ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: দৈর্ঘ্য, গভীরতা ও পরিমাণ
টিএনটি-র সরাসরি সম্প্রচারে, বার্কলি, ও'নিল ও কেনি স্মিথের ত্রয়ী বর্ণনা টেবিলে আসন গ্রহণ করলেন।
“শুনেছি আজ ডেরিক কোচ আমারেকে বেঞ্চে বসাবেন।” বার্কলি বেশ সরাসরিই বললেন, “আমার বলতে দ্বিধা নেই, এ সিদ্ধান্ত খুব একটা ভালো নয়।”
“তবে পরিবর্তে নামছে কুইন্সি,” বার্কলি একটু থামলেন, “ও বেশ শক্তিশালী ছেলে।”
অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ফরোয়ার্ড লাইনে আছেন টোবিয়াস ও ফ্রাই, দু'জনেই সেই ধরনের শারীরিক শক্তির পাওয়ার ফরোয়ার্ড নন, বিশেষ করে ফ্রাই তো একেবারে বাঁশের কাঠির মতো...
“নিউ ইয়র্ক নিক্স এবার বোধহয় পোস্টে খেলতে চায়।”
কথাটা খানিকটা অসংগত। ছোট স্টাডেমায়ারকে তুলে নিলে, নিক্সের পোস্টে জায়গা খালি হয়ে যায়, আবার বিপক্ষের পাওয়ার ফরোয়ার্ড ফ্রাই হলে, তখন মেলো নিচে কিংবা মিড-রেঞ্জে অনেক বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠেন।
তাহলে কি মেলোকে নিয়ে পরিকল্পনা সাজানো হয়েছে?
ত্রয়ী বর্ণনাকারী একে অন্যের দিকে তাকালেন, আর এ প্রসঙ্গ টেনে এগোলেন না। মেলো ও পুরনো কোচের মধ্যে সভাকক্ষে প্রকাশ্য কলহের কথা তাঁদের কানে এসেছে... আসলে এনবিএতে কোনো গোপনীয়তা নেই, শুধু কারো আগে জানা হয়, কারো পরে।
বড় স্ক্রিনে দুই দলের শুরুর পাঁচ জন প্রদর্শিত হলো।
নিক্সের হয়ে শুরুর পাঁচ: শু শুয়ান, শাম্পার্ট, মেলো, কুইন্সি, স্যামুয়েল।
স্টাডেমায়ার বসে আছেন বেঞ্চে।
ম্যাজিকের শুরুর পাঁচ: এলফ্রিড পেইটন, এভান ফুরনিয়ে, টোবিয়াস হ্যারিস, চ্যানিং ফ্রাই, নিকোলা ভুচেভিচ।
শু শুয়ান চোখ বুলিয়ে দেখলেন প্রতিপক্ষের রেটিং। ছোট পেইটন এ বছরের ১০ নম্বর লটারি পিক, যদিও তিনি প্রথমে ফিলাডেলফিয়ায় গিয়েছিলেন, পরে ম্যাজিকে বদল হয়েছিলেন।
রেটিং: ৪৪০ (হুমকির মাত্রা: কমলা)
৪৪০?
আমার অস্থায়ী রেটিংয়ের সমান! শু শুয়ান অবাক হয়ে ওর দিকে কয়েকবার তাকালেন।
এভান ফুরনিয়ে, ২০১২ সালের ২০ নম্বর পিক, আগের দুই মৌসুমে তেমন কিছুই করেননি, কিন্তু এবার ওলাডিপো চোট পেলে তিনি জ্বলে উঠেছেন। শেষ চার ম্যাচে তিনবার ২০+ পয়েন্ট, আরেক ম্যাচে ১৯, সিস্টেম তাঁকে দিয়েছে ৫৮০ পয়েন্ট। শু শুয়ান বুঝতে পারছেন না, এটা বেশি না কম...
নিঃসন্দেহে, ম্যাজিকের সবচেয়ে ভয়ানক খেলোয়াড় হলেন চতুর্থ বর্ষের নিকোলা ভুচেভিচ।
রেটিং: ৭০০ (হুমকির মাত্রা: নীল! চরম বিপজ্জনক!)
এই ছেলেটি টানা দুই মৌসুম ধরে গড়ে ডাবল-ডাবল তুলছেন!
এই মৌসুমে ম্যাজিকের রেকর্ড ২ জয় ৬ হার, নিক্সের চেয়েও লজ্জার, কিন্তু দলের পারফরম্যান্স ভুচেভিচকে কোনোভাবে আটকে রাখতে পারেনি!
এই আট ম্যাচে ভুচেভিচ গড়েছেন অল-স্টার স্তরের ১৮+১২ পয়েন্ট ও রিবাউন্ড!
তিনিই ম্যাজিকের ভবিষ্যৎ তারকা ও দলের মূল স্তম্ভ।
ভুচেভিচ স্যামুয়েলকে হারিয়ে টিপ-অফ জিতলেন, খেলা শুরু হলো।
ছোট পেইটন বল নিয়ে এলেন, শু শুয়ানের সামনে এসে খুব সতর্ক দেখালেন, স্পষ্টতই তিনি শু শুয়ানের শক্তি সম্পর্কে জানেন... শু শুয়ানও জানেন তাঁর সীমাবদ্ধতা... বিশেষ করে ওর চুলের স্টাইল না দেখে উপায় নেই, শু শুয়ান ভাবলেন দৌড়ে ও মাথাটা কোথাও ফেলে দেবেন না তো...
অফেন্সিভ হাফে, পেইটন ইশারা দিলেন সবাই সরে যেতে, বাম দিকে ভুচেভিচ ও টোবিয়াস পিক-অ্যান্ড-রোল খেললেন, পিক শেষ হলে ভুচেভিচ মাঝখানে বল পেলেন, স্যামুয়েল বেরিয়ে এসে চাপ দিতে পারলেন না, তবে ভুচেভিচ নিজেও শট নিতে সাহস পেলেন না, অনেকক্ষণ ধরে বল ধরে রেখে শেষমেশ কর্নারে হ্যারিসকে দিলেন, তিন পয়েন্ট মিস।
স্যামুয়েল রিবাউন্ড তুললেন, শু শুয়ান বল নিয়ে এলেন, মেলো পোস্টে নামতেই দ্বিধা না করে বলটা ওর হাতে তুলে দিলেন।
মেলো পিছন ফিরে ভারি শরীর দিয়ে টোবিয়াসকে সরিয়ে ফেললেন, বল পোস্টে নিয়ে ব্যাকবোর্ডে ফেডঅ্যাওয়ে...
বল সরাসরি জালে!
নিক্সের প্রথম আক্রমণেই সাফল্য!
“দারুণ!”
দর্শকরা করতালি দিলেন, মেলো ডিফেন্সে ফিরতে ফিরতে শু শুয়ানের পিঠে চাপড় দিলেন, ক্যামেরায় ধরা পড়লো।
ম্যাজিকের বেসলাইন থেকে বল, ছোট পেইটন বল নিয়ে এলেন, সামনের কোর্টে একটু ইতস্তত করে শু শুয়ানকে ড্রাইভ দিতে চাইলেন!
ম্যাচের আগে কোচ বলেছিলেন, ওই ছোট ছেলেটার ডিফেন্স ভালো না... তিনি ভাবলেন চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।
শু শুয়ান ওর চুলের দিকেই নজর দিয়েছিলেন, এবার সত্যিই বল ড্রাইভ হয়ে গেল।
নিক্সের পোস্ট ডিফেন্সও অদ্ভুত, শুধু কুইন্সি ছুটে এলেন, মেলো একবার তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, স্যামুয়েল ভুচেভিচকে আটকালেন, কিন্তু ও তো বক্সে ঢুকতেই চাইলেন না, ডান পাশে বল পেয়ে হাতে তুলে হুক শট...
সাত ফুট চার ইঞ্চি উইংস্প্যান!
স্যামুয়েল শুধু মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বল ছুঁতে পারলেন না।
হুক শট এমন এক কৌশল, যার জন্য বিশেষ শারীরিক গঠন দরকার, লম্বা হাত আর খানিকটা টাচ থাকলেই এ শট আটকানো দুষ্কর...
পরবর্তী প্রজন্মে বহু বড় সেন্টার এলেও, হুক শটে ভুচেভিচই সবচেয়ে পারদর্শী।
তাঁকে আটকানো কঠিন, স্যামুয়েল বেসলাইন থেকে বল বাড়ালেন, শু শুয়ান ধীরে বল নিয়ে এলেন, সামনে আবার মেলোকে খুঁজলেন।
টোবিয়াস সাহস করে চাপ দিলেন, কিন্তু মেলো আবার ওজনটা ফেলে অবস্থান দখল করে নিলেন...
“এটা তো ফাউলই!”
টোবিয়াস চাইলেন সতীর্থদের ডাকতে, কিন্তু পাশের ফ্রাই প্রায় মাঠের বাইরে ছিটকে যাচ্ছেন, স্যামুয়েলকে আটকে রাখতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন ভুচেভিচ—দেখে মনে হলো ওরাও শক্তিতে পিছিয়ে নেই?
ভুচেভিচ বিখ্যাত সেরা দশ সেন্টারের তালিকায় মাঝামাঝি বা নিচে থাকেন, কারণ ওর শরীর পাতলা, সংঘর্ষে দুর্বল, আক্রমণ ও রিবাউন্ড ভালো হলেও এই দিকটা ঢাকা পড়ে না।
দুর্ভাগ্য, এবার মেলোর হাতটা ঠিকঠাক ছিল না, বল ছিটকে বেরিয়ে গেল।
কুইন্সি জোর করে সামনে কয়েকজনকে সরিয়ে আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড তুললেন, বল বাড়ালেন বাইরে, শু শুয়ান দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে আছেন ফ্রাই... এই ‘বড় পেঁয়াজ’কে দেখে শু শুয়ান কিছুমাত্র ভয় পেলেন না, সরাসরি এক ক্রসওভারে ডান দিক ঘুরে গিয়ে মিডরেঞ্জ জাম্প শট... তবু হলো না।
ভুচেভিচ দীর্ঘ হাতে রিবাউন্ড ধরে রাখলেন, ম্যাজিক ফর্মেশন খুলে দিল, পেইটন বল বাড়ালেন ফুরনিয়েকে, ফুরনিয়ে শাম্পার্টের চাপে পড়ে স্ক্রিন চাইলেন, কুইন্সি বদলি ডিফেন্স করলেন, কর্নারে ফ্রাই ফাঁকা, বল গেল ওর হাতে, ফ্রাইয়ের শুটিংয়ের উচ্চতা এত বেশি যে শাম্পার্ট কিছুই করতে পারলেন না... তিন পয়েন্ট ঢুকে গেল!
৫-২, ম্যাজিক এগিয়ে গেল!
কোচ ফিশার সাইডলাইনে চেঁচিয়ে উঠলেন, শু শুয়ানও ঠিক শুনতে পেলেন না তিনি কী বললেন... তবে বল মেলোকে দেওয়াটাই ঠিক, এখন স্টাডেমায়ার বেঞ্চে থাকায় আর কেউ বল চাওয়ার নেই।
এবার মেলো তিন পয়েন্ট লাইনে স্ক্রিন চাইলেন, স্যামুয়েলের স্ক্রিন তেমন কার্যকর হলো না, তাছাড়া ভুচেভিচ বেরিয়ে আসতেও পারলেন না, মেলোর সামনে পড়লেন ফুরনিয়ে... ফুরনিয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, মেলো এবার তিন পয়েন্ট ছুড়লেন!
“ঠক!”
মিস!
ভুচেভিচ আবারও রিবাউন্ড তুললেন, দ্রুত আক্রমণে ফুরনিয়ে ফাঁকা পেলেন, লম্বা টু-পয়েন্ট নিলেন!
“শোওশ!”
আবারও ঢুকলো!
ম্যাজিক শুরুতেই সাত পয়েন্ট এগিয়ে গেল!
“পিপ!”
কোচ ফিশার টাইম-আউট চাইলেন।
এই তরুণ ম্যাজিক দলের জন্য, পিছিয়ে পড়ার ভয় নেই, ছন্দ হারানোর ভয়ই বড়। কোচ ফিশারের এই টাইম-আউটও তাদের ছন্দ ভাঙতেই নেওয়া।