অধ্যায় ৩৭: তিতুম্বরকে বহিষ্কার করা হলো!
বৃদ্ধ মাছের মুখটা অতি বিষণ্ণ হয়ে উঠল। ঘটনাটি যে কীভাবে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে, এখন আর কনুই তুলেছিল কিনা তাতে কিছু আসে যায় না; আসল কথা হল, রেফারি এবার কী সিদ্ধান্ত দেবেন!
তরমুজের আচরণের উপর ভিত্তি করে রেফারির কাছে এক হাজারটি কারণ আছে তাকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়ার।
তারা ভাগ্যবান ছিল যে পুরোটা মারামারিতে রূপ নেয়নি; যদি তরমুজ সত্যিই ভালেজো কিংবা রেফারিকে ছুঁয়ে দিত, তবে বিপদের মাত্রা আরও বাড়ত।
বৃদ্ধ মাছ ল্যাম্বিসকে বলল তরমুজকে শান্ত রাখতে, আর নিজে এগিয়ে গেল প্রধান আসনের কাছে পরিস্থিতি দেখতে।
তিনজন রেফারি এখন সেখানে জড়ো হয়ে আলোচনা করছে, সিকিউরিটির লোকেরা দুই হাতে পিঠে রেখে মুখে যেন বড় অক্ষরে লিখে রেখেছে—‘অচেনা কেউ কাছে আসবেন না।’
বৃদ্ধ মাছ কান পেতে কিছু শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই শুনতে পেল না; হতাশ হয়ে ফিরে এল।
‘সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত থাকো,’ সে ল্যাম্বিসের কানে আস্তে বলল।
তিন রেফারির কথোপকথন শোনা না গেলেও, তরমুজের ফাউল ঘোষণা করা সেই রেফারি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি উত্তেজিত ছিল।
দুই মিনিট পরে প্রধান রেফারি মাঠের পাশে এসে দাঁড়াল; দুটি ‘টি’ চিহ্ন দেখাল, তারপর হাত মাথার উপর তুলে শক্তভাবে সামনে ছুঁড়ে দিল।
অবশেষে, মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হল!
তরমুজকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে!
নিউ ইয়র্ক নিক্সের পাশে হৈচৈ পড়ে গেল!
সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি এসে গেছে!
তরমুজ তীব্র ক্ষোভে লাফিয়ে উঠল, হাত মুঠো করে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল—আমার তরমুজ কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি!
কিন্তু এই মুহূর্তে শান্ত থাকা জরুরি, শু শিউয়ান আর জেআর তড়িঘড়ি সামনে এসে বাধা দিল।
এখন যদি আরও কিছু ঘটত, তবে তা নিষ্ঠুরতার অভিযোগে নিষেধাজ্ঞার দিকে ঠেলে দিত।
‘ধিক্!’
‘ধিক্!’
তরমুজের চোখ রক্তিম, কিন্তু এনবিএ-র নিয়ম এমনই; মাঠে রেফারিই সর্বশক্তিমান।
যতই অন্যায় হোক, সে মুহূর্তে মানতেই হবে।
বৃদ্ধ মাছ আর ল্যাম্বিস পরস্পরের চোখে তাকাল, দু’জনেই দেখল একে অপরের চোখে হতাশার ছায়া।
এই মুহূর্তে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়কে হারিয়ে, পরবর্তী খেলা কীভাবে চলবে?
পরিস্থিতি ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে!
এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ঘটনা।
শু শিউয়ান বেঞ্চে বসে স্পষ্টই অনুভব করল পরিবেশটা বিষণ্ণ আর নিস্তব্ধ।
দলের মূল স্তম্ভ নেই, খেলার আশা যেন ফুরিয়ে গেছে।
শু শিউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে, এখন স্কোর ৮৫-৮৮, নিক্স মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে!
এখনও সুযোগ আছে!
এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না!
কিন্তু শু শিউয়ানের অবস্থান এতটা দুর্বল যে সে কিছু বলতেও পারে না।
তার মনে যেন বিড়াল আঁচড়াচ্ছে, সে চুপচাপ বসে থাকতে পারছিল না।
‘তুমি কী ভাবছ?’
ল্যাম্বিস কখন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে সে জানে না।
‘আ?’
শু শিউয়ান তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, ‘কিছু না।’
‘কিছু না?’
ল্যাম্বিস এক রহস্যময় হাসি দিল, ‘যা করতে চাও, করো। এখন তোমার সামনে কেবল বাতাস…’
‘শুধু বাতাস?’
শু শিউয়ান আবছা বুঝতে পারল তার ইঙ্গিত, বিস্মিত চোখে তাকাল ল্যাম্বিসের দিকে।
ল্যাম্বিস হালকা মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
যা বলার বলে দিয়েছে, এবার কোন পর্যায়ে যেতে পারবে তা শু শিউয়ানকেই ঠিক করতে হবে।
সে কোচ, অভিভাবক নয়।
দুটি ‘টি’ চিহ্নের কারণে প্রতিপক্ষকে আরও ফ্রি থ্রো দেওয়া হবে।
ভালেজো নির্লজ্জ মুখে এগিয়ে গেল ফ্রি থ্রো লাইনে।
এতটাই গা-জোয়ারি!
তার ক্যারিয়ারে ফ্রি থ্রো সফলতার হার খুব বেশি নয়, প্রায় ৬০ শতাংশ; তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার সফলতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
এটাই তাকে ফ্রি থ্রো নিতে দেওয়ার মূল কারণ।
শু শিউয়ান কিছুটা চিন্তিত, এখন তিন পয়েন্টের ব্যবধান; চারটি ফ্রি থ্রো থেকে যদি তিন-চারটি সফল হয়, তাহলে নিক্সের জন্য খুব কঠিন হয়ে পড়বে।
কিন্তু যদি দুই বা তার কম হয়, তবে সুযোগ এখনও আছে!
সবকিছু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!
ভালেজোর প্রথম ফ্রি থ্রো!
সঠিক ভঙ্গি—‘সসস!’
প্রথমটি সফল!
মাঠের দর্শকরা চিৎকার করছে, কারণ এটাই তো ক্যাভালিয়ার্সের হোম গ্রাউন্ড; তারা নিজেদের দলকে সমর্থন করবেই।
দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো!
স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি—‘সসস!’
আবার সফল!
দুইটি একসাথে!
শু শিউয়ানের মন আরও ভারী হয়ে গেল; আর একটি সফল হলে ব্যবধান ছয় পয়েন্ট হয়ে যাবে, তখন নিক্সের আশা শেষ।
তৃতীয় ফ্রি থ্রো—
শু শিউয়ান চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে আছে এই ব্রাজিলিয়ান তারকার দিকে।
‘এবার আসছে—ধ্বংস!’
তৃতীয়টি ব্যর্থ!
শু শিউয়ান আনন্দে মুঠো শক্ত করে ধরল, ভালেজো এবার আর সফল হল না!
তুমি যদি এতটাই নিখুঁত হতে, তাহলে অন্যরা কেমন থাকবে?
শেষ ফ্রি থ্রো!
‘দয়া করে আর ঢুকবে না~~~! আহ, হ্যাঁ!’
শু শিউয়ান দারুণ উত্তেজিত।
সত্যিই ব্যর্থ হয়েছে!
চারটির মধ্যে দুটি সফল!
পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান!
নিক্সের এখনও সুযোগ আছে!
বৃদ্ধ মাছ পাঁচজন খেলোয়াড় মাঠে পাঠাল—শু শিউয়ান, জেআর, শ্যাম্পার্ট, ছোট স্টাউডেমায়ার, জেসন।
ক্যাভালিয়ার্স বল চালু করল, জেসন স্মিথ সফলভাবে ইনসাইডে লে-আপে লেব্রনকে বাধা দিল।
আমাদের রাজা শুরু থেকেই ব্যর্থ হচ্ছিল!
গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা!
নিক্স দ্রুত বল এগিয়ে নিয়ে গেল!
তারা দেরি করার সময় নেই, শু শিউয়ানও দেরি করবে না!
আগে এগিয়ে এসে, ইউরভিংয়ের সামনে দাঁড়াল; সময় নষ্ট না করে, শু শিউয়ান যেন মুহূর্তেই ‘কু হাও’ হয়ে গেল, বলটা আঙুলের ডগায় নিয়ে কোমর সোজা করে ঝুড়ির দিকে তাকাল, ইউরভিংয়ের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে সরাসরি তিন পয়েন্টের শট ছুঁড়ে দিল!
‘কি অবাক কাণ্ড!’
ইউরভিং চোখ বড় করে বলল, ‘এই লোক এমনভাবে শট নেয়?’
‘একেবারে বুনো!’
শু শিউয়ানের আঙুলের ডগা থেকে বলটা যেন জিপিএস লাগানো, ক্যাভালিয়ার্সের দর্শকদের আতঙ্কিত চোখের সামনে বলটা ঘুরতে ঘুরতে ঝুড়িতে পড়ে গেল!
সত্যিই ঢুকে গেল?!
ইউরভিং ফিরে তাকাল মাঠে গড়ানো বলের দিকে, আবার তাকাল শু শিউয়ানের দিকে।
তার পরিচিতদের মধ্যে কেবল একজনই এমন শট নিতে ভালোবাসে—তার নাম স্টেফ Curry।
এই মুহূর্তে ইউরভিং শু শিউয়ানের মধ্যে Curry-এর ছায়া দেখতে পেল!
হে ঈশ্বর!
আমি কি ভুল দেখছি?
স্কোর ৮৮-৯০, ব্যবধান আবার দুই পয়েন্টে!
খেলা এখনও শেষ হয়নি, ১ মিনিট ২৫ সেকেন্ড, ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ!
ইউরভিং বল হাতে নিল।
সে এক-অন-এক খেলে শু শিউয়ানকে পরাজিত করতে চায়!
তার অহংকার তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেয় না, সে শু শিউয়ানের একক প্রদর্শনী দেখতে পারে না!
সে তারকা!
সে গত বছরের অল-স্টার MVP!
আর শু শিউয়ান কেবল এক নবাগত…
লেব্রন আর লাভ ইউরভিংয়ের ইশারায় চুপচাপ সরে গেল, ইউরভিং এবার নিজের কৌশল দেখাবে!
বারবার বল পায়ে ড্রিবল, ইউরভিং ছন্দ বদলাল, হঠাৎ শু শিউয়ানের ডান দিকে দ্রুত ছুটল!
শু শিউয়ান প্রতিরোধে এগিয়ে গেল, তার গতি কম নয়, কিন্তু ইউরভিং আরও দ্রুত!
শু শিউয়ান এগিয়ে আসে, ইউরভিং তার কাঁধ টপকে এগিয়ে গেল, শু শিউয়ান এক কদম পিছিয়ে ঘুরে আবার তাড়া করল!
ইউরভিং সর্বোচ্চ গতি তুলল, লাফিয়ে উঠল, রড টেনে লে-আপ!
দারুণ আত্মবিশ্বাসী শট!
শু শিউয়ান চেষ্টা করল বাধা দিতে, কিন্তু খুব একটা ফল পেল না; হঠাৎ জেসন স্মিথ তার বিস্ময়কর শক্তি দেখিয়ে ইউরভিংয়ের লে-আপটা সরিয়ে দিল!
নেমে এসে জেসন স্মিথ প্রচণ্ড চিৎকারে আবেগ প্রকাশ করল।
এই ম্যাচে সে বেশ চাপে ছিল, আগের দিকে ইউরভিং আর লেব্রনের কাছে বারবার পটভূমিতে পরিণত হচ্ছিল!
বল বাইরে যায়নি, পাল্টা আক্রমণ!
শু শিউয়ান আনন্দে উল্লসিত, ফিরে দৌড়াতে চাইল!
কিন্তু তির্যক কোণ থেকে হঠাৎ একজন ছুটে এল—
লেব্রন!
পুরো ম্যাচে ব্যর্থ লেব্রন হঠাৎ দুর্বল পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বল কুড়িয়ে নিল, লাফিয়ে উঠল, নিক্সের সবাই প্রস্তুত ছিল না—‘ধ্বংস!’
লেব্রন যুদ্ধের কুঠার দিয়ে ডাংক করল, বল ঝুড়িতে ঢুকতেই সে বাম দিকে ভেসে গেল!
হঠাৎ নিস্তব্ধতার পর মাঠে বিস্ফোরণ ঘটল!