চতুর্থ অধ্যায়: তোমার বন্ধু সত্যিই অসাধারণ!

শুধু শীথংই নয়, সুজিয়াং লোহা-ইস্পাতও তাদের প্রস্তাব পাঠিয়েছে, চেয়েছে যে শু শুই অবসরে এসে তাঁদের দলে যোগদানের জন্য একবার পরীক্ষা দিক।
কিন্তু কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি, শু শুই সবকিছুই প্রত্যাখ্যান করল!
তার মঞ্চ এখানে নয়!
৬ই এপ্রিল, যখন শু শুই সিস্টেমের দেওয়া নিবন্ধন ফর্মটি পূরণ করল, পরদিনই সে এনবিএ থেকে সফলভাবে নিবন্ধনের বার্তা পেল।
এ বছর শতাধিক নতুন প্রতিভা নির্বাচনের জন্য অংশ নিয়েছে, শু শুইয়ের অপরিচিত মুখ কারো নজর কাড়েনি; বরং তার ফর্মের এজেন্টের নামটি অনেককে বিভ্রান্ত করেছে।
"কারসেন আন্দ্রে? সে তো হলিউডে কাজ করে! হঠাৎ এনবিএতে কেন?"
"জানি না, শুনেছি তার এক শিল্পী কোনো ঝামেলায় পড়েছিল..."
"ঝামেলা? ওহ, বুঝতে পারলাম, বড়ই দুর্ভাগ্য। কে এই নবাগত, এমন অদ্ভুত এজেন্ট নিয়ে?"
"কেউ চেনে না, হয়তো আবার একজন ব্যর্থ প্রতিযোগী।"
শু শুই জানে না, আমেরিকায় তালিকা প্রকাশের সময় কী কী আলোচনা চলছে। কারসেন দশদিনের প্রচেষ্টার পর অবশেষে শু শুইকে সুখবর পাঠাল।
২৬ই এপ্রিল, শিকাগোতে অনুষ্ঠিত যৌথ ট্রায়াল থেকে তার জন্য আমন্ত্রণ এসেছে, সে প্রায় ত্রিশজন নবাগত প্রতিযোগীর সঙ্গে অংশ নেবে এই পরীক্ষায়।
এটি কারসেনের পরিশ্রমের ফল, শু শুই এতে সন্তুষ্ট, অন্তত কারসেন চেষ্টা করেছে।
কয়েকদিনের মধ্যে ট্রায়ালের নিমন্ত্রণপত্র এসে গেল, শু শুই সেটি নিয়ে সরাসরি ভিসার জন্য আবেদন করল।
পরীক্ষা কর্মকর্তা তাকে কোনো বাধা দিল না; afinal, সে তো এনবিএতে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা আছে—যদিও সেটা খুবই ক্ষীণ, তাই না?
শু শুই এখন শুধু অপেক্ষা করছে; অল্প কিছুদিন পরে সে আমেরিকার উদ্দেশ্যে রওনা হবে।
লিন ইউনও এ সংবাদটা জেনে গেল, তবে তার বিষণ্ণতা এক সেকেন্ডেই মিলিয়ে গেল।
শু শুইও এ সময়টাকে খুব গুরুত্ব দেয়; সাম্প্রতিক সময়ে দুজনের সম্পর্ক বেশ দ্রুত গাঢ় হয়েছে, কেবল শেষ ধাপটিই বাকি।
তবে নিজের স্বপ্ন ও লক্ষ্যের জন্য শু শুই জানে, সে এই মোহময় জীবনকে লোভ করতে পারে না।
২১শে এপ্রিল।
বিমানবন্দর।
এবার শু শুই সরাসরি শিকাগো যাচ্ছে, তার রুমমেট, সহপাঠী ও স্কুল দলের অনেক খেলোয়াড় বিমানবন্দরে বিদায় জানাতে এসেছে।
"বিদেশি মেয়েদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক করো না!"
"বাইরে গিয়ে উশৃঙ্খলতা করবে না!"
"নারীঘটিত কিছু দেখবে না!"
"প্রতিদিন আমাকে মনে রাখবে!"
"প্রতিদিন ভালোবাসো বলবে!"
"..."

লিন ইউনকে দেখলে মনে হয় সে শক্ত, কিন্তু কেবল শু শুইই জানে, তাকে জড়িয়ে ধরলে এই মুহূর্তে সে কতটা ভঙ্গুর।
সে খুব মমতাপূর্ণ।
এবং অশ্রুত্বপূর্ণ।
শেষে সে কেবল লিন ইউনের পিঠে হাত রাখল, চুপচাপ কানে বলল—
"তুমি আছো, তাই ভালো!"
সেই মুহূর্তে, দৃঢ় লিন ইউন হঠাৎ অশ্রুপাত করল।
সবার মন ছুঁয়ে গেল, দূরে কারসেনের ছেলে, ছোট আন্দ্রে ক্যামেরায় এই অনন্য মুহূর্তটি ধরে রাখল।
শু শুই শেষবার লিন ইউনকে গভীরভাবে জড়িয়ে ধরল, তারপর একবারও ফিরল না, নিরাপত্তা চেক পেরিয়ে গেল!
এখন থেকে তার আর কোনো পিছুটান নেই!
সে যে করেই হোক এনবিএর সুপারস্টার হবে, তাহলেই তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু পাবে!
...
শিকাগো পৌঁছাতে ২৩ তারিখের সকাল হয়ে গেল।
কারসেন আগেভাগেই বিমানবন্দরে এসেছে।
দুজন ফোনে অনেক কথা বলেছে, কিন্তু বাস্তব সাক্ষাৎ এবারই প্রথম।
কারসেনের বয়স চল্লিশের বেশি, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
কারসেন খুব উচ্ছ্বসিত, দুজন হাত মিলিয়ে আলিঙ্গন করল।
"কারসেন, আশা করি আমাদের কাজ ভালো হবে।"
"নিশ্চিত, আমি বিশ্বাস করি এটা অসাধারণ অভিজ্ঞতা হবে। চলো, আগে হোটেলে গিয়ে ঘুমাই, তারপর প্রস্তুতি নিই, পরদিন আমাদের ট্রায়াল।"
কারসেনের স্বভাব খুব দ্রুত, সময় নিয়ে সে গড়িমসি করেনি।
সত্যি বলতে, শু শুইয়ের প্রথম印প্রেশন কারসেনের প্রতি ভালো, কারণ সে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে না, আর খাওয়া-দাওয়া ও হোটেলের খরচ সব কারসেনই দিচ্ছে, এতে শু শুই একটু স্বস্তি পেল।
সে কিছু টাকা এনেছিল, কিন্তু আমেরিকায় খরচ কেমন, তা জানে না; সে তো একজন ছাত্র, তার সঞ্চয়ই বা কত?
লিন ইউন বিদায়ের সময় কিছু টাকা দিয়েছিল, তবে শু শুই তা ব্যবহার করবে না।
এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো—এবার না পারলে, আর ফিরে আসবে না!
শু শুইয়ের চোখে দৃঢ়তা স্পষ্ট!
২৫শে এপ্রিল, এবার শিকাগো যৌথ ট্রায়াল শুরু!
শু শুই প্রথমে পৌঁছানোদের মধ্যে একজন, তার কোনো পরিচিতি নেই, তাই সে দেরি করলে সাংবাদিকদের সমালোচনার মুখে পড়বে।
আর যদি আন্দ্রু উইগিনস, জাবারি পার্কারের মতো জনপ্রিয় প্রতিভা হয়, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।

এটাই তো মর্যাদা!
শু শুইয়ের চোখে আগুন, এটাই তার চাওয়া!
"ওই দেখ, এক হলুদ চামড়া! এশিয়ান? কোরিয়ান? জাপানি? নাকি কোথা থেকে?"
"তোমাদের দেশের কেউ?"
শু শুইয়ের আগমনে উপস্থিত সাংবাদিকরা অবাক, বড় তালিকায় তার নাম থাকলেও তথ্য না থাকায় সবাই উপেক্ষা করেছিল।
তাই তার প্রতি আগ্রহ কম, যেমন ভবিষ্যতের তারকা ট্রায়ালে এলে শহর ফাঁকা হয়ে যেত।
কিছু দেশি সাংবাদিক সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে এলো, নিশ্চিত হল, শু শুই সত্যিই দেশ থেকে এসেছে!
তৎক্ষণাৎ ক্যামেরা তাক করল, কিন্তু শু শুই ট্রায়ালের প্রস্তুতির অজুহাতে সবাইকে এড়িয়ে গেল।
"শোনা যায় এবার দেশি খেলোয়াড়ও নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে, আমি বিশ্বাস করিনি, কিন্তু সত্যিই এসেছে!"
"কিন্তু তার তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না কেন? ছাত্র? বিশ্ববিদ্যালয়ের?"
"কোনো খেলার অভিজ্ঞতা নেই, এটা বেশ কঠিন।"
লোকজন নানা কথা বলছে, নিরাপত্তা কর্মীরা দ্রুত শৃঙ্খলা রক্ষা করল, সবাই চেষ্টা করল ক্যামেরা শু শুইয়ের দিকে রাখতে—সে তো এ বছরের একমাত্র প্রতিনিধিত্ব!
একই সময়ে, দেশের প্রধান গণমাধ্যমে এ খবর ছড়িয়ে পড়ল!
পেঙ্গুইন স্পোর্টস—আলিয়ান-র পর, আবার একজন তরুণ খেলোয়াড় নির্বাচনে!
হাইওয়েভ ওয়েইবো—তরুণ খেলোয়াড় এই বছরের এনবিএ নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে! (নতুন) (বিস্ফোরণ)
হাইওয়েভ ওয়েইবোতে এই খবর দ্রুত ভাইরাল হল, উঠে গেল প্রথম স্থানে!
লাইভস্পোর্টস—নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড় নির্বাচনে! এটা কি আলোড়ন তুলতে নাকি সত্যিই ঘটছে?
শেষে এমনকি সিসিটিভিও তাদের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে খবর প্রকাশ করল—জিংনান বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র এবারের নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে!
...
সিসিটিভির খবর আরও নির্ভরযোগ্য, তথ্যও বিশদ।
কিন্তু নিঃসন্দেহে কেউই শু শুইয়ের নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা দেখছে না, কারণ আগে তার নামও শোনা যায়নি, এমনকি দেশি লীগেও সে খেলেনি।
"হতে পারে কোনো বড়লোকের ছেলে? নতুন কিছু চেষ্টা করছে?"
"এটা অসম্ভব নয়, আমার এক বন্ধু উত্তেজনার জন্য একসময় এক বুড়ো শুকরকেও জোর করেছিল!"
"তোমার বন্ধু তো অসাধারণ! শ্রদ্ধা!"