অধ্যায় ঊননব্বই: হিউস্টনকে মরতেই হবে!
হিউস্টন!
শু শুয়ানের সবচেয়ে বড় শত্রু!
তাই আজকের এই ম্যাচ, তাকে অবশ্যই জিততে হবে!
আর হিউস্টনের মৃত্যু অনিবার্য!
সন্ধ্যা সাতটা, টয়োটা ক্রীড়া কেন্দ্রের মাঠ।
দুই দলের প্রাথমিক পাঁচজন খেলোয়াড় মাঠে দাঁড়িয়ে।
ম্যাসাকার দলে ইসাইয়া কানান, জেমস হার্ডেন, ট্রেভর আরিজা, এরিক ব্ল্যাক, ডোনাতাস মোটেইয়ুনাস।
নিক্স দলে শু শুয়ান, শ্যামপার্ট, মিষ্টি কুমড়ো, কুইন্সি, স্যামুয়েল।
ম্যাসাকারের রোটেশনে নয়জন, নিক্সের রোটেশনে বারোজন।
শু শুয়ান সামনে থাকা ম্যাসাকার দলের লোকজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
আজ দানবটি নেই, নবাগত কাপেলা নেই, তাই প্রাথমিক সেন্টার হিসেবে নেমেছে ডোনাতাস।
ডোনাতাস এগারো সালের প্রথম রাউন্ডের বিশতম পিক ছিল। প্রথম দুই মৌসুমে তার পারফরম্যান্স ছিল মোটামুটি, এ মৌসুমেই তার বিস্ফোরণের বছর। সিস্টেমে তার মূল্যায়ন ছিল পাঁচশ দশ, শু শুয়ানের চেয়ে সামান্য বেশি।
এ এক ভেতরের শুটার। শু শুয়ান মনে মনে মোটেইর ধাঁচটা স্মরণ করল—ত্রয়ী শট আর হুক শট, ডিফেন্স গড়পড়তা, কিন্তু উচ্চতা আছে বলে রিম রক্ষার ক্ষমতাও মন্দ নয়।
এরিক ব্ল্যাক—এই লোকটার ব্যাপারে শু শুয়ানের তেমন কোনো印象 নেই। শুধু মনে আছে, পরে বোধহয় লেকার্সে গিয়েছিল?
মূল্যায়ন ছিল চারশ আশি।
যেটা তুলনামূলকভাবে বেশি চমক লাগানোর, তা হলো—টফ গাই আরিজার মূল্যায়ন নাকি ছয়শ!
এনবিএ-তে সবুজ স্তরের দানব যে এত বেশি!
শু শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরের জনের দিকে তাকাল।
ইসাইয়া কানান—গত বছরের দ্বিতীয় রাউন্ডের চতুর্থ পিক, শু শুয়ানের মতোই। কিন্তু তার রেটিং শু শুয়ানের চেয়েও বেশি নয়, কেবল কোনোমতে চারশে পৌঁছেছে।
আজ দানব, বেভারলি আর বাকিরা কেউই নেই। হিউস্টনের রোটেশনে মাত্র নয়জন, বেঞ্চে বসে আছে ডালাসের কিংবদন্তি প্রবীণ “জেট” জেসন টেরি—সুপার সিক্সথ ম্যান স্তরের খেলোয়াড়, তবে এখন তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন, সিস্টেম তাকে শুধু পাঁচশ চল্লিশ দিয়েছে।
আর হিউস্টনের মাঠের শেষ মানুষটি... জেমস হার্ডেন!
মূল্যায়ন: নয়শ পয়েন্ট, হুমকির স্তর: বেগুনি! অতি বিপজ্জনক!!
এটা তো মেলো, রোজ—এদের মতোই স্কোর!
নয়শ পয়েন্ট, বেগুনি স্তর!
স্বাভাবিক হলে শু শুয়ান এ সময় এক ঝলকে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিজেকে সামলে নিত, কিন্তু আজ?
এখানে সে কথা চলবে না!
নয়শ পয়েন্ট তো কী হয়েছে?
সবাই থাকো! আজ আমি তোমাদেরকে দেখাবই!
রেফারির বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই খেলা শুরু হয়ে গেল।
মোটেইয়ুনাস স্যামুয়েলের চেয়ে লম্বা, কিন্তু স্যামুয়েল অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ—সে প্রথমে বলটি টোকা দিয়ে সরিয়ে দিল, আর বলের দখল চলে এল শু শুয়ানের হাতে।
“আহা? আজকের শু শুয়ানকে দেখতে একটু অন্যরকম লাগছে, সারা গায়ে যেন হত্যা-ইচ্ছা...”
“কিছুক্ষণ পরই কাঁদতে শুরু করবে বোধহয়। তখনই বুঝবে আগের খেলাগুলো আসলে কতটা বাজে ছিল...”
মাঠে হিউস্টনের সমর্থকেরা ছিল উত্তপ্ত, আর শু শুয়ান ছিল ভীষণ শান্ত।
কানে বিদ্ধ করা হুইসেল আর গালাগাল উপেক্ষা করে শু শুয়ান বল নিয়ে অর্ধেক কোর্ট পেরোল।
হিউস্টনে দর্শক উপস্থিতি তো সবসময়ই লিগের একেবারে পেছনের সারিতে, আজ এত লোক কেন?
শু শুয়ান কৌতূহলে ভাবছিল, পায়ের কাজ থামেনি। মাঝমাঠ দিয়ে এসে তিন পয়েন্ট লাইনের একটু আগে থামল; ইসাইয়া কানান চোখ গেঁথে তার দিকে তাকিয়ে।
নিক্সের আক্রমণ এখন মূলত শু শুয়ানের হাত ধরে শুরু হয়। ম্যাচের আগে কোচিং স্টাফের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ইসাইয়া কানানের সবচেয়ে সতর্ক থাকার বিষয় ছিল তার পাসিং!
পাস খুব দ্রুত, আর কল্পনার সীমানা ছাড়িয়ে যায়!
তাই সে ইচ্ছে করে দূরত্ব রেখেছিল। হুঁ, পাস দাও না, দেখি কেটে নিতে পারি কি না!
দ্বিতীয় রাউন্ডের চতুর্থ পিক—দুজনেই একই হলেও, ইসাইয়া কানানের মনে মোটেও হয়নি যে সামনের শু শুয়ান তার সমকক্ষ!
“এই? শু শুয়ান লাফ দিল, কিন্তু পাস দিল না—নিজেই খেলবে নাকি?”
“দারুণ বিরল দৃশ্য।”
নিজে খেলবে?
আরও না!
ইসাইয়া কানান ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ইসাইয়া শু শুয়ানের সঙ্গে শক্ত করে লেগে আছে”
“ইসাইয়া খুবই হিংস্র দেখাচ্ছে!”
স্যামুয়েল চিন্তিত হয়ে স্ক্রিন দিতে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু শু শুয়ান তাকে থামিয়ে দিল। এনবিএ-তে ইসাইয়া নামের ডিফেন্ডার খুব বেশি ভালো নয়!
সামনের এই লোকটা তো আরও অযোগ্য!
কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই করা ক্রসওভার!
কানান আধা পা দেরি করল, শু শুয়ান লাফ দিল, কানানও লাফ দিল!
দুঃখের বিষয়, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে!
ডান পাশের ফ্রি-থ্রো লাইনের একটু বাইরে, থেমে লাফিয়ে করা ছোট্ট জম্বি-শট!
“ধুর! ও তো সত্যিই আমাকে নকল করছে!” ওয়েস্টব্রুক থুতু ছিটিয়ে বলল।
তবে থেমে করা জাম্প শটে এনবিএ-তে দক্ষ লোক তো কেবল সে-ই নয়; যেমন ম্যাসাকার বেঞ্চে বসা সেই “জেট”—তিনি এমন শটেরই নামকরা ওস্তাদ।
“স্বিশ!”
শট সফল!
শু শুয়ান তখনও শট ছোড়ার একহাত ভঙ্গিটা ধরে রেখেছিল। বলতে হয়, এখন সে এই মুভটা আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছে—সহজ, কার্যকর, আর প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ছিন্নভিন্ন করতে দারুণ কাজে লাগে! শুধু দেখতে তিন পয়েন্টের মতো এত ঝলমলে নয়...
“শু শুয়ান শুরুতেই স্কোর করল, নিক্সের জন্য ভালো সূচনা।”
“চলুন দেখি হিউস্টন কী করে...”
হিউস্টন দমে গেল না। দাড়িওয়ালা লোকটি মাঠে সবসময়ই সবচেয়ে বেশি বুদ্ধিমান, শু শুয়ানের দিকে একবারও না তাকিয়ে বল নিয়ে পিছিয়ে গেল, নিক্সকে অপ্রস্তুত ধরতে!
নিক্স সত্যিই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল...
শু শুয়ান আর শ্যামপার্ট দুজনেই পেছনে ফিরছিল, কিন্তু শ্যামপার্টকে আরিজা আটকে দিল, মিষ্টি কুমড়ো তখনও পেছনে, শু শুয়ানকে তাই সামনে গিয়ে প্রতিরোধ করতে হলো...
“হার্ডেন ভেতরে ঢুকতে চাইছে, সে ঢুকে গেল—হো হো, এত বড় এক পিণ্ডের সামনে শু শুয়ান কাগজের মতো পাতলা।”
শু শুয়ান দাঁত চেপে ধরল। হার্ডেনের পিঠ দিয়ে খেলা তার ওপর খুব চাপ ফেলছিল, বিশেষ করে নিচের দিকের শক্তিতে!
“ধুর! আজ যেভাবেই হোক তোমাকে আটকাতেই হবে!”
হার্ডেন ঘুরতেই শু শুয়ান প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
“ওহ! সত্যিই আটকেছে!”
“এটা একেবারে সুন্দর প্রতিরক্ষা!”
বল না ঢুকতে দেখে দাড়িওয়ালা লোকটি অবাক হয়ে শু শুয়ানের দিকে তাকাল, যেন শুয়ানের ডিফেন্স এত ভালো হবে ভাবতে পারেনি।
“রিবাউন্ড দেখো, কার?”
“ভেতর থেকে টেনে নেওয়া মোটেইয়ুনাস রিবাউন্ড নিল, বাইরে ফেরত দিল... আবার হার্ডেন, এবার বাম পাশে!”
“স্বিশ!”
হিউস্টনের দ্বিতীয় সুযোগের আক্রমণ সফল!
“রিবাউন্ড! ছোট স্ট্যাটস তখন মাঠে নেই, নিক্সের রিবাউন্ডই আসল সমস্যা!”
“নিক্স যদি হিউস্টনকে হারাতে চায়, তাহলে এমন সহজ দ্বিতীয় আক্রমণ বন্ধ করতেই হবে।”
সাইডলাইনে ম্যাকহেল স্কোরের ধারাবাহিক পরিবর্তন দেখছিলেন, তার ভ্রু কেঁপে উঠল।
আট-চার—এই গতি, ঠিক নেই।
সামনের ওই নবাগত ইতিমধ্যেই ছয় পয়েন্ট পেয়ে গেছে?
এ কী কথা!
হার্ডেনের তো এখনো কেবল চার পয়েন্ট।
ম্যাকহেল টাইম-আউট নিলেন।
“ভুল দেখছি না তো—হিউস্টনকে কি নিক্সই থামিয়ে দিল?”
“আমার মিষ্টি কুমড়ো কি ফেটে গেল?”
“না, সেটা নয়—ওই তরুণটা...”
হিউস্টনের সমর্থকেরা এখন একটু ঘাবড়ে গেছে।
নিক্স কি এত সহজ প্রতিপক্ষ নয়?
老鱼 গভীরভাবে তাকাল সেই হাঁপাতে থাকা শু শুয়ানের দিকে। কেন শু শুয়ান শুরুতেই এমন খেলছে, সে বুঝতে পারল না, তবে এটুকু বুঝল—এই ম্যাচে শু শুয়ানের ছন্দ দারুণ!
শুটিংয়ে তিনে দুই, তিন পয়েন্টে একে এক, আর একবার ফ্রি থ্রোও ঢুকেছে...
তার একমাত্র দুশ্চিন্তা শু শুয়ানের শারীরিক সক্ষমতা; এভাবে খেললে শক্তি খরচ নিঃসন্দেহে বিশাল!
ম্যাকহেলের মুখ গম্ভীর: “জেমস, ওই নতুন ছেলেটাকে চেপে ধরো! পারবে তো?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমাকে দিন!”