ষাটতম অধ্যায়: রজঃনিবৃত্তির সময় এসে গেছে কি?
“তোমরা কী করছো? টানা দুইটা ম্যাচে এমন বিশৃঙ্খলা কেন?” ফিল জ্যাকসনের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর।
নিক্সের অন্য সবাই ঠোঁট চেপে শুনছিল।
“তোমরা ভাবছো, খ্যাতি থাকলেই সব কিছু? খ্যাতিই কি শক্তির পরিচয়?” ধ্যানগুরু আরও কটাক্ষ করে বললেন, “না! পেশাদার খেলায় শুধুই জয়ের হিসাব, শুধুমাত্র চ্যাম্পিয়ন হওয়া সব কিছু নির্ধারণ করে!”
এক্সুয়ানের মনে বিস্ময় জেগে উঠল, নিঃশব্দে পাশের ‘মেলন’র দিকে তাকাল, দেখল, মেলনের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেছে।
এই কথা খুব স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করল, যেন মেলনের দিকে আঙুল তুলে অপমান করছে।
“জয়ীই রাজা, পরাজিতের স্থান নেই!” বৃদ্ধ ধ্যানগুরুর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, “চ্যাম্পিয়ন না হলে, আমার চোখে তোমরা কেউই কিছু নও!”
ঠিক তখন, এক্সুয়ানের কানে কাঁটা গড়ানোর শব্দ শুনল, চেয়ার মেঝে ঘষে অনুপম শব্দ তুলল, এরপর দেখল, মেলন উঠে দাঁড়িয়ে মাথা না ঘুরিয়েই বেরিয়ে গেল সভাকক্ষ থেকে।
“শেষ!” এক্সুয়ান বুঝল, এবার পরিস্থিতি বিগড়ে গেল, কখনও মেলন এমন অপমানের মুখোমুখি হয়নি।
বৃদ্ধ ধ্যানগুরু এমন কথা বললে মেলন চুপ করে থাকতে পারেই না।
“কার্মেলো!”
‘ওল্ড ফিশ’ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, মেলন হাত নেড়ে, পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
“তাকে যেতে দাও!” ধ্যানগুরুর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, ওল্ড ফিশকে থামিয়ে বললেন, “আমার দলে এমন নির্দেশ মানতে না চাওয়া লোকের দরকার নেই!”
“এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল?” এক্সুয়ান মনে মনে ভাবল, “মেলনই যদি দরকার না হয়, তাহলে আর কাকে দরকার?”
“আর তোমরা!” ধ্যানগুরু রাগে তীব্র হয়ে সবাইকে বললেন, “যদি কেউ যেতে চাও, চলে যাও! আমি কাউকেই রাখব না!”
সবাই চুপচাপ, ভয়ে চুপসে গেল।
মেলন যেভাবে চলে গেল, অন্য কেউ ওভাবে সাহস পাবে না।
তাই চুপচাপ কোয়েলের মতো হয়ে থাকাই ভালো...
সেই রাতে ধ্যানগুরু প্রচন্ড রেগে গেলেন, সবাইকেই দু’চার কথা শুনালেন, এক্সুয়ানও বাদ গেল না।
“এ লোক কি বার্ধক্যে পৌঁছেছে?” ছোট টিম হার্ডাওয়ে দরজার সামনে সাবধানে দেখে, ধ্যানগুরুর ছায়া চলে গেলে চুপচাপ কাছে এসে বলল।
“বার্ধক্য? উনি তো ষাটের কাছাকাছি, এ সময়ও বার্ধক্য হয়?” এক্সুয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“তাহলে উনার কী হলো?” ছোট টিম হার্ডাওয়ে হতাশ হয়ে বলল, ওকেই সবচেয়ে বেশি বকা খেতে হয়েছে।
“কে জানে?” এক্সুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “জানলে তো আর বকা খেতাম না...”
“বাহ, খুবই হতাশাজনক!”
“ফাক! উনি কি জানেন, জেনি বাস আর স্টিভ স্যাক্স ডেট করছে?”
“ফাক টিম, বলেছি স্টিভ স্যাক্স নয়, জন ম্যাকেনরো...”
...
এক্সুয়ান অবাক হয়ে দেখল, স্যামুয়েল আর ছোট টিম হার্ডাওয়ে আবার জেনি বাসের ডেটিং নিয়ে ঝগড়া করছে, মনটা বেশ ফাঁকা...
“ফিল চলে এসেছে, টিম!”
“উহ!”
“হা হা হা, আমি তো মজা করছিলাম...”
“ভূতের কথা! মরো তুমি!”
...
রাতের অতিরিক্ত অনুশীলন তো ছিলই, বারোটা পার হয়ে শেষ হলো।
পরবর্তী ম্যাচেও প্রতিপক্ষ সেই পুরাতন ‘হকস’, ধ্যানগুরু নির্ধারণ করেছেন, পরের ম্যাচে নিক্সকে অবশ্যই ‘ত্রিকোণ আক্রমণ’ ব্যবহার করতে হবে...
পরদিন দলটি একত্রে উড়ে গেল আটলান্টায়, মেলন মুখে ভাবলেশহীন থাকল, ঠিক সময়ে পৌঁছাল, ধ্যানগুরুর সাথে বিন্দুমাত্র কথা হলো না।
তবে ধ্যানগুরুও আর মেলনকে ধরে বকা দিলেন না, গত রাতের রাগ নিয়ন্ত্রণে রাখলেন।
দুজনের সম্পর্ক এখন যেন দুই নদীর জল মিলল না।
এক্সুয়ান বিমানে বসে পরবর্তী সূচি দেখল, ‘হকস’ ম্যাচের পরেই নিক্সকে ফিরে আসতে হবে, সামনে তিনটি ঘরোয়া ম্যাচের সিরিজ।
এই সূচি খুবই অস্বস্তিকর, ছোট টিম হার্ডাওয়ে ঠিক বলেছিল, আগে বাইরে খেলে পরে ঘরে খেললে অনেক সহজ হতো, এখনকার ব্যবস্থা স্পষ্টভাবেই নিক্সের বিরুদ্ধে, বাজে দলের কোনো অধিকার নেই!
বিকেলে আটলান্টায় পৌঁছাল, বাসে করে হোটেলে বিশ্রাম নিতে গেল, নিক্সের সবাই ক্লান্ত।
হোটেলে পৌঁছে, এক্সুয়ান বরাবরের মতো জিমে গেল।
দুইটি বিশ কেজির রাবার গ্র্যাভিটি বল, নিচের পেশির বিস্ফোরণশক্তি বাড়ানোর জন্য।
লাফ দাও, নিজেকে একটা ব্যাঙ ভাবো, লম্বা লাফ দিয়ে পা গুটিয়ে, মাটিতে নেমে আবার স্বাভাবিক...
টানা দশবার, এক্সুয়ান দম নিয়ে একটু বিশ্রাম নিল, ফের দশবার...
এই ব্যায়ামে সে খুবই অভ্যস্ত।
এক্সুয়ান দারুণভাবে অনুশীলন করছে, তার প্রবল উৎসাহ আছে, এখন তার তিনটি দক্ষতা উন্নতির পথে—
এক্সুয়ান: পুরুষ
বয়স: ১৯
রেটিং: ৩৮০ (৪২৫, অস্থায়ী!)
দক্ষতা:
স্টিফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট—রূপা (উন্নতির পথে)
আলেন আইভারসনের ড্রাইভ—রূপা (উন্নতির পথে)
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের দেহ—রূপা
জেসন উইলিয়ামসের পাস—রূপা (উন্নতির পথে)
পরিশ্রম করো!
অটল থেকো!
হয়তো উন্নতি আসবে পরের মুহূর্তেই!
এক্সুয়ান অবিরাম ঘাম ঝরাচ্ছিল, হঠাৎই টের পেল কিছু অস্বাভাবিক...
মেলন কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, কোনো কথা বলছে না।
“তুমি সবসময় এতটাই পরিশ্রম করো?” মেলন হঠাৎ বলল।
এক্সুয়ান মাথা নাড়ল, “এটা আমার অভ্যাস, ফিরে গেলে ঘুম হয় না, তুমি তো জানো...”
“তুমি ক্লান্ত হও না? গত রাতে শুনেছিলাম ফিল তোমাদের অতিরিক্ত অনুশীলন করিয়েছেন।”
“ঠিক আছে, ক্লান্তি তো আসে, তবে আমার মনে আছে কেউ বলেছিল, মাংসপেশির ব্যথার সময় অনুশীলন করাই সীমা ছাড়ানোর সবচেয়ে সহজ উপায়...”
এক্সুয়ান মাথা চুলকালো।
“কিন্তু তখনই সবচেয়ে বেশি চোট লাগে, তাই না?” মেলন যোগ করল, এরপর ট্রেডমিলের কাছে গিয়ে সুইচ চালু করল, “তুমি তো এখনো তরুণ, অনুশীলনেও সীমা চাই।”
...
এক্সুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, “ধন্যবাদ, কার্মেলো।”
মেলন হাত নাড়ল, হেডফোন পরল।
বড় জিমে শুধুই এক্সুয়ান আর মেলন, এক্সুয়ান শেষ দড়ি লাফ শেষ করে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, বাকি জায়গা মেলনকে ছেড়ে দিল...
রুমে ফিরে, এক্সুয়ান কাপড় খুলে স্নান করতে যাচ্ছিল, দরজা “কড়কড়” করে খুলে গেল।
ছোট টিম হার্ডাওয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে বলল, “তোমার ফিরে আসার শব্দ শুনে বুঝেছি, আমি আর ডেল্লাম একটু বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি, তুমি যাচ্ছ?”
এক্সুয়ান appena খোলা পোশাক তুলে ছুড়ে দিল, “তুমি বাজে চিন্তা করছো!”
“ঠাস!” দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল, এক্সুয়ানের ছোড়া জামা দরজার পাশে পড়ে গেল, বাইরে থেকে ছোট টিম হার্ডাওয়ের গলা এল, “থাক, ভালো মনটা দোষের নয়...”
ভালো করে স্নান সেরে, এক্সুয়ান নিজেকে বিছানায় ছুঁড়ে দিল।
মেলনের জিমে অনুশীলনের দৃশ্য তাকে ভাবিয়ে তুলল।
প্রথমত, মেলন ক্লান্তির পরও প্রথমেই জিমে চলে এসেছে—এটা ভাবতেও পারেনি; দ্বিতীয়ত, ভবিষ্যতে সে মেলন সম্পর্কে অনেক নেতিবাচক সংবাদ দেখেছে...
তবে বলতে হয়, এই মেলনই ভবিষ্যতের পোর্টল্যান্ডের সেই মেলনের মতো।
যদি মেলন এমন অবস্থায় সব সময় থাকত, নিক্সের পারফরম্যান্স এমন খারাপ হতো না?
এক্সুয়ান ভাবতে ভাবতে কখন ঘুমিয়ে পড়ল...
পরের দিন, এক্সুয়ানকে সিস্টেমের সতর্কতায় ঘুম ভাঙল...
“ডিং! অভিনন্দন, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো! রাসেল ওয়েস্টব্রুকের দেহের দক্ষতা উন্নতির পথে! উন্নতির সময় ও ফলাফল অজানা...”