একশোতম অধ্যায়: পরের বার লোক কম থাকবে!
১০৫-৭৮, নিক্স আবারও বিধ্বস্ত হলো!
ওয়েস্টব্রুক এই ম্যাচে সম্পূর্ণভাবে জু শুয়ানের পাঠ দিলো, ১৭ শট থেকে ১২টি সফল শট, তিন পয়েন্ট থেকে ৪-এ ৩, ফ্রি থ্রো ৭ থেকে ৫, মোট ৩২ পয়েন্ট, ৮ সহায়ক, ৭ রিবাউন্ড — একদম পারফেক্ট পারফরম্যান্স!
আর তুলনামূলকভাবে, জু শুয়ানের ১০ পয়েন্ট, ৪ সহায়ক, ২ রিবাউন্ড বেশ হতাশাজনক লাগছে...
দুটি পরপর পরাজয় স্বীকার করে নিক্স অবশেষে হারের ধাক্কা থেকে মুক্ত হয়ে ফিরে এল নিউ ইয়র্ক।
বিমানযাত্রায় জু শুয়ান তার নিজস্ব পরিসংখ্যান দেখছিলো, গড়ে ১৩.৭ পয়েন্ট, ৫.০ সহায়ক, ১.৮ রিবাউন্ড... এই পরিসংখ্যান ইতিমধ্যেই উইগিন্সকে ছাপিয়ে গিয়েছে, নবীনদের পয়েন্ট তালিকায় জু শুয়ান প্রথম স্থানে উঠে এসেছে!
প্রথম স্থান!
জু শুয়ান তো তৃতীয় রাউন্ডের পিক!
তৃতীয় রাউন্ডের পিক থেকে উঠে আসার গল্প এনবিএ-তে কম নয়, একটু দূরে “দ্য জেনারেল” অ্যারিনাস, মোনা এলিস, পল মিলসাপের মতো খেলোয়াড় রয়েছেন, সাম্প্রতিক সময়ে গ্রীন, ছোট থমাসের নামও রয়েছে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি একজন চীনা তৃতীয় রাউন্ডের পিক থেকে এমন উত্থান ঘটাতে পারে!
বিমানযাত্রায় জু শুয়ান সংবাদ পড়ছিলো, তার ৬১ পয়েন্টের তুমুল উত্থান এখন কিছুটা কমে এসেছে, লিগ এমনই—যদি এটা বিনোদন জগত হতো, তুমুল উত্থান আরও দ্রুত কমে যেত।
দুটি পরাজয়ের পর, নিক্সের রেকর্ড এখন ৮ জয় ৯ পরাজয়, পূর্বাঞ্চলে এখনো নবম স্থান, বর্তমানে পূর্বাঞ্চলের শীর্ষে রয়েছে শিকাগো বুলস ১৩ জয় ৫ পরাজয় নিয়ে, ক্লিভল্যান্ড কেভলিয়ার্সও শুরুটা বেশ সংগ্রামমুখর, ৯ জয় নিয়ে কেবল নিক্সের এক জয়ের বেশি।
নিক্সের তুলনায়, কেভলিয়ার্সের এই রেকর্ড বেশ অবাক করার মতো, কারণ ক্লিভল্যান্ড এই মৌসুমে “ত্রিমূর্তি” নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য গঠন করা হয়েছে, অথচ নিয়মিত মৌসুমেই তারা এত সংগ্রাম করছে...
তবুও, অনেক বুকমেকারদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দল হিসেবে কেভলিয়ার্সের সম্ভাবনা সর্বনিম্ন নয়!
অর্থাৎ, এখন কেভলিয়ার্স যতই ভালো না খেলুক, মানুষ এখনও বিশ্বাস করে তারা শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হবে।
এই হল লেব্রন জেমসের প্রভাব!
পশ্চিমাঞ্চলে শীর্ষ দল হল গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স!
শুরুর পাঁচটি ম্যাচই জিতেছে, দুইটি হারার পর আবার দশটি ম্যাচ জয়ে, এখন পর্যন্ত ১৫ জয় ২ পরাজয় নিয়ে লিগে শীর্ষে রয়েছে!
ক্লিপার্স, স্পার্স, গ্রিজলিসের মতো শক্তিশালী দলগুলি তাদের পেছনে, পূর্বাঞ্চলের তুলনায় পশ্চিমাঞ্চল অনেক বেশি প্রতিযোগিতামূলক।
হাওয়া বদলাচ্ছে!
জু শুয়ানের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত, সে ফ্যানেদের মতোই একদম চিন্তিত নয় যে কেভলিয়ার্স ফাইনালে যেতে পারবে না, কারণ এখনো ত্রিমূর্তির সঙ্গে লেব্রন থাকায় প্লে-অফে তাদের সহজে হারানো যায় না।
প্লে-অফ হলো তারকাদের মঞ্চ, যারা সেখানে নিজেকে প্রমাণ করতে পারেনি, তারা প্রকৃত তারকা নয়।
বিমান নিউ ইয়র্কে পৌঁছলো, জু শুয়ান বাড়ি ফিরে বসার আগেই কারসন দরজা ঠেলে প্রবেশ করলো।
“ঈশ্বর, তুমি জানো না আমি কত ব্যস্ত ছিলাম, এত ব্যস্ত যে থ্যাঙ্কসগিভিংও করতে পারিনি।” কারসনের চোখ লাল, জু শুয়ানের কাছে অভিযোগ করছে।
জু শুয়ান তার জন্য একটি গ্লাস পানি ঢাললো, কারসন হাতে এক গুচ্ছ কাগজ ধরিয়ে দিয়ে কাঁধ উঁচিয়ে বললো, “দেখো, এরা সবাই তোমার এন্ডোর্সমেন্টের জন্য।”
জু শুয়ান এগুলো হাতে নিয়ে পাত্তা দিলো, “এগুলো কি সব এলোমেলো?”
কেবল কয়েকটি দৃষ্টিতে সে আর পড়তে পারল না, ছাতা, তোয়ালে, টুথব্রাশ... সবচেয়ে অদ্ভুত হলো বিভিন্ন ধরনের মশলার এন্ডোর্সমেন্ট...
জু শুয়ান হতাশ হয়ে চোখ ঘুরালো, “কিছু কম মানের নেই? এগুলো সব অনেক উচ্চ মানের, আমার এই ভাবনা সামলানো কঠিন।”
কারসন হাত ছুঁড়ে বললো, “আর কিছু নেই, সব এখানে।”
জু শুয়ান বিরক্ত হয়ে তাকালো, “এসব নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলি?”
কারসন হঠাৎ রহস্যময় হাসি দিলো, “আমার ব্যস্ততা শুধু এই জন্য নয়...”
“তাহলে আর কী জন্য?”
“অপেক্ষা কর, তুমিই বুঝবে...”
জু শুয়ান আরো কৌতূহল হলো, কোনো গোপন কথা আছে?
কিন্তু কারসন যতই জিজ্ঞাসা করুক না কেন, কিছু বললো না, তাই জু শুয়ান আর জিজ্ঞাসা করল না।
“আর কোনো কাজ আছে?”
“না,” কারসন কিছুক্ষণ থেমে মাথা নেড়ে বললো।
“তাহলে দরজা বন্ধ করে দিও, চাবি আমার আছে, আমি এখনই প্রশিক্ষণে যাচ্ছি।”
কারসন চোখ ঘুরিয়ে বললো, “তুমি তো এখনই এসেছো, আবার বের হও?”
“বিমানেই একটু ঘুমিয়েছিলাম, এখন ঘুম আসছে না, বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করবো, দরজা বন্ধ করো...”
শেষ কথাটা বলার সময় জু শুয়ান দরজার বাইরে চলে গিয়েছিল।
কারসন হতাশ হয়ে হেসে উঠলো, চোখে মজা, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “তুমি যখন তাকে দেখবে, তুমি অবাক হবে কিনা জানি না...”
...
জু শুয়ান: পুরুষ
বয়স: ১৯
রেটিং: ৪৭০ (৪৮৫, সাময়িক!)
প্রতিভা:
স্টেফেন কারির তিন পয়েন্ট - সোনালী
অ্যালেন আইভারসনের ব্রেকথ্রু - সোনালী
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শরীর - সোনালী
জেসন উইলিয়ামসের পাসিং - রূপালী (উন্নতির মধ্যে)
সাদা চকোলেটের প্রতিভা ছাড়া, বাকি তিনটি সোনালীতে উন্নীত হয়েছে! জু শুয়ানের জন্য এটা এক বিশাল মাইলফলক।
কিন্তু পরের উন্নতি কবে হবে জানে না, জু শুয়ান মৃদু হতাশ হলো।
সে একটু প্যারানয়েড, কেন জানি সাদা চকোলেটের প্রতিভার পাশে রূপালির দুই অক্ষর খুবই চোখে পড়ছে।
একসাথে উন্নতি হলে দারুণ হতো, জু শুয়ান নিজের ভাবনায় একটু আত্মমুগ্ধ।
সবচেয়ে আগে সাদা চকোলেটের প্রতিভা উন্নত করতে হবে, তখন আমি হবো এক সর্বাঙ্গীন উন্নত তিন নম্বর ছাত্র।
———
জিমে জু শুয়ানকে মালিক অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছে...
জু শুয়ান হতাশ, সে শুধু শান্তি নিয়ে প্রশিক্ষণ করতে চেয়েছিল, এই লোক এত বড়ো আয়োজন করলো।
পাশের বেঞ্চে অনেক মেয়েরা, জু শুয়ান গম্ভীর হয়ে নিশ্বাস ফেললো, “এত গোলমাল করে কি প্রশিক্ষণ হবে?”
হাতের কাজই কম নেই, কোথায় সময় থাকবে প্রশিক্ষণের?
অপেক্ষা করো!
আমেরিকা এতটাই মুক্ত?
এখানে জু শুয়ান অনেককে দেখে, যারা আগে জোড়ায় জোড়ায় আসতো...
“কেমন লাগছে?”
“খুব নরম আর আরামদায়ক~” জু শুয়ান বলল, তারপর নিজের গালে তালু দিতে চাইল, কেন মন খুলে কথা বলল!
“দিদি, আর ছোঁড়ো না, একটু সুযোগ দাও! তুমি এতক্ষণ ধরে ধরে ধরে রেখেছো, দেখো অন্যরাও অপেক্ষা করছে, তোমার ছোঁয়ায় তো এখন পচে যাচ্ছে...”
“আর তুমি... আমার কাছে একটু এগিয়ে এসো!!”
“কেবল হাত চালাও, মুখ কুলাও না, কেন এখন কথা বললে? আমাকে ছেড়ে দাও!”
“...”
প্রশিক্ষণ হলো না, বরং অনেক ফোন নম্বর আর আরও অনেক কিছু সংগ্রহ হলো...
“টিম আমার হাতে এতো ফোন নম্বর দেখে হয়তো কাঁদবে?” জু শুয়ানের মুখে অদ্ভুত হাসি।
জিম মালিক হাসতে হাসতে কাছে এসে বললো, “কেমন? আমাদের সার্ভিস ভালো তো?”
জু শুয়ান তাকে চেয়ে বললো, “পরেরবার এসব অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু করো না, আমি সেই ধরনের মানুষ নই।”
“... না, তাই তো?” মালিক সন্দেহভাজন প্রশ্ন করলো।
তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এনবিএ খেলোয়াড়েরা সাধারণত...
“অবশ্যই না!”
জু শুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললো, “আমাকে সম্মান করো, এখানে খুব লোক আছে, পরেরবার কম লোক হলে ভালো হবে...”