাই তার কাজ!
চুক্তি না থাকায় শু স্যুয়ানকে আরও কিছুদিন কষ্ট করতে হবে, তবে স্পষ্টতই নিউ ইয়র্ক নিক্সও এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না।
এ বছরের মুক্তবাজারে দু’টি বড় নাম, তার একটি নিক্সের ঘরে।
কারমেলো অ্যান্থনি!
এর আগে, “মিষ্টি তরমুজ” ও “আমাদের রাজা” চুক্তি ছেড়ে মুক্তবাজারে এসেছেন!
ডোলান, মিলস এবং নিক্সের সভাপতি “ধ্যানগুরু” ফিল জ্যাকসন, খবর প্রকাশের প্রথম দিনই অ্যান্থনির বাড়ি গিয়েছিলেন, কিন্তু অ্যান্থনি তখন কিছু নিয়ে আলোচনা করতে চাননি, জানিয়েছিলেন দশ তারিখের পর সিদ্ধান্ত জানাবেন।

কিন্তু নিক্সের তিনজনের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে, অ্যান্থনি একে একে বুলস, রকেটস, মাভেরিক্স আর লেকার্সের সঙ্গে দেখা করল!
নিঃসন্দেহে, এটি এক দুঃখজনক কাহিনি…
তবু নিউ ইয়র্কের তিনজন হাল ছাড়ল না, অ্যান্থনি ফিরে আসার পর আবারও তার দ্বারস্থ হল!
শোনা যায়, ধ্যানগুরু ফিল অ্যান্থনিকে বড় স্বপ্ন দেখালেন, অ্যান্থনি তা কিছুটা উপভোগও করলেন, “বাড়ির স্বাদ” বলে একটা ব্যাপার ছিল যেন, ফলে দু’পক্ষ চুক্তিতে পৌঁছাল…
মুক্তবাজারের ঘটনা শু স্যুয়ানের জীবনে বিশেষ প্রভাব ফেলে না, সে কেবল নিক্সের খবরটুকুই দেখে।
কিন্তু ঠিক তখনই, শু স্যুয়ান যখন লাস ভেগাসে পৌঁছাল, আমাদের রাজা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন!
তিনি ক্লিভল্যান্ডে ফিরছেন!
তিনি ক্লিভল্যান্ডে চ্যাম্পিয়নশিপ আনবেন!
তিনি নিজের শহরে শিরোপা ফিরিয়ে আনবেন!
রাজা যা বলেন, তা-ই শেষ কথা; সবাই আর সন্দেহ করল না, এর জন্য যে ক’টি দল অর্থসংস্থান গুছিয়ে রেখেছিল, তাদের অবস্থা করুণ।
হুম!
ব্যাঙের ছাতা হাঁসের মাংস চায়!
রাজা অনেক ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সে-সব “রঙিন সৌন্দর্য” ও “লোভনীয় প্রতিশ্রুতি”-তে তিনি পা দেবেন না!
রাজা আবারও সকলের মনোযোগ কেড়ে নিলেন, এমনকি ডোলানও টুইটারে লিখলেন: “গিলবার্টকে অভিনন্দন, আর দুঃখিত আর্নল্ড ডোনাল্ড, তোমার সম্রাটকে হারালে!”
আসলে, অন্যের ব্যাপারে এত মাথা ঘামানোর কী আছে?
নিজের মাথার ওপর কত ঝামেলা, তার খবর নেই, কেবল গুজব নিয়েই ব্যস্ত!
তবু অদ্ভুতভাবে, ডোলানের এই গুজবই নিউ ইয়র্ক নিক্সের উপকার করল।
কারণ ডোলানের পোস্টে কারমেলো অ্যান্থনি বেশ বিরক্ত হলেন!
অ্যান্থনি আসলে একটু ভাব নিয়েই ছিলেন, কিন্তু নিক্স কর্তারা কেন অন্যদিকে মন দিলেন?
“আরে, ভাই, আমার দিকে একটু তাকাও!”
ফলে, ডোলান খুশি মনে দৃষ্টি ফেরালেন অ্যান্থনির দিকে।
পরদিনই খবর ছড়িয়ে পড়ল—অ্যান্থনি ও নিউ ইয়র্ক নিক্সের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন চুক্তি হয়েছে…
পাঁচ বছরের জন্য একশ বিশ মিলিয়ন ডলারের বিশাল চুক্তি!
একটি সুপারম্যাক্স চুক্তি!
সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের ১২৯ মিলিয়ন ডলারের থেকে সামান্য কম।
ওজনারস্কি এই খবর নিয়ে ব্যঙ্গ করে লিখলেন—
“বিশ্বাসযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, কারমেলো সর্বোচ্চ চুক্তি পাননি কেবল ডোলানের ওই টুইটের কারণেই। কারমেলো আগে সর্বোচ্চ চুক্তিতে অনড় ছিলেন, কিন্তু ডোলান উপায় বের করলেন! সত্যি বলতে, এত বছর কাজ করেও এমন দরকষাকষি দেখিনি…”
এমন চুক্তির কথা শুনে শু স্যুয়ান শুধু হিংসা করতে পারে, কারণ এই বিশাল অঙ্কের ছিটেফোঁটাও তার আয়ে নেই।
তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার নেই, কারণ গ্রীষ্মকালীন লীগ শুরু হয়ে গেছে!